「嘿，」她招呼一聲，「我正在幫僕人做飯呢。」
我原本想進廚房和她一起做飯。她卻走到過道上，隨手關上門，然後拉著我的胳膊走進空無一人的客廳。
「見過布蘭達了嗎？」她問，「你覺得她怎麼樣？」
「老實說，」我開誠佈公地說，「我很同情她。」
索菲婭顯得很吃驚。
「看來她把你說服了。」她說。
我略微感到有些惱火。
「問題在於我能站在她的角度看問題，你卻不能。」我告訴她。
「你指的是什麼？」
「索菲婭。憑良心說，自從她來這兒以後，你們中間有沒有人對她好過，或公平一點兒待她？」
「當然沒給她什麼好臉。為什麼對她好呢？」
「不說別的，僅僅是因為基督徒之間的互諒互愛也要對她好啊！」
「查爾斯，別跟我唱高調了。布蘭達跟你談的時候一定把她的嫵媚功夫都使出來了。」
「索菲婭，你真是不——我不明白你到底是怎麼了。」
「我只是老實講，沒有裝模作樣罷了。你只是從布蘭達的角度看問題，所以才會那樣說。試試從我的角度看待這個問題如何？我不喜歡那種編造一個苦命的故事，並以此為契機嫁給年老富翁的年輕女子。我有十足的理由不喜歡她那種人，也沒有理由要假裝去喜歡。如果把她的情況白紙黑字全都寫下來給你看的話，我想你一定也不會喜歡她那種人的。」
「難道她是信口胡說嗎？」我問。
「你是說想要孩子的事嗎？我想應該是胡說。」
「你是對祖父受騙感到憤懣不平嗎？」
「爺爺才沒受騙上當呢，」索菲婭笑了，「爺爺從來不受任何人的騙。他想要布蘭達。他想在布蘭達面前扮演科菲多亞[1]的角色。他很清楚自己在幹什麼，而且一切都是按照他的計劃進行的。從爺爺的角度來看，這樁婚姻是完全成功的——和他的其他行動完全一樣。」
「僱傭勞倫斯·布朗當家教也是他的成功之舉嗎？」我辛辣地問。
索菲婭皺起了眉。
「這我倒不能確定了。爺爺想讓布蘭達幸福快樂。他也許覺得光是珠寶和衣服還遠遠不夠。他也許覺得布蘭達的生活中還需要點兒小小的浪漫。他也許覺得勞倫斯·布朗這種真正懦弱的人會比較合適，如果你明白我的意思，這可能是他的那種小把戲。一種略帶感傷色彩的熾熱友誼能避免布蘭達和外面的人惹上緋聞。爺爺完全制訂得出這樣的計劃，你知道，他有時候真是個魔鬼。」
「他本身就是個魔鬼。」我附和道。
「他沒想到這會導致一場謀殺……結果正是這樣，」索菲婭突然情緒激烈地說，「儘管我非常希望這樣想，但並不認為這是她殺了爺爺的原因。如果她策劃謀害他——或者和家庭教師共謀——爺爺是一定會知道的。我覺得這種說法在你看來可能過於牽強了一點兒——」
「老實說的確有點兒牽強。」我告訴她。
「但你們到現在還不瞭解我爺爺。他是不會縱容別人謀害自己的。所以你們到現在還沒能理出頭緒。」
「布蘭達很害怕，」我說，「非常非常害怕，一點兒不像會謀害人的樣子。」
「她害怕的是塔弗納總督察和他那群飯桶嗎？是啊，我知道他們的樣子的確蠻嚇人的。我想勞倫斯也一定嚇得不輕吧？」
「的確嚇得不輕。他的樣子可笑極了。我不明白怎麼會有女人喜歡這樣的男人。」
「查爾斯，你沒發現勞倫斯對女人來說很有吸引力嗎？」
「他那樣的窩囊廢怎麼會對女人有吸引力呢？」我表示難以置信。
「男人們為什麼總覺得只有原始人才會對女人有吸引力呢？勞倫斯的確很有吸引力——我卻不指望你能瞭解這一點。」說著她看了我一眼，「看來布蘭達完全把你迷惑住了。」
「別荒唐了，她一點兒都不漂亮。她根本無法和你——」
「你是說她色誘你嗎？不，她只要你同情她就夠了。她不漂亮也不能算聰明——但她有個非常顯著的性格特徵。她非常會製造麻煩。這不，她已經在你我之間造成這麼大的隔閡了。」
「索菲婭，你這麼說一點兒都不公平！」我朝她喊著。
索菲婭朝門口走了過去。
「查爾斯，不和你爭了，我得去做午飯了。」
「我去幫幫忙吧。」
「不，你留在這裡。廚房裡多出個男人會讓女僕手忙腳亂的。」
「索菲婭。」我對著她的背影又喊了一聲。
「怎麼啦？」
「只是個有關僕人的問題。為什麼這裡和樓上見不到穿著圍裙和戴著帽子的僕人呢？」
「爺爺那邊僱了廚子、管家、客廳女僕和貼身男侍。他喜歡請用人。他付的薪水很高，當然也很得人心。克萊門絲和羅傑請了個每天來打掃衛生的鐘點工。他們不喜歡僕人——準確地說，是克萊門絲不喜歡用僕人。如果羅傑每天不去城裡吃頓大餐的話，他一定會餓死的。克萊門絲所謂的吃飯就是萵苣、土豆和胡蘿蔔。我們有段時間也請了僕人，後來媽媽發了一次脾氣，把他們都趕走了。接著我們請了白天來的鐘點工，但媽媽一發脾氣，他們又都走了。就這樣僱了又走，走了再僱。現在的女僕算做得比較長的一個，發生緊急狀況時也比較靠得住。現在你知道了吧。」
索菲婭離開了。我癱坐在一把緞面椅上，沉浸在思考中。
在樓上的時候我是從布蘭達的角度看待問題的，現在我開始從索菲婭的角度看待這個問題。我意識到索菲婭的觀點是很有道理的——這同樣也是利奧尼迪斯家族的觀點。他們對一個用卑鄙手段進入他們家的外來人懷恨在心，他們對布蘭達的排斥只是在維護自己的利益而已。正如索菲婭所說的那樣：「面子上不太好看……」
只是事情還有人情的一面——局中人無法看清，只有我這樣的外來人才能看清楚的那一面。這家人一直很有錢，養尊處優。他們無法明白現實生活中落魄者所受的誘惑有多麼大。布蘭達·利奧尼迪斯渴望財富，渴望漂亮東西，渴望安逸——渴望具備所有這些的一個家。她說為了得到這些，她會竭盡心力博得年邁丈夫的歡心。我對這樣的她感到非常同情。事實上我們倆交談的時候，我已經對她起了惻隱之心——現在我對她的同情是否還是一分不減？
這是問題的兩個方面——只是看問題的角度罷了——哪個角度比較真實一些……哪個角度比較真實……
前一天晚上我睡得很少。早上一起來就開始和塔弗納一起協同調查。在瑪格達·利奧尼迪斯溫暖而充滿花香的客廳裡，我的身體在鬆軟坐墊的懷抱中慢慢放鬆，眼皮漸漸耷拉下來……
布蘭達、索菲婭和小老頭兒的畫像在我的腦海中摻雜在一起，漸漸朦朧起來。
之後我就睡著了……
[1]傳說中的一位非洲國王，他不喜歡女人，最後卻愛上一位乞女，娶了這個女子做自己的王后。
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