蘭登在安布拉身邊坐定後，看著玻璃幕牆上埃德蒙蠟黃的臉，心裡一陣難過。他知道埃德蒙一直在默默地承受著不治之症的痛苦折磨。今晚這位未來學家的眼神中只有興奮和喜悅。
「等一會兒我會再跟大家講這個小瓶子。」埃德蒙拿起試管說道，「不過讓我們先到原生湯中……去暢遊一番。」
埃德蒙從螢幕上消失了。突然一道閃電劃過，出現了翻騰不息的海洋。在疾風驟雨中，洋麵上的火山島熔岩噴湧而出，火山灰直衝大氣層。
「這裡是生命開始的地方嗎？」埃德蒙的畫外音問道，「化學物質在翻騰不息的大海中會自發產生反應嗎？抑或那是太空飛來的隕石上的微生物？抑或是……上帝？遺憾的是我們無法穿越時空回到過去，去見證那一時刻。我們現在知道的是，生命首次出現的那一刻之後發生了什麼。發生了進化。而我們已經習慣於把進化描繪成下面這副樣子。」
此時螢幕上出現了人們熟悉的人類進化路線圖——先是低頭垂肩的原始類人猿，後面是一排身體越來越直立的原始人類，最後是一個完全直立、體毛完全脫落的人類。
「沒錯，人類是進化而來的。」埃德蒙說，「這是不爭的科學事實，而且我們已經根據化石記錄清晰地繪出了人類進化的路線圖。但如果我們能倒過來看進化過程，那又會怎麼樣呢？」
突然埃德蒙的臉上開始生出毛髮，蛻變成原始人。他的骨骼結構也開始發生變化，變得越來越像類人猿。緊接著蛻變過程加速到近乎令人眼花繚亂的程度，螢幕上轉瞬即逝的是越來越古老的物種——狐猴、樹懶、有袋目動物、鴨嘴獸、肺魚。這些物種潛入水底後又突變為鰻魚和魚、凝膠狀生物、浮游生物、變形蟲，直到變成一個在顯微鏡下才能看清的細菌——一個在汪洋大海中游動的單細胞。
「生命最早的痕跡。」埃德蒙說，「我們的影片一直回放到膠片用完為止。我們不知道最早的生命形態是如何從沒有生命的化學海洋中物化出來的。我們根本看不到整個進化過程最初的畫面。」
t等於0！蘭登自言自語道。他的腦子裡回放著一部想象的影片，描寫的是本來在不斷擴張的宇宙，後來不斷縮小到一個光點，而宇宙學家同樣走進了死衚衕。
「‘第一因’，」埃德蒙說，「這是達爾文在描述‘創造’這個捉摸不定的時刻所使用的術語。他證明了生命是不斷進化的，但他沒能解開進化過程是如何開始的這個謎。換句話說，達爾文的理論描述的是適者生存，而不是適者來臨。」
蘭登呵呵笑了起來，他可從來沒聽說過什麼「適者來臨」。
「那麼生命是如何來到地球上的呢？換句話說，我們是從哪裡來的呢？」埃德蒙微笑著說，「幾分鐘後我會告訴你這個問題的答案。但請相信我，這個問題的答案雖然振聾發聵，但只是今晚話題的一半。」他看著攝像機鏡頭，狡猾地咧嘴笑了笑。「事實證明，‘我們從哪裡來’這個問題令人著迷……不過‘我們要往哪裡去’這個問題，則令人震驚。」
安布拉和蘭登疑惑地交換了一下眼神。雖然蘭登意識到這是埃德蒙誇張的說法，但仍然讓他越來越不安。
「生命的本源……」埃德蒙繼續說道，「自從形形色色的神創論出現以來，就一直是一個難解之謎。幾千年來，哲學家和科學家一直在尋找生命最初的某種印記。」
埃德蒙舉起那支盛著混濁液體的試管。「在上世紀五十年代，兩個探索者——化學家米勒和尤列——進行了一次大膽的嘗試，希望能揭開生命是如何開始的這個謎。」
蘭登俯下身子小聲對安布拉說：「那支試管就在那邊。」他指了指角落裡的陳列櫃。
安布拉一臉的驚訝。「為什麼埃德蒙會有？」
蘭登聳了聳肩。從埃德蒙公寓裡稀奇古怪的收藏品來看，這支小試管很可能只是他想佔為己有的一段科學史而已。
隨後埃德蒙對米勒和尤列為重新創造原生湯、在無生命化學物質中試圖創造生命而付出的種種努力進行了描述。
此時螢幕上出現了1953年3月8日《紐約時報》刊登的一篇已經褪了色的題為《回顧二十億年前》的文章。
