王駝子說到這裡，頓了一頓。朱鸞笙道：「我不姓朱，就不能唱戲嗎？」王駝子道：「能是能，可是什麼事情，都講究個字號兒，唱戲也是這樣。這字號一是有名，別提貨怎麼樣，就真有人說好愛買，若是不成個字號兒，哪怕貨是十足挺好，先沒有法引動人。您這初上臺，好象賣菸捲似的。創牌子，價錢得賤，貨又要好，能銷不能銷，還得碰運氣哩。」朱鸞笙聽了王駝子的話，一團高興，就冰消瓦解。問道：「依你看怎麼辦呢？」王駝子道：「現在我也不能說定，先讓我給您找找路子，找得了，再來回信。」朱鸞笙這時反沒了主意，只好答應著。

過了兩天，王駝子忽然高高興興的，走了來就對朱鸞笙道：「這真是您的好運氣，也許就這樣發財。現在長辛店的妙舞臺，派人到北京來邀角，講了好幾個，都沒有說妥，昨天我遇見他，說了有您這樣一個女票友，願意去客串幾天，問他歡迎不歡迎？他也是在旗的，很知道您府上的名聲，說是您若願意去，那就好極了。只要您樂意的話，回頭我就帶他來。」朱鸞笙道：「你怎麼說我是票友呢？」王駝子道：「那沒關係，咱們外面說是客串，好讓人家看得起咱們，其實和那邊承辦的人說好了，還是照股拿戲份。」朱鸞笙道：「那倒使得。不過聽你的口氣，我還是用著真名姓上臺，這個我還不敢。」王駝子道：「長辛店是個小地方，北京城裡的人，沒事誰到那裡去，您唱三年五載，恐怕也沒人知道呢。您要在北京唱的話，不上天橋，要想搭別個班子，戲碼設法往後挪，戲份是更別提。這要出京去，就是矮子隊裡出長子，準是您的大軸子，這就是個面子，將來唱紅了，上保定，上張家口，哪兒不許您去。」朱鸞笙聽王駝子所說，倒也有理，便問一個月能拿多少錢？王駝子道：「少了您一定不去的。我和他去說說看，大概一兩百塊錢，那總有的。」這些錢，往日朱鸞笙是看得很平常的。現在慢說有一二百塊錢一月，就是一二十塊錢，也是好的。當時就依允了王駝子的辦法。王駝子又問朱鸞笙有行頭沒有？日子很急要全做，那是來不及了，只有去買現成的一個法子，若是湊得出兩百塊錢來，六七成新的差不多很可以買一點了。朱鸞笙因為趙姨太太已經答應和她籌一筆款子，諒來一二百塊錢，總是有的。便道：「那我倒是早已想好法子了，總不會誤事的。」

王駝子見她如此說，也就不必去追問，由她去辦。

又過了兩天，王駝子和她接洽得很有些頭緒，可是趙姨太太許的那筆款子，始終沒有送來。朱鸞笙實不能等了，便親自到趙宅去見趙姨太太。偏是事不湊巧，趙姨太太又病了。朱鸞笙便借問病為由，一直到趙姨太太屋子裡來，坐在她床面前和她談話。先不過說了一些閒事，後來屋子裡沒有人了，趙姨太太便握著朱鸞笙的手，輕輕的問道：「你辦的事，現在怎麼樣了？快成功了嗎？」朱鸞笙道：「事是快辦好了。」說到這裡，眉毛一皺，又苦笑了一笑。趙姨太太將頭在枕頭上點了兩點，若有所悟，依舊握著朱鸞笙的手，搖了兩下，說道：「我對不住你，我所說的那個話，因為害了這場病，擱下來了。你等著要那個錢用嗎？」這句話，正問在朱鸞笙心坎上，便點了一點頭道：「不瞞你說，我並不知道你病了，正是為了這件事來的。

