而廳中，薛採已走到彰華的屏風前，立定，掀袍，屈膝，跪下：「璧國薛採，拜見燕王陛下。」

屏風後，彰華久久無言。

倒是另有個聲音「哼」了一聲，說道：「原來他就是薛採啊，我以往聽說，還以為是多麼了不得的人物，沒想到，今日一見，真是大失所望……」

「如意，閉嘴！」吉祥抽氣。

「我為什麼要閉嘴？我又沒說錯！你看看他，又幹又枯，瘦得跟只骷髏鬼似的，什麼明珠玉露，什麼芝蘭玉樹，什麼玉樹瓊枝，什麼玉容花貌，什麼瓊林玉質，什麼良金美玉……呸，明明一個都不沾邊！」

吉祥咋舌道：「哇，如意，你第一次說成語沒有出錯耶，還一口氣說了這麼多個……」

「哼，我可都記著呢！陛下平日裡怎麼誇他的，我都記住了。」如意說著，繞過屏風衝到了薛採面前，居高臨下地仰著下巴睨他，滿臉的鄙夷與挑釁。

薛採則很平靜地回視著他。

如意嗤鼻道：「怎麼？我說的你不服氣麼？」

薛採連眉毛也沒有動，只是淡淡地從唇邊吐出兩個字：「矮子。」

如意頓時如被雷電擊中，跳了起來：「啥？你說啥？矮、矮、矮子？你居然叫我矮、矮、矮子？明、明、明明你比我還要矮啊啊啊啊啊……」說著暴跳如雷。

屏風後，吉祥「撲哧」一聲，忍不住大笑起來。

彰華忽然咳嗽了一聲。

聲音很輕，但吉祥立刻捂住嘴巴，不敢再笑。

然後，彰華道：「如意，退下。」

如意努著嘴巴，滿臉不甘心地回去了，嘴裡依舊嘀咕道：「什麼嘛，為什麼一個比我還要矮的人居然敢這麼囂張地嘲笑我的身高啊，討厭……」

房間裡安靜了一會兒。

彰華再開口時，聲音中原本帶有的淺淺笑意也消失了，變得一本正經：「冰璃。」

這兩個字一喚出來，不止是廳內跪著的薛採，連端坐著的姜沉魚也為之一震——曾經多少驚才絕豔，絕世風流，因這二字而起？因這二字而盛？又因這二字最終成了沉沉枷鎖……

她忍不住想：薛採現在在想什麼？當他穿著粗鄙的衣服，以奴僕的身份跪在當年盛讚他、推崇他、恩寵他的燕王面前時，會想些什麼？是難過？是屈辱？是咬緊牙關故作堅強？還是其他？

——這樣的場面，如果換成自己，又會如何？

真難過啊……這樣的場景裡，另一個人的境地，竟讓她難過如斯。

公子……

你……

太……殘忍。

為什麼要叫薛採出來如此硬生生地面對燕王？連一絲慷慨的憐憫都不給他？為什麼要將他的傲骨粉碎得如此乾淨徹底？就算你也許是為了他好，但是——

這麼痛啊……

這麼鮮血淋漓的一種痛苦，連她一個旁觀者都承受不了，更何況一個孩子？一個今年才七歲的孩子？

她的眼睛再度溼潤了。

而比起姜沉魚的擔憂，薛採卻顯得要平靜很多，他只是微微抬起了眼睛，平視著屏風，回應道：「在。」

彰華道：「冰璃，若我為你當年打上九分，你認為，現今的你，有幾分？」

姜沉魚擰眉，燕王這話，好有玄機。

耳中，聽薛採不答反問道：「當年，陛下為何會給我九分？」

「你少年才高，天賦異稟，文采風流，言行有度，此為三分；你儀容出眾，秀美絕倫，錦衣盛飾，賞心悅目，此為三分；你無所畏懼，談笑風生，有著同齡人所遠不及的從容與傲氣，此亦為三分。」

