姬嬰沉默著，薛採看看姜沉魚又看看他，上前一步剛想開口，姬嬰朝他搖了搖頭，於是他又退了回去。
姬嬰這才抬起眼睛，回視著姜沉魚，聲音輕柔：「沉魚。」
這是他第二次直接叫出她的名字。而不再如以前一樣，一直只是「小姐」。
姜沉魚忍不住悲傷地想，公子好狡猾，明明知道她對這樣的稱呼沒有抵抗力，所以，偏偏要用在如此關鍵的時刻——好讓她發不出脾氣，不能暴怒，不能怨恨。真狡猾，公子，好狡猾……
可是，為什麼明明知道是如此狡猾的公子，但只要聽到他用那麼溫柔的聲音說出這兩個字來，所有的負面情緒就如同冰融了，煙消了，再也堅持不下去？
愛得如此卑微，真讓自尊心難以承受。
可是——即使這般難受，都不捨得放棄。
姜沉魚不由得深深吸了口氣，再幽幽吐出去，然後望著姬嬰，低聲說：「我在聽。」
姬嬰起身，慢慢地走到她面前，兩人的距離近在了呼吸間。他就保持著那樣近的距離，微低下頭，回望著她，說了兩個字：「五年。」
姜沉魚呆了一下。
「給我五年時間，給頤殊五年時間，也給自己五年時間。如果你真的憤怒，並且怨恨的話，那麼，就用五年的時間來籌謀你的反擊吧。」
姜沉魚睜大了眼睛，這下子，是徹徹底底地被震到了。
姬嬰伸出手，輕輕握住了她的，手上一暖的同時，一顆心好像也跟著暖和了起來，姜沉魚忍不住問道：「公子的意思是？」
「頤殊此人，雖然緣慳命蹇，遭遇了常人所無法想像的不幸，從某方面來說，她確實可憐，但另一方面，她城府極深，陰險縱慾，為達目的不擇手段，從不顧忌任何律法道德。她之於我，並無虧欠，所以站在璧國的利益上，扶植她稱帝，是我最好的選擇；但她之於你，確有深仇大恨，你要復仇，無可厚非。」
姜沉魚依然睜著眼睛，一眨不眨。
姬嬰見她這個樣子，只得把話說得更明白了些：「這麼說吧，我之所以選擇讓她成為下一任程王，除卻昨夜所說的三大原因之外，還有一個最大的理由——她是女人。」
姜沉魚輕側了下頭。
「女人稱帝，所要揹負的責任更重，相對的，難度也就更大，若能太太平平無事發生，那是萬幸，但是，一旦出了點差錯，就足以千夫所指萬夫唾棄。程國雖是隔海孤島，土地貧瘠物質匱乏，可他們擁有第一流的技術，而那些在戰亂時足以決定勝敗，在太平時亦可造就無窮利潤的瑰寶，才是聖上真正想要得到的東西。所以，如果不出意料的話，五年，再過五年，待得璧國一切準備就緒，聖上必定會向其開刀，而對於到時候的我們來說，還有什麼藉口會比——女子執政，更好？」姬嬰說到這裡，笑了笑，笑容很複雜，很難說清他究竟是帶著一種什麼樣的心情在看待和處理這件事情，唯一明確的是，那絕非高興，「並且，這個女人可以被指責和唾棄的地方，又實在是太多太多了……」
姜沉魚覺得自己的心就像漂浮在水上的浮萍，因為無法沉下去，也無法脫離上岸，所以變得很浮躁。其實她並非不知道其中的道理，經過這麼多天的磨鍊，她不會還單純地認為政治可以純粹，任何「鋤強扶弱」的光輝旗幟下面，藏汙納垢的行徑都罄竹難書。可是，隱隱猜到，和真正聽到，卻是截然不同的。
