突然出現的新情況使午餐桌邊的三人驚呆了，它為此案開啟了全新的可能性。安妮·莫里索不再是一個遠離悲劇的無關人物，事實上，案發時她就在現場。每個人都花了一兩分鐘重新調整自己的想法。

波洛胡亂揮了揮手，他閉著眼睛，臉由於痛苦的思索而扭曲了。

「再給我一兩分鐘，」他對另外兩個人說，「我得好好想想，想想這一事實會對我的理論產生什麼影響。我得回溯一下……我一定還記得……當時我的胃極不舒服，顧不上觀察周圍的情況。」

「所以她當時就在飛機上。」福尼爾說，「我明白了，我開始明白了。」

「我想起來了，」簡說，「一個高個子，皮膚有點黑的女孩。」她半閉著眼睛回憶著，「瑪德琳，霍布里夫人是這麼叫她的。」

「沒錯，瑪德琳。」波洛說。

「霍布里夫人讓她到機艙後面去拿個盒子——一個深紅色的化妝盒。」

「你的意思是，」福尼爾說，「她經過了她母親的座位？」

「對。」

「動機，」福尼爾長嘆了一口氣，「還有機會……是的，都齊全了。」

接著，以一種和平時憂慮的樣子不符的突發熱情，他拍了一下桌子。

「但是，」他喊道，「為什麼沒人提到這一點？為什麼她沒有位於嫌疑人之列？」

「我告訴過你，我告訴過你，」波洛疲倦地說，「我倒霉的胃。」

「是的，我理解。但還有不受胃疼困擾的人啊——乘務員，還有其他乘客。」

「也許，」簡說，「是因為時間上不對。那是飛機離開布林歇機場不久發生的，而吉塞爾在之後一小時還好好地活著，她一定是很晚之後才被謀殺的。」

「這很有意思，」福尼爾沉思著說，「有沒有可能毒藥存在某種延續效果？有時候會發生這種事……」

波洛哼了一聲，雙手捂著臉。「我得想想，我得想想……難道我以前的推論都錯了嗎？」

「別在意，」福尼爾說，「這種事情時有發生。在我身上就發生過，也許你也會遇到。因此人需要偶爾將自尊心隱藏起來，重新調整思路。」

「說得對。」波洛說，「也許我對其中一件事的重要性過分依賴了。我期待找到一件東西；我果然找到了，於是我把整個推論都建立在那上面。但是，假如我一開始就錯了，那件東西只是偶然出現在那裡的，那麼……是的，我就得承認我錯了，完全錯了。」

「我們無法忽視這樣的一個逆轉。動機和機會都出現在一個人身上，你還想要什麼呢？」

「沒有了，你一定是對的。延遲發作的毒藥確實不同尋常——在實際操作中幾乎是不可能的。但是一涉及毒藥，不可能的事情確實會發生。需要考慮個體差異……」

他的聲音低了下去。

「我們現在要定出一個行動計劃。」福尼爾說，「首先，我覺得我們目前不能驚動安妮·莫里索。她並不知道你認出了她，她仍被當成是無辜的。我們已經知道她住的酒店，蒂博會幫我盯住她。法律上的事總有辦法拖延。我們已經找到了動機和機會，現在我們要證明安妮·莫里索持有蛇毒。還有那個買過吹管、賄賂過佩羅特的美國人，也許他就是安妮的丈夫理查茲。我們只是聽他自己說他在加拿大。」

「沒錯，她丈夫——那個丈夫……哦！等等。」波洛用雙手按住了太陽穴，「都錯了，我沒有運用腦子裡的灰色小細胞，沒有遵從條理和方法。我直接跳到了結論上。我得出了別人希望我得出的結論。不，那是錯誤的。如果我最初的假設是正確的，我就不應該這麼想……」

他停了下來。

「對不起，你說什麼？」簡問。

有一兩分鐘，波洛沒有做出任何回答。然後他把手從太陽穴上移開，坐直了身體，擺正了眼前讓他惱火的兩根叉子和鹽瓶。

「讓我們來推理一下。安妮·莫里索要麼有罪，要麼無辜。假如她是無辜的，那她為什麼要撒謊？為什麼不願說出自己是霍布里夫人的女僕？」

「是啊，為什麼呢？」福尼爾說。

「所以我們就此判定她有罪，因為她說謊了。但是，等等，假如我的第一個假設是正確的呢？那麼安妮·莫里索有罪，或者說安妮·莫里索撒了謊這一點，是不是能與之吻合？是的，確實有一種可能性使之吻合，那就是——安妮·莫里索本來不應當出現在飛機上。」

其他人帶著禮貌而敷衍的興趣看著他。福尼爾想：現在我知道那個英國人傑普是什麼意思了。這老傢伙的確喜歡把事情弄複雜，他寧願堅持自己的先入之見，也不願接受直截了當的答案。

簡想：我不明白他的意思。為什麼那個女孩不應該在飛機上？霍布里夫人讓她去哪兒她就得去哪兒。他實在像個江湖騙子……

波洛猛然深吸了一口氣說：「當然，有這種可能，並且非常容易證實。」

他站了起來。

「你幹什麼？」福尼爾問。

「我去打個電話。」

「打到魁北克的越洋電話？」

「這次只不過是打到倫敦去。」

「給蘇格蘭場？」

「不，是給霍布里夫人在格羅夫納廣場的公寓，看看我能否幸運地找到夫人。」

「當心啊，如果安妮·莫里索發現了任何針對她的懷疑，對正在開展調查的我們，都是極其不利的。我們一定不能讓她警覺起來。」

「放心吧，我會謹慎行事的。我只是問一個小問題，一個完全無害的小問題。」他微笑起來，「如果擔心，你可以和我一起去。」

「不，不用了。」

「但我堅持如此。」

兩個人一起去了，留下簡獨自坐在那裡。

電話花了一點兒時間才接通。波洛很幸運，霍布里夫人正在家用午餐。

「您好，請告訴夫人，是赫爾克里·波洛，從巴黎打來的電話。」停頓了一會兒，「……是霍布里夫人？……不，不，都還好，我向你保證。不是為那件事。我有個小問題想問你……對……你從巴黎乘機去英國，通常要帶上僕人嗎？還是讓她乘火車？火車……所以這次是個例外……我明白了。啊，她離開你了，我明白了，非常突然……哦，哦……對，對，別擔心。好了，謝謝。」

他放下聽筒，轉向福尼爾，綠眼睛閃閃發光。

「聽好了，我的朋友。她的僕人通常乘船或是火車。吉塞爾夫人被害那一天，她臨時決定讓僕人也乘飛機。」他一把抓住福尼爾的手臂，「我們趕快去她的飯店。如果我的想法是正確的——一定是正確的——已經沒有時間了。」

福尼爾瞪著他，但還沒等他開口提問，波洛已經跑到了飯店的旋轉門旁。

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