埃弗裡·休謨沒有起來。他朝左臥在窗戶和書桌之間，身體離書桌很近，伸展的右手已經碰到了桌子，好像試圖抱著它似的。安斯維爾把他翻了過來，讓他仰面躺著。有什麼東西隨著身體一起轉了過來，安斯維爾反射性地向後一躲，避免被這個東西碰到。他看到了鮮血。休謨的胸前聳立著一根細細的圓柱形木頭。這支箭刺進休謨的身體八英寸，直達心臟。它的末端附著三根破破爛爛、滿是灰塵的羽毛。

這個男人已經死了，但屍體還有些溫熱。這張已經死去的陰沉面孔看起來既驚訝又憤怒；他的高領和領帶都被弄皺了；雙手都沾有灰塵，右手的手掌還有一道割傷。

安斯維爾想要站起來，又想著立馬跳開，結果差點後仰著摔倒。這時，他感覺到了，在他的外套下面的褲子口袋裡有個鼓鼓的東西，雖然之後他才知道那是什麼。休謨根本不應該像這樣躺在自己的地毯上，外套上全是血跡，像一隻被綁起來的母雞。檯燈散發出的光線為這一切增加了一種商務會談的氣氛——光線照在吸墨紙上，照在淺棕色的地毯上，也照在死屍那張開的嘴上。

這個驚慌失措的年輕人環視著整個房間。他身後的那面牆就是門的位置。這面牆的左邊是兩扇帶遮光板的窗戶，右邊正對著一個小櫃子。他面前的牆上正掛著箭矢——但是現在只剩兩支了。原本三角形底部那支刻著年份「1934」的箭，現在正插在休謨的屍體上。這支暗黃棕色的箭有三根羽毛：中間那根被塗成藍色的羽毛現在已經被折斷了。

從他走進這棟房子的那一刻開始，他就隱約感覺到哪裡不對勁。他和休謨的會面似乎有些奇幻色彩。頭髮灰白的管家，大廳裡迴盪的鐘聲，倚著欄杆的女人，這一切都彷彿是陷阱或幻覺的一部分。當他失去意識的時候，有人進來，殺了休謨。但是如果真是這樣，兇手現在在哪兒？他明顯不在這裡，這個房間空空蕩蕩，連個壁櫥都沒有。

他又往回退了幾步，這時，他開始意識到，某種響亮且持續的雜音正從他手掌裡傳出——原來是他手錶的嘀嗒聲。他把手錶放回口袋，走到門邊；他轉動了好幾次把手，這才發現這扇門從裡面閂上了。

但是肯定有人從這裡走了出去！他又慢慢地走到窗邊。卻發現兩扇窗子上的鐵遮板也都鎖上了，鐵條像門閂一樣牢牢插在鎖孔裡。

接著他又在房間裡快速轉了一圈，並沒有找到其他的出入口。唯一一個他之前沒有注意到的東西就是一架兩根鐵管的電暖器，這個電暖器裝在白色大理石的壁爐裡。這樣也斷絕了從煙囪進出的可能性——通氣孔只有一英尺寬，上面還佈滿未經清理的灰塵。壁爐似乎又傳出一陣熱風，讓他意識到自己穿著大衣有多熱。而且，他剛才走得也太急了。休謨是自殺了嗎？他是不是瘋了，故意製造出這種怪異的自殺現場來栽贓別人，就像他喜歡的那類小說裡常見的劇情？胡說八道！可剩下唯一的可能性就只有——

但不會真有人相信是他殺了休謨吧？他完全沒有動機啊！而且，他很容易就可以解釋清楚：他的酒被人下了藥。他確實沒看見休謨在他的酒杯裡放過東西，但是那杯威士忌裡肯定被什麼人用什麼法子下了藥。他可以證明這一點。他猛然想起自己甚至沒有喝完那杯威士忌。在第一陣反胃感襲來時，他本能地將酒杯放在了椅子邊的地板上。

他立刻過去找那杯剩下的酒。但杯子已經不見了，他找遍了房間，哪裡都找不到。就連休謨為他自己調的那杯威士忌加蘇打水也不見了蹤影。

到了這時，他已經深陷於一種難以名狀的恐懼之中；他走過去檢視了那個櫃子：上面有一個裝滿威士忌的雕花玻璃酒瓶，一個帶虹吸管的蘇打水瓶，還有四隻酒杯。酒瓶裝滿了威士忌，頂到了瓶塞；虹吸管裡一滴蘇打水都沒有；而四隻酒杯精光鋥亮，完全沒有被人使用過的跡象。