雖然在得知派殺手刺殺自己的人，害師走那麼慘的人就是頤殊時，她很憤怒，但現在聽到姬嬰幫助頤殊的真實原因時，卻也高興不起來。她不知道自己是在為了什麼而鬱悶，也許是頤殊，也許是姬嬰，更也許，是自己。
為什麼人生不可以活得單純一些？
為什麼要這樣算計來算計去，對誰都沒有真心？
就像姬嬰此刻，握著她的手，無比誠懇地向她解釋這一切時，也許最大的原因並不是因為他喜歡她，憐惜她，而是——他們是站在同一陣線的。
那麼，是不是一旦有一天，當她和他不再在同一陣線時，公子，就會用他全部的智慧，那些讓她崇拜卻又同時感到害怕的智慧，來對付她呢？
姜沉魚不知道，真到了那一天，自己會不會有勇氣去面對。
「沉魚。」姬嬰第三次，喚了她的名字，「你是我見過的最聰明的姑娘，所以，你完全知道自己應該怎麼做的，不是嗎？」
「我是個傻瓜……」姜沉魚低低道。
姬嬰微微一笑，將她的手握得緊了些：「你只是還太善良。很多事，你其實知道怎麼做，但是，你不忍心。」
姜沉魚抬起眼睛：「所以，這樣的我，是不是在這個圈子裡註定了無法生存？」
姬嬰沉吟片刻，搖了搖頭：「不會。」
姜沉魚悽然一笑：「公子直到此刻還要安慰我嗎？」
「我說的是事實。」姬嬰凝視著她，很認真很認真地說道，「沉魚，你心軟，容易被一些事情感動，又很樂於助人，這些都是你的優點。而這些優點，雖然很柔軟，但絕不軟弱。」
姜沉魚靜靜地聽著。
「你的聰明並不在於比別人看待事物更深，理解事物更透，而在於你非常善於把握尺度。你具備這方面與生俱來的驚人直覺，能不爭時就絕不爭，但一旦爭了，可上九重天。所以，我相信，只要你下定決心了要對付誰，一定能找到最面面俱到的方法，不牽連無辜，不傷及根本，不放棄原則；而你一旦決心要幫誰，也同樣強大與可靠。沉魚，這是你的優點。」姬嬰說到這裡，凝眸一笑，「這優點是獨一無二的，是令我，也為之豔羨的——因為，我要學很多年才能掌握的尺度，你卻天生就能擁有。」
姜沉魚的聲音開始發顫：「公子……」
「所以，我現在唯一能告誡你的，只有兩個字——等待。」
白霧在他身後依稀縈繞，姬嬰的眼睛那般明亮，像琉璃下的燈光，泓然一點，便可照亮人間。
於是姜沉魚的心，就融化得徹徹底底，再無顧慮，再無保留，她流下淚來：「我發過誓……」
姬嬰握著她的手，沒有鬆開。
「我發過誓的……在那些殺手用那麼殘忍的手段折磨師走時，我對自己發過誓——我要記住那血肉橫飛支離破碎的畫面，我要記住師走那慘烈屈辱悲痛絕望的聲音，我要記得那一切的一切，然後，如果我僥倖不死，我要報仇！我一定要報仇！」姜沉魚吸了口氣，斬釘截鐵道，「我不能原諒頤殊，哪怕她曾經有多可憐，現在對天下來說又有多重要！我更不能原諒，她僅僅是出於那麼可笑又荒唐的理由就要殺我！所以，我絕對不原諒！」
姬嬰溫柔地看著她，順著她的話說道：「那麼，就開始好好地想一想，如何才能最有效最快捷且最不牽連無辜地報仇吧。」
姜沉魚抬起溼漉漉的睫毛，哽咽道：「我是不是很任性？」
「你有權任性——在你的性命受到那樣的威脅之後。」姬嬰眼底，彷彿有什麼東西劃開了，讓他變得更溫柔的同時，也莫名地憂傷了起來，「其實，我有點羨慕。」