現在……「趙姨太太道：」我的款子，並不在手邊，非我自己去拿，那是不成的，怎麼辦呢？有是有個法子，還可以想，不過我很不願那樣辦。「朱鸞笙笑道：」真是您有些為難，那就算了，您幫我的忙，還算小嗎？「趙姨太太道：」也不是什麼大為難。就是給我梳頭的那個老媽子，她手邊倒有幾百塊錢，出兩個利錢，叫她借個十天半月，那是可以的。不過我不好向她開口。「朱鸞笙道：」那是自然，怎好叫您去和她借錢呢。說出來，她也不會信呀！這麼辦吧，您就老實說是我借，請您作個保人。您看怎麼樣。「趙姨太太道：」對了，我也是這樣想。將來我的病好了，我就在銀行裡取出錢來，替你還她，這不就解決了嗎？「趙姨太太一面說，一面就叫人把那個梳頭的老媽袁媽叫來。趙姨太太告訴她說：」我原答應移挪兩百塊錢給這位朱少奶奶，現在我不能起床，要失信了。你有錢嗎？你若是拿得出來，就給你五分利，由我作保，準沒有錯。「袁媽笑了一笑，說道：」我哪裡有這些錢。「趙姨太太在枕頭上哼著說道：」不是和你說笑話，是真的。「袁媽道：」有可是有，可不在手邊，還得去拿呢。「趙姨太太道：」那倒不要緊，你今天去拿，或者今天晚上，或者明兒個早上，送到朱少奶奶公寓裡去就成了。「朱鸞笙見她這樣設想周到，很是感謝。和她客氣了幾句，告辭回公寓去。到了次日，那袁媽果然帶著二百塊錢，送到朱鸞笙公寓裡來。她的原意，以為朱鸞笙雖然借錢，空牌子一定還在，現在一看行李很是簡單，倒有些後悔起來。好在這錢是趙姨太太作保的，心想果然有什麼不穩的話，可以和趙姨太太去要錢，那我倒也不怕她。因這樣轉念一想，所以就把錢拿出來了。卻對朱鸞笙道：」朱少奶奶，您要不用了，請早點交還我，這錢是轉借來的呢。「朱鸞笙說：」沒有錯，二十天之後，你到這裡來拿錢罷。「朱鸞笙這原是隨口說出來的一句話，在她心裡想，二十天之內，趙姨太太還不會替她還清嗎？袁媽見她說得很自然的樣子，也就信了。

