楚離桑本是想開個玩笑，緩和一下氣氛，不料這個書呆子竟聽不懂玩笑話，只會搬弄古人之言，當真是無趣得緊！楚離桑沒好氣道：「明知是騙子卻還送錢給他，這不是傻子是什麼？」

男子臉色微慍，雙拳一抱：「道不同不相為謀，既然你我話不投機，多言無益。兄臺請便，在下告辭！」說完便頭也不回地拂袖而去。

楚離桑看著他快步離去的背影，不禁又好氣又好笑。

莫名其妙吵了這一場，皮影戲已接近尾聲，落難書生不知何故死了，痴情女子哭得肝腸寸斷。楚離桑看得心堵，索性撥開人群，想去別處逛逛。

剛從人堆裡擠出來，附近就發生了騷動，一個行商模樣的老丈跌坐地上，口中大喊：「抓賊啊！那惡賊搶了我的金錠啊——」楚離桑踮起腳尖望去，只見不遠處有個絡腮鬍壯漢抓著一個藍布包袱，正用力撞開周圍人群，飛快奔逃。緊接著，有人扶起那個老丈，匆忙問了句什麼，立刻追那個壯漢去了。

楚離桑定睛一看，追賊的正是方才的那個白衣男子。

她不禁苦笑。這個書呆子雖然個頭不小，但以他方才抓住自己手腕的力度來看，便知不過是個文弱書生，而那個絡腮鬍壯漢敢在光天化日下搶劫財物，背後絕對有同夥。這個自不量力的書呆子就算追上了，也鐵定要吃虧，搞不好會被那幫惡賊打死。

路見不平拔刀相助，是楚離桑一貫的信條，所以她一邊心念電轉，一邊朝著他們的方向追了過去。

楚離桑的母親楚英娘出身於武學世家，功夫了得，雖然平時深藏不露、極少示人，但私底下卻一直勤練不輟。楚離桑從小就活潑好動，因此死纏著母親教她練武。母親拗不過，便教了她一些防身健體的入門功夫，然後說什麼都不再教了。楚離桑無奈，便暗中偷學，並把母親收藏的武學秘籍偷出來抄錄了一份，多年來一直揹著母親盲修瞎練，沒想到竟憑著聰穎的天資和刻苦的練習學成了，如今的功力至少也有母親的六七分，平常男子十個八個近不了她的身。

楚離桑一追出廟會廣場，便不見了那白衣男子和絡腮鬍的蹤影，而後憑直覺在菩提寺周邊轉了半天，才在一處偏僻的院落髮現了他們。

果不其然，六七個手持棍棒的混混，正把白衣男子圍在院子裡。那個搶錢的絡腮鬍好像是個頭目，此刻那個藍布包袱正背在他身上。這座院落顯然是賊窩，絡腮鬍是故意把白衣男子引進來的。

楚離桑施施然走進院子的時候，所有人都有些詫異。

白衣男子一看是她，大聲喊道：「你快走，這裡沒你的事，別管我！」

楚離桑抓了幾顆蠶豆扔進嘴裡，然後把皮啐得老遠：「我才懶得管你，本郎君是來看熱鬧的，你們繼續。」

混混們相顧愕然。

絡腮鬍往地上吐了口唾沫，看著楚離桑：「小子，識相的就給老子滾蛋，這兒不是看熱鬧的地方！」

「你別不信，我真不是來救他的。我跟這個呆子有仇，就想看他捱打。」楚離桑一邊嚼著豆子，一邊笑著道，「至於是打死還是打殘，你們隨意，反正我都高興。」

白衣男子聞言，頓時目瞪口呆。

混混們面面相覷，都看著絡腮鬍。絡腮鬍一聲冷笑：「你以為他死了，你就走得出這個門嗎？」

「我走不得嗎？」楚離桑故作驚訝。

絡腮鬍冷笑不語。

楚離桑點點頭，走過去把院門關上，又插上門閂，然後抱起雙臂，斜靠在門板上，看著眾人：「這樣行了吧？要動手就快點，別磨磨蹭蹭了，一群大男人打個架廢這麼多話，也不嫌害臊！」

