馬特奧·巴萊羅博士——巴塞羅那超級計算中心主任——結束通話電話後，感到不知所措。他趕緊跑到託雷—赫羅納教堂的大殿，再一次注視著埃德蒙·基爾希那蔚為壯觀的兩層樓計算機。
在今天上午早些時候，巴萊羅得知他將「監管」這臺史無前例的機器。但他最初的那股興奮勁和敬畏感此刻已經大打折扣了。
就在幾分鐘前，他接到美國著名教授羅伯特·蘭登迫不及待打來的電話。
蘭登給他講述了一個扣人心絃的故事。要在一天前，巴萊羅會認為這樣的故事就是科幻小說。但今天看到埃德蒙令人驚愕的演講和實實在在的e波機之後，他更願意相信這個故事是真實的。
蘭登講述的故事可信度很高……蘭登說，機器的智慧確實已經達到了讓它幹什麼它就幹什麼的程度。始終如一。毫無偏差。巴萊羅花費畢生的精力去研究這些機器……學習如何巧妙地發掘機器的潛能。
其中的藝術就在於要懂得如何提問。
巴萊羅一直警告人們人工智慧正在飛速發展，但其發展速度具有矇蔽性，所以需要制定嚴格的指導方針去管控人工智慧與人類互動的能力。
不可否認，對大多數在科技上有遠見卓識的人來說，抑制創新會讓人感到有悖於常理，尤其是如今幾乎每天都會湧現出振奮人心的科技成果。更何況除了創新帶來的興奮，在人工智慧的開發領域更是有大量的財富等待人們去發掘。可是，沒有什麼東西比人的貪婪更能侵蝕道德底線的了。
巴萊羅一直為埃德蒙大膽創新的天分所折服。但是這一次聽上去埃德蒙太不小心了，他最新的成果似乎非常危險地突破了底線。
一個我永遠都搞不懂的創新！巴萊羅意識到。
據蘭登說，埃德蒙在e波中建立了一個令人讚歎的先進人工智慧程式「溫斯頓」，並對其進行程式設計，命令它在埃德蒙死後第二天下午一點自動刪除。幾分鐘前，應蘭登的強烈要求，巴萊羅博士開啟e波資料庫，發現其中一部分重要扇區的確就在下午一點消失得無影無蹤了。刪除的方式是全資料「覆蓋」，且不可恢復。
這一訊息似乎緩解了蘭登的焦慮情緒，不過這位美國教授要求兩人立刻見個面，進一步討論此事。兩人同意明天上午在實驗室碰頭。
原則上巴萊羅理解蘭登的衝動，他想把這件事立即公佈出去。但問題是這事是否可信。
根本沒有人會相信。
埃德蒙的人工智慧程式連同它跟人類之間的通訊和執行任務的所有記錄全被抹掉了。更令人深思的是，埃德蒙的創新成果已經遠遠超出目前的技術發展水平，以至於巴萊羅似乎已經聽到自己的同事——無論是出於無知、嫉妒，還是自我保全——開始責怪蘭登完全是在憑空捏造。
當然，公佈出去也會造成其他負面影響。如果證明蘭登所說的是真實的，那麼e波機就會被人視為弗蘭肯斯坦式的怪物。那樣的話，離拿起乾草叉和火把就不遠了。
沒準會更糟！巴萊羅心想。
在恐怖襲擊十分猖獗的當下，有人可能會自詡為全人類的救世主，然後下決心要炸掉整個教堂。
顯然巴萊羅要深思熟慮後才能跟蘭登見面。但此刻他需要履行一個承諾。
至少要等我們找到一些問題的答案。
巴萊羅雖然莫名其妙地感到鬱悶，但最後還是又看了一眼這臺不可思議的兩層樓計算機。他聽著壓縮泵裡冷卻液的流淌聲，彷彿在傾聽整個機器的輕柔呼吸。
正當他前往動力室準備關閉整個系統時，他突然冒出了一種衝動——六十三年來他從未有過的衝動。
祈禱的衝動。
羅伯特·蘭登獨自站在蒙特惠奇城堡的人行道上眺望陡峭懸崖下遠方的港灣。一陣風吹來，他突然感覺身體有點失去平衡，就好像他的心理平衡也被動搖了，需要重新調整一樣。
作者「丹·布朗」的其他小說