薛採忽然笑了，巴掌大的臉龐，素白的臉，烏黑的眼，原本看上去像一潭死墨，而今笑容一起，就如墨汁散開，揮抹遊走，輕挑慢捻，有了極致靈動的輪廓。

「原來如此。如今我才華屈盡、儀容已失、傲骨不存，將那九分全都丟了，所以，對陛下而言，我就不值一文、毫無價值了，是麼？」

彰華沒有說話，倒是如意冷哼道：「那是當然。」

薛採繼續笑：「所以，陛下是斷斷不肯以程國來換我的嘍？」

如意又跳了起來，跺足道：「做夢做夢做夢！想想也是不可能的事情了！喂，我說你這個人怎麼這麼厚臉皮啊，哪有人要把自己這麼眼巴巴地推銷出去的……」

他的話還沒說完，薛採已眉毛一揚，眸光流轉地悠悠道：「但是，為何陛下會認定我家主人口中所說的活物，會是……我呢？」

如意愕然，呆了一下：「你說什麼？」

薛採自行站起，往前走了幾步，將手裡一直捧著的那個匣子平舉過頭，恭聲道：「我家主人願以此匣中之物，換取燕王的一個承諾。」

如意悻悻地走出來，接過盒子，又盯了他幾眼：「你可不要玩什麼花樣，這盒子裡裝的什麼？我先看看……」一邊說著一邊開啟了盒蓋。

從姜沉魚的角度看過去，正好看不到盒子裡的東西，只能看見如意的表情一下子變得無比驚悸，然後露出狂喜之色，捧著匣子衝回到屏風後道：「聖上你看！天啊，真的是耶！啊啊啊啊，居然是真的啊！」