他後來回想起來，自己在這時確實大聲說了句話，但他已經記不清究竟說了什麼。他這麼做是為了讓自己停止思考，彷彿快速地說出點什麼就能讓自己不要再多想，但他不得不去思考。時間正在流逝，他仍然可以聽到手錶的嘀嗒聲。如果房間的門和兩扇窗戶都從裡面鎖住了，他就成了唯一能殺死休謨的人。這就像看到他自己最喜歡的小說情節變成了一場真實的噩夢，但現實中的警察不會相信你的清白，只會把你送上絞刑架。當然，還可以說有個巧妙機關能夠讓外面的人把門閂從裡面鎖上——可是他檢查過這扇門，知道那是不可能的。

他又回去檢查了那扇門:那是一扇厚重的橡木門，它牢牢嵌在門框裡，緊緊抵在地上，甚至在開門的時候還會刮到地板。門上連個可以動手腳的鎖孔都沒有：上面裝著一把耶魯鎖，不過鎖已經壞掉了，卡在「開」的位置。而現在，門被一根又長又笨重的門閂閂住了，這根門閂閂得如此緊，以至於他試著去拉的時候，發現即使對於他來說，也需要用很大的力氣才能讓它動彈一下。

拉門閂的時候，他意識到自己正在觀察右手。他開啟手掌，又研究了一遍；之後又走到燈光下，想仔細看清楚。他的手指、拇指和手掌現在都沾上了灰色的塵土，他合上手的時候還能夠感受到它們在皮膚上的顆粒感。他從哪兒沾到了這些？他很確定自己在進到這個房間後沒碰過任何帶灰的東西。這時候，他又感覺到自己褲子口袋裡有東西，讓他感覺非常不習慣地凸起著，但是他沒有去檢視，因為他其實有些害怕知道那是什麼。然後，在臺燈發出的催眠光線下，他的視線轉向了地板上的那個死人。

因為一直掛在牆上，那支箭上已經落了一層灰色的塵土——除了沿著箭桿的一條細線（可能由於貼著牆壁的原因）。現在那層灰上有一處被弄亂了，就在箭桿中間的地方，看上去像是被人握住過。當他彎腰去看時，即使用肉眼也能看到清晰的指紋。安斯維爾又看著自己伸在身前的手，像是剛剛被燒傷一樣。

在那一瞬間，他腦海裡浮現出一些微弱的想法：之前打給他的電話究竟是什麼意思，瑪麗那蒼白的面孔，在蘇賽克斯的某些對話，還有前一晚匆匆寫好的信件。但那都只不過像浮雲、像幽靈、像一個名字飄過他的耳邊。站在埃弗裡·休謨的書房裡，腳邊就是他的屍體，安斯維爾完全沒有頭緒，而現在還有其他事需要他去關注。

不，這並不是他腦內血液上湧的聲音。

這是有人在敲門。

中央刑事法庭

一九三六年三月四日

國王訴詹姆斯·卡普隆·安斯維爾

指控罪名：故意謀殺埃弗裡·休謨

法官：蘭金法官

控辯雙方：

公訴人：王室法律顧問沃爾特·斯托姆爵士（總檢察長）

亨特利·勞頓先生

約翰·斯普拉格先生

辯護人：亨利·梅里維爾爵士

莫特拉姆督察的圖示（帶有筆記）

1.x：屍體所在的位置

2.安斯維爾坐在椅子y的位置

3.剩下的兩支箭固定在壁爐上方，緊貼著牆

4.過道的側門，外面是磚砌的通道，連線著兩棟房子。這扇門關著但是並沒有上鎖。後門也沒有上鎖。

5.書房裡的櫃子鎖著，鑰匙在死者的口袋裡；但是櫃子是空的。

前文中的吉姆（jim）為詹姆斯（james）的簡稱。

英國國王在位時，公訴案件的起訴方為rex（國王）。

亨利·梅里維爾（henrymerrivale）：後文簡稱為。

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《三口棺材》