在一個陌生的城市裡的一間清冷的酒吧裡，坐著海軍上將路易斯·阿維拉。在剛剛過去的十二個小時裡，他飛了幾千英里，辦完差事後，又一路奔波來到這座城市。第二杯湯力水他喝了一小口後，便開始端詳起酒吧後面那排五顏六色的瓶子來。
任何人在沙漠裡都能保持清醒，他心裡唸叨著，但只有忠實的信徒哪怕身處瑤池也能滴酒不沾。
近一年來，阿維拉滴酒未沾。他看著酒吧鏡子裡的自己，當鏡中的影子和自己四目相對的那一刻他感到難得的片刻滿足。
阿維拉是一個幸運的地中海男子，因為年歲的增長對他來說似乎是一種優勢而不是負擔。這些年來，他硬硬的黑胡茬變軟了，黑白相間，顯得與眾不同。他炯炯有神的黑眼睛也沉澱下來，透出平靜和自信。昔日緊緻的橄欖色皮膚如今雖滿是皺紋，卻被陽光曬成了透著滄桑感的古銅色，顯示出一種常年在海上劈波斬浪的氣質。
雖然已經六十三歲了，但他依然瘦削健美，加上一身裁剪考究的制服，身材更加驕人。此刻阿維拉身上穿的正是這麼一套氣度非凡的白色海軍制服——一件雙排扣的白色外套，上面掛著一排威武的勳章；一件硬挺的白色立領襯衫和一條真絲邊的白色休閒褲。
西班牙無敵艦隊已經不再是世界上最強大的海軍了，但我們依然熟諳一名軍官該如何著裝才更顯英姿。
阿維拉已經有些年頭沒穿這套制服了——但是，今晚很特別。當他走在這個陌生城市的街道上時，已經享受過女人們青睞的目光和男人們敬畏的眼神。
生活中信奉某種準則的人會被所有人尊重。
「再來一杯？」漂亮的酒吧女招待三十多歲，身材豐滿，臉上掛著俏皮的笑。
阿維拉搖了搖頭。「不用了，謝謝。」
酒吧裡空無一人，阿維拉能感覺到女招待的眼神里透出對他的崇拜。再次被人關注，這種感覺真好。我已經在地獄走過一遭了。
阿維拉永遠不會忘記五年前把他的生活完全摧毀的那次恐怖襲擊——震耳欲聾的那一刻，大地撕裂，吞噬了他的一切。
塞維利亞大教堂。
復活節的早晨。
安達盧西亞的陽光透過彩色玻璃傾瀉而下，光芒四射的萬般色彩映在教堂內壁上。管風琴響亮地奏著喜慶的樂章，成千上萬的信徒都在慶祝耶穌基督奇蹟般的復活。
阿維拉跪在聖餐檯圍欄旁心潮澎湃，萬分感恩。雖然他把自己的一生都獻給了海軍，但也幸運地享受著上帝最偉大的恩寵——擁有一個幸福的家庭。笑容滿面的阿維拉轉過頭去看了一眼自己年輕的妻子瑪利亞。雖然她懷孕挺著大肚子，不方便穿過長長的過道來到他身邊，但依然遠遠地坐在教堂的長椅上。在她的身旁，他們三歲的兒子佩佩正在興奮地朝父親揮手。阿維拉對兒子眨了眨眼睛，瑪利亞則親切地衝著丈夫微笑。
感謝上帝！阿維拉心裡唸叨著轉過身準備接受聖盃。
突然，一陣震耳欲聾的爆炸聲讓這座古老的教堂支離破碎。
在火光沖天的一瞬間，他的整個世界也跟著四分五裂。
爆炸的巨大沖擊波將阿維拉猛地拋向身前的聖餐檯圍欄，他的身上滿是灼熱的爆炸殘片和死傷者血肉模糊的屍體碎片。阿維拉甦醒過來時，滾滾濃煙幾乎讓他無法呼吸。一時間，他根本不知道自己身處何地，也不知道究竟發生了什麼。
接著，伴著嗡嗡作響的耳鳴，他聽到了痛苦的尖叫聲。阿維拉踉踉蹌蹌地爬了起來，驚恐地意識到自己身在何處了。他告訴自己這完全是一場噩夢。他趔趔趄趄地穿過煙霧瀰漫的教堂過道，經過缺胳膊少腿、呻吟不止的受害者身邊，在絕望中跌跌撞撞地來到了剛剛還在歡笑的妻兒待的大概位置。
可是什麼也沒有。
沒有長椅，沒有人。
只有燒焦的石材地板上血肉模糊的屍體碎片。
阿維拉恐怖的回憶被酒吧刺耳的門鈴聲打斷了。他猛地端起湯力水，喝了一大口，像以前的千百次一樣努力擺脫那段陰暗的記憶。
酒吧門被一下子撞開了，阿維拉轉身看見兩個魁梧的傢伙跌跌撞撞地走了進來。他們穿著綠色的足球球衣，肚皮袒露在外，荒腔走調地唱著愛爾蘭戰歌。顯然今天下午的比賽愛爾蘭客場贏了。
我也該走了。阿維拉心想，然後從凳子上站了起來。他要買單，但酒吧女招待向他使了個眼色把單免了。阿維拉對她表示了感謝，然後轉身要走。
「我的天哪！」剛進來的兩人中有一個盯著阿維拉氣度不凡的制服大聲嚷道，「這是西班牙國王呀！」
兩人大笑不止，搖搖晃晃地朝他走來。
阿維拉想從他們旁邊繞過去，但被塊頭大一點兒的傢伙一把揪住了胳膊，拉回到凳子上。「等一等，國王閣下！我們大老遠跑到西班牙；我們要跟國王好好幹上幾杯！」
阿維拉看著那個人髒兮兮的手抓著自己熨燙得筆挺的衣袖。「放開！」他不動聲色地說道，「我要走了。」
「別……你得留下陪我們喝杯啤酒，朋友。」那傢伙的手抓得更緊了，而他的朋友則開始用他那黑乎乎的手指頭對著阿維拉胸前的勳章指指點點。「老爺子，看來你還是個英雄嘛！」他用力拽著阿維拉最寶貴的一枚勳章說，「這上面還有個中世紀的狼牙棒？那麼你是身穿閃亮盔甲的騎士嘍？」他發出一陣狂笑。
一定要忍！阿維拉提醒自己。這種人他碰到過不計其數——頭腦簡單，怨天尤人，從來就沒有擔當，也從不珍惜別人用鮮血和生命為他們換來的自由。
「其實，」阿維拉心平氣和地回答道，「狼牙棒是西班牙海軍特種部隊的標誌。」
「特種部隊？」那傢伙裝作不寒而慄，「真了不起。那又是個什麼玩意兒呀？」他指了指阿維拉的右手說道。
阿維拉低頭看了看自己的手掌。在他軟軟的掌心上有一個黑色的文身——這個文身符號可以追溯到十四世紀。
這可是我的護身符！阿維拉看著文身，心想。不過以後我再也不需要了。
「管他呢！」大塊頭說道，終於放開了阿維拉的胳膊，開始打起酒吧女招待的主意來。「你可真漂亮！」他說道，「你是純粹的西班牙血統嗎？」
「是的。」她很客氣地答道。
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