絡腮鬍先是一怔，然後仰天大笑：「好，你小子有種！等我收拾了這小子，再來修理你！」

混混們又朝白衣男子圍了上去，男子突然拉開一個架勢：「都別過來！本郎君只想取回你們搶劫的財物，不想傷害你們，別逼我動手！」

楚離桑的眼睛微微一亮。

莫非這男子不是自不量力，而是有武藝在身？剛這麼一想，兩條棍棒就已經一前一後朝他招呼了過去。只聽啪啪兩聲，一棍打在背上，一棍正中面門。白衣男子的臉上立刻爆開了花，血流如注。

白衣男子一聲慘叫，絡腮鬍和混混們鬨堂大笑。

楚離桑失望地閉上了眼睛。

「小子！」絡腮鬍大笑道，「跪下給老子磕三個響頭，叫一聲爹，說不定老子可以饒你一命。」

話音剛落，滿臉是血的白衣男子猛地把一口帶血的唾沫啐到了絡腮鬍臉上，然後也仰天大笑了幾聲。

看來這個書呆子雖然窩窩囊囊沒啥本事，骨子裡還是有點血性的。楚離桑想。

絡腮鬍一把抹掉臉上的口水，臉頰的肌肉抽搐了幾下，然後大喝一聲，手中那根粗大的棍棒高高揚起，正對著白衣男子的腦門。

這一棍子下去，書呆子小命休矣！說時遲那時快，楚離桑右腳一踢，地上一顆石子飛出，正中絡腮鬍手腕，棍棒噹啷落地。緊接著，又有兩顆石子飛來，分別擊中絡腮鬍左右兩腿的膝彎。絡腮鬍痛得大叫，同時雙膝一軟，竟然跪在了白衣男子的面前。

此變故就發生在剎那，混混們登時愣住了。

「都愣著幹什麼？還不給老子上？！」絡腮鬍一邊忍痛爬起來，一邊扯著嗓子大喊。

混混們回過神來，揮舞著棍棒衝向楚離桑。絡腮鬍狠狠瞪了白衣男子一眼，然後抓起棍棒加入了戰團。楚離桑赤手空拳以一敵眾，卻是一副氣定神閒之色。白衣男子只見一道淡青色身影在呼呼飛舞的棍棒間閃展騰挪，翩如驚鴻，不禁看得呆了。

「呆子你看什麼，還不快跑？」楚離桑大喊。

白衣男子這才清醒過來，想從院門跑，試了幾次都被棍棒飛舞的勁風擋了回來。情急之下，看見右手邊的院牆下擱著一架木梯，便順著梯子爬上牆頭，接著搖搖晃晃地走到牆頭盡處，費力爬上了大院的屋頂，然後戰戰兢兢摸到屋簷邊，想從這裡跳到隔壁的屋頂，卻又因恐高而手足無措。

正彷徨間，一隻手忽然拍了下他的肩膀。

白衣男子猛一哆嗦，回頭一看，卻是楚離桑，再探頭一看，下面院門大開，混混們早都被打跑了，只留下一地的棍棒。

「給，拿去還給那位老丈吧！」楚離桑把藍布包袱遞了過來。

「是你搶回來的，該當你去還，我不能奪人之功。」男子嘟囔道。

楚離桑又好氣又好笑：「我說呆子，就你這樣的，也敢幫人抓賊？你就不怕幫人不成，反被賊人打死？」

「義之所在，無遑多想。」男子道，「誠如《孟子》所言，見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心……」

「行了行了，別跟我掉書袋了。」楚離桑把包袱往他懷裡一塞，「趕緊去還了吧，我還有事呢！」

男子不接，又把包袱推了回來。楚離桑側身一閃，轉身就走。男子撲了個空，腳下一滑，哎呀一聲向屋簷下跌去。楚離桑大驚，猛然回頭，右手急伸，飛快攬住了他的腰。男子嚇得臉色煞白，雙手亂舞，無意中一隻手竟然抓到了楚離桑的胸部。