姜沉魚忍不住將目光好奇地看向姬嬰，感應到她的凝視，姬嬰衝她笑了一笑，但卻沒有進一步解釋。

於是她只能繼續靜觀其變。

燕王的屏風後傳出嘰嘰咕咕的討論聲，但傾耳細聽，也只能依稀捕捉到幾個類似「獨一無二」、「絕對的稀世之珍」、「哎呀呀，真的找到了啊」這樣的詞。

聯想之前赫奕所說的話，看來燕王之所以來程國，是為了尋找一樣東西，而這樣東西，卻被姬嬰先找到了，如今由薛採呈遞過去，被當成了談判的籌碼。

在姜沉魚的猜測裡，彰華長長地嘆了口氣，低聲道：「罷了。」

姬嬰一笑道：「燕王陛下同意了？」

「嗯。」

雖然是很簡單的一個字，但姜沉魚卻發覺姬嬰的手輕輕一顫，繼而鬆了開來。原來，再怎麼胸有成竹，也終歸是會緊張的。

公子，也是會緊張的呢。

不知道為什麼，這個發現讓她覺得有點高興。因為，外人所看見的姬嬰是那麼的完美，但只有她，見過他不為人知的樣子。

兩年前，她看見他難過，於是那一次，她愛上了他。

兩年後，她看見他緊張，於是，又愛了一次。

好想把這些別人看不到的他，用眼睛捕捉，再烙印到記憶裡，就像被筆墨勾勒繪製而成的畫像，一幅一幅，裝訂成冊。

哪怕沒有結局，但當年華流逝，當她老了後，從記憶深處翻出來，開啟冊子一頁頁地翻閱，也會是很幸福很幸福的一件事情吧？

點點滴滴，都想記住。

即使有猜忌，有痛苦，有埋怨，有心寒，也不捨得忘記。

姬嬰於她——就是這樣的一種存在。

姜沉魚垂下頭，忍不住將他的手又輕輕握緊了些。

姬嬰道：「陛下還沒聽我所要索取的承諾是什麼。」

彰華道：「我答應你不插手程國的內亂，完完全全、徹徹底底地做個局外人——難道這還不夠？」

姬嬰笑了一下，道：「不夠。」

他的聲音比常人要低一些，與彰華的沙啞不同，他的聲線清潤，仿若朗朗的風、明淨的玉、綿軟的絲線，帶著難以描述的一種輕柔，可說出的字，卻又顯得斬釘截鐵，不容拒絕。

因此，當他那麼笑笑地看似輕描淡寫地說著「不夠」二字時，姜沉魚卻感覺到室內的氣氛一下子變了。

原本還不算太緊張的針鋒相對，因這兩個字，而驟然加重。

彰華果然不悅：「朕不喜歡與人討價還價。」

「很榮幸，在這一點上與陛下同樣，在下也不喜歡討價還價，很不喜歡。」姬嬰悠然道。

回應他的，是赫奕故意的哈哈哈三記乾笑。

姬嬰沒有理會赫奕的揶揄，繼續道：「其實我的條件很簡單——只是請二位頒旨，聲援一個人而已。與袖手旁觀也沒太大區別，只是動動嘴皮子。」

彰華的聲音越發低沉了：「朕之所以剛才答應你，並不是真的因為你所送的這份禮物。」

「我知道。」姬嬰笑道，「區區薄禮，僅博燕王一笑爾。」

「我之所以答應你，是因為三個原因。第一，我此行私密，而你卻能探查到我的真實目的，說明你在我身邊安插了眼線，並且，還是個很重要的眼線。」

彰華說到這裡，停了一下，而如意直覺地叫道：「不是我！」

彰華輕輕一哼。

如意睜大眼睛，擺手道：「不是我啊不是我，真的不是我！」

彰華沉下臉，輕叱道：「閉嘴。」

如意連忙用兩隻手捂住自己的嘴巴，睜著一雙烏溜溜的大眼睛，並無比誠懇地搖了搖頭，表示自己不再說話。

彰華的目光柔和了幾分，繼續道：「關於那個眼線是誰，我現在不想追究；第二個原因，我為了尋找這樣東西費時十年而不得，期間不知耗費了多少人力、財力，而你竟然能先我一步到手，我由衷欽佩。」

姬嬰道：「在下只是撞對了時機。」

「幸運也是一種實力。所以，直覺告訴我，最好不要與你為敵。而第三點，也是最重要的一點——不得不說，你選了個最好的送禮者。」彰華說到這裡，苦笑著，黯然道，「你明明知道，我是不忍心拒絕薛採的要求的。更何況……是現在這樣的一個……小、薛、採。」

姜沉魚抿住唇角，縱然這話在別人聽來頗多曖昧，然而，她卻覺得自己可以理解燕王。因為，她和他擁有相同的感受——這樣瘦小的、風光不再的薛採，實在是太讓人難過了。難過到，如果再去拒絕他的要求，就是一種天大的罪過。

而彰華，明顯比她更喜歡他。

薛採站在原地，負手垂頭，一副標準的奴僕姿態，碎亂的劉海垂下來，遮住了他的眼睛，因此看不見此刻他臉上的表情。不知道作為當事人的他，在聽見這樣的一番肺腑之言後，又是什麼感覺？

姬嬰看了他一眼，眸底再次露出若有所思的神色，然後忽問道：「小採，你願意跟燕王走嗎？」

薛採站立著，許久，才慢慢地抬起頭來，一雙眼睛越發烏沉。

姬嬰道：「只要你願意，我就放你走。」

他這句話雖然說得輕鬆，但姜沉魚心底卻咯了一下——薛採與其他奴隸不同，他是昭尹刻意給公子安排的一顆棋子，為的就是制約雙方。姬嬰若對他太好，都會招致昭尹的猜忌，更何況是放人？彰華如此喜愛薛採，再加上薛採本身的才華，日後必成大器，而一旦他去了燕國封侯拜相，無疑是當著世人的面給了昭尹狠狠一記耳光，萬一他再心狠手辣一些，反攻璧國，無論誰輸誰贏，一場浩劫在所難免。

公子為什麼會做出這樣寧可得罪帝王也要放虎歸山的決定？為什麼？

就在她一連串的驚悸猜度裡，薛採開口，敲金碎玉：「不。」

此字一齣，塵埃落定。

姬嬰還沒說話，彰華已追問道：「為什麼？」

薛採轉向屏風，一挑眉毛，笑了：「因為陛下身邊有個我討厭的矮子。」

「什麼——」毫無意外的，如意再次爆怒，「聖上，他、他、他、他故意的！他是故意拿我當藉口的啊，我、我、我、我明明比他高啊啊啊啊……」

姜沉魚忍不住莞爾，薛採這個藉口，找得好可愛，誰都知道是藉口，但誰都沒辦法反駁。

「而且，」薛採一笑過後，恢復正色道，「對於奴僕而言，一位出爾反爾的主人，遠比少恩寡寵的主人更難伺候。」

彰華的聲音沉了下去：「你說什麼？」

「先前，我家主人問：陛下同意了？陛下回了一個嗯字。也就是說，陛下已經明確表示了，會同意我家主人的要求——任何要求。但是，當後來聽聞我家主人要求的不僅僅是置身事外，還有聲援某人時，陛下就開始遲疑，甚至顧左右而言他……」薛採說到這裡，又笑了笑，「睹微知著。雖然我家主人是得寸進尺了些，但君無戲言，兩相對比，孰去孰從，很容易得出答案吧？」

