所有人內心的疑慮都已經達到了頂峰。不僅是文太先生，其他人午飯時也沒有在一起吃。恭子和小秋簡單地做了點三明治，我則什麼都沒吃。

緊接著，當天中午，我最擔心的事情終於發生了。

早餐前前往白鬚橋查探情況的平先生，剛吃完午飯就一副坐立不安的樣子，再次提出要去一趟白鬚橋，想看一看橋修好了沒有。英覺得雨勢雖變小了，但還在持續不斷地下著，橋應該還沒修好，因此阻止了平先生。但平先生還是堅持——就算是白費力氣，也想親眼看一看橋那邊的情況，於是不顧阻攔出發了。

然而，一小時之後平先生還沒有回到別墅；甚至兩小時過去了依然沒有回來的跡象。

事情有些不妙。畢竟白鬚橋距離別墅最多也就十分鐘的車程。就算雨天地滑，開得很慢，過了兩個小時還沒回來，這絕對不正常。

「難道是自己逃出去了嗎？」不知是不是原本性格就如此，恭子此時掛著嫌棄的冷笑，挖苦道。

我和英兩人則試著去尋找平先生的蹤跡。如果橋還沒修好，為何平先生遲遲沒回來——我有些擔心；如果橋已經修好了，丸茂先生昨天傍晚就給警察打過電話了，為何警察現在還沒到——我同樣覺得不可思議。

「是不是因為這場大雨引發附近各地都發生了自然災害，警方忙著救災，就把偵查殺人事件的工作延後了？」文太先生抽著煙，滿臉倦意地說道，「事件已經發生了，自然災害的救援工作可是爭分奪秒的，就算警察這麼想，我們也沒什麼好責備他們的。」

「可能是橋已經修復好了，三郎看到以後就繼續前進，直接去警局把警察叫來了。這種情況也是有可能的。」英鼓勵我道。

是啊。這種事也是有可能的。我的心中湧現出些許希望——

我和英撐著傘，先去看了別墅的後院。雖然心裡明白平先生不可能在那裡，還是姑且想確認一下。說不定還能找到被兇手藏起來的鞠子的屍體。

在後院走動可不是一件輕鬆的事情。鋪有石頭的地方好歹還能走，但只要一步打滑，就會栽進旁邊的泥坑裡。高跟鞋裡灌進了很多泥水。比起便鞋，腳上這雙鞋穿起來能顯得高，但也難走得多。穿這雙鞋出來搜尋，真的是重大失誤。明明是一雙很可愛的鞋子，但沒過多久就沾滿了泥水，讓我有點心疼。

回到東京之後只能扔掉了，我這麼想著，回過頭去看向眼前的別墅。在雨幕中，只見一道像是滴水槽一般的細長管道，從四樓鞠子的房間沿著牆壁一直垂到地面。是鞠子房間裡的垃圾井筒嗎？

我重新振作精神，粗略地檢視了一番後院裡的巨大景觀石後方和灌木深處，然而到處都沒有平先生的蹤影。當然，也沒找到鞠子的屍體。

接著，我們決定先去步行能到達的地方搜尋看看。於是回到別墅的正面，走出了別墅的大門。

前往林間路的地面果然也泥濘不堪，看上去比剛才的後院還要難走。腳上的高跟鞋已經面目全非，再往前走上幾步，我腿上的絲襪估計也要沾滿泥水了。雖然雨勢的確比早上要小一些，但此時我下半身已全部打溼、沉重不堪，以這樣的狀態徒步前往白鬚橋，可能還是有些困難。

不過，我們很快就發現，根本不需要走去白鬚橋了。

因為沒過多久我們就有了發現——

剛走上通往主幹道的林間路，我們就看見一個龐然大物堵在路中間——那是平先生最近剛買的輕型轎車。由於林間路中段有一個角度很大的彎道，因此從別墅那裡看不到這裡。但實際上，這裡距離別墅大門不過兩百多米。

看到車子的瞬間，英就迅速地跑了過去。下半身溼透了的我卻跑不起來。英先一步到達車邊，隔著車窗往裡面張望。可他馬上扭過頭來，單手撐傘，身子擋在車子前，另一隻手則橫過來擋住我的去路。