「顯然，」埃德蒙說，「實驗引起了一些人的關注。但其影響可能是驚天動地的，尤其對宗教界。如果在這個試管裡奇蹟般地出現了生命，那我們就可以得出結論：單靠化學規律就足以創造生命。我們就不再需要一個超自然的人從天上降臨到人間，給予我們創造的火種。我們就會明白作為自然法則不可避免的副產品，生命誕生的過程就是這麼簡單。更重要的是，我們就能得出一個結論：既然生命能夠在這個地球上自發產生，那麼幾乎可以肯定，在宇宙其他地方生命同樣會自發產生。這就是說，人類並不是獨一無二的，人類並不在上帝之宇宙的中心，宇宙中也不只有人類。」
埃德蒙長嘆了一口氣。「但是很多觀眾可能都知道，米勒—尤列實驗失敗了。雖然實驗製造出幾種氨基酸，但與生命的誕生還相去甚遠。兩位化學家反覆嘗試將不同的化學成分進行混合，採用不同的加熱方式，但終無所獲。表面上看，生命——就像虔誠的教徒一直認為的那樣——需要神的干預。米勒和尤列最終放棄了實驗。宗教界如釋重負地鬆了一口氣，科學界也只好另起爐灶從頭再來。」他帶著調侃的神色停頓了片刻，「也就是說，直到2007年……取得了意想不到的進展。」
接著，埃德蒙開始講述，米勒—尤列實驗中被人遺忘的試管，是如何在米勒去世後在加州大學聖地亞哥分校的一個壁櫥裡被發現的。米勒的學生採用了包括液相色譜法和質譜分析法在內的更靈敏的現代技術手段，對樣本重新進行分析後，結果讓人大吃一驚。很顯然，米勒—尤列實驗製造出了許多氨基酸和配位化合物，只是米勒當時沒能檢測出來。對試管進行重新分析後，甚至鑑定出幾種重要的核鹼基——rna的基礎材料，沒準最後還有……dna的基礎材料。
「這是一個令人震驚的科學發現，」埃德蒙總結道，「因為它再一次證明了下面的觀點是正確的，那就是生命也許就是這麼簡單地產生的……沒有神的干預。看樣子米勒—尤列實驗確實走對了路，只不過需要更多的時間來孕育。讓我們記住一個關鍵點：生命經過了數十億年的進化，而這些試管丟在壁櫃的時間不過五十多年。如果米勒—尤列實驗的時間軸用英里去衡量，這就好比我們的視角僅侷限在時間軸的第一英寸上……」
他把這種想法交給觀眾去想象。
「不用說，」埃德蒙繼續說道，「人們在實驗室裡創造生命的興趣又重新被點燃了。」
這我記得。蘭登心想。哈佛生物系舉辦過一個系部聚會，美其名曰byob——培養你自己的細菌。
「當然，現代宗教領袖們對此反應強烈。」埃德蒙說著，兩手比畫著把「現代」二字用引號引起來。
顯示牆上又重新整理到一個網站——創世記網——的主頁。蘭登馬上認出這是經常讓埃德蒙氣憤、因而喜歡去嘲諷的一個組織。該組織在宣傳神創論方面的確很聒噪，但把它當作「現代宗教」，未免有失公允。
該組織宣傳的宗旨是：「弘揚《聖經》的真理和權威，維護《聖經》的可信度——尤其是《聖經》中‘創世記’的可信度。」
「這個網站，」埃德蒙說，「很受歡迎，也很有影響力。網站上有幾十個博主都在討論重啟米勒—尤列實驗的危險性。幸運的是，對創世記網的網民來說，他們沒有什麼可擔心的。即使實驗能成功創造出生命，那也可能是二十億年以後的事了。」
埃德蒙又一次舉起試管。「大家可以想象，我無非是想加快二十億年的程式，重新研究這個試管來證明神創論是錯誤的。遺憾的是，要實現這一點需要一臺時光機。」埃德蒙停頓了一下，然後揶揄道，「所以……我製造了一個。」
蘭登看了安布拉一眼。演講開始後，安布拉幾乎沒動過，一雙黑眼睛一直盯著螢幕。
「時光機並不難造。」埃德蒙說，「我現在就告訴大家我的想法。」
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