他這一番話，無疑說得大膽之極，也危險之極。無論如何，對方可是燕王，四國之首的燕國的帝王。而他，卻當著他的面，指責對方不守信用。

果然，如意立刻護主心切地吼道：「大膽薛採！竟敢這樣汙衊我家聖上！頂撞天威可是死罪！來人，將他給我拿下！」

房間裡靜悄悄的，沒有人說話，更沒有人動作。

如意提高聲音：「來人——」

依舊一片靜謐。

如意跺腳，轉向彰華，委屈道：「聖上……」

回應他的，卻是彰華眉頭微皺的沉默，以及半垂的眼睛裡，一閃而過的情緒，像是——痛苦？

他心頭大震，豁然間，明白了一些事情——他的聖上，對薛採，懷有非常異樣的感情，因此，無論薛採對他說了什麼，做了什麼，都不會對薛採發脾氣。

在知曉了這一點後，忽然間，身體也就失去了所有的衝動與怒氣，變得非常疲憊，不想再說話。

於是他後退一步，低下了頭。

吉祥悄悄地朝他挪近幾步，然後默默地拍了拍他的肩膀。

更長的一段靜謐之後，彰華抬起一隻手，揉了下自己的眉心，然後低低地笑了起來，邊笑邊嘆道：「好！好一個淇奧侯！」他不誇薛採膽識過人，卻誇起姬嬰，氣氛不但沒有輕鬆，反而顯得更加詭異。

姬嬰則依舊沒什麼表情。

「說吧，你要我聲援誰？」

「且慢——」這一次，出聲阻撓的，是赫奕。

只聽赫奕笑道：「淇奧侯果然了得，不但運籌帷幄雄才大略，連降奴術都高人一籌，這麼一個恃才傲物天下皆知的小冰璃，都被你調教得服服帖帖，連自由都放棄了，還幫著你反過頭去咬自己的恩人，有趣啊有趣。」

他雖然說得刻薄，但卻是事實。當日若非有燕王寫信給昭尹，薛採肯定救不下來。而今日薛採卻不但不感念彰華的恩情，反而幫著姬嬰逼他，想來彰華是真的挺寒心的。

姬嬰還沒說話，薛採已淡淡道：「救命之恩，沒齒難忘。然現在事關社稷，關係到四國的所有利益，關係到天下百姓的安危，薛採不敢以私人之情偏天下之勢，同樣，宜王陛下可以嘲笑我，但卻不可以嘲笑時事。」

赫奕呆了一下，冷笑道：「好，好一個心繫天下的小薛採。真是頗得你主之風，什麼齷齪事都套上‘社稷’二字，就都顯得大義凜然了。」

薛採不卑不亢地繼續道：「兩位陛下既然肯來至此處，說明你們已經有了與我方談判的心理準備，我方開出條件，你們裹足不前，更反過來嘲笑我方虛偽齷齪——試問，在這場內亂爆發前，兩位又做了什麼？一位以賀壽為名行私謀之事；一位則與程三皇子做了暗中交易——兩位分明都已經預見了這場大亂，一個袖手旁觀，一個推波助瀾。袖手旁觀者並非不重利益，而是利益不多看不上眼；推波助瀾者，都是趁火打劫，又何須說什麼商人要守誠信這樣的話語？究竟是誰更虛偽？」

一番話，說得是毫無停頓，流暢無比，句句擲地有聲。

一時間，室內靜謐，眾人皆無言。

姜沉魚不禁想到，難怪當年昭尹會派薛採出使燕國，本以為他只不過是人小鬼大，而今方知，口才也是一等一的好。但他如今在這種關鍵時刻挺身而出舌戰雙雄，詞多冒犯，難道就不怕兩位皇帝真的發起火來將他治罪？他有什麼樣的依持？又是什麼樣的目的？為什麼要這樣幫璧國爭取利益？為什麼要聽從姬嬰的話？

「既然都是利益，就沒什麼不可以擺上來談的。燕王雖然看不上荒島小國，但就不想知道程國秘不外傳的鍛造冶鐵術？燕之所以為泱泱大國，除了人才濟濟之外，更因為虛心接納眾集所長，可以自強自給，但絕對不是剛愎自大；而宜國的商販之所以能遍佈天下，有陽光的地方就有宜國的商鋪，難道不是一點一滴權衡得失地爭取來的？如今你在此放棄了七成降率，他日，你也許就會放棄更多。築譚積水，連續千日；決堤山洪，卻是一瀉萬里。宜王陛下真的不在乎？」薛採說到這裡，忽然沉默了，臉上的表情變得陰晴不定，半晌，才再度抬眼道，「程國的這場奪嫡之亂，於我們三方而言，不過是一念之間，但於程國的百姓而言，很可能就是妻離子散、國破家亡……帝王之威，不是體現在‘一語滅天下’，而是‘一言救蒼生’。」

