「你開玩笑對吧，醫生？比方說？」

他似乎不想深談。「就這麼說吧，她的詞彙量相當廣泛。」

「什麼？舉例來說呢？我說真的，學一句給我聽聽！」

他聳聳肩。

「你是指‘媽的’或者‘操’這種？」

他放鬆下來。「對，她確實用了這種詞。」他說。

「她究竟說了什麼？你具體點。」

「具體來說，麥克尼爾夫人，她請我把我天殺的手指拿得離她的逼遠點兒。」

克麗絲嚇得倒吸一口涼氣。「她用了這些字眼？」

「對，但不算非同尋常，麥克尼爾夫人，我希望你別太擔心，這只是症候群之一。」

她低頭盯著鞋子，搖頭輕聲說：「實在難以置信。」

「聽我說，我覺得她恐怕並不理解自己在說什麼。」

「唉，希望如此，」克麗絲喃喃道，「確實有可能。」

「試試利他林，」克萊因建議道，「然後看後續發展。我想在兩週後給她複診。」

他翻開臺歷。「讓我看看，就定在二十七號星期三。方便嗎？」

「行，沒問題，」克麗絲失魂落魄地答道，她站起身，接過處方塞進大衣口袋，「好的，二十七號肯定可以。」

「我一直是您的崇拜者。」克萊因笑著開啟通往走廊的房門。

她在門口停下，心煩意亂，用指尖壓著嘴唇。她抬頭看著醫生。「所以，你認為不需要找精神科醫生？」

「不確定，但最好的解釋往往是最簡單的那個。先看看，咱們先等等看，」他露出鼓勵的笑容，「還有就是別太擔心了。」

「怎麼可能不擔心？」

開車回家的路上，蕾甘問醫生是怎麼說的。

「醫生說你就是太緊張了。」

克麗絲決定不提髒話方面的問題。博克，肯定是從博克那兒學的。

不過，稍晚時候她還是找莎倫聊了聊，問她有沒有聽到過蕾甘說那種髒話。

「天哪，沒有，」莎倫說，但忽然想起了什麼，「從來沒有——我是說，直到最近都沒有。不過，你這樣一說，我記得她的藝術老師提過。」

「你是說最近？」

「上個星期。不過那女人特別死板。我認為蕾甘大概說了‘該死’或者‘狗屎’。你知道，就是這種型別的。」

「說起來，小莎，你有沒有和她談過宗教？」

莎倫頓時臉紅。

「嗯，一丁點兒吧，沒多少。我是說，很難避免。克麗絲，她有那麼多問題，而且——嗯……」她絕望地微微聳肩，「實在很難。我是說，我該怎麼回答才能不告訴她，我覺得人生只是一場大騙局？」

「多給她幾個選擇。」

預備宴會之前的幾天裡，克麗絲花了最大的努力盯著蕾甘按時按量吃利他林。可是，直到宴會的那天晚上，她還是沒能看見任何值得注意的改善。實際上，一些細節卻在表明狀況繼續惡化：健忘越來越嚴重，不注意整潔，還有一次抱怨說反胃。作為吸引注意力的招數而言——熟悉的那些並沒有重現——接下來的又是一樁新鮮事：蕾甘說臥室裡有難聞、討厭的「臭味」。在蕾甘的堅持下，克麗絲某天去嗅了一遍，但是什麼也沒有聞到。

「你聞不到？」蕾甘困惑地說。

「你是說現在就能聞到？」克麗絲這樣問她。

「對，當然！」

「親愛的，像是什麼的味道？」

蕾甘皺起鼻子。「像是有東西燒著了。」

「是嗎？」克麗絲用力吸氣，這次吸得更加用力。

「你真的聞不到？」

「有，現在我聞到了。咱們開啟窗戶，換換空氣吧。」

事實上，克麗絲什麼也沒聞到，但她決定要順著女兒的意思，至少得熬到下次看醫生為止。她心裡還裝著幾件別的事情。其中之一是宴會安排。另一件和劇本有關。儘管她非常期待拿起執筒，但天生的謹慎卻讓她無法儘快下決心。與此同時，她的經紀人每天給她來電話。她說她把劇本給了丹寧斯看，希望他能提點兒意見；他最好是在讀劇本，而不是在嚼紙。

