三聲鼓響，吳三桂緩緩走進來，堂上將領紛紛起立。少年書生和劉鬱芳仍是端坐席中。凌未風本來是站著和武士理論的，這時也索性大馬金刀地坐了下來。
凌未風冷眼看去，只見吳三桂年過六旬，頭頂已經有些禿了，容顏略顯憔悴，卻也無龍鍾之態。少年書生面上冷冰冰的，雙目蘊怒，雙手緊緊按著桌子，似在那裡強自抑制。
吳三掛見了少年書生，滿面堆歡，說道：「李公子真是信人，果然不遠千里而來，幸會，幸會！」少年書生這才緩緩起立，微微欠身，說道：「平西王，你好呀！」「平西王」三字，說得特別大聲，吳三桂面色倏變，尷尬之極，強笑說道：「李公子快別這樣稱呼，今日咱們該以至誠相見！」
那幾個圍在凌未鳳旁邊的武士，躍躍欲動。吳三桂見凌未風睥睨作態，旁若無人，詫異問道：「李公子，這位朋友又是何人？」少年書生微笑道：「他是名滿西北的大俠凌未風！」保柱聽了，大吃一驚，凌未風的名頭他是聽過的，可是卻萬想不到他會跑到昆明來，而且是和少年書生在一道。
凌未風昂然起立，對吳三桂道：「王爺帳下不忿我拿了這把劍……說著指一指腰中的游龍劍，緩緩說道：「這口劍是我自楚昭南手中取來的，他現在是當今皇上的心腹衛士，王爺也曉得這個人嗎？」此言一齣，武士譁然。凌未風在懷中探出一封信，遞給保柱，說道：「請你交給王爺！」
吳三桂拆信一看，冷汗直流。這信竟是清廷密詔，給駐昆明的安西將軍李本深，叫他會同雲南巡撫朱國治密謀把吳三桂除掉的。他看了，將信一團，定了定神，冷冷一笑，對隨從武士吩咐幾句，叫他們先退下去。
吳三桂交待完畢，面色一端，對武土歌女等一干人眾大聲喝道：「你們通通給我退下。」片刻之間，大堂又復平靜，一眾武士都在門外侍候，堂上只留下吳三桂的幾個心腹將領。
吳三桂吩咐重整筵席，親自端起酒來，對少年書生說道：「令叔祖蓋世英豪，功輝日月。當年俺年少氣盛，一著棋差，原意也並非反對令叔阻，而是欲為令叔祖清除‘君側’，將劉宗敏牛金星等奸賊掃滅，不意弄成今日之局。三十餘年來，每一念及，輒如芒刺在背。日前與令兄修函通姦，今日又承公子不棄，遠道前來，請盡此杯薄酒，以釋兩家之嫌！」凌未風聽了，大吃一驚。原來這少年書生，竟是李自成的侄孫。金崖聽了，也才恍然大悟，自己身份的確比他差得很遠。只是誰都知道李自成功敗垂成，原因就是在於吳三桂引清兵入關，這種大恨深仇，如何能夠化解？他們萬分不解何以李自成的侄孫居然敢來，而吳三桂又以上賓相待？
說起這次離奇的聚會，要追溯到三十三年前的拄事，那時是明朝未代皇帝崇幀的末年，李自成的農民軍自西安一直打到北京，崇幀在煤山自縊，吳三桂那時是遼東鎮的總兵，駐防山海關，統有馬步軍十餘萬，當李自成大舉進攻、京師危急之時，明朝封吳三桂為「平西王」，叫他急急帶兵回京。哪知他走到中途，京城已破，他又重回山海關觀望。
李自成攻破北京後，明朝的力量已經瓦解，只剩下吳三桂這支人馬還有點實力了。李自成為了儘早收拾大局，遂叫吳三桂的父親吳襄作擰勸降。吳三桂初時以勢孤力薄，自念遠非李自成對手，被迫答應投降。不料他未到北京，就聽到愛妾陳圓圓被劉宗敏所奪的訊息，劉宗敏正是李自成麾下第一員大將。他大怒之下，又想起自己若投降李自成，一定要屈展劉宗敏牛金星（李自成的宰相）等人之下，利祿未如己意，奪妾之恨難消，於是遂幡然變計，竟然勾引清兵入關，把李自成的軍隊和南明的殘餘政權都消滅了，得到陳圓圓的代價是做了頭號漢奸。