「為什麼？」
「因為，等你到了我這地步時，就會發現——」姬嬰鬆開了她的手，轉身，仰頭望向遠處的天空，淡淡道，「任性這種東西，實在是太奢侈了，奢侈得根本擁有不起，也不被允許。」
晨間的風吹拂著他的白袍，他的黑髮一直往後飄啊飄，落到姜沉魚眼中，化成了寂寥，彷彿他隨時都會融化進霧色當中，不復存在。
她忽然覺得有種強烈的慾望從腳底升起來——這樣的公子，好想抓住，緊緊地抓住，確實他真實存在，不會消失，確實他屬於自己，徹徹底底。就像沙漠中的人渴望水一樣，拼命地，緊迫地，浮躁地，難以控制地想得到！
於是，姜沉魚突然上前，握住了他的胳膊。
姬嬰微微驚訝地回頭，兩人的目光在空中交集，剎那間，他彷彿就知道了她想說些什麼：「等……」
但是，那渴望是那麼的猛烈，以至於儘管姬嬰想要攔阻，她還是不計後果地說了：「我仰慕公子！」
姬嬰的表情頓時變得非常非常古怪，因為融合了太多情緒，反而難以解讀。
一旁的薛採，難得一見地露出了尷尬之色，默默地轉身，似乎想離開，但躡手躡腳地走了沒幾步，卻又停住，回頭繼續觀望。
姜沉魚根本無視旁人的存在，鼓起勇氣把所有的話全都說了出去：「我，仰慕著公子。像畏懼黑暗的孩子，仰慕第一道晨光；像學武的劍客，仰慕一把絕世名劍；像守候三季的農夫，仰慕果實累累的秋收；像初長成的少女，仰慕人生中的第一盒胭脂；像經歷風霜的花匠，仰慕一朵花開；像寂寞的主人，仰慕有故人歸來……我啊，用這世上所有美好的、溫暖的、憧憬的心情，在仰慕公子。」
姬嬰靜靜地聽完，久久地凝望，最後開口緩緩道：「謝謝。」
姜沉魚垂下眼睛，感到自己的勇氣和激情隨著那番表白的傾訴完畢而逐漸冷卻與消退，人一旦冷靜下來，後悔就會開始冒頭。尤其是，姬嬰的那句謝謝，無疑是一道聖旨，溫柔卻又徹底地宣告了這場告白的失敗。
剛才為什麼就那麼衝動地、不計較任何後果地把這番話說出口了呢？
明明知道不會有任何結果、任何可能的。
一句「謝謝」已經是她所能得到的最好的回應。
可是，還是說了。
那麼，既然說了，就不許後悔。
要抱著明天我就會死掉，所以今天就不允許留下任何遺憾，不允許顧慮任何忌諱這樣的覺悟，然後，絕對不後悔。
姜沉魚強忍下難過，逼自己抬起頭來，注視著姬嬰，揚唇一笑：「所以，因為公子擁有了這麼美好的、溫暖的仰慕，就請，不要覺得孤獨。你是這個世界上最美好的人。最美好，最美好，最，美好。」她一連說了三遍最美好，一聲比一聲輕，但一聲比一聲堅定。
姬嬰一向平靜的鮮少變化的臉，頓時像被什麼東西敲碎了，露出悲傷、感動、自責等情緒來，正在動容，身體突然一震，伸手捂住自己的胸，彎下腰去。
姜沉魚被這突如其來的變化嚇到，連忙伸手去扶：「公子？你怎麼了？」
姬嬰用力地抓著自己的衣襟，臉色慘白如紙，額頭汗如雨出，呼吸急促，似乎喘不過氣來，瞳孔也開始渙散。
姜沉魚驚恐道：「公子！公子你怎麼了？你不要嚇我？難道！難道那羹湯有毒？」她第一個反應就是頤殊給公子下毒了！正要轉身去找頤殊，薛採走過來，一把將她推開，伸手從姬嬰懷裡摸出個小瓶子，拔掉瓶塞不管三七二十一地就往他嘴裡倒。
