「防毒面具。」克蘭西先生說。

「她跳進了英吉利海峽？」

「不一定非得是海峽，我會說是法國海岸。」

「但是，不管怎麼說，沒有人能藏在座位底下，沒有那個空間。」

「在我書裡的飛機上會有的。」克蘭西先生堅定地說。

「了不起！」波洛說，「那麼動機呢？」

「我還沒決定。」克蘭西沉思著，「也許吉塞爾毀了那個女孩的情人，使他自殺了。」

「她是怎麼拿到毒藥的呢？」

「這是最妙的部分。」克蘭西說，「這個女孩是個耍蛇的人，她從自己最喜歡的大蟒那裡提取了毒液。」

「哎呀！」波洛說，「你不覺得這可能有點兒太聳人聽聞了嗎？」

「小說裡沒什麼是聳人聽聞的，」克蘭西先生堅持說，「特別是遇到這種南美洲印第安人的箭毒時。我知道其實是蛇毒，但是概念上是一樣的，不管怎麼說，你不希望偵探小說和現實生活是一樣的吧？你看報紙上那些事，太無聊了！」

「別這麼說，先生，難道你覺得我們遇上的這件事也很無聊？」

「不，」克蘭西先生承認，「有時候我自己都難以相信它真的發生過。」

波洛把他嘎吱作響的椅子朝著屋子的主人又拉近了一些，神秘地放低了聲音。

「克蘭西先生，你是個有頭腦、有想象力的人。正如你說的那樣，警察懷疑你，而不是向你尋求建議。但我，赫爾克里·波洛，希望聽聽你的意見。」

克蘭西的臉愉快地紅了起來。

「你真是太好了。」

「你研究過犯罪學，你的看法將十分有價值。我非常希望知道你的觀點。在你看來，究竟誰是兇手？」

「唔……」克蘭西先生幾乎是自動拿起一根香蕉吃了起來。隨後他臉上的活力消失了，他搖搖頭。「你看，波洛先生，這完全是兩回事兒。寫小說的時候，你可以把任何人設定成兇手，但是在現實生活中，兇手也必須是個現實的人。你沒辦法掌握實際材料。我恐怕自己還比不上警方的偵探。」

他傷心地搖著頭，把香蕉皮丟進了爐柵後面。

「但我們共同探討一番，一定會十分有趣。」

「那當然。」

「首先，假如大膽推測，你的懷疑物件是誰？」

「嗯……兩個法國人當中的一個吧。」

「為什麼？」

「她也是法國人，所以這樣看起來更有可能，另外，他們的座位就在她對面不遠處。不過我實在說不好。」

「這很大程度上取決於動機。」

「當然，當然。我猜你已經很科學地統計了所有的動機？」

「我是個老派的人，遵守古老的準則：尋找能從謀殺中獲利的那個人。」

「這很對，」克蘭西說，「但在這起案子裡有點困難。我聽說有個女兒會繼承所有財產，但飛機上的許多人也可能因吉塞爾夫人的死而受益。我們知道，吉塞爾夫人是個放貸人，他們可能就此不必還錢了。」

「沒錯。」波洛說，「我還能想出其他可能性。也許吉塞爾夫人知道一些事，比方說飛機上的某人有謀殺的企圖。」

「謀殺的企圖？為什麼這麼說？這是個奇怪的想法。」

「在這種案子裡，我們應當考慮任何可能性。」

「啊，但是光考慮是沒有用的，我們得確實知道才行。」

「你說得有理。這是很正確的觀點。」波洛繼續說道，「對不起，但我想問問你那支吹管是從什麼地方買的。」

「那該死的吹管！」克蘭西先生說，「我真希望自己從沒提過它！」

「你說你是在查林十字街上的一家店裡買的，你還記得店名嗎？」

「唔，可能是阿布索隆，要麼是在米切爾和史密斯。我不記得了，不過我已經把這些告訴了那個討厭的警督，他應該會去查的。」

「哦，我是基於不同的目的問這個的。我也想去買一支這樣的東西做個試驗。」

「我懂了。但我不覺得你能買到同樣的東西，他們不是批次販售這類東西的，你明白吧。」

「我可以試試看。格雷小姐，請把這兩個名字記下來。」

簡開啟筆記本，迅速地畫了一些看起來像模像樣的符號。然後她又在紙的另一面用普通的記錄方法寫下這兩個名字，以防萬一波洛是說真的。

波洛說：「我已經耽擱你太久了，非常感謝你熱情的款待，我該告辭了。」

「沒什麼，沒什麼。」克蘭西說，「你不吃根香蕉嗎？」

「你太客氣了。」

「別這麼說。今晚我覺得很開心。我正在寫一個短篇，故事裡的罪犯還沒取好名字。我希望選一個風趣的名字。運氣真好，我在經過一家肉店的時候看到了。帕吉特，正是我希望的那種名字。它聽起來很順耳。過了五分鐘我又想出了另一件事。我的故事裡一直有個漏洞：為什麼那個女孩不說出來呢？那個年輕人想迫使她說出真相，但她說自己的嘴被封上了。整件事裡都沒有什麼真正的原因使她不能開口，但你肯定得想一個不那麼愚蠢的理由。不幸的是，每次的理由還不能一樣！」

他朝著簡溫和地一笑。

「這就叫做作家的試煉！」

越過簡，他望著後面的書架。「請允許我送你一本書。」他手裡拿著一本書回來，「《紅色花瓣的線索》，我在克里登提到過，裡面寫了箭毒和土著人的飛鏢。」

「非常感謝。您真是太好了。」

「沒什麼。」克蘭西先生突然對簡說，「我看你用的不是皮特曼速記法吧？」

簡的臉紅了，波洛連忙解圍。「格雷小姐非常與時俱進，她用的是一種最新的速記法，捷克人發明的。」

「是嗎？捷克真是一個了不起的國家。什麼都是從那兒來的——鞋、玻璃、手套，現在還有速記法了。」

他與客人一一握手。「我真希望能夠有所幫助。」

波洛和簡離開了那個垃圾堆一樣的房間，留他一人在裡面，面帶微笑。

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