李自成在清兵和吳三桂夾擊之下，在湖北九宮山戰死。但他死後還留下各地的農民軍四十萬之眾，由他的侄兒李錦率領，因大敵當前，農民軍決定和南明政府合作，南明政府還曾封李錦的軍隊為「忠貞營」，封李自成的妻子高氏為「忠貞夫人」。不過李錦雖和南明政府合作，卻仍是保持獨立，仍奉大帥（李自成建國的國號）正朔，稱李自成為「先帝」，稱高氏為「太后」。後來李錦又在湖南戰死，軍隊由李錦的養子李來亨率領，轉戰至四川雲南的邊區，十餘萬軍隊都分散藏匿山嶺之中。清朝後來封吳三桂為平西王，命他管轄雲南四川兩省，用意之一，就是要他對付李自成的殘部。
（羽生按：李來亨據說是在康熙三年因力竭矢盡，自焚於湖北茅麓山九蓮坪的，但小說不同歷史，而且說不定他是「假死」，因此我寫他在康熙十二年之後仍然生存。作者姑妄告之，讀者姑妄聽之可也。）
吳三桂開府昆明之後，也曾屢次派軍「進剿」，可是川滇邊境，深山大川，地勢險峻，李來亨部隊又神出鬼沒，飄忽如風，因此在明亡之後一直成為清廷的隱患。
這樣的僵持，繼續了十餘年。李來亨雖然限於實力不能出擊，吳三桂也不敢深入「剿匪」。這少年書生名喚李思永，是李來亨的幼弟，義才武略，出色當行，雖然他不是主帥，名氣還在擔任主帥的哥哥之上。
到了康熙十三年，吳三桂為清廷所迫，急圖謀反自救，這時想起了李自成的餘部，正是自己背後的一把尖刀，若然得不到他們的諒解就冒昧舉兵，他們自山區一齣，自己就將背腹受敵，因此極為焦慮。
「山雨欲來風滿樓」，這時光，昆明正處在大風暴的前夕，清廷的人，西南各省督撫的人，平南王、靖南王的使者，李來亨的部屬，各方的人都在昆明勾心鬥角地活動。吳三桂苦思無汁，最後聽了一個謀士之言，厚著麵皮，遣使者帶信到川滇邊區，致函李來亨，要求棄嫌修好。李來亨和手下大將，密議三日，眾論紛紀，有的說吳三桂是逼死「先帝」（指李自成）的大仇人，如何能夠合作；有的說他既決心抗清，就大可聯合一致。最後李思永一言而決，提出八個大字：「以我為主，先外後內。」上句意思是若和吳三桂聯合行動，必須自己這邊握著主動的大權；下句意思是，為了先對付滿請，不妨把吳三桂的舊仇暫拋開一邊。計策一定，李思永不惜親身冒險，單槍匹馬，前往昆明。
書接前文。話說吳三桂見了李思水，滿面堆歡，連連解釋，李思永冷冷說道：「王爺不用多言，我們若是記著前仇，今日也不會到此。」
吳三桂拍手作念，連聲讚道：「是呀！所以我們都佩服李公子的度量！今日之事，該先驅逐胡虜出關。」凌未風聽了，忽然唱起一段戲的道曰：「這叫做——解鈴還須繫鈴人，成也蕭何，敗也蕭何。」意思十分明顯，譏笑舊日引清兵入關的是吳三桂，現在要驅逐清兵出關又是吳三掛。
保柱雙日噴火，按捺不住，大聲說道：「你這廝說什麼？」凌未風嘻嘻笑道：「無聊得緊，唱唱曲兒。」吳三桂怕事情弄僵，乾笑幾聲說道：「這位壯士真好閒情，不過咱們還是先談談正事。」接著他就說出一大堆督撫朝名字，並道：「平南王尚可喜和靖南王耿精忠也將在南方響應，我看除非義旗不舉，一舉大事必成。喏，這位就是平南王的使者。」說著指了一指金崖，金崖受寵若驚，躬腰說道：「我們都唯平西王的馬首是瞻。」吳三桂瞪了他一眼道：「以後別再稱我平西王了，我現在的官銜是天下水陸大元帥，興明討虜大將軍！」說罷又換過笑臉對李思永道：「賢昆仲一向以討虜為己任，這回該沒第二句羅！」