男子突然意識到什麼，手像被燙到一樣立刻縮了回來。

此時，楚離桑的臉已經唰地紅到耳根子了。她又羞又惱，下意識一抬手，啪地給了男子一記響亮的耳光。

白衣男子捂著熱辣辣的臉頰，怔怔地看著楚離桑從屋頂上飛了下去，輕盈地落在院中，然後頭也不回地走出了院門。

低頭看著自己那隻惹禍的手掌，白衣男子久久回不過神來。

忽然，他一抬手，又給了自己一巴掌。

楚離桑從牆頭跳進自家後院的時候，綠袖已經急得團團轉了。

「哎呀娘子，你怎麼才回來，主母都來找你三回了！」綠袖氣得跺腳。

楚離桑歉然一笑，拉著她就往閨房跑，然後讓綠袖守在閨房門口，自己跑進房裡，把門一關，開始手忙腳亂地摘帽子解頭髮。不料紗帽竟被頭髮纏住了，越急越解不開，氣得楚離桑連叫該死。

屋外，楚英娘沿著迴廊走了過來，一臉不悅。綠袖暗暗叫苦，硬著頭皮迎上去，高聲道：「主母您別擔心，娘子真的沒事。她就是貪睡，奴婢都跟她說好幾遍太陽照屁股了，可她翻個身就又打起了呼嚕……」

「綠袖，」楚英娘臉色一沉，「跟你講過多少回了，說話要注意措辭，大姑娘家的，一張嘴就是粗言俚語，像什麼話！」

綠袖賠著笑臉：「是是是，主母教訓的是。奴婢太笨，老記不住您教的話，那詞怎麼說來著……」

「應該說‘日上三竿’。」

「對對對，日上三竿，日上三竿！」綠袖嘿嘿笑著，心裡說死娘子你再不快點，我綠袖的屁股可真要挨板子了！

楚英娘笑笑，伸手點了一下綠袖的額頭，繞過她就要去推門。

綠袖大驚，想攔又不敢攔，急得跳腳。就在楚英孃的手搭上房門的同時，屋裡終於傳出楚離桑慵懶的聲音：「怎麼這麼吵啊？是娘來了嗎？」

綠袖長舒了一口氣，拍了拍胸口。

楚英娘走進來，撥開閨房的珠簾，看見楚離桑把自己嚴嚴實實地裹在被褥裡，只露出頭臉。

「娘，您跟綠袖在外邊說什麼呢，吵死了！」楚離桑嘟囔著，打了個長長的哈欠。

楚英娘在床榻邊沿坐下，看著她：「桑兒，你學做女紅是對的，可也不能折騰得那麼晚呀！」

「對對，娘說得對，下不為例。」楚離桑賠著笑，做了個鬼臉，「娘，您忙去吧，我要換衣服了。」

「換就換唄，幹嗎趕娘走？」

「人家都二十了，您還讓我當著您的面換衣服啊？」

「行行行，你長大了，女大不由娘了！」楚英娘笑著剛想起身，忽然發現她的額頭和鼻尖上佈滿了細密的汗珠，頓時眉頭微蹙，「你怎麼出這麼多汗哪？」

楚離桑一怔：「哦，可能是……被褥太厚了吧。」

「太厚你還捂那麼嚴實？」楚英娘說著，就想去掀她的被子。

楚離桑「啊」了一聲，雙手在被子裡面緊緊抓著被頭：「娘，我現在身上也都是汗，您掀了被子，我會著涼的！」

楚英娘若有所思地看著她，半晌才笑了笑：「那好吧，你換完衣服趕緊出來，吃過飯，娘接著教你讀經，今天該學《禮記》了。」說完就走了出去。

直到聽見母親掩門出去，楚離桑才長長地撥出一口氣。

她猛然把被子掀到一邊，只見身上那一襲青衫早已被汗水濡溼，而那雙烏皮六合靴赫然還穿在腳上。

綠袖恰在這時跑進來，看到這一幕，驚得捂住了嘴。

魏王李泰的府邸，位於長安延康坊的西南隅，佔地近二百畝，重宇飛簷，富麗堂皇。

依照唐制，凡王公貴戚及三品以上高官，皆可把自家府門直接開在坊牆上，以方便出入，而不必經由坊門。是以魏王府便在南邊坊牆開了一個正門，又在西邊坊牆開了一個邊門。從魏王府正門出來左拐，往北過三個街口就是皇城；從西側邊門出來，往北過一個街口就是西市；交通極為便利，地理位置十分優越。

