「一點兒沒錯。」
圖靈測試是密碼破譯專家艾倫·圖靈提出的一項挑戰測試，用來評估機器的行為方式是否有別於人類。從本質上說，就是由評委聽取人機對話，如果評委無法判定哪個被測試者是人，那麼就可以認定，機器通過了圖靈測試。在倫敦皇家學會「2014圖靈測試」大會上，聊天機器人「尤金·古斯特曼」首次通過了這項挑戰，這件事曾轟動一時。從那以後，人工智慧技術的進步更是日新月異。
「今天晚上，到目前為止，」耳機中的聲音繼續說道，「所有賓客中沒有一個人覺察出異樣。他們都非常開心。」
「等一下，今天晚上這裡的每位客人都在跟一臺電腦聊天嗎？！」
「從技術上講，所有人都在跟我說話。我分身有術。您聽到的是我的預設聲音——埃德蒙喜歡的聲音，但是其他人聽到的是不一樣的聲音或者不一樣的語言。您是位學者型美國人，根據這些特徵我為您選擇了預設的英國男性口音。我覺得與一個帶南方口音、說話慢吞吞的年輕女子相比，這個聲音會讓您更加自信。」
這東西剛才說我是大男子主義嗎？
蘭登想起了幾年前在網上廣為流傳的一段錄音：《時代週刊》總編邁克爾·謝勒接到一個機器人打來的推銷電話。電話中的聲音很詭異，謝勒把電話錄音放到了網上，想讓所有人都聽一聽。
那都是幾年前的事了。蘭登心想。
蘭登知道，多年來埃德蒙一直涉足人工智慧領域，也不時出現在雜誌封面上為一些突破性進展吶喊助威。顯然作為埃德蒙的研發產品，「溫斯頓」代表了他目前最高的技術水平。
「我知道對您來說這一切太突然了，」耳機中的聲音繼續說道，「不過，基爾希先生讓我給您介紹一下這個螺旋體，就是您跟前的這個。請您往裡一直走到中心位置。」
蘭登往裡面看了看，看著狹窄的弧形過道感覺渾身直起雞皮疙瘩。這不是埃德蒙大學時代惡作劇的翻版嗎？「你能告訴我裡面有什麼嗎？我對狹小的空間可沒什麼興趣。」
「有意思，我之前還真不知道您有幽閉恐懼症。」
「幽閉恐懼症又不是什麼值得炫耀的東西，不用在網上的個人簡歷裡吹噓——」蘭登說到這裡突然打住，因為他仍然無法想象自己是在跟機器說話。
「您不用緊張。螺旋體中間空間還是挺大的，而且，基爾希先生特別請您看一下中心位置。但他說，在您進去之前，請摘掉耳機放在外面的地上。」
蘭登看著這件看上去隱隱約約的作品，依然猶豫不決。「你不跟我一起進去嗎？」
「我當然不去啦。」
「這簡直莫名其妙。其實我並不——」
「教授，您都大老遠跑來參加活動了，請您再多走幾步，進到這件藝術品裡面，這樣的要求不算過分吧。就連小孩子每天都跑進跑出一點兒都不害怕呢。」
蘭登可從來沒有被電腦教訓過，當然如果它真是一臺電腦的話。不過這番尖嘴薄舌還是收到了預期的效果。他摘下耳機輕輕放在地上，轉身朝螺旋體開口處走去。高高的牆壁中間就像狹窄的峽谷彎彎曲曲，一眼看不到頭，消失在黑暗之中。
「也沒什麼大不了的嘛！」蘭登自言自語道。
他深吸了一口氣，放開步子走了進去。
這條彎曲的過道比蘭登想象的要遠，一直往深處延伸，他也不知道自己究竟走了多少圈。每順時針轉一圈過道就窄一點兒，蘭登寬寬的肩膀都快蹭到牆壁了。深呼吸，羅伯特！這些傾斜的金屬板讓蘭登覺得好像隨時可能會往裡面倒塌，幾噸重的鋼板會把他壓得粉身碎骨。
我為什麼要進來？
蘭登剛想轉身往外走，突然發現自己已經來到過道的盡頭，置身於一塊很大的空地前。正如溫斯頓說的那樣，這裡的空間比他預想的要大。蘭登趕緊走到空地上，一邊喘著粗氣，一邊審視著光禿禿的地板和高高的鐵牆。此刻，他又納悶起來，這不過是某種精心設計卻幼稚可笑的騙局罷了。