姬嬰吞下藥後，微微舒緩，但依舊面如死灰，痛苦得說不出話，只能疲軟地看了薛採一眼。薛採會意點頭道：「我這就去找侯爺！」說罷，匆匆跑掉。
過不多會兒，江晚衣飛快出現，身後還跟著兩名侍衛。姜沉魚尚未來得及問他任何問題，他就已先命令侍衛將姬嬰抬入房中，然後屏退了所有人，將門由內關緊。
姜沉魚抓住薛採問道：「這究竟是怎麼回事？公子怎麼了？」
薛採的回答無比簡練：「生病。」
姜沉魚的心為之一沉：「什麼病？什麼時候開始的？他這樣病了很久嗎？」
薛採沉默片刻，搖頭道：「我不知道。」
「你成天跟在他身邊，怎麼可能不知道？」
也許是她的語氣過於著急，薛採露出不耐煩的表情，將她的手摔開，冷冷道：「我又不是大夫，怎麼會知道？而且，他這個病，自我跟著他之前，就已經有了。不過是一直藏著瞞著，不讓任何人知道罷了……」
他接下去還說了些什麼，姜沉魚完全沒有聽到，她的大腦一片空白，已經什麼都聽不進，看不見，只有一件事情，漂浮在腦海裡，無比鮮明——
公子……
一直一直在生病。
而她，一直一直不知道。
姜沉魚不知道自己在屋外站了多久，濃霧遲遲不散，期待中的陽光沒有出現，今日，竟是一個大陰天。
風有點涼，之前沒想到會出來那麼久，因此臨時披上的衣衫很單薄，她揪緊了外套，感覺雙腿麻木，手腳冰冷。
一旁的薛採看了她一眼後，進另一間屋取了件披風出來，丟到她身上。
當姜沉魚為此愕然時，他別過臉，裝作若無其事地說道：「這是公子的披風，便宜你了。」
披風裡，果然帶著熟悉的佛手柑香，姜沉魚捧著它，想起它的主人正在一牆之隔的房間裡不知遭受著怎樣的折磨，就一陣心酸。
很茫然，很焦慮，很擔憂，很悲傷……彷彿這世間所有的負面情緒全部重重疊疊地壓在了她身上，痛苦得幾乎麻木。
而就在那時，房門「吱呀」一聲開了，江晚衣走出來，對那兩名侍衛吩咐了幾句，剛待轉身回去，姜沉魚再也按捺不住，上前追問道：「公子怎麼了？他怎麼了？他到底是怎麼了？」
江晚衣猶豫了一會兒，謹慎道：「他好點了，你別太擔心……」
「他究竟得的是什麼病？為什麼會突然間變成那個樣子？他這樣病多久了？嚴重嗎？那小瓶子裡的是藥嗎？為什麼吃了藥還不見好呢？」她越說越焦急，最後幾乎詞不擇意，「真的和頤殊無關嗎？是不是有人給他下毒了？是有人要威脅他嗎？是皇上……」
江晚衣立刻打斷她：「淑妃娘娘！」
姜沉魚一驚，這個稱呼仿若一記重錘，狠狠地砸在心上的同時，亦把種種情緒一敲而散。
她瑟縮了一下，露出被刺痛的表情。
江晚衣眼中歉然之色一閃而過，轉身正想進屋，袖子卻被扯住。他無奈回頭，看見的是姜沉魚怯生生的目光，難以描述的輕軟，卻像無數根絲線，足以將任何人都束縛住。
姜沉魚就那麼楚楚可憐地看著他，扯著他的袖子，手指不停地抖啊抖的，用很輕很輕的聲音說：「請……告訴我吧……」停一停，喚道，「師兄……求你……」
江晚衣面色微變，再也說不出拒絕的話語。
因為，姜沉魚的眼淚已流了下來。