李思永淡淡說道：「‘義旗’說得倒容易，只是這檄文可很難下筆呀！」凌未風突然又插口道：「敢問這‘天下水陸大元帥，興明討虜大將軍’，是誰封的？若有人問起永明王的下場，大將軍又該如何對答？」永明王是明朝的宗室，也是南明抗清的最後一支，永明王是吳三桂親自追到緬甸，捉來絞殺的。凌未風這一當面嘲罵，吳三桂尚未作聲，保柱已倏地拔出劍來，隔座刺去，李思永站起袖子一拂，攔在兩人中間。吳三桂大叫「住手！」保柱漲紅了面，硬將刺出的劍撤回，仍是怒目而視。
李思永雙手據桌，緩緩說道：「大將軍暫請息怒，凌大俠所言雖然冒犯虎威，卻也不無道理！」吳三桂凝坐不動，陰陰沉沉地說道：「什麼道理？願見教於高明！」
李思永道：「大將軍既願坦誠相見，必不以直言為罪，以大將軍的身份，今日若仍以反清復明為號召，恐大有未便。名不正則言不順，明朝斷送在將軍身上，天下共知，今日將軍自稱‘興明滅虜’恐百姓難以信服！」
吳三桂尷尬之極，滿肚怒火，卻又不便發作出來，眉頭一皺，強忍問道：「然則公子又有何高見？」李思永坦然說道：「與其用‘反清復明’，不如用‘驅虜興漢’，而且以大將軍名義昭告四方，不如由家兄出面。」保柱怒問道：「原來說來說去，卻是你們想自己作主。叫我們替你們打江山！」李思永憤然說道：「我只知擇於天下有利者而為，只求能驅除胡虜，並不計較其他，也不避嫌退讓！」
吳三桂拂袖而起，乾笑幾聲說道：「李公子確是直爽男兒，但此事一時難決，容改日再議如何？保柱，你替我送客！」給保柱打了一個眼色，便即帶領兩旁文武離開。
保柱心領神會，端茶送客，此時大堂上除李思永、劉鬱芳、凌未風三人外，便只有保柱一人。保柱端起茶杯，卻只是作出送客的姿態，並不陪他們外出，也沒叫人帶路。李思永只道是彼此言話衝撞，所以他們故意冷淡，心中暗笑吳三桂量淺；凌未風老於江湖，卻是滿腹狐疑。他走了十餘步，回頭一看，只見保柱一臉獰笑，凌未風大叫：「李公子留神！」保柱已在牆壁上一按，驀然間「轟隆」一聲，大堂中央的地面，突然下陷，凌未風施展絕頂輕功，身子一弓，箭一般朝保柱衝去，保柱雙袖一揚，打出一套金盃，凌未風半空中身子蜷曲，一個倒翻，避過金盃，像大鷹撲下，朝保柱便抓。他來得疾如閃電，保柱剛自一怔，已給他衝到面前。保柱急得雙拳如風打出。凌未風不閃不躲，一把將他抱住，兩人一同跌下地牢。
地牢裡黑沉沉的伸手不見五指，凌未風一待腳踏實地，立刻嚷道：「劉大姐，你們都在這裡嗎？」角落裡有一個清脆的聲音答道：「是凌大哥嗎！我們都在這裡。」凌未風放開保柱，循聲找去。哪知保柱一脫身，劈面又是一拳，凌未風奮力格開，喝道：「你想找死？」保柱氣呼呼的一言不發，霎忽之間，打出七八拳。
凌未風剛才受了保柱幾拳頗感疼痛，知道此人功力，不能小視，如何能讓他再度打中，黑暗中展開八卦遊身掌法，繞著保柱，乘隙進擊，那保柱也煞是了得，聽風辨形，拳勢絲毫不緩，每一拳都是打向凌未風的要害，就像周身長著眼睛一樣。
凌未風知道他打的是少林羅漢拳，講究的是勢勁力足，招數迅捷，不能硬接。他叱吒一聲，雙掌翻翻滾滾，專從「空門」進撲，把一雙肉掌，當成三般兵器使用，石掌劈按擒拿，如同一枝五行劍，左掌掌劈指戳，如同單刀配上點穴撅。保杜在黑暗中，只覺掌風呼呼，凌厲之極，而敵人每一招數，又都是向自己穴道打來，不禁大駭，心想，這凌未風果然名不虛傳，在黑暗之中，認穴還是如此清楚！
李思永、劉鬱芳在暗黝裡聽暇暇啪啪的拳掌聲，打得十分熱鬧，也不知凌未風和什麼人打，只是聽得兩方的拳聲掌聲，竟似功力悉敵。