朱鸞笙把錢到了手，留下二十塊錢零用，其餘的便一把交給王駝子去辦行頭。

恰好那邊妙舞臺的經理，也就和王駝子訂好了條件，一路來見朱鸞笙。那人穿一件寶藍夏布長衫，手上帶了一隻玉鐲子，又拿一把雕毛扇，竟是個二十年前的人物。

看他樣子，不過五十來歲年紀，一張馬臉，卻是胖胖的，見人一笑，露著滿嘴的麻牙齒。腦袋上雖然沒留辮子，可是前半截剃頭，後半截蓄髮，還是光復初年流行的鴨屁股式。朱鸞笙一想，就憑他這個樣子，能拿出整萬的本錢來開戲院子嗎？當時王駝子也怕朱鸞笙瞧不起，走來就和她吹上一起。說這位趙德三先生，本來也在政界上作點事，因為他府上在長辛店，所以在那裡蓋了一個園子。朱鸞笙雖然不能十分相信，但是看趙德三那種正正經經的神氣，又不是滑頭的樣子，也就和他實行開起談判來。說來說去，約定了五塊錢一齣戲。唱一齣，算一齣。照一個月算起來，日夜合演，有三百塊錢一個月。就是演日不演夜，也有一百五十塊錢一個月。朱鸞笙算一算，除了開銷而外，總還能落下幾個錢，而且也免得流落在北京。算計一定，也就答應了。因為彼此不是按月定包銀，趙德三隻留下三十塊錢，給朱鸞笙作為定錢，約好兩天後，一路到長辛店去。那王駝子就自己承攬了朱鸞笙的場面，由他拉胡琴，薦了他把兄弟快手張做打鼓老，跟包的，也是王駝子代找，就把他的侄兒王得發，薦給朱鸞笙用，朱鸞笙本來不知道世道艱難，對於梨園規矩，越發是一竅不通。所以王駝子怎麼說，怎麼好。託王駝子買的行頭，也是由他一人報賬，價錢多少，自己也不知道。花了一百六七十塊錢。買了二十多件衣服，總也不算少。可是這些衣服，只有兩三件六七成新的，其餘都很舊。有兩件水紅綢的古裝衫子，背脊上還有兩大塊黑跡，大概是頭髮拖的。朱鸞笙皺著眉，手裡拿著那幾件行頭，撥過來看看，又撥過去看看，說道：「這個樣子穿得出去嗎？先曉得這個樣子，不如少作兩件，還可以有一分很新的。」王駝子笑道：「您這還當著在家裡玩兒票呢，可以花錢百十塊做一種行頭，那都不在乎，現在哪能夠那樣打比呢。」朱鸞笙道：「打比是不能打比，總要穿得出去才好。」王駝子道：「沒事，那種小鄉鎮上，有這樣的衣服，穿給他看，他就看得很好了。」朱鸞笙見木已成舟，海也是沒法，只得罷了。便和王駝子商量了一陣，就著行頭擇定了三出打泡戲。也是王駝子的主意，說是現在演《貴妃醉酒》，有不用鳳冠霞帔，改穿古裝的。這裡有兩件古裝，還算不壞，讓那裡人瞧個新鮮，第一天就是《醉酒》罷，朱鸞笙也覺得理由充足，決定第一天演《醉酒》。

到了次日，和王駝子一班人，便到長辛店來了。這種地方，雖說離北京很近，並不是商埠，在朱鸞笙看去，自然很簡陋，偏是住的地方，又是一家老客店。屋子極小，裡面一大半地方是土炕，上面鋪著一床蘆蓆，四周都花了邊了。土炕是靠著窗戶的，窗戶也不過人樣高，用些報紙糊著，紙都變成黃色了。那裡一塊玻璃也沒有，屋子裡陰沉沉地。靠牆擺了一張小桌子，什麼顏色已經看不出來了，上面有許多刀傷，和菸捲燒的痕跡。此外就一點什麼也沒有了。朱鸞笙仔細聞了一聞，覺得這屋裡還有一種說不出來的氣味。再看一看那蘆蓆，比北京城裡人家的地席還不如，髒也就髒極了。她在公寓裡雖然受了幾個月的委屈，但是那公寓，還是上中等的。

第一，屋子裡就裱糊得雪白。現在看看這裡，是生平所沒有看見，所沒想到的地方，早就是渾身不舒服。王駝子他們，也在前面一間屋子裡住了，引著許多亂七八糟的人，在那裡談話。一會子，那個妙舞臺經理趙德三也來了。說是朱老闆將來上臺，總得也要人配戲的，有幾個人得先介紹介紹。有一個唱小丑兒的胡金寶，她在這裡多年了，也上了幾歲年紀。朱老闆見面的時候，倒要格外客氣些才好。後臺那些人，都叫她大姨兒呢。他說這話，分明是告訴朱鸞笙不要姊妹相稱。他約好了，明天帶她到後臺去先看一看，便到前面王駝子屋裡去了。朱鸞笙一想，我也受過一半輩子榮華富貴，今天落到這般田地，還要叫大姨，去巴結一些不相干的人，未免不值得。

聽著前面屋裡，有談有笑，一個人坐在黑暗的屋子裡，好不寂寞，因此在這客店裡的第一夜，對著那一盞淡黃色的煤油燈，先就哭了一宿。

次日下午，趙德三王駝子帶她同到妙舞臺後臺去。她在外面看這戲院子，就全是木頭板子架搭成功的，這一看，就有些不妙，才到後面，推開一扇木壁門，裡面是小院子，一些大小女孩子，在那裡紛鬧，裡面就是後臺。朱鸞笙是票過一次戲的。

