聽說了發生的一系列事件之後，秋山鞠子的臉上露出驚愕的表情——至於是不是演技，誰也不知道。

丸茂大介對她說道：「那個，小秋。」

「怎麼了？」

「告訴我你今天的行動吧。」

「你是在懷疑我嗎？」

「別裝傻，你好歹也是推理研究會出身的畢業生，肯定懂吧？現在每個人都不能洗脫嫌疑。」

「我也沒做什麼特別的事情啦。我兩點左右坐計程車到達別墅，是和大家一起的，應該沒問題吧。接下來我幾乎一直待在自己的房間裡。」

「但是我到別墅的時候，你在休息室裡。」

「嗯，那個時候我確實在休息室。在聊跟裙子有關的事情嘛。」

「為什麼那時候你在休息室？你不是身體不舒服嗎？」

「因為我尋思著——我深愛著的丸茂君快到了，所以就忍著身體不適出來迎接你呀。」

「開什麼玩笑。」

「當然是逗你玩的。」

丸茂長長地嘆了口氣。

「現在不是開玩笑的場合。接下來，阿平發現屍體、叫大家過去的時候，你在哪裡？」

「樓上發生騷動的時候？那時候我已經回到了自己的房間，在床上呢。」

「但是從我到達別墅，到阿平發出叫喊聲，之間最多也就十到十五分鐘。在這麼短的時間裡你身體又難受了？」

「我身體一直都很難受。說老實話，丸茂君到的時候，我正拜託英先生幫我拿藥呢。因此在那之後就立刻回房間了。」

我到休息室的時候秋山鞠子正坐在沙發上，與恭子她們興高采烈地聊著天。而在我發現鞠子屍體，並拼命擦掉地板上的死前留言的時候，她應該已經回到自己的房間了吧。

「原來如此，姑且沒聽出矛盾的地方。」

「怎麼可能會有矛盾，都是真的啦。」

「不過，聊跟裙子有關的話題時也沒見你臉上露出難受的表情啊。」

「我那是為了不讓大家擔心我，所以強撐笑臉跟大家聊天呀。還被你這麼懷疑，真是沒想到啊。」

「扮演偵探的角色就是這樣，要遭人恨啊。說句實話，這次的事件裡，你在我們發現屍體的時候到底在哪裡其實並沒有那麼重要。問題是，發現屍體的一小時之前，你在哪裡？」

「這是要問我的不在場證明嗎？我到別墅後就幾乎一直待在自己的房間裡，所以沒有不在場證明呢。丸茂君來之前，我是第一次去休息室。」

「小秋的房間在哪裡？」

「在一樓最東邊。」

我稍微吃了一驚，抬起頭來。

「在我對面嗎？」

「嗯哼，是這樣嗎？不過對我來說，反正只住一個晚上，我也不在意住在哪裡、在誰的房間對面。」

「哦，我也不在意。」

「阿平的叫喊，還有我們大家上樓梯的聲音，你聽見了嗎？」丸茂繼續問道。

「剛剛不也說了嗎，我還在納悶樓上發生了什麼騷動呢。你這麼一說，那好像的確是平君的聲音。但我實在頭太痛了，沒力氣離開床。」

「現在好了嗎？」

「嗯，藥效好像發揮作用了。好多了。」

「那真是太好了。」

雖然丸茂這麼說著，可他對於秋山鞠子的懷疑一點沒有打消，從他的側臉就能看出來。

這是理所當然的。因為在推測的犯罪時間內，秋山鞠子說自己一個人待在房間裡。雖然在場眾人裡沒有人擁有確切的不在場證明，可目前還是她的嫌疑最大。沒辦法——

***

不久後，阿英準備好了食物，叫眾人去餐廳。丸茂趁機問道：「英先生，你幫小秋拿藥了？」

阿英點點頭。

「不過是休息室的藥櫃裡常備的藥品。」

「那是在什麼時候？」

「嗯……大概是五點半吧。就在你到之前。」

「這樣嗎……」

秋山鞠子不停地點頭，並露出一副「你看吧」的表情。

接著，眾人離開休息室，從中央樓梯下到一樓。此時二樓到三樓之間的蠟已經幹得差不多了，上面依然沒有任何人的腳印。

踏入明亮的餐廳的瞬間，一股好聞的奶油燉菜的味道鑽入鼻腔。蔬菜和雞肉煮成的燉菜已經分好了，每個人一碟。

「咦，不是俱樂部三明治啊。」

「真厲害啊，剛剛做出來的嗎？」

阿英搖了搖頭。

「應該是鞠子小姐做好的吧。我只是倒進大鍋裡熱了一下而已。」

聽到這句話，眾人都無言地互相看了看。

「不要擔心，我已經試過毒了。」阿英淡淡地說道。

眾人轉為一臉僵硬。

恭子想要去取湯匙的手停在了半空，眼淚馬上吧嗒吧嗒地流了下來。

「但是鞠子已經沒法吃任何東西了……」

丸茂嚴肅地責備道：「別這麼說，恭子。只要我們活著，就會有飢餓的感覺，這是正常的生理反應，沒什麼好內疚的。」

於是，我們默默地吃完了死者生前準備的食物——雖然很對不起這道美味的菜餚，但每個人確實都沒有細細品嚐料理的心情，更像是為了維持體力才吃下的。吃飯的時候也沒有一個人開口。