二月下旬的一天午後，將近酉時，一駕馬車趕在暮鼓敲響之前，從西門悄悄進入了魏王府。

來人是黃門侍郎劉洎，門下省的副長官。

劉洎，字思道，年近五十，平日沉穩寡言，在朝中卻以剛直敢諫著稱，受到李世民倚重。不少人認定，他三年之內，必能升任門下省最高長官——侍中。

馬車從西外門進入一片大院，剛剛停穩，早已等候在內門的魏王府司馬蕭鶴年便快步走下臺階，迎了上來。

劉洎身著便裝，步下馬車。

「思道兄，你怎麼才來，魏王殿下都等急了。」蕭鶴年笑著拱拱手。

劉洎還了一禮：「勞駕鶴年兄親自在此迎候，劉某怎麼敢當！」

二人稍加寒暄，便一起朝內門走去。

「殿下急著找我來，究為何事？」劉洎問。

「喜事，大喜事！」蕭鶴年面帶笑容。

劉洎看了他一眼，沒說什麼。

都說人逢喜事精神爽。近來魏王因《括地誌》而深受皇帝眷寵，連日來賞賜不斷，朝野上下也是人人矚目。為此，魏王本人自然是躊躇滿志，就連他府上的這些大小官員，也都一個個眉飛色舞，恨不得整天把「喜」字貼在腦門上。

劉洎有些不以為然。

在他看來，越是這種時候，越要沉得住氣。因為，奪嫡是一條何其兇險又何其曲折的道路，稍有不慎，就有可能墜入深淵，萬劫不復！

劉洎隨蕭鶴年走進正堂的時候，看見魏王李泰與府中長史杜楚客正說著什麼，同時發出一陣大笑。

劉洎的眉頭微微皺了一下。

見劉洎到來，李泰和杜楚客起身相迎。眾人又是一番寒暄，隨即落座。

「劉侍郎，你猜今早父皇召我入宮，都跟我說了什麼？」李泰眉眼含笑，一臉神秘。

劉洎微微一笑：「聖上近來賞給殿下的金帛，已可謂車載斗量、不可勝數，還能讓殿下及諸位如此喜悅之事，我想，定然是錢財之外的別樣榮寵。」

李泰朗聲大笑：「不愧是劉侍郎，一語中的啊！」

「思道兄，」杜楚客接過話頭，「那你再猜一猜，具體是什麼樣的榮寵。」

杜楚客五十多歲，是開國功臣杜如晦胞弟，字山實，年輕時曾於嵩山隱居，志意甚高，自詡為宰相之才。貞觀四年，杜如晦病逝，杜楚客奉詔入仕，曾任蒲州刺史，現任工部尚書兼魏王府長史，是李泰最為倚重的心腹智囊。

「山實兄，你就別再賣關子了，劉某再猜下去，恐有揣測聖心之嫌了。」劉洎道。

杜楚客搖頭笑道：「思道兄這樣就無趣了。在朝堂上謹言慎行是對的，可在這兒，你也須如此謹小慎微嗎？難道連殿下和我等，你都要防著？」

劉洎笑笑不語。

他們二人雖同為魏王心腹，個性卻不太合拍。劉洎覺得杜楚客張揚，杜楚客認為劉洎怯懦，加之二人又都有意成為魏王麾下的頭號謀臣，因此明裡暗裡總是較著勁。

「行了行了，也該說正事了。」李泰打著圓場，「鶴年，你來跟劉侍郎講吧。」

蕭鶴年清了清嗓子：「事情是這樣的，今早殿下奉旨入宮，剛一進甘露殿，聖上便屏退左右，密語殿下：為便於殿下參奉往來，不日將讓殿下移居宮中的武德殿。當然，此事暫不宜對外聲張，聖上講，他會擇日正式下旨，並於朝會上公開宣佈。」

武德殿位於太極宮東側，與東宮僅一牆之隔，比東宮距離李世民的居處還要近。魏王一旦入居此殿，便能天天與皇帝「參奉往來」，得到比太子更多的參與軍國大政的機會，從而獲取更多的政治籌碼。這對於眼下一心想要奪取太子位的李泰而言，無疑是天大的喜訊。