姜沉魚細細咀嚼著這最後一句話，不禁有些痴了。

誠然，要想殺一個人，對帝王而言實在是太容易了，他們動動嘴皮，就可判人生死，滅人九族。然而，那樣的威嚴是強大的，卻也是可怕的。比起毀滅，人們更敬仰「寬恕」。

今日，此刻，在這個暗室之中，他們談判的結果將直接導致程國的將來。他們無情些，帝都就一場血雨；他們仁慈些，則有麗日晴天。

這樣的關鍵時刻，個人的恩怨、喜好、私念，的確是要摒棄得徹徹底底，才能做出最正確的抉擇——薛採，沒有錯。

姜沉魚將目光轉向姬嬰——公子，也沒有錯。

得出這個結論後，她的心一下子就變得平靜了，原先的浮躁不安猜疑，通通煙消雲散。

而赫奕，顯然也被這番話說服了，沉吟許久後，道：「你們想怎麼做？」

「很簡單。」這回，終於輪到姬嬰說話，「快刀斬亂麻。」

「怎麼個斬法？」

「齊三國之力，迅速扶植程國一位王孫成為下一任程王，處死叛黨，平定內亂。」姬嬰的語調並沒有加快，依舊如平時一般從容，然而，隨著這樣一句話，室內的氣氛更肅穆了幾分。

彰華問道：「你想扶植誰？」

赫奕輕哼道：「肯定不是頤非了，否則他何須如此大費周章。」

彰華緩緩道：「頤非的確是個人物，表面看似荒誕不稽，但胸懷大志，可惜，聰明得過了頭，也任性得過了頭。以他的實力，本無需裝瘋賣傻，但他卻偏要，或者說嗜愛特立獨行。這樣的人，可以是最好的名士，但卻絕對不能當帝王。帝王，必須要捨得，捨得放棄自己的一部分特徵。不中庸，無以成表率。所以，如果讓他當上程王，程國將來民風如何，難以想像。」

赫奕道：「那涵祁更不行！就他那種好戰的性子，當上程王后，活脫脫是又一個銘弓，到時候頻頻開戰，不是給我們添麻煩麼？」

彰華道：「不錯，涵祁是萬萬不行的。」

赫奕道：「那麼只剩下了麟素。他雖然為人庸碌懦弱了些，再加上身體不好，當了皇帝后，雖然對子民無益，但也不至於變成禍害。也罷，就選他吧，咱們也都省心些，太太平平地過上十年。」

姬嬰微微一笑，忽然插話：「不。」

此言一齣，又令得人人一驚。

赫奕強忍怒氣道：「你究竟想怎麼樣？」

「麟素是萬萬選不得的。」

「為什麼？」赫奕和彰華同時問道。

「因為他很快就要死了。」清冷的語音綻放在空氣中，卻宛若一道驚雷劈落，震得天崩地裂。

然而，說這句話的人，卻不是姬嬰。

只聽一陣格格聲從大廳中央的那把椅子上傳出來，燈光慢慢地上升——其實，不是燈光上升，而是椅子在上升，連同著椅上的燈也越來越高，燈一高了，照著的地方也就越大，室內也就越來越明亮。

原來，椅子所擺放的地方是個設計精巧的機關，此刻露出了一個直徑三尺的圓柱，圓柱上有一道門，而剛才那句話就是從這門內傳出的。

姜沉魚萬萬沒想到，廳內還有另一個人，而且，一直藏在椅子下面。

姬嬰緩緩道：「不錯，我請兩位陛下下旨聲援支援其成為程王的人，就是——你還不出來？」

「吱呀」一聲，圓柱上的門開了。

一個人慢慢地走了出來。

鴉般的長髮無風自蕩，像絲緞一樣披在身上，她伸出手來那麼輕輕一挽，露出明潔的臉龐——那是塵埃，都為之自慚形穢的美麗。

而這一回，輪到姜沉魚出聲打破了一室寂靜：「頤……殊公主？」