「呃——」年輕人遲疑著，「是這樣的。我奉命向你提出一個要求，但是——但是，坦白說，我不喜歡這麼做。你知道……」

塔彭絲冷冷地看著他。

「為什麼不喜歡這麼做？」

「呃……見鬼……你是黛伯拉的母親。我是說——要是……我該怎麼跟黛伯說——」

「如果我遭遇不測，是嗎？」塔彭絲問，「要我看，如果我是你，就不會跟她提起這事的。越解釋越糟糕，這話很對。」

說完，她溫和地對他笑笑。

「親愛的孩子，我完全能理解你的感受。你和黛伯拉，你們這些年輕人都認為冒險是應該的，而中年人則應該被保護起來。這真是大錯特錯。如果一定要有人犧牲，我想還是讓中年人來承受會比較好，因為他們已經享受過人生中最好的時光了。不管怎樣，你不要把我，黛伯拉的母親，看成什麼神聖的人物。告訴我，需要讓我完成什麼危險棘手的任務。」

「你知道，」年輕人熱情地說，「我覺得你很了不起，真是太棒了。」

「別恭維我了，」塔彭絲說，「我已經很欣賞我自己了，所以你就不必再附和了。到底是什麼大任務？」

託尼指了指那堆皺巴巴的東西。

「那個，」他說，「是一部分降落傘。」

「啊哈。」塔彭絲說，眼睛一亮。

「是一個傘兵，」馬斯頓繼續說道，「幸好這附近的聯防隊隊員都很厲害，一發現對方降落，就把她抓走了。」

「她？」

「沒錯，是個女人！打扮成醫院護士的樣子。」

「真可惜不是個修女。」塔彭絲說，「近來有很多傳言，說修女們伸著毛茸茸的、肌肉發達的胳膊，在公交車上買車票。」

「哦，她不是修女，也不是男人裝扮的，是個中等身材的中年女人，黑頭髮，體形瘦小。」

「事實上，」塔彭絲說，「是一個長得像我的女人？」

「就是這樣。」託尼說。

「然後呢？」塔彭絲問。

馬斯頓緩緩答道：

「下面的事情就歸你了。」

塔彭絲笑了笑，說：

「我沒問題。我要去哪兒、做什麼呢？」

「我得說，貝爾斯福德太太，你真是太厲害了，膽量過人。」

「我去哪兒，要做什麼？」塔彭絲不耐煩地又問了一遍。

「很不幸，給我的指示很籠統。在那個女人的口袋裡有一張紙，上面用德文寫著：‘步行去萊瑟巴羅——從石頭十字架向東。聖阿薩弗路，比尼恩醫生。’」

塔彭絲抬起頭，在附近的山頂上有一個石頭的十字架。

「就是那兒，」託尼說，「當然，路標已經被挪走了。不過萊瑟巴羅是個大地方，從十字架向東走，肯定能找到。」

「有多遠？」

「至少五英里。」

塔彭絲做了個鬼臉。

「午飯前步行有益健康。」她說，「希望我到那兒之後，比尼恩醫生能請我吃午飯。」

「你懂德語嗎，貝爾斯福德太太？」

「只會說一點兒基本的。我要態度堅決地說英語，就說這是上級的指示。」

「這樣很冒險。」託尼說。

「瞎說。誰能想象到換了人呢？方圓幾英里之內人人都知道我們打落了一個傘兵嗎？」

「報告此事的兩個聯防隊員已經被警察局局長留下了，怕他們向朋友們炫耀自己有多聰明！」

「還有別人看到或者聽到這事嗎？」

託尼笑了。

「親愛的貝爾斯福德太太，每天都有人說看見了一個、兩個、三個、四個甚至多達一百個空降兵！」

「這倒也是，」塔彭絲同意道，「好吧，帶我去吧。」

託尼說：

「我們這兒有工具箱——還有一位女警，她是個化裝專家。跟我來吧。」

矮樹林裡有一間破破爛爛的小屋，門口站著一個看上去很能幹的中年婦女。

她看了塔彭絲一眼，讚許地點點頭。

塔彭絲走進小屋，坐在一個底朝上的包裝箱上面，讓化妝師給自己上妝。

終於，那個化妝師後退兩步，滿意地點點頭，說：

「好了，我覺得我們做得不錯。你說呢，先生？」

「確實不錯。」託尼說。

塔彭絲伸出手，從那女人手中拿過鏡子，急切地察看自己的臉，驚訝得幾乎要大喊起來。

眉毛已經被修剪成截然不同的形狀，改變了整個面部表情。藏在鬢髮下面的小塊橡皮膏拉住耳朵，由此把皮膚繃緊了，臉形也隨之改變。鼻子上少量的鼻油灰也讓鼻子的形狀起了變化，從側面看過去，塔彭絲的鼻子出人意料地變成了鷹鉤鼻。巧妙的化裝讓她老了幾歲，嘴巴兩邊還有些深深的皺紋。整張臉顯得沾沾自喜、愚蠢無比。