這時蘭登聽見外面的一扇門「咔噠」一聲開啟了，高高的鐵牆外響起輕盈的腳步聲。展廳裡有人進來了，是從他之前看見的最近的那個門口進來的。腳步聲離螺旋體越來越近，然後圍著蘭登轉了起來，每轉一圈聲音就更響一點兒。有人走進了螺旋體。
蘭登後退了幾步，看著那個入口。隨著「嗒嗒」的腳步聲越來越大，一名男子出現在過道口。他又矮又瘦，皮膚白皙，眼睛炯炯有神，頂著一頭蓬亂的黑髮。
蘭登板著臉盯著男子看了一陣子，然後終於咧嘴笑了起來。「了不起的埃德蒙·基爾希，出場總是別出心裁呀。」
「創造第一印象的機會只有一次。」埃德蒙很友好地回答道，「真想你啊，羅伯特。你今天能來，我非常感激。」
兩人深情擁抱。蘭登輕輕拍著這位老朋友的後背，覺得埃德蒙比以前更瘦了。
「你瘦了。」蘭登說道。
「我早就開始吃素啦。」埃德蒙回答道，「吃素比蹬踏步機減肥效果還好。」
蘭登哈哈大笑。「好啦，很高興見到你。而且跟往常一樣，你又讓我覺得自己有點雉頭狐腋了。」
「誰？我嗎？」埃德蒙低頭看了看自己的黑色緊身牛仔褲，整理了一下白色v領t恤和帶側拉鏈的短夾克，說道，「這可是高階時裝啊。」
「白色人字拖也算時裝？」
「人字拖？！這可是名牌，菲拉格慕。」
「這雙鞋大概比我整身行頭還貴吧。」
埃德蒙走上前，看了一下蘭登身上這套傳統燕尾服的標籤。「其實，」他微笑著親切地說道，「你這套燕尾服也很不錯。價格差不多。」
「埃德蒙，我必須告訴你，你那個合成智慧朋友溫斯頓……真的讓我心神不寧。」
埃德蒙笑逐顏開地說：「不可思議對吧？今年我在人工智慧領域取得的成果完全超乎你的想象——量子躍遷式的成績。我已經開發了一些新的專利技術，可以讓機器以全新的方式解決問題並進行自我調節。溫斯頓就是研製中的一個專案，不過，他進步很快。」
蘭登發現在過去一年中，埃德蒙原本帶孩子氣的眼睛裡已現出了深深的憂慮。他看起來疲憊不堪。「埃德蒙，你能不能告訴我為什麼讓我來這兒？」
「哪裡？畢爾巴鄂？還是理查德·塞拉的螺旋體？」
「那你就先說說為什麼讓我來螺旋體吧！」蘭登說，「你知道我有幽閉恐懼症的。」
「一點兒沒錯。今天晚上我要做的就是讓人不要耽於安逸。」他得意地笑著說。
「這可一直都是你的強項。」
「另外，」埃德蒙接著說，「我需要跟你聊一聊。在釋出會前我不想讓別人看到。」
「就跟音樂會之前搖滾巨星從不與歌迷交流一樣嘍？」
「說得對！」埃德蒙開玩笑地回答道，「搖滾巨星可都是在夢幻般的舞臺煙霧中登臺的。」
他們頭頂上的燈光突然暗了一下。埃德蒙伸出胳膊看了看錶，然後又看了蘭登一眼，表情突然變得嚴肅起來。
「羅伯特，時間不多了。今天晚上的釋出會對我來說可是件天大的事。實際上這對全人類也同樣是件天大的事。」
蘭登頓時充滿了期待。
「最近我有個科學發現。」埃德蒙說道，「這是個巨大的突破，將會產生深遠的影響。現在世界上沒有幾個人知道這件事，而今晚——很快——我會向全世界現場直播，宣佈我的發現。」
「我不知道該說什麼。」蘭登說道，「不過聽上去很了不起。」
埃德蒙的聲音更加低沉，說話的語氣也一反常態地緊張起來。「羅伯特，把這個訊息公之於眾前我想聽聽你的看法。」他停頓了一下接著說道，「恐怕這件事將關乎我的生死。」
作者「丹·布朗」的其他小說