克麗絲的心事裡，第三件也是最重要的一件，是她的兩次商業投機均以失敗告終：一是用預付利息購入可兌換的債券；一是在利比亞南部投資的石油鑽井專案。兩者均是為了避稅的收入投資，以免被課重稅。真是屋漏偏逢連夜雨：油井打到頭是一口乾井；利率最近飛漲，債券恐怕只能儘快轉手。這些正是心情沉重的財務顧問搭飛機來談的問題。他週四抵達華盛頓，週五克麗絲看他畫圖表、聽他解釋。最後，她決定採取顧問眼中較為明智的路線。聽她說起想買一輛法拉利，顧問皺起眉頭。

「你是說，一輛新的？」

「不行嗎？你知道，有次我在電影裡開過一輛。要是寫信給廠商，跟他們提上一提，他們多半會給個好價錢。你不這麼覺得？」

他不這麼覺得，而且提醒她，說他認為再買新車是一種浪費。

「本，我去年掙了八十多萬，你卻覺得我連一輛該死的車都不能買！不覺得很荒唐嗎？錢都去哪兒了？」

他提請克麗絲注意，她的大多數財產都變成了投資。他接著列舉耗盡她的錢財的細目：聯邦所得稅；預留聯邦所得稅；州稅；地產稅；百分之十給經紀人的佣金；百分之五給他的佣金；百分之五給公關專員的佣金；百分之一點二五繳給了電影福利基金；用於追趕潮流的置裝費；薇莉、卡爾、莎倫、洛杉磯房屋的看管人的工資；多項交通支出，最後，還有她的月度雜項消費。

「今年還接電影嗎？」他問。

她聳聳肩，「不知道。一定要接嗎？」

「對，我認為你最好接一部。」

克麗絲的胳膊肘撐著膝蓋，她用雙手捧著渴望的臉，可憐巴巴地看著財務顧問。「一輛本田總可以吧？」

他沒有回答。

那天晚上，克麗絲儘量拋開一切煩惱，為第二天的晚宴做準備，努力轉移自己的注意力。

「別讓大家坐著吃，提供咖哩自助餐如何？」她問薇莉和卡爾，「咱們可以在客廳的一頭放張臺子，怎麼樣？」

「很好，夫人。」卡爾立刻答道。

「薇莉，你覺得呢？鮮果色拉當甜點？」

「好，棒極了，夫人！」卡爾回答。

「謝謝，薇莉。」

她邀請的人五花八門。除了博克（「該死，來的時候清醒點兒！」）和年輕的二組導演之外，還有一位參議員（攜夫人）、一位阿波羅飛船的宇航員（攜夫人）、兩位喬治城大學的耶穌會成員、隔壁鄰居，還有瑪麗·喬·佩林和埃倫·克萊瑞。

瑪麗·喬·佩林身材豐滿，頭髮花白，是華盛頓當地的靈媒，克麗絲在白宮宴會上和她相遇，立刻就喜歡上了她。她原以為對方會性格嚴峻、難以親近，可是，「原來你根本不是那個樣子！」克麗絲這麼對她說。她性格熱情，毫不矯飾。

埃倫·克萊瑞人到中年，是國務院的秘書，克麗絲遊覽俄羅斯的時候，她正好在莫斯科的美領館工作。她費了許多力氣和周折，幫克麗絲從旅行時遇到的許多困局和險境中脫身——這位紅髮女演員的大嘴巴引來的麻煩還不止這些。事隔多年克麗絲依然記得她的恩情，來華盛頓的時候找到了她。

「嘿，小莎，」她問道，「來的是哪兩位神父？」

「還不確定。我邀請的是校長和教務長，但我認為校長不會親自來。他的秘書今天快到中午時給我打電話，說校長有可能要去外地。」

「替他來的是誰？」克麗絲帶著幾分有保留的興趣問。

「讓我看看。」莎倫在紙堆裡翻找。「找到了，克麗絲。他的助理，約瑟夫·戴爾神父。」

「哦。」克麗絲有點失望。

「小蕾呢？」

「樓下。」

「說起來，或許你可以把打字機搬下去，你說呢？我是說，打字的時候你可以看著她。行嗎？我不喜歡經常放她一個人。」

「好主意。」

「謝謝，明天好了。現在回家吧，小莎，冥想，和馬玩玩。」

籌劃和準備告一段落，克麗絲不由越來越擔心蕾甘。她想看電視，但集中不了精神。她感到不安。屋子裡有一種怪異感。彷彿寂靜正在沉降，塵埃有了重量。

午夜時分，屋裡的一切都沉沉睡去。

沒有喧譁擾動。那天晚上沒有。