「真是太高明瞭。」塔彭絲小心翼翼地摸了摸鼻子，讚歎不已。

「你要小心一點兒。」那女人提醒她，又拿出兩片薄薄的橡膠，「給你貼上這個，你的臉能受得住嗎？」

「我想，受不了也得受吧。」塔彭絲沮喪地說。

塔彭絲把橡膠塞進嘴裡，小心地動了動下巴。

「其實也不是太難受。」她不得不承認。

託尼考慮周到地走出了小屋，塔彭絲脫下衣服，換上那身護士的行頭。還不算難看，雖然兩個肩膀有點兒緊。一頂深藍色的帽子為這個新角色完成了最後的潤色。不過，她反對穿上那雙結實的方頭鞋。

「要是步行五英里的話，」她斷然說道，「我得穿自己的鞋。」

兩個人都覺得這是合理的要求，尤其是塔彭絲自己那雙深藍色鏤花皮鞋跟那套衣服很搭。

她饒有興致地往深藍色手袋裡面看了看——一盒粉，沒有唇膏；一些英國錢幣，總共兩英鎊十四先令六便士；一塊手帕和一張身份證，上面的名字是弗麗達·埃爾頓，地址是謝菲爾德曼徹斯特路四號。

塔彭絲換上了自己的粉和唇膏，站起身，準備出發。

託尼·馬斯頓把頭扭到一邊去，粗聲粗氣地說：

「讓你做這種事，我覺得自己是頭蠢驢。」

「我很瞭解你的感受。」

「可是，你瞧，這事很重要——我們得弄清敵人要從哪兒、用什麼方式向我們進攻。」

塔彭絲拍拍他的肩膀。「別擔心，孩子。不管你信不信，我很樂意這麼做。」

託尼·馬斯頓又說了一次：

「我覺得你太厲害了！」

3

站在聖阿薩弗十四號門外，塔彭絲感到有些疲憊。她發現比尼恩不是一般的門診醫生，而是個牙醫。

塔彭絲眼角的餘光注意到了託尼·馬斯頓，他正坐在一輛款式新穎的小汽車裡，而車子則停在道路另外一頭的一座房子外面。

他們斷定塔彭絲應該嚴格按照指示，步行到萊瑟巴羅。因為如果她坐汽車來這兒，可能會被人看到。

確實有兩架敵機從小山丘上飛過，飛走之前還低低地盤旋了一陣子，因此他們很有可能看到一個護士的身影向田野走去。

託尼和那個化妝師女警則乘坐汽車朝反方向駛去，繞了一大圈後來到萊瑟巴羅，在聖阿薩弗路上佔好位置。現在，一切都準備妥當。

「競技場的門開啟了。」塔彭絲咕噥著，「一個基督徒正向獅子走去。哦，天哪，誰能說我沒見過世面。」

她穿過馬路，按了門鈴，心裡想著黛伯拉究竟有多喜歡那個年輕人。開門的是個上了年紀的女人，一張臉呆呆傻傻的，像個農婦——並非英國人的面孔。

「比尼恩醫生嗎？」

那女人緩緩地上下打量著塔彭絲。

「我猜你就是埃爾頓護士吧。」

「是的。」

「那麼，請上樓去醫生的手術室。」

她後退兩步，讓塔彭絲進屋，然後關上了門。塔彭絲髮現自己站在一個狹窄的、鋪著油氈的前廳裡。

女僕帶她上了二樓，開啟一扇門。

「請等一下，醫生很快就來。」

她走了出去，關上門。

這是一間非常普通的牙科手術室，裝置有些破舊。

塔彭絲看著那張牙醫的椅子，不禁微微一笑，心想這次不像平時那樣恐懼了。她有一種「牙醫的感覺」——不過是出於完全不同的原因。

過一會兒，這扇門就會開啟，「比尼恩醫生」就會走進來。這個比尼恩醫生是誰呢？是個陌生人，還是以前見過面？如果是她希望看到的一個人……

門開了。

塔彭絲沒想到自己會看到這個人！她也從來沒有想過這個人是這場對決中的首發人員！

是海多克中校。

[1]佩內洛普·普雷尼即penelopeplayne，而「一便士無事」即pennyplain，二者發音相近。

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