「還是不要看了吧。」

我乾脆把腳上難走的高跟鞋脫下，甩到一邊，手上的傘也扔開了，裹著絲襪的腳直接陷進泥土中，從英的胳膊下面鑽了過去，看向車內。雖然「體貼人的英」剛才那樣勸我，但用自己的雙眼確認是我的義務。

我看見了趴在方向盤上、已經斷氣的平先生。

他翻著白眼，臉都變成了紫色。

在他的脖子上纏著幾圈細細的、類似帶子一般的東西。

「啊……」

「您沒事吧。」

我膝蓋發軟，差點兒當場摔倒在地。好在英扶住了我，讓我撐著沒有倒下。

英把被我扔掉的雨傘和高跟鞋都撿了起來，遞還給了我。鞋上沾滿了泥，與其說是穿著，不如說我只是把腳塞進了鞋裡，拖著走。藉著英的肩膀，我們總算回到了別墅。雖然他身高還沒我高，但畢竟是男性，肩膀還是結實而可靠的。

長時間泡在泥水中的腳尖已經凍僵了，不過我已顧不上這些。

鞠子、丸茂先生、平先生，我最重要的夥伴中已經有三人——

特別是平先生，他難得向我求婚，我卻連像樣的回覆都沒能給他……

我的人生中曾經體驗過好幾次絕望的感覺，但相比這一次，以前那些都算不上絕望。

「休息時間！哎呀——終於，連三郎也慘遭毒手。第二位被害者丸茂，文中對他的死亡描寫得曖昧不明，也沒有具體寫到屍體如何，因此，剛才那位十三先生所主張的騙局假設看起來也是可行的。然而，第三起事件發生了，這一次明確地寫出三郎‘趴在方向盤上，已經斷氣’。死因也很明確，是絞殺。因此，第三起命案百分百是真的！」

「沒有什麼值得懷疑的地方呢。」

「雖然三郎這個人好像很花心，他的表現也讓人討厭，不過如今他也被殺了，還真是有點寂寞，畢竟他是最主要的視角人物。」

「是這樣呢……」

「另外，這部分讓我們得知英果然是一位男性。而且，‘英’和管家‘阿英’的確是同一個人物。只有沙耶加當視角人物時會稱呼他為‘英’。所以說，十和田老爺子，非常遺——憾地通知您，回答錯誤！」

「‘阿英’和‘英先生’是同一個人的話，那就是他和恭子小姐、秋山鞠子小姐、小珠小姐四個人乘坐一輛計程車到達別墅的。這樣一來，平分下來的打車費用正好是‘一千多一點’。」

「沒錯，正是如此。如果再加上一位樹木乘車的話，那小珠就只能變回貓了。十一月女士好像也回答錯誤了呢。真是遺憾哪，明明是一位漂亮女士。」

「樺山先生，注意措辭！正在錄製節目呢！」

「好的！好的！此處出現了一個新的問題，到底是誰殺害了三郎呢？真的如同剛才十三先生所推理的那樣，兇手是偽裝成已死亡的丸茂嗎？」

「啊！最後那一盞燈也亮起來了。」

「好的！這次是十四日定吉先生！」

這位姓十四日的男人臉上有一道巨大的傷疤。

「機會來了！就是現在！」

「哈。職業摔跤手嗎？」

「注意！從現在開始，要出現大反轉了！」

「咦，您這是想趁著還有機會盡量多說幾句嗎？是沒有什麼可說的了嗎？」

「不，我還留有撒手鐧呢。」

「那麼，請先回答我，兇手究竟是誰？」

「兇手是鞠子。」十四日挺著胸回答道。

「啊，是秋山鞠子小姐，沒錯吧？」

「錯了！是這個別墅的主人，鞠子。性別是什麼不重要，就當她是女性好了。」

「但是鞠子明明是第一位受害人啊。難道是準備了某種機械詭計，使得第二和第三次殺人得以實現嗎？」

「怎麼可能，根本沒有那種東西。」

「那究竟是怎麼……」

「為什麼沒人認真考慮鞠子的屍體消失之謎呢？那正是最大的提示。」

「剛才那位十三先生提出了兇手丸茂將屍體藏了起來這樣的假設。」

「說得好聽，藏起來——藏到哪裡去？在自己不熟悉的別人的家中，能簡簡單單地把一具屍體藏起來嗎？此時外面下著大雨，用車子的話，引擎聲可能會被別人聽見；抱著屍體步行的話，又能走多遠？」