後臺不乾淨，她也知道。這個後臺，就更糟了，香瓜皮，桃子核，和著鼻涕濃痰，鋪了滿地，那一大盆，眾人共用的洗臉水，正放在中間，遍地透溼。別的還罷了，不曉得哪裡來的一股汗臭氣昧，十分難聞。因為這個緣故，那逐臭的蒼蠅就成群結隊的在人叢中飛舞。那些後臺的人，見來了一個新臺柱，都不免用視線注射在朱鸞笙一人身上。先是王駝子介紹她和後臺管事見面，隨後又把唱小丑的胡金寶，唱者生的杜元洪，唱小生的柳碧仙，次第給朱鸞笙介紹了。朱鸞笙一看那些人，都帶著三分流像，先就不願意，那個小丑胡金寶，有四十上下年紀，梳著一個小辮子髻，穿一件對襟水紅褂子，拿著一柄大芭蕉扇，趿著鞋，挺著胸，一招一招的走來走去。

朱鸞笙到了這種地方，形單影隻，沒法子，也只得敷衍各人幾句。別人還罷了，那胡金寶口裡嘿嘿的一臉假笑，令人討厭極了。自己不願在後臺久待，馬上就走了。

那些人見她一來就走，臉上的色氣又不好，大家就笑著說，這個人大概本事不壞，你看她搭著多麼大的架子呀。胡金寶道：「別忙，咱們明兒個臺上見。」大家也就存著這個心事，到明日看她的戲怎麼樣。可是那趙德三為著賺錢起見，和朱鸞笙也就早鼓吹了一陣，雖然海報上沒有說出她的歷史，可是外邊早傳遍了，說是這個姓朱的，乃是一個制臺的少奶奶，和男伶中的德囗如一般，來頭非常的大，聽的人不在乎聽戲不聽戲，也就願意來看這個人，究竟是怎麼一個樣子。所以朱鸞笙登臺這一日，竟賣了一個滿座。至於她的本事，在她自己看，以為很好，人家也不肯說一個不字。其實那時玩票，是把錢往外花的，不好也沒關係。而且都是票友，人才總不能象內行怎樣齊整，比起來，總可以對付。現在真上了臺，就不能當著好玩。朱鸞笙自己一想，也不敢十分認為有把握。所以到後臺化裝以前，就找著配戲的胡金寶柳碧仙。對一對戲詞，胡金寶說：「不用對吧？象這樣的戲，還錯得了嗎？」朱鸞笙也是大意，料著這高裴力士的說白，也不能弄出多大的錯，不對也就算了。出臺之時，她在門簾裡叫了一聲「擺駕」。那些為著看她而來的人，早就震天也似的一聲響，叫了一個門簾彩。及至門簾一掀開，楊貴妃一齣臺，大家一見，不是平常那種戲裝，梳著高髻穿的是水紅色的古裝，心裡還想著，她或者是很時髦的古裝青衣花衫，所以穿這種衣服，也就不甚為奇。後來朱鸞笙唱了一大段，不見有好處。

她初穿古裝，做的身段，又不能合轍，臺底下就紛紛議論起來了。所幸她的扮像，還不失為秀麗，看戲的人，為了這點，原諒她沒有叫倒好。那配戲的胡金寶，見她不過如此，卻憑著她小丑的地位，在臺上冷嘲熱諷。她藉著戲為題，對朱鸞笙說：「啟奏娘娘：金絲鯉魚看見娘娘穿了美麗的新古裝，朝見娘娘。」這「新古裝」三個字，正是譏諷行頭是舊的。後來高力士進酒，楊貴妃問什麼叫做同宵酒。她又說：「改良的年頭兒，這個酒是用新法子製造的。從前的規矩，同取消了，這就叫同銷酒。」臺下有些人，明瞭胡金寶命意的，知道她是挖苦朱鸞笙，都說這傢伙真損。

臺口上的人所說的話，朱鸞笙都聽見了。她對於這事，真是又羞又氣，雖然哭不出來，脖子都變成紫色了。她勉強把這出戲唱完，心都碎了。匆匆卸裝，回得客店去，往炕上一爬，兩隻手抱著頭，伏在枕頭上，痛哭了一頓。