然而，用餐完畢後，丸茂立刻環視眾人，緩緩地開口說話了。

「啊！那邊有人按亮瞭解答燈！」

「喲，在這樣的關鍵時刻，終於有人勇敢地站出來了！十一月雪菜小姐，您的名字真是優美動人哪。不過別的選手報的都是姓氏，您為什麼要把全名都報出來呢？」

「是因為您的姓名比較難念嗎？」憐華歪著頭猜道。

「我看是你的日語太差了吧！好的，十一月小姐，您的解答是？」

十一月雪菜是一位看起來柔若無骨，神情卻十分精悍的女性。年紀在二十五到三十歲之間，水靈靈的大眼睛閃爍著光芒，黑色長髮垂在背後。

「兇手是誰人家已經知道啦。」

「我洗耳恭聽！」

「其他挑戰者們思考的方向也都很不錯，只是可惜了。我也一直很在意計程車的費用，認為別墅裡肯定還有一個人。」

「大家都重新看過那一段描述了呀。而且，確實還有一個人存在！哎呀，真是敏銳！」

「嘻嘻，還好啦。」

「您說話的方式也太故作可愛了吧，不能換種說話方式嗎？我們這裡已經有一個裝可愛的小憐華了。」

「憐華我也很困擾呢——」

「閉嘴，別裝了！我只是稍微模仿你的說話方式而已。你知道聽你這樣說話我有多噁心嗎！」

十一月雪菜突然換上了一副兇悍的模樣。

「啊……咦？」

「還有，主持人！正如你所說，剛才那位女士只是煙幕彈而已。」

「啊，剛才那位女士指的是？」

「秋山鞠子啊。」

「什麼？這個人也是？」

「沒錯。只是掩人耳目而已。秋山鞠子這個人物在這個時間點出現，未免過於刻意了。之前作答的選手們也多少推理到了這個地步。另外，關於小珠的身份，我覺得還是貓。如果小珠是人的話，那麼數起來，乘計程車的就有五個人了。雖然中型計程車可以載得下五名乘客，但這樣一來，就是五人分攤五千塊，一人一千塊了。與文中的‘一千多一點’的說法相互矛盾了。」

樺山桃太郎歪著頭思考著，脖子上蝴蝶結的金線在燈光的照射下閃閃發光。

「嗯？不是阿英、恭子、秋山鞠子、小珠四個人嗎？如果小珠是貓的話，那就變成三個人乘坐計程車了喲？這麼說，果然還是之前說的那樣，‘阿英’和‘英’是兩個人吧？」

「不，並非如此。我先說一下小珠是貓的決定性證據。在以沙耶加為視角人物那一章，她繞著螺旋樓梯上樓時有這樣的描述：明明先是小珠‘緊跟在我身後’，下一個場景卻是——‘我身後的英沒能及時止住腳步，咚地撞在了我的後背上’——沙耶加身後的人已經從小珠變成了英。如果小珠是人類的話，是不可能辦到這種事的吧？」

「哦哦，的確如此！七尾先生大錯特錯！那麼我們按照順序，從兇手的名字開始解答吧。兇手到底是誰呢？剩下的人物已經不多了哦。」

「呵呵，兇手的名字，從一開始就告訴大家了——只不過是用一種超乎想象的大膽方式呈現出來的。」

「什麼？兇手的名字已經告訴大家了？還是從一開始？」

「是的。不過看穿了這一把戲的好像就只有我呢。這個把戲隱藏得夠深，難度很高哦。」

「這是自然，由於獎池裡的獎金不斷積累，這次的獎金總額已高達二十億之多！相應的，當然也不會準備一個誰都答得上來的謎題啦……」

「是哦。不過呢，現在我特別想用紙扇什麼的，給出題人的腦袋後面來這麼一下。」

「嚯。既然您都這麼說了，那就說明您對自己的推理抱有極大的自信嘍？」

「是呀。」

十一月雪菜輕輕晃了晃腦袋，將肩上散落的頭髮撥到後面。

「那麼請您作答。兇手究竟是誰？」

「呵呵。發現屍體後立刻就確立了‘偵探角色’的丸茂說過——‘這棟房子現在與外界隔絕了，因此殺害鞠子的兇手必定在我們中間’，就這樣把嫌疑人限定在了這幾個人之間。可這正是作者假借登場人物之口所佈下的巧妙的誤導。」

「哈……此話怎講？」

「因為丸茂的這一句話，讓讀者誤以為這次的謎題是本格推理王道中的王道——暴風雪山莊。只要頭腦中存在這種想法，就無法從思維定式中脫離出來了。人類就是這樣，是會被囚禁在名為‘思考’的枷鎖中的生物。」

「原來如此。您剛才說了一句特別有哲理的話呢。不過，這次的謎題的確如丸茂所說，就是個真真正正的暴風雪山莊呀。」

「連主持人你也被騙——了——呢。」

「哇，請不要突然用這種口氣跟我說話！」

「把你的耳朵掏乾淨好好聽著！屍體被發現的時候已經是死後約一個小時了，對吧？那怎麼就能斷言兇手沒有從別墅逃出去了呢？也就是說，這可能並非暴風雪山莊。只是作者利用登場人物，給讀者巧妙地植入了‘暴風雪山莊’這個先入為主的概念而已。」

「啊啊……」