「好主意。我得好好考慮考慮——明天見。」

3

塔彭絲夾著一本別人推薦給她的「好書」，剛剛從地方圖書館裡走出來，就被一個說話聲嚇了一跳。

「貝爾斯福德太太。」

她猛地轉過頭，只見一個又高又黑的年輕人正禮貌而略帶尷尬地衝她微笑著。

「呃——我想，你大概不記得我了吧？」

塔彭絲太熟悉這種說話的套路了，對方下一句要說什麼她都能猜出來。

「我，呃，有一天，我跟黛伯拉去過你家。」

黛伯拉的朋友！黛伯拉有很多朋友。在塔彭絲眼裡，他們都長得一個樣。有的像這個年輕人一樣黑黑的，有的是金髮，偶爾有紅頭髮的，但都是一種型別——和顏悅色、舉止得當，只是以塔彭絲的標準，他們的頭髮有點兒長。（但每次她這麼暗示的時候，黛伯拉都會說：「哦，媽媽，別那麼老古董了。我受不了短頭髮。」）

現在，忽然就遇見了她其中一個朋友，而且還被認了出來，塔彭絲有些氣惱。不過，也許她能很快甩掉他。

「我叫安東尼·馬斯頓。」年輕人說。

塔彭絲假裝認出了對方，嘟囔著說：「哦，當然記得。」並跟他握了握手。

託尼[1]·馬斯頓繼續說道：

「我真高興能找到您，貝爾斯福德太太。我跟黛伯拉做一樣的工作，事實上，剛剛發生了一件很怪異的事情。」

「怎麼了？」塔彭絲說，「什麼事？」

「是這樣的，您瞧，黛伯拉已經發現您並不像她想得那樣，住在康沃爾郡。這樣的話，事情對您來說有點兒棘手，對嗎？」

「哦，真煩人。」塔彭絲擔心地問，「她是怎麼發現的？」

託尼·馬斯頓做了一番解釋，然後遲疑地說：

「當然，黛伯拉並不知道您真正在做的事。」

他謹慎地頓了頓，又說：

「我想，不讓她知道，這一點很重要。其實，我的工作跟您的很相似。大家都以為我在編碼部是個新人，其實我的任務是故意說一些對法西斯有好感的話——羨慕德國的制度，暗示跟希特勒結成同盟並非壞事，諸如此類吧——只是為了看看別人有什麼反應。你知道，有很多腐敗分子，而我們想要找到誰是最根源的那個。」

「腐敗無處不在。」塔彭絲心想。

「黛伯一跟我提到您，」年輕人繼續說道，「我就覺得還是直接過來找您比較好，提醒您可以編造一個看上去更真實的故事。您看，我碰巧知道您在做什麼，而且所做之事非常重要。我想您可以裝作去蘇格蘭找貝爾斯福德上校了，或許您可以說，上級已經允許您去那兒跟他一起工作了。」

「也許我會這麼做的。」塔彭絲若有所思地說。

託尼著急地問：

「您不會認為我是多管閒事吧？」

「不不，我很感謝你。」

託尼說了一句與前一個話題不相干的話：

「我——呃，你知道——我很喜歡黛伯拉。」

塔彭絲掃了他一眼，覺得很有趣。

塔彭絲向來對那些對黛伯拉獻殷勤的年輕人很粗魯，可是就算這樣，也趕不走他們。不過，那段時光似乎很遙遠了。現在她覺得這個年輕人是個吸引人的小夥子。

她撇開這些她稱之為「和平時代的想法」，把注意力集中到目前這個問題上來。

過了一會兒，她慢騰騰地說：

「我丈夫不在蘇格蘭。」

「他不在嗎？」

「不，他和我一起在這個地方。至少，前兩天還在！現在——他消失不見了。」

「這可真糟糕。他是不是發現了什麼？」

塔彭絲點了點頭。

「我也這麼想。所以，我不覺得他的失蹤一定就是個壞兆頭。我認為，他遲早會跟我聯絡的——用他自己的方式。」她微微一笑。

託尼有些不安地說：

「當然，我知道你們對這種事很在行。但還是小心點為好。」

塔彭絲點點頭。

「我明白你的意思。書上寫的那些美麗的女英雄總是很容易受人誘騙，但湯米和我有我們自己的方法。我們有一個暗號，」她微笑了，「一便士無事，兩便士有事。」

「什麼？」年輕人瞪著她，好像以為她瘋了似的。

「我應該跟你解釋一下，我在家裡的暱稱是‘兩便士[2]’。」

「哦，我明白了，」年輕人的眉毛舒展開來，「很巧妙啊。」

「但願吧。」

「我不想幹涉這件事——但是，我有什麼可以幫忙的嗎？」

「是的，」塔彭絲若有所思地說，「我想也許你可以。」

[1]安東尼的暱稱。

[2]塔彭絲，英文為tuppence，與「兩便士」twopence同音。

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