就在簡離開安託萬美髮廳的同時，諾曼·蓋爾正以職業的口吻誠心誠意地說：「可能會有點刺激，如果你感覺到疼，就馬上告訴我。」

他專業的手上拿著小電鑽。

「好了，結束了。羅斯小姐？」

在他身旁的羅斯小姐立刻在一塊厚石板上迅速地攪拌一種白色的混合物。諾曼·蓋爾隨即完成了蛀牙填補，說道：「讓我看看……您預約的是下週二來補完其他的？」

他的病人一邊忙著漱口，一邊冒出一大堆解釋——她要出國，太對不起了，只能取消下次預約。是的，她回來之後會通知他的。

說完，她迅速離開了房間。

「好吧，」蓋爾說，「今天就這樣了。」

羅斯小姐說：「希金森夫人打電話來，說她必須取消下週的預約。她無法確定什麼時候再約。還有，布倫特上校週四不能來了。」

諾曼·蓋爾點點頭，表情僵硬。每天都有病人打來電話，取消他們的預約。有各式各樣的藉口——出門了，出國了，感冒了，也許短期內不在家……

他們給出什麼理由並不重要，諾曼知道真正的原因。剛才拿起電鑽時，他從那位病人眼裡清楚地看到了瞬間的恐慌，一點兒都不會錯。他可以將那個女人腦子裡想的事情明白無誤地寫在紙上：哦，天哪，那個女人被謀殺時他就在飛機上……我擔心……確實有過那種案子，人們失去了理智，毫無目的地殺人。這不安全。這個男人說不定是個殺人狂。我總是聽說，殺人狂和普通人看起來沒什麼區別。我一直都覺得他的眼裡有某種神色……

「嗯，」蓋爾說，「看起來下週我們很清閒，羅斯小姐。」

「是啊，許多人都取消了預約。你可以給自己放個假，這個夏天你工作過度了。」

「不過我不覺得這個秋天我會有那麼多工作，不是嗎？」

羅斯小姐沒有回答。電話鈴這時正好響了，讓她免於面對這一尷尬時刻。她走出房間去接電話。

諾曼把一些器械丟進消毒櫃裡，陷入了深思。

讓我們來看看現在的處境，不要拐彎抹角。我的職業生涯看起來是要毀了。有趣，簡反而因此獲利，人們都衝著她去美髮廳。想到這個，或許這就是問題所在——人們被迫盯著我看，而他們不樂意！一坐在牙醫的椅子上，人們就產生了那種糟糕的無助心理。萬一牙醫突然失去控制……

謀殺真是件奇怪的事。你認為它是直截了當的，但它並不是。它會引發各種古怪的後果，你想都想不到……還是回到事實上來吧。作為牙醫，我算是完了。如果他們逮捕了霍布里夫人會怎樣？我的病人會回來嗎？很難說。一旦一件東西上有了一個黴點兒，就會蔓延……好吧，那又有什麼關係？我不在乎。不，我在乎——因為簡。簡真可愛，我想娶她，但我還不能——現在還不能。真是令人討厭……

我覺得都會好起來的……她有同情心……她可以等待。去他的，我要上加拿大去——沒錯，就這樣，在那兒重新發展。

他笑了起來。羅斯小姐回到房間，說：「是羅瑞太太，她說她很遺憾——」

「因為她可能會去廷巴克圖！」諾曼介面說，「這些老鼠！羅斯小姐，你最好也開始找新的工作了，我這兒看起來是一艘正在下沉的船呢。」

「哦，蓋爾先生，我從沒想過拋下你……」

「好姑娘。你並不是一隻老鼠，但我是認真的。如果沒有人把這件事查清楚，我的職業生涯就結束了。」

「總得有人做點兒什麼！」精力充沛的羅斯小姐說，「我覺得警察真是太丟人了，他們甚至都沒有努力工作。」

諾曼笑了。「我期待他們的努力。」

「總得有人做點兒什麼。」

「沒錯，我都想自己來試試，但我不太清楚應該怎麼做。」

「蓋爾先生，你應該試試，你那麼聰明。」

諾曼·蓋爾心想：「這個女孩確實很崇拜我。如果我當偵探，她會願意做我的助手的。但我心中卻有一個更好的人選。」

那天晚上與簡吃飯的時候，他無意識地試圖打起精神，但簡太敏銳了，很難被騙到。她注意到了他突然變得注意力不集中的時刻，以及他微微皺起的眉毛和繃緊的嘴部線條。

最後她問：「諾曼，你最近過得不好嗎？」

他迅速瞥了她一眼，然後轉開眼睛。「也沒有那麼糟啦，現在不是旺季。」

「別傻了。」簡一針見血。

「簡！」

「我是認真的。我完全能看出來，你擔心得要死。」

「我不擔心，我只是覺得苦惱。」

「你是說，人們都害怕——」

「一個謀殺嫌疑人為他們治牙齒？沒錯。」

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