整個通道寬約二十英尺，用黑色面料裝飾，穹頂也不例外，頂部微微往左傾斜。通道地面也鋪著黑色的毛絨地毯，兩邊牆根處各有一條燈帶，透著一抹亮光。
「請脫鞋！」一名工作人員對走過來的賓客說道，「請大家脫下鞋子隨身帶好。」
蘭登脫下黑皮鞋，穿著襪子的雙腳一下子陷進了柔軟的地毯中。他頓時感到自己的身體本能地放鬆了下來。他聽見周圍的人也在紛紛讚歎。
蘭登輕手輕腳地沿著通道走了一會兒後，終於看到了終點——一襲黑色的幕簾，工作人員正在那兒等著給每人遞上一個厚厚的、像沙灘浴巾一樣的東西，然後領著大家穿過去。
之前在過道里時，人們都在充滿期待地竊竊私語，現在全都一臉疑惑地安靜下來。蘭登走到幕簾跟前，工作人員遞給他一件摺疊織物。他發現那並不是沙灘浴巾，而是一條小毛毯，毯子的一頭還縫著個枕頭。蘭登謝過工作人員後，穿過幕簾進入了另一片天地。
今晚他不得不第二次停下腳步。他儘管想象不出幕簾後面會是什麼樣子，但眼前的景象完全出乎了他的意料。
我們……是在戶外？
此刻，蘭登感到站在一處廣闊空間的邊上。頭頂上的天空中，繁星閃爍。遠處，一輪纖細的月牙正從一棵孤零零的楓樹後面慢慢升起。在蟋蟀的鳴叫聲中，一陣暖風拂過，空氣中瀰漫著泥土的芬芳，有股剛剛修剪過的草地的味道。
「先生，」工作人員邊攙著他的胳膊帶他往裡走邊說，「請在草地上找個地方鋪開毯子，盡情享受吧。」
大部分賓客雖然不明就裡，但也和蘭登一起走到草坪上，然後四處散開找地方鋪毛毯。草地修剪得整整齊齊，面積約有一個曲棍球場大小，四周種著羊毛草、香蒲，微風吹過，草木沙沙作響。
過了好幾分鐘蘭登才明白過來，這完全是個假象——其實是一件規模龐大的藝術品。
簡直就像在精心佈置的天文館裡！這種對細節的關注簡直無可挑剔，讓蘭登驚歎不已。
天上的星空，連同纖細的月牙、飄飛的雲彩和綿延的遠山，都是投影出來的。沙沙作響的草木倒是實實在在的——要麼是真假難辨的人造植物，要麼就是種在隱蔽花盆裡的一小片綠植。草木營造出朦朧的外圍環境，也巧妙地掩飾了這個巨大房間生硬的稜角，讓人感覺確實身處一個真實的自然環境當中。
蘭登蹲下身子摸了摸草坪。草摸上去很柔軟，感覺像真草，只是一點兒水分都沒有。他看過新聞，知道這種新型合成草皮連專業運動員都會信以為真，但埃德蒙更進了一步，把地面設計得坑坑窪窪、凹凸不平，就跟真正的草地一樣。
蘭登回想起自己第一次感官出現混亂的情形。小時候，他坐著一艘小船在月光下穿過一處港灣。港灣裡炮火連天，一艘海盜船正猛烈開火。那種身臨其境的感覺，讓蘭登幼小的心靈根本無法相信自己其實並不在那個硝煙瀰漫的港灣裡。實際上，他是在一個洞穴般的地下劇場裡，裡面流水潺潺，營造出一種《加勒比海盜》式的真實幻覺，從而讓人真實地體驗這個迪士尼經典的漂流專案。
今晚這種身臨其境的感覺同樣令人錯愕，周圍的人也慢慢明白了是怎麼回事。蘭登看出在場的人跟自己一樣驚喜萬分。他不禁對埃德蒙大加讚賞——與其說他創造了眼前這個驚人的幻象，倒不如說是他成功地說服了幾百名成年人脫掉漂亮的鞋子，躺在草坪上仰望星空。
小時候我們經常會這樣，但不知從何時起這些都已成了往事。
蘭登躺下放好枕頭，身體和柔軟的草地融為一體。
天上星光點點，剎那間，蘭登彷彿又變回了十幾歲的少年，在午夜時分，跟最要好的朋友一起躺在禿峰高爾夫球場那鬱鬱蔥蔥的球道上，思考著生命的種種奧秘。蘭登心想，如果幸運的話，今晚埃德蒙·基爾希沒準會幫我們解答幾個奧秘。
海軍上將路易斯·阿維拉站在劇場後面，最後掃了一眼，便悄悄從剛才經過的幕簾處溜了出去。通道內只有他一人，他的手摸著織物牆面，直到摸上一條接縫，然後悄無聲息地撕開魔術貼黏合處，穿過牆壁後又把接縫重新黏了起來。
所有幻象一下子消失得無影無蹤。
阿維拉已經不是站在草地上了。
他現在身處一個巨大的矩形空間，裡面淨是些橢圓形泡狀物。一個房間裡還套著另一個房間。他眼前的這個結構有點像一個穹頂劇場，周圍是高聳的腳手架外骨，上面安裝著各式電纜、光源和喇叭。一排影片投影機全部對著劇場裡面，一齊泛著微光，將光束投射到穹頂半透明的表面上，從而讓人產生錯覺，以為自己是在星空下的綿延山丘中。
阿維拉非常欣賞埃德蒙的戲劇天分，但這位未來學家根本想不到今晚會多麼富有戲劇性。
要牢記什麼正處於岌岌可危的狀態。你是聖戰的戰士，是聖戰的一分子。
這個任務，阿維拉已經在心裡推演過無數次了。他把手伸進口袋，掏出了那串大念珠。就在這時，穹頂上的一排喇叭裡傳出一個雷鳴般的聲音，就像上帝的聲音從天上傳來一般。
「朋友們，大家晚上好。我是埃德蒙·基爾希。」
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