李思永道：「劉姑娘，你帶有火熠子嗎？」火熠子是江湖人隨身攜帶的物件之一。劉鬱芳給他提醒，應了一聲，將隨身火熠子亮起，走近一看，凌未風見了火光，瞧見劉鬱芳緩緩向自己走近，奮起神威，大喝一聲，掌按指戳之中，猛的飛起一腿，把保柱踢倒地上。保柱懶驢打滾，一翻身，亮出折鐵刀便斫，凌未風掌勢一引，又再起一腿，正踢中保柱手腕，折鐵刀凌空飛起，凌未風趕上一步，啪的一掌打在保柱背上，把保柱再度打翻，右腳照腰眼一踩，喝道：「你這廝還想打？」保柱給他踩著「湧泉穴」，只覺百骸欲散，痛徹心脾，嘶啞叫道：「你把我殺了吧！我死了，你們也不能活。」凌未風聽了眉頭一皺，把腳抽開，見刀把他踢過角落，喝道：「誰耐煩殺你！」凌未風正待和劉鬱芳相見，忽聽得周圍有混淆的流水之聲。
凌未風苦笑道：「這是水牢！」保柱躲在角落哈哈大笑。李思永心頭火起，將他一把提起，伸出窗外在水中一浸，保柱一向生長在雲貴高原，從未下過水，給這麼一浸，登時殺豬似的驚叫起來。李思永浸了幾浸，再將他提起，笑道：「看你還嚷？」這時外面水聲忽然停止，有人大叫道：「請李公子答話！」
凌未風從劉鬱芳手上火摺子所發出的火光中，看出這座水牢只是木板砌成，造得並不堅固，窗戶雖然用精大的鐵枝相間，也容易拗斷，只是屋子外全是水，只是深藏地下，就是毀了這座屋子，也插翅難逃。他挨近窗戶，攀著鐵枝大聲喝道：「什麼人？」外面的人倒很能分辨口音，又是大聲喝道：「不要你這廝插嘴，叫李公子出來。」
李思永緩緩走到窗的，郎聲說道：「你們王爺想的好計謀，只可惜你們就弄得死我們幾個人，也弄不死我們十萬兄弟！」外面的人聲調一變，溫語勸道：「王爺豈敢怠慢公子，只是公子也太執拗了，王爺的意思，想公子修函合兄，請他出兵湖北，我們兩家仍結盟好！公子如肯答允，立刻便可出來！」李思永知道他們想以自己作人質，讓自己這一支軍隊，替他先打硬仗，好讓他從中取利。冷冷一笑，「哼」了一聲，說道：「這有什麼可以討價還價的？你們若有誠意抗清，那就得馬上改番號，易服飾，奉大順正朔，至於吳三桂這廝，縱不自殺以謝國人，也當交出兵權，從此退休！」外面的聲音寂然不響，水聲又嘩啦啦的響起來，快要浸到視窗了，李思永恰然自若，不住冷笑，忽然間水聲又告停止，水牢牢頂忽然揭一個大洞，有人把一籃食物吊下來，傳聲說道：「請李公子進餐。」
劉鬱芳對食物看了一眼，不敢動手。凌未風一把按了過來，大吃大喝，笑道：「他們此刻還不敢下毒！」說罷看了保柱一眼，將一份食物拋過去，保在心念一動，竭力喊道：「上面不要再吊食物下來，我餓得起！」李思永飛起一腳，把他再踢一個筋斗，他還是惡毒地笑著。保柱料定，在這種形勢之下，他們互相要挾，吳三桂不敢殺他們，他們也不敢殺自己，樂得大家捱餓，到餓得慌了，不怕他們不就範。而且他算定，如果大家都餓得暈軟無力，外面的武士，就敢闖進水牢，那時自己當然可以逃出他們的掌握。
經保柱這樣一嚷，上面果然停止供食了。一連過了四天，大家都已餓得發慌，凌未風忽然生起病來，全身痙孿，抖個不住，劉鬱芳也虛弱無力，慢慢地挪近他的身邊，執著他的手，悽然地望著他！雖然是在黑暗的水牢，凌未鳳也能從她晶瑩的眸子中，感到一份淒冷。他感到心靈的顫慄，與心靈的痛苦比較起來，他身體的痙攣真不算得什麼一回事了，雖然身體的痛苦也在折磨著他。
劉鬱芳挪正身子，執著他的手問道：「未風，我們都恐怕不能活著走出去了！答應我，你能夠告訴我實話嗎？」凌未風將手掙脫出來，又習慣地絞扭著手指，喟然嘆道：「如果確知我就要的話，在臨死的我會將一切告訴你。」