「有關這點，的確不好說……」

「所以說，這起事件打從一開始就是騙局。別墅主人鞠子根本就沒死，她還活著。」

「啊啊，就是剛才說的那個什麼斯通詭計？但是……」

「如果鞠子還活著的話，屍體消失之謎就能很輕鬆地解開了。因為屍體一開始就不存在，因此只要把地板上的血跡清理乾淨就可以了。也就是說，鞠子現在仍然活著，恐怕正待在家裡人專用的三樓的某個房間裡，暗自盤算著今後的計劃呢。」

「什麼！」

「接下來是鞠子手機裡的留言之謎。這麼關鍵的線索也被眾人拋之腦後，真是一群蠢蛋的聚會！」

「的確，之後的記述中就沒有再提到過了。是不是反而說明只要注意留言的內容，就能明白真相了呢？」

「應該是這樣吧。你聽好了，第一天發現鞠子屍體的時候，實際上接觸過屍體的，只有三郎和丸茂兩個人，其他人都是遠遠地看著他們。接著丸茂嚴厲地批評了接觸過屍體的三郎，兩人起了口角，因此，眾人再也沒有心情提出檢查屍體的事情。之後三郎接受了丸茂檢查身體的要求，但是其實無論是他們兩人之間的口角還是檢查身體，都是事先計劃好的。」

「兩個人吵架也是計劃好的嗎？」

「正是如此。也就是說，鞠子事先將這次偽裝死亡的騙局告訴了他們兩個人，並得到了他們的協助。雖然三郎和丸茂從學生時代就一直是競爭對手的關係，但這次兩人發生爭吵卻並非真的有矛盾，而是事先彩排好的。三郎和丸茂故意營造出兩人不合的假象，正是為了替他們都參與了的計劃打掩護。」

「啊，話說回來，他們兩人在並排方便的時候好像說過類似的話呢。但是，那……」

「你聽好了。這兩個人在發現屍體之後根本就沒表現出過真正的緊張感。三郎在自己重要的朋友，還是過去的戀人的鞠子的屍體前，竟然很不嚴肅地把屍體比作‘彷彿是裝有發條的人偶’。這正說明了鞠子的死是個騙局，而在三郎眼前的並非真正的屍體。另外，丸茂是最後到達別墅的，他不緊不慢地喝完了咖啡，才最後一個上到四樓。如果他真的認為自己是偵探的話，應該把咖啡一扔，第一個衝上四樓才對吧！」

「確實，那時候丸茂的反應有些不緊不慢的。不過丸茂那時也無法預料到四樓竟然發生了殺人事件吧……」

「還有其他證據。在以丸茂為視角人物的章節裡有這樣的描述：‘到達之後便立刻因為三郎發現了鞠子的屍體，只來得及喝了一杯咖啡，就來來回回忙個不停。’明明是按約定時間到達別墅的，三郎卻連喝杯咖啡的工夫都不給他，就大叫著讓人上來——這一部分其實是丸茂單方面的抱怨。如果不是這樣的話，那麼丸茂的這段獨白也未免太不嚴肅，不像是聰明的丸茂會說的。三起事件中，鞠子之死只是所謂障眼法，真正的殺人事件是第二和第三起。」

「你的意思是，丸茂和三郎都確實被殺了？」

「當然。在發現三郎死亡的部分，清楚地寫著‘斷氣了’這幾個字，因此三郎的死是百分百確定的。丸茂應該也毫無疑問地死了。這兩起殺人事件的兇手，就是別墅的主人鞠子。第一起事件只是鞠子為了將自己排除在嫌疑人之外所佈置的騙局。」

「哦哦哦！我有點明白了！也就是說，丸茂和三郎協助鞠子完成了騙局，到最後自己卻被殺害了，是這樣嗎？」

「沒錯，真是同情他們。」

「但是，丸茂和三郎為什麼要協助鞠子騙人呢？」

「這群人究竟為什麼每年都在這裡聚會，沒有人考慮過嗎？」