這個物種吞噬我們？
蘭登驚愕得說不出話來。他努力理解埃德蒙這些話的含義。這句話讓人聯想到科幻電影系列《異形》中的恐怖畫面——人類被優勢物種當成了活體孵化器。
蘭登回頭看了一眼安布拉。安布拉雙臂抱著膝蓋，蜷縮在沙發上，聚精會神地看著螢幕上的模擬圖。蘭登試圖從其他角度解釋這些資料，但結論似乎都是一樣的。
埃德蒙的模擬圖告訴人們，人類將在未來幾十年內被一種新的物種吞噬。更可怕的是這種新物種已經生活在地球上了，而且在悄無聲息地生長。
「在還沒能甄別這個新物種之前，」埃德蒙說，「我顯然不能將資訊公開。所以我對資料進行了深入研究。在做了無數次模擬模擬之後，我終於能準確描述這個神秘的新來者了。」
螢幕上的畫面更新到一個簡單的圖表。這張圖表蘭登上小學時就能認出來。圖表描述的是生物分類，所謂「生命的六個界」：動物界、植物界、原生生物界、真細菌界、原始細菌界、真菌界。
「可是直到我甄別出了這個蓬勃發展的新生物體，」埃德蒙繼續說道，「我才意識到，這個生物體有太多的形態，我們很難稱其為一個物種。從分類學來說，它涵蓋的範圍太廣，根本不能稱其為目，甚至連門都不是。」埃德蒙盯著攝像機鏡頭說，「這時我才意識到，我們的星球正在被更大的東西所佔據。所以只能將其標記為一個全新的界。」
蘭登頓時明白了埃德蒙在說什麼。
第七界。
蘭登頓時肅然起敬，睜大眼睛盯著影片中的埃德蒙把這個訊息傳遞給全世界，向全世界描述一個新興的界。最近蘭登才從數字文化作家凱文·凱利的ted演講中聽說了這個新興的界。根據早期一些科幻作家的預言，生命的這個新界是隨著一次劇變而產生的。
這是一個非生命的界。
這些無生命物種的進化與生物的進化如出一轍——逐漸變得更加複雜，不但能適應新環境，而且還能在新環境中繁殖。在適應新變化的過程中，它們有些生存下來，有些便消亡了，完全是達爾文適應性變革的一面鏡子。這些新物種發展速度驚人，現在已經組成了一個全新的界——第七界，其地位相當於動物界和其他的界。
這個全新的界叫作技術界。
此刻埃德蒙開始令人眼花繚亂地描繪起地球上的最新界來——這個界包括了所有的技術。他描述了新機器是如何按照達爾文「適者生存」的法則茁壯成長或徹底消亡的——不斷適應生存環境，開發新的生存特徵，一旦成功便儘快複製，以便壟斷現有資源。
「傳真機已經重蹈了渡渡鳥的覆轍。」埃德蒙解釋說，「蘋果手機只要保持競爭優勢就能生存下去。打字機和蒸汽機隨著環境的變化而消亡了，但《大不列顛百科全書》則成功進化，其笨重的三十二卷冊突然長出了數字腳，像肺魚一樣延伸到前所未有的領域，而且此時此刻還在茁壯成長。」
蘭登的腦海裡閃現出童年時代的柯達相機，它一度是個人攝影領域的霸王龍。但隨著數字成像技術的迅速到來，柯達相機便在一夜之間消失了。
「五億年前，」埃德蒙繼續說道，「我們的星球經歷了一次突如其來的生命大爆發——寒武紀生命大爆發，地球上大部分物種幾乎在一夜之間就誕生了。今天我們正在親歷‘技術界’的寒武紀生命大爆發。新的技術種每天都在誕生，而且以令人目不暇接的速度向前進化。每一種新技術都變成創造其他新技術的工具。計算機的發明幫助我們製造了各種驚人的工具，從智慧手機到宇宙飛船，再到機器人外科醫生。我們正在目睹一系列爆發式的創新，速度之快超出了我們的想象。我們就是這個新界——技術界——的創造者。」
螢幕上現在又回到了黑色氣泡正不斷吞噬藍色氣泡的那個令人不安的畫面。技術消滅人類？一想到這一點蘭登就覺得恐懼，但直覺告訴他，這基本是不可能的。在他看來，在一個反烏托邦的終結者式的未來世界中，機器獵殺人類直至滅絕的觀點與達爾文的進化論似乎是相左的。人類掌控技術；人類具備生存的本能；人類永遠不會允許技術超越我們。
蘭登即便滿腦子都是這一連串的邏輯思維，但他心裡清楚自己太天真了。他在跟埃德蒙的人工智慧產品溫斯頓互動過之後，難得地領教了人工智慧技術的發展水平。雖然現在溫斯頓明白無誤地按照埃德蒙的意願行事，但蘭登想知道像溫斯頓這樣的機器還要多久就能自行決定來滿足自己的願望。
「顯然在我之前有很多人曾經預言到技術界，」埃德蒙說，「但我成功地對技術界進行了建模……而且能夠向大家演示，技術界會對我們產生什麼影響。」他指了指那個顏色更深的氣泡。到2050年，這個氣泡就會佔據整個螢幕，也就是說它將完全統治地球。「我不得不承認，乍一看模擬圖所描繪的前景過於殘忍……」
埃德蒙停頓了一下，眼睛裡又閃爍著光芒。
「但我們真的應該看仔細點。」他說。
影片中，鏡頭正在推向黑暗的氣泡，把氣泡逐漸放大到蘭登能夠看清楚的程度。巨大的泡體已經不再是烏黑，而是深紫色了。
「如諸位所見，技術的黑氣泡在吞噬人類氣泡的過程中呈現出不同的色度——紫色的陰影，兩種顏色似乎均勻地攪在一起。」
蘭登不知道這種色度的變化究竟是好事還是壞事。
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