劉鬱芳屏息呼吸，一見他絞扭著手指，突然又把他的雙手握著，用一種突然爆發的、又好像自言自語的聲調說道：「你生平曾幹過一二宗真正殘酷的事情嗎？如果你幹過，你就知道這要比死還難受！我殺死的那個童年朋友，如果他真的死了，我會遺憾終生。但如果他像你那樣，沒有死去，只是跑到遠遠的地方去，而他又一生恨著我，那麼我就不止是遺憾而將是每一個白天和每一個黑夜，都處在惡夢中，在夢中周圍都是黑漆漆的，就像這個水牢一樣……」
凌未風痛苦地回答道：「你說得已經夠殘酷了！我但願你那位朋友還是死去的好，活著回來，恐怕真是更殘酷的。啊，我從來沒有告訴過你我的童年是怎樣的，是嗎？我們現在都是大人廠，悄有時也還會回憶起小孩子時候是怎樣的，是嗎？」
劉鬱芳用一種期待的眼光摟著他，低聲道：「你說吧！」凌未風再度將手掙脫出來，又絞扔著手指說道：「我的母親很愛我，但有時她也很嚴厲。有一次有個大孩子欺侮我，我把他打了一頓。我的母親責備我，我覺得很委屈，我突然偷偷地離開了家，躺在附近的山頂，在那裡想：母親一定以為我死了，這時候她一定在哭泣了。這樣地想著想著，孩子的心好像是既感到快意，又感到淒涼……啊！鬱芳，你在笑還是在哭了？你感到這個孩子想法很可笑嗎？」
劉鬱芳哽咽著說道：「你為什麼要折磨你所愛的人呢？」凌未風道：「我自己也不知道，我那時大約是覺得母親這樣愛我，就不該不問青紅皂白責備我，孩子氣的想法常常是這樣的，是嗎？」劉鬱芳呼吸迫促，第三次將他的雙手握著，說道：「可是你現在不是孩子了！」凌未風忍受著痛苦，故意笑出聲道：「我不是說我們的事。當然我不是你那個朋友。不過我想他也許有過這樣孩子氣的想法，而且如果他像我那樣，很小的時候，就跑到寒冷的異鄉，啊！我忘記告訴你，我常常突然發生痙攣症，就是小時候在寒冷的異鄉造成的。我想你的朋友如果像我那樣，假如他是活著的話，他想起來也許會發狂的！」
劉鬱芳突然緊握他的雙手，以充滿絕望的聲音說道：「真的一點也不能原諒嗎？」凌未風忽然低低地說道：「我想是可以原諒的……」話未說先，忽然水牢上面吊下一個人來。
李思永雖然餓了幾天，還能走，這時見上面吊下一個人來。忙迎上去問道：「什麼人？」那人披著一件斗篷，遮過頭面，一言不發，緩緩走來。李思永等他走近身邊，猛地伸出在乎，一把拉著來人脈門，拇指食指緊扣在「關元穴」。李思永雖然久餓之後，氣力不佳，但點穴功夫到底還在，「關元穴」又是三十六道大穴之一，要是常人被這樣一扣，馬上就得軟癱下來。可是來人只輕輕「咦」一聲，李思永只覺捏著的是一堆棉花，軟綿綿的無從使刀，心中人驟，這正是內家最上乘的閉穴功夫，便是李思永也只一知半解。心想：如何吳三桂府中，竟有如此人物？
來人「咦」了一聲之後，忽然湊近李思永耳邊說道：「公子別慌，我絕不會加害於你。你別叫嚷，只請你悄悄告訴我，有位凌未風是在這裡？」李思永面紅耳熱，忙把捏著他的手放開，向凌未風躺處指了一指，來人雙眸一看，就向凌未風走去。
劉鬱芳正自心如醉，有人進來，她也渾如不覺，仍是緊緊握著凌未鳳的手問道：「你說什麼？再說一遍……你是不是說可以原諒？那麼你是……你是那個人嗎？」凌未風突然掙扎著又把手脫了出來，推開了她，輕輕說道：「有人來了」劉鬱芳芒然坐在地上，被凌未風這麼一推，方始如夢初醒，也不知哪裡來的力氣，突然站了起來，向來人一掌打去。來人輕輕一閃，劉鬱芳收勢不住，身向前傾，來人將她扶住，在她耳邊說道：「侄女，你醒醒！是我來了！我給你治病！」說了兩遍，劉鬱芳才聽出那人的聲音，忽然「哇」的哭了出來。