在格羅夫診療所，食堂是最暖和的地方。沿牆壁有一排暖氣片，離它們比較近的長凳子總是先坐滿。午餐是最忙的一頓飯。工作人員和病人坐在一起用餐。就餐者說話都提高了嗓門，形成一片刺耳的噪音。所有病人都集中在一起的時候，就會產生一種令人不爽的亂糟糟的氣氛。

兩個性格活潑的加勒比海女人有說有笑地給病人打飯：有香腸土豆泥、炸魚薯條、咖哩雞肉。這些東西聞起來很香，吃起來味道一般。三個品種中，我選擇了熱量最低的炸魚薯條。在準備過去坐下用餐的時候，我剛好從伊麗芙身邊走過。她的四周聚集著她那個小圈子裡的人，是一幫最厲害的、傲慢無禮的病人。我從她桌子邊走過時，正好聽見她在抱怨伙食不好。

「我不吃這種垃圾東西。」她說著把托盤推向一邊。

她右側那個病人就順勢把托盤朝自己面前拉，準備自己享用。不料伊麗芙對著她的頭來了一記猛打。

「貪婪的臭婊子，」伊麗芙喊起來，「拿回來!」

這一喊引得同桌的人一陣鬨笑。伊麗芙把托盤拖回來，像什麼好東西似的，倒進自己的飯菜裡。

我注意到，艾麗西亞獨自一人坐在食堂最裡頭。她像一隻厭食的小鳥，戳起一點點魚肉，把它繞著盤子轉了一圈，也沒有往自己嘴裡送。我真想坐過去，但覺得這樣不好。如果她抬一下頭，或者與我有個眼神交流，也許我就會走過去。可是她的眼睛始終朝下看，似乎想把周圍的環境和人全部遮蔽在外。我如果走過去，就像是侵犯個人隱私，所以我找了一張離其他病人有一點距離的桌子，坐下來吃炸魚和薯條。我吃了一口魚，覺得它沒炸透，也沒味道。雖然重新加熱過，可是中間部位還是冷的。我同意伊麗芙的評論。我剛準備把它扔進垃圾箱，這時候有個人走過來，在我的對面坐下。

出乎我的預料，是克里斯蒂安。

「可以坐這兒嗎？」他問。

「行啊，是你啊？」

克里斯蒂安沒有回答。他很無奈地吃著那份硬得像石頭的咖哩飯。「聽說你打算讓艾麗西亞畫畫。」他滿嘴是飯地說。

「訊息不脛而走啊。」

「這地方就這樣。這是你的想法？」

我遲疑了一下：「是的。我覺得這樣對她有好處。」

他懷疑地看著我：「小心啊，夥計。」

「謝謝提醒。不過真的沒必要。」

「我只是說說而已。邊緣性人格障礙患者總是有一股誘惑力。現在這件事也是如此。我想你還沒完全嚐到滋味。」

「她是不會誘惑我的，克里斯蒂安。」

他笑了笑：「我想她早就開始了。你正在把她想要的東西給她。」

「我是在把她需要的東西給她。兩者是有區別的。」

「你怎麼知道她需要什麼呢？你對她的遷就有點過了。顯而易見。要知道，病人是她，不是你。」

我看了看手錶，想以此掩飾心中的怒氣。「我得走了。」我站起身，端起托盤，準備離開，可是克里斯蒂安喊住了我。

「她會讓你徹底淪陷的，西奧。」他說，「你等著瞧吧。不要說我沒事先告訴你。」