「那你就有大麻煩了。邁克爾，這只是一個建議，這不該草率決定。你應該去找你父親。我推薦這個，而不是賭博。「

但邁克爾選擇了後者。

和之前承諾的一樣，借錢沒有問題。然而還錢卻是個大問題。邁克爾在賭場黑傑克賭桌邊待了好幾個小時，輸光了所有的錢。現在，他欠史蒂芬諾·聖地亞哥，賭場老闆和歐洲最強大的黑社會性質組織的老大，超過90萬美元。這可是要命的錢，邁克爾知道，如果他不馬上還錢，聖地亞哥會殺了他。

一天前，他接到了一個恐嚇電話，來自聖地亞哥的人。又一天過去了，他坐在前往東曼哈頓的飛機上，十六年來，他第一次和父親見面。

時隔多年，再看到父親令他很震驚。和邁克爾離家時相比，路易斯老了，頭髮白了，也胖了——但他仍然有一種力量。路易斯坐在他的辦公桌邊，穿著一塵不染的黑色絲質西裝，看著他的兒子，他的眼睛陰鬱又苛刻，和邁克爾記憶中一樣。沒過多久，邁克爾就開始覺得不舒服。路易斯僅僅一個眼神，就能讓他感到自卑。

他很不情願地告訴父親他的困境。路易斯說他會搞定一切，他的語氣特別平靜，每當他有所企圖時特有的語氣。

現在，邁克爾知道，給他莉亞娜·雷德曼的照片，以及要他昨晚出現在喬治·雷德曼的派對上，肯定有什麼緣由。為什麼他父親要他跟莉亞娜搭上關係？這讓他感到焦慮。他父親做任何事情都有所企圖。

邁克爾看了看錶，感覺離跟父親見面的時間還早，他可以再拆幾個箱子，整理一下。他坐在魯夫斯旁邊，它用鼻子碰了碰他的胳膊，邁克爾伸手拿過一個上面標著「私人物品」的箱子。諷刺的是，他從箱子拿到的第一個東西，正是他的第一部暢銷小說。

邁克爾用手撫摸著褪了色的書皮，思緒回到他剛開始寫小說的時候。他當時十八歲，離家出走，乘坐一輛巴士去往好萊塢。他們前一天晚上大吵了一架，邁克爾覺得無論如何努力，他和路易斯永遠也不可能和睦相處，於是他離開了。

即使是現在，這麼多年過去了，邁克爾還記得怎麼爭吵是怎麼結束的。路易斯告訴邁克爾說，他不愛他，從來沒有過。路易斯說，他希望死的是邁克爾，而不是他的母親。

邁克爾把書丟一邊，繼續在盒子裡翻找。他又抓住了一樣東西，聽到一聲玻璃清脆的響聲，他的心臟一沉。他不需要把那麼多層報紙撕開來看，就知道那裡是什麼。那是他的母親安妮的照片，他從三歲起就視如珍寶。碎玻璃刺破了照片，相片中媽媽的臉被戳破了。

邁克爾盯著它，聽到有人敲門。他把照片放下，看了看錶。他有點摸不著頭腦，再看看魯夫斯，它正對著大門，頭高昂著，它也知道這是個不速之客。又是一陣敲門聲，這一次更清脆，更急迫，然後腳步聲迅速離開。

邁克爾從亂七八糟的一大堆箱子中迅速穿過，開啟門鎖。他走到走廊，差點被腳下包裝精美的籃子絆倒。

陰影像網一樣籠罩著走廊。有那麼一瞬間，他只能聽見不知道是哪一家鄰居又在訓斥小孩。他感覺到有人在監視自己。為了安全起見，他退後幾步回到公寓，拴上門，等著。

時間彷彿停止。他的鄰居們繼續叫喊著。這時，在走廊盡頭，傳來了金屬磕碰的咔嗒聲，貨梯門應聲開啟，有人走了進去。

門砰地關上，電梯稍作停留，開始聒噪又緩慢地下降。

邁克爾開啟門跑下樓，想看看是誰在裡面。但是當他來到電梯，抓住鐵柵欄向電梯井裡看時，只能看見一團黑乎乎的陰影咔咔作響著下降。

他在那裡站了一會，聽到微弱的警笛聲。剛才，警察因為早前被槍殺的女子而來。他不知道她的死亡是否影射著自己的命運。會不會又一個陌生人突然出現，拿出槍，用一顆精準的子彈讓他永遠消失？

還是他們計劃著別的什麼來對付他？

他回到自己的公寓，把籃子拿了進來。它被紅色玻璃紙緊緊地包著，邁克爾無法看到它裡面的東西。魯夫斯碰碰他的腿，邁克爾拍了拍它的背，安撫它一切都沒問題，儘管他知道，事實並非如此。

硬著頭皮，邁克爾拿掉了深紅色的玻璃紙，把它扔在一邊。

一股惡臭突然襲來。邁克爾用手捂住鼻子和嘴，向後退了一步，一群果蠅在他面前飛舞，像是灰塵的陰霾。籃子裡裝滿了爛李子、發黴的桃子、蘋果核、黑香蕉，還有活蛆。

邁克爾知道是誰送來的，甚至都不用去看貼在柳條手柄上的信封。裡面是一張紙條，準確，整齊地印刷體寫著：「三個星期，阿切先生。這些水果放了三個星期，我們留給您還錢的時間也是三個星期。屆時，一共將是一百萬美元。請把錢準備好。如果你不這樣做，我們就不會再這麼大方了，我們會送你去見你母親。「

邁克爾哆哆嗦嗦地把信紙揉爛扔在一邊。他從來沒有向任何人提到，他母親已經去世，但不知何故，這些人知道。但他們是怎麼查到的呢？還有我住的地方？我剛搬到這兒。

他看了看錶，時間剛好七點半。他父親要求他八點整到。邁克爾匆匆離開了公寓，他明白，如果這次會面他遲到了，他很可能因此喪命。