把這件事一說完，李泰、杜楚客、蕭鶴年便齊齊把目光盯在劉洎臉上，等著看他的反應。出乎三人意料的是，劉洎居然毫無反應，彷彿沒聽到一樣。

「劉侍郎，你在聽嗎？」李泰狐疑地看著劉洎。

片刻之後，劉洎才開口道：「當然，殿下，如此重大的事，我怎麼可能沒在聽呢？」

「那，侍郎對此有何看法？」

「殿下想聽實話嗎？」

「當然。」

「對於此事，在下一則以喜，一則以憂。」

杜楚客無聲冷笑了一下。

蕭鶴年若有所思。

李泰蹙眉：「侍郎能把話說清楚一些嗎？」

劉洎點點頭，卻依舊面無表情：「先說喜吧。聖上寵愛殿下，朝野共知，自不待言，但此次竟然主動提出讓殿下入居武德殿，絕非一般榮寵可比。換言之，這是一個重大的訊號，既是在暗示殿下，也是在暗示滿朝文武和天下臣民：魏王殿下距離東宮，僅有一步之遙了，倘若太子無德，那麼普天之下唯一有資格入主東宮的人，便是殿下您！說得更透徹一些，一旦邁出這一步，殿下就是我大唐不言自明的‘隱形儲君’了。是為喜。」

李泰聽得心花怒放，眼睛炯炯發亮。

「再說憂。正因為殿下如今聖眷正隆，風頭儼然壓過了太子，才更易引發東宮的嫉恨和反擊，所以這種時候，恰恰要比平日更加低調、韜晦、謹言慎行、如臨如履。在下擔憂的，是殿下一味沉浸在喜悅之中，而忘記了這些。試觀古往今來，歷朝歷代，因樂極而生悲、因得意忘形而功虧一簣之事，還少嗎？！」

李泰臉上的喜色漸漸淡去，有些不自在。

杜楚客冷冷一笑：「思道兄，你這些話，未免有些危言聳聽了吧？」

「山實兄說對了。」劉洎看著他，「慣以危言聳人之聽，正是劉某立身之本！錦上添花的好聽話，又有誰不會說？何須劉某再來多言？」

杜楚客被嗆了一下，正待回嘴，李泰忽道：「劉侍郎所言極是！這正是本王急著請你來的目的。這種時候，是該有人給本王澆一瓢冷水了。」

「殿下，既然話說到這兒了，在下還想給您再澆一瓢冷水。」劉洎道。

李泰爽朗地笑了下：「侍郎但說無妨！」

「殿下即將入居武德殿一事，現在有多少人知道？」

李泰兩手一攤：「除了本王，只有你們三位。」

劉洎搖了搖頭：「恐怕不止吧？」

「侍郎此言何意？」李泰眉毛一挑，看著劉洎。

「常言道隔牆有耳，殿下府上這麼多人……」

「思道兄，」杜楚客臉色一變，「你這麼說是什麼意思？難不成你懷疑我和鶴年兄會洩露機密？」

「絕無此意！」劉洎道，「我只是想提醒二位……」

「那就是你多慮了。」杜楚客拉長了聲調，「杜某忝為本府長史，這點小事還無須你來調教！」

「思道兄提醒一下也是對的。」蕭鶴年道，「此事的確干係重大，萬一洩密，東宮定不會坐視……」

杜楚客不悅地掃了蕭鶴年一眼。

蕭鶴年趕緊噤聲。

杜楚客是長史，相當於王府總管，蕭鶴年是司馬，只是他的副手，加之杜楚客為人強勢，蕭鶴年生性謙和，所以無論大小場合，杜楚客總是壓著蕭鶴年一頭。

「殿下，您這件事，一般朝臣即使知道也無大礙，因為他們不會幫太子，即使想幫也勸不動皇上。」劉洎神色凝重，「怕只怕，在聖上公開下旨之前，讓一個人提前得知了這個機密，那這件事，恐怕就雞飛蛋打了。」

「誰？」李泰一臉緊張。

杜楚客和蕭鶴年也不約而同地看向劉洎。

「魏徵。」

沒有人注意到，劉洎話音一落，蕭鶴年的目光便閃爍了一下。

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