序言

在一個悶熱的夏夜裡。

倫敦城依然濃霧緊鎖，路上行人稀疏，夜色逐漸深濃。此時數名紳士正聚集在這座城的某俱樂部裡，一邊品嚐著威士忌酒，一邊躲避著難耐的酷暑。

「看樣子要下雷陣雨。」一名紳士站起身，掀開窗簾，抬頭望著昏暗的天空。

「真的。要真能酣暢淋漓地下一陣就好了。」另一名紳士懶懶地望著遠處說道。

「這種晚上，要是有一些駭人的怪談之類聽聽就好了。」坐在一角的一名青年紳士忽然說道。

在這話的刺激下，一直在專心讀報的探險家漢森先生忽然從報紙上抬起頭來，說道：「若說怪談，我前些天倒是有過一次十分離奇的經歷，怎麼樣，給你們講講？」

「贊成，那就開始吧。」四周頓時傳來贊成的聲音。於是，著名探險家漢森先生開始講起他奇妙的故事。

漢森先生的故事

「這是我最近遭遇的一件事。

「地點是非洲西部。我們一行人一起向南推進著探險歷程。時間是四月初。我們忽然在一處山谷中迷路了。天色已晚，我們拼命趕路卻怎麼也找不到村落。當時我們非常落寞非常害怕，而且又身處人稱‘黑暗大陸’的非洲中央，所以那種恐懼感簡直難以言表。

「我們就這樣徘徊了數小時。忽然，在不太遠的地方我發現有一處正在燃燒的磷火。那一帶雖沒有猛獸出沒，卻到處散落著動物的骨骸，所以看到磷火也毫不奇怪。不過，當時我卻不由得被吸引了，就試著湊上前去。

「我上前一看，那兒果然有一具骨骸，分明是人骨。而且令人納悶的是，骨骸的左手與左腳都好好的，可右手、右腳和頭顱卻找不到。我深感奇怪，就在附近的草叢裡尋找起來，結果在距離一百來米的地方發現了散落著的手、腳和頭。而且，那手骨中似乎還抓著一本貌似筆記本的東西。

「我覺得其中定有緣由，就撿起那本破爛的筆記本，開啟一看，各位猜怎麼著，裡面居然記載著一個萬分離奇的故事。我要講的就是記在那筆記本中的故事，因此，信不信全由大家。幸虧我身上就帶著那本筆記，所以與其聽我笨嘴笨舌地講，還不如直接讀有意思呢。那麼，羅伯茨先生，就請您給讀讀吧。」

說著，漢森先生便將一本幾近腐朽的筆記本遞給一旁的羅伯茨醫生。大家緊張地等待著，不知會有一個何等恐怖的故事從筆記本里跳出來。

以下便是記在筆記本中的手記：

啊！我的生命只剩下不到六個星期了。不久以後，我也會像弗雷德一樣悽慘地死去。可是想來，這也是我罪有應得。啊！我最愛的妻子凱蒂，請原諒我。是我誤解你了。是我誤解了你與弗雷德純潔的關係。因此我必須遭受到這種最可怕的報應。

我殺了凱蒂。神不知鬼不覺地用毒藥殺了她。然後我決心要除掉那個最可恨的男人——奪走我最愛的妻子凱蒂的弗雷德。可是，只用平常手段殺死弗雷德難解我心頭之恨。於是，我決定用萬分殘忍的手段來殺死他。

幸虧我在過去的半年時間在這裡苦心研究過紫斑病，我要將研究成果應用在弗雷德身上。

有些人很可能對此病一無所知，為此，我要先講一講紫斑病到底是怎麼回事。當地的蜘蛛一旦患上這種病，首先右側的第一條腿上就會出現紫色斑點。紫色斑點出現後，蜘蛛會痛苦難耐，拼命掙扎，兩星期後那條腿就會脫落。然後蜘蛛就像痊癒似的恢復了健康。可是，這只是表面現象而已。在第一條腿脫落一星期後，第二條腿上會再次出現斑點。就這樣，經過痛苦的兩個星期後，第二條腿也會脫落。於是，隔一週之後，就輪到了頭部。

啊！這種病最奇妙之處就是從第一條腿到第二條腿，然後再到頭，疾病蔓延的順序萬分精確。我花了半年時間研究這種疾病，併成功培育了很多患這種疾病的蜘蛛。

啊！多麼痛快的復仇計劃！

我決心讓弗雷德感染上這種病。此事易如反掌。一天晚上，對我親手殺死妻子之事毫不知情的弗雷德接受了我的邀請，爽快地在我的住處住了下來。早就擬好計劃的我便勸弗雷德多喝了些酒，然後趁他醉得不省人事的時候，把他拖到他平時住在我家時一直睡的臥室裡。

然後，當我離開的時候，不用說我把提前準備好的蜘蛛放在了他的枕頭下。

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