豆大的眼淚，在純淨得好像用墨線勾畫出來的睫線處凝結，然後迅速滑落，映得她的眉目更加深黑，皮膚又更顯蒼白。兩相對稱下，煥發出一種驚人的柔弱之美。
「師兄，請告訴我，我真的、真的很擔心，求你了，求求你，師兄……」她哭得泣不成聲。
江晚衣的臉由白變青，又從青轉白，最後長嘆一聲，低嘆道：「公子，得的是心疾。」
「心疾？」姜沉魚睜大眼睛。
江晚衣「嗯」了一聲：「先天遺傳。他的母親也是因為這個病而心衰去世的。」
姜沉魚想到了兩年前父親的壽宴上她所聽聞的有關於姬嬰的事情，他母親就是那陣子去世的，難道，現在又輪到了公子？
「那麼……公子他？」
江晚衣垂下眼睛，神色黯然，姜沉魚連忙握住他的手，急喚道：「師兄！」
江晚衣猶豫再三，終於還是做了回答：「公子頑疾已久，又加之銖累寸積，過度操勞，氣滯血瘀，炙火炎心，已無可根治，現在唯一能做的就是溫陽補氣、左以扶正……」
「我聽不懂……」姜沉魚喃喃，「師兄，你說的這些詞，我都聽不懂……」
江晚衣眼中露出悲傷之色，緩緩道：「也就是說，若他能不理會任何外事靜心調養，也許還能有五年壽命。」
「那麼，如果不能呢？」
「不過一年之期。」
姜沉魚頓覺一股巨大的力量朝她襲來，然後，硬生生地將她整個人從頭撕裂到腳。
她雙眼一翻，向後栽倒，一旁的薛採下意識地伸手去救，結果就是連他也被一起摔倒在地。
江晚衣連忙上前探她鼻息，然後舒了口氣，對薛採道：「她只是受驚過度，昏闕了。」
薛採在姜沉魚身下齜牙道：「快把她給我挪開！看著這麼瘦，竟然這麼沉，壓死我了！」
江晚衣命令侍衛將她送回房間，再折返回姬嬰的房間時，就見姬嬰靠躺在榻上，雖然面色猶灰，但眼睛卻恢復了清澈。
「你為什麼不睡一會兒？」
姬嬰望著他，輕輕一嘆：「你不應該告訴她的。」
江晚衣苦笑：「我知道。」停了一會兒，又道，「但是，當她用那種眼神看著我，叫我師兄時，我就沒有辦法拒絕她，拒絕她的任何要求……對不起……」
姬嬰垂眼看向自己的胸口，換了話題：「我真的還有五年可活？」
江晚衣無奈地攤手：「那得要你靜心修養……」
「那麼就當做有五年吧。」姬嬰微微一笑，「一千八百二十五天，可以做很多事了。」
江晚衣為之氣結：「公子！」
姬嬰伸出一隻手，阻止了他繼續往下說：「我知道。晚衣，你要說的，我都知道，我自己的身體如何，我最清楚。我太清楚了，是的，這一切，我都太清楚了……」說到最後，聲音越來越低，幾不可聞。
江晚衣走過去，將一隻瓶子遞到他手中：「這是我所能配製出的最好的一種護心丸，可解你病發時一時之痛。但是，這些藥都只能治標不治本……聽我一言，公子，留得青山在……」
姬嬰凝視著那隻晶瑩剔透的瓶子，眸光明明滅滅：「可是，十丈軟紅，我這一生，時光太短，而牽掛……卻太長……」
是多少年前，在一場春雨中遇見了那眼神清亮的少女，溼漉漉的頭髮，水珠滴滴下滑，抬眸展顏一笑，人比花嬌豔；
是多少年前，在母親床頭殷殷守護，看她氣息微弱生命流逝，悲不能言，而她臨終前，告訴他的那番話，仿若尖刀割斷筋骨，仿若血肉重新揉築，一瞬間，天崩地裂，萬劫不復；
