法國女人難過地搖搖頭。「你說的話很可怕，先生。夫人被毒死了？誰會幹出這種事情？」

「也許你能幫助我們。」福尼爾說。

「當然，先生，我會盡我所能幫助警方。但我什麼都不知道——完全不知情。」

「你知道夫人有什麼敵人嗎？」福尼爾尖銳地問。

「不會的。」埃莉斯有點激動，「夫人怎麼會有敵人？」

「別這樣，格蘭迪爾女士，」福尼爾冷淡地說，「以放貸為職業，這本身就會引起一些不愉快。」

「夫人的客戶有時的確不講道理。」埃莉斯表示同意。

「他們會鬧起來？威脅她？」

女僕搖了搖頭。「你搞錯了，提出威脅的不是他們。沒錯，他們倒是會喊叫、抱怨、聲稱自己沒法兒把錢還上。」她的語氣充滿蔑視。

「也許，有時候，女士，他們確實還不上。」波洛說。

埃莉斯·格蘭迪爾聳了聳肩。「也許吧，那是他們的問題。最後他們通常都還上了。」

她的話帶著一點滿意的聲調。

「夫人是一位強硬的女人。」福尼爾說。

「她做事很公平。」

「你認為受害者不值得同情？」

「受害者……受害者……」埃莉斯煩躁地說，「你根本不明白。難道人就應該欠別人錢，過著自己負擔不起的生活，到處挪借，還打算把這錢當成別人送你的？這一點都不合乎情理！夫人總是公平公正的。她借別人錢，然後要求你還清。這就是公平。她自己從不欠錢。她的所有東西都是光明正大買來的，從不會有沒付的賬單。你們說她強硬，這也不是事實。夫人很善良，募捐的人上門她總會給錢，她也為許多慈善機構捐款。看門人喬治的妻子得了病，還是夫人出錢送她去鄉間的療養院。」

她停下來，氣得滿臉通紅，然後重複道：「你們不明白，你們一點兒都不瞭解夫人。」

福尼爾等她氣頭過了，接著說：「你說她的客戶最終還是還清了借債。你知道夫人是怎麼迫使他們這麼做的嗎？」

她又聳聳肩。

「我對此一無所知，先生。」

「你知道很多事——你燒燬了夫人的檔案。」

「我只是在服從指令。她說過，一旦她發生意外，或者不在我身邊的時候病故，我就要燒燬所有生意上的檔案。」

「樓下保險箱裡的檔案？」波洛說。

「對。她的生意檔案。」

「它們放在樓下的保險箱裡？」

波洛的追問使得埃莉斯臉上泛起了紅暈。

「我遵照了夫人的指示。」她說。

「我知道。」波洛微笑著說，「但那些檔案並不在保險箱裡，不對嗎？那隻保險箱太破舊了，一個外行也可能開啟它。檔案應該是放在其他地方，比如說在夫人的臥室裡？」

埃莉斯沉默了一會兒，回答：「是的。夫人常常騙客戶說檔案在保險箱裡，但那隻保險箱不過是個幌子，所有的東西都在夫人的臥室裡。」

「你可以告訴我們具體在哪裡嗎？」

埃莉斯站起來，兩位偵探跟著她。吉塞爾夫人的臥室是個相當大的房間，但塞滿了華麗的傢俱，幾乎難以從容行走。一個角落裡有一個巨大的老式箱子。埃莉斯掀開箱蓋，取出一件絲綢內襯的駝毛裙，裙子裡面有一隻很深的口袋。

「檔案就在裡面的大信封裡。」埃莉斯說。

「三天前我問你的時候，你可沒有提這個。」福尼爾尖刻地說。

「對不起，先生。你當時問我保險箱裡的檔案還在不在，我說我把它們燒了。我說的是真話，現在那些檔案原本在哪裡已經不重要了。」

「是的。」福尼爾說，「你應該明白，格蘭迪爾女士，那些檔案不應該被燒燬。」

「我遵守了夫人的指示。」埃莉斯不高興地說。

「我知道，你做了你能做的。」福尼爾安慰她說，「現在我想讓你仔細聽我說，女士。夫人是被謀殺的。很可能是因為她掌握了和兇手有關的重要情況，那些情況都在檔案裡。我還想問你一個問題，你可以不必立即回答。你燒燬檔案時看過裡面的內容嗎？在我看來，即使你看過，也是非常正常、很好理解的。如果你看過，我們絕不會責怪你。相反，你能提供的任何情況對我們的偵破都大有幫助。因此，女士，請不要猶豫，說真話。在你燒燬檔案之前，看過它們嗎？」

埃莉斯急促地呼吸著。她傾身向前，語氣低沉：「沒有，先生，我什麼都沒有看見。我連封口都沒拆就把信封燒了。」

煙燻後的紅緋魚可混淆獵犬的嗅覺，後常用紅鯡魚一詞指代轉移焦點或注意力。

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《無人生還》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》