我的老闆被人暗殺了。
機長喬希·西格爾操控著埃德蒙·基爾希的灣流g550飛機滑行在畢爾巴鄂機場主跑道上時，感到自己握著操縱桿的手在瑟瑟發抖。
我哪有心情飛啊！他心想。同時他也清楚，副駕駛員也跟他一樣膽戰心驚。
西格爾已經給埃德蒙·基爾希開了好幾年的私人飛機。今晚埃德蒙被暗殺對他來說不亞於晴天霹靂。一小時前，西格爾還和副駕駛員坐在候機廳收看古根海姆博物館的現場直播。
「典型的埃德蒙表演秀！」西格爾還開玩笑地說。他老闆能吸引這麼多人前來，這種本事的確讓他很佩服。在觀看埃德蒙節目的時候，他和候機廳裡的觀眾一樣一開始興致勃勃的，但瞬間禍從天降。
西格爾和副駕駛員隨後呆呆地坐在那兒，一臉茫然地看著電視上的新聞報道不知所措。
十幾分鍾後，西格爾的電話響了，打電話的是埃德蒙的私人助理溫斯頓。西格爾從來沒跟他見過面，儘管這個英國人似乎有點古怪，但西格爾已經完全習慣了和他商量飛行事宜。
「你要是沒看電視的話，」溫斯頓說，「現在應該開啟看看。」
「我們都看了，」西格爾說道，「我們倆都不知道該怎麼辦。」
「我們得飛回巴塞羅那。」溫斯頓說起話來還是那麼一板一眼。剛剛發生了大事，他還是這樣的口氣確實讓人困惑。「你們先做好起飛前的準備，我過一會兒再跟你們聯絡。沒接到電話千萬不要起飛。」
西格爾不清楚溫斯頓這番指令能否代表埃德蒙的意思，但此刻能有點事幹，倒也讓他感到欣慰。
根據溫斯頓的安排，西格爾和副駕駛員向巴塞羅那提交了空白的航班乘客名單——按照行規，這被稱作「空載」航班——然後將飛機開出機庫，開始飛行前的各項檢查。
三十分鐘後，溫斯頓打來了電話。「你們準備好起飛了嗎？」
「準備好了。」
「很好。你們還是跟以前一樣使用往東的那條跑道嗎？」
「沒錯。」西格爾常常發現溫斯頓簡直無所不知，他訊息靈通到讓人有點兒煩。
「請聯絡塔臺請求起飛。滑行到機場最遠端，但不要上跑道。」
「把飛機停在滑行道上？」
「是的，只停一會兒。到了之後請通知我。」
西格爾和副駕駛員面面相覷。溫斯頓這樣的要求完全說不通呀！
塔臺不會同意我們這麼做的。
儘管如此，西格爾還是駕駛著飛機朝機場西邊跑道盡頭慢慢滑行。現在離滑行道盡頭只有一百來米了，前方右轉九十度，就與東向跑道交匯了。
「溫斯頓？」機場四周是高高的鐵絲網，西格爾望著窗外叫了一聲，「我們已經到達滑行道盡頭。」
「原地稍等！」溫斯頓說，「我會再聯絡你。」
我不能停在這兒！西格爾心想。他真不知道溫斯頓葫蘆裡賣的什麼藥。幸好灣流飛機的後視攝像頭顯示後面沒有其他飛機。也就是說，西格爾沒有妨礙其他飛機起飛。唯一的燈光就是大約兩英里外的跑道盡頭控制塔臺發出的微弱燈光。
一分鐘過去了。
「這裡是空管中心。」西格爾的耳機裡傳來「嗞嗞啦啦」的聲音，「ec346，一號跑道，允許起飛。重複一遍，允許起飛。」
西格爾也想趕緊起飛，可他還在等埃德蒙助手的訊息。「塔臺，收到！」他說道，「我們還要停留一分鐘。訊號燈報警，正在檢查。」
「收到。準備好後，請回復。」
作者「丹·布朗」的其他小說