是多少年前，跪在靈位前，沙漏流淌，夜月消隱，終於做出任性的決定，什麼都不再顧慮，什麼都可以放棄，也要去找某人，從此遠離天涯，再不歸來；
是多少年前，推門的一瞬，被熊熊火光映傷了眼，火光中，年邁的父親走出人群，對著他，撲地跪拜；
是多少年前，一盞孤燈照著暗室，照著那人眉目癲狂，衝他嘶喊——欠我的，欠我的，你一生一世都虧欠我的！
是多少年前，一場大雪覆盡萬物，滄海桑田，從此再無所謂天堂人間；
又是多少年前，在雪中看見一株梨花，隱隱約約，隔若浮生，卻最終，一步一步地走到了近前？
十丈軟紅。
他這一生，得到太多，失去太多，虧欠的，也太多太多。
「晚衣，幫幫我。」姬嬰如此道，「給我五年吧。我不貪心，五年，就夠了……」
江晚衣的眼睛，一下子就沉痛了起來。
圖璧四年六月廿九，程王銘弓於壽宴日，傳旨禪帝位於公主頤殊，燕王彰華聯宜王赫奕同登帝臺，為伊加冕，風光一時無雙。越日，璧使起航歸返。
四國自此進入新篇章。
「虞姑娘，東西都收拾好了，可以啟程了。」李慶走至姜沉魚門前稟報。
姜沉魚點了下頭，環顧房間，該收拾的也都收好了，只剩下燕王送的那把琴還未裝箱，她想了想，抱琴走出去。
回到驛站住，已有十日，這十日里，表面上看一切如初，隨同李慶一起負責使臣們的衣食住行，但她心裡清楚，自己是以怎樣的一種絕望心態在不動聲色。
再過一個時辰，就要出發回璧國了。原本是很高興的一件事情，也因為發生在姬嬰身上的噩耗而變得不再具備任何意義。
有時候她忍不住會想，大千世界，時光荏苒，但如果沒有了那個人，於她而言又會有什麼意義呢？難道這麼久以來，她所做的每個決定，她所一直為之努力的堅持，不都是為了能靠姬嬰近一點、再近一點麼？
當那個目標一旦消失，她又該何去何從呢？
儘管意志如此消沉，但當事件擺到她眼前時，又無法棄之不顧，所以，還是每天都去跟李慶商討回航事宜，聽底下的廚娘們抱怨嘮叨，接觸父親的線人們，答應他們一些諸如補充資金、人手之類的要求。
然後，爭取更多的時間與公子相守。
公子其實是個很忙的人——在這段時間裡，她發現並證實了這個事實。
他永遠有看不完的摺子，做不完的決議，他的客人們一批又一批，對他提著各種各樣匪夷所思的要求，而他，卻無時無刻不顯得那麼從容。語速從來不會加快，笑容也從來不會消失，但是，那一個個的麻煩、意外、請求，就在他的一頷首、一揚眉中，瓦解冰消。
當姬嬰處理那些事情時，都會默許沉魚留在一旁。她知道公子是在刻意教她一些處事之道，於是就學得很用心。而同樣留在公子身邊的，還有薛採。
薛採很少說話，可只要說話，每次都能把人氣得夠嗆。有時候，她覺得他還是以前那個鋒芒畢露的驕傲小神童，但當他不說話時，低垂著的眉眼卻又顯得那麼靜默，帶著難以溶解的悲涼。每每那時她就會忘記他對自己說過的任何無禮的話，然後越來越喜愛他。
那樣的孩子，也難怪燕王會對他青睞有加。當姜沉魚走到燕王的住所外時，忍不住還在想這個問題。
就在這時，一人從燕王的房間裡走了出來，兩人面對面地撞上，彼此一怔。
——頤殊！