「知道什麼？」
「頤殊公主的禮物可是她親自送來的哦。不僅如此，她現在就在這裡，這會兒正跟潘將軍在後花園裡說話呢。」
姜沉魚的睫毛顫了一下，她並不驚訝頤殊在聽聞潘方的故事後會有所動容，只不過，她沒料到這位公主竟來得如此快，如此直接。
而隔著數重牆宇之遠的後花園中，頤殊與潘方二人正立在玉蘭樹下，輕聲交談。
「聽聞我長得很像將軍的亡妻？」事實證明，頤殊比姜沉魚想的更加直接，而她問這句話時，落落大方的臉上也沒有扭捏之色，玉蘭花在她身後盛開，將她襯托得更加明豔動人。
潘方凝視著她，眼神漸沉。
頤殊嫣然一笑：「所以，當日晚宴上，將軍才當眾落淚麼？」
潘方又盯著她看了半天，方緩緩開口道：「阿秦的父親與我父為同袍戰友，她幼年喪母，父親也不太管教，小時候的她，很頑皮，爬樹戲水，玩耍打架，和男孩子一樣。」
頤殊收起了笑，認真聆聽。
「因此，她曬得皮膚黝黑，左耳後有道被石子劃出的小疤，那一處也再不長頭髮。」
頤殊下意識地伸手摸了摸耳後。
「她左眼下一分處，有顆小痣。小時候常被我們取笑，說是哭痣，但印象裡，她是從不哭的。即使秦伯父戰死沙場，即使我十三歲參軍不得不與她分離，即使她前夫病逝，都不曾掉過一滴眼淚。」
頤殊露出了歉然之色，似乎也意識到了，與一個死人比，尤其是一個對方深愛著的死人比，是多麼的不合時宜，當即諾諾道：「對不起，是殊失禮了。」
潘方的臉上卻依然無情無緒，只有深沉，一種誰也看不透理不清的深沉之色，說的話也依然很平和：「我告訴公主這些，並不是想證明你們兩個有多麼不像。」
頤殊微訝地抬頭。
潘方望著她，繼續道：「事實是，見到公主的那一瞬，我很高興。」
「高興？」
「嗯。」潘方收回目光，轉向一旁的玉蘭樹，那種無情無緒的深沉慢慢地淡化成了風一般的笑容，「因為，阿秦雖然去了，但是，世間還有一些東西——很美好的一些東西，能讓我想起她，當看著那些時，她就彷彿還在人世間，沒有離開，也沒有被淡忘，所以，我很高興。所以，謝謝你，公主。」
頤殊的表情變了又變，最後，扭頭高聲道：「來人，取我的槍來。」
立刻有侍衛抬著一把通體雪白，唯獨槍頭一點紅櫻，紅得極是耀眼極是美麗的長槍上前，槍身足有兩個人高，而頤殊伸手一抓，輕輕拿起，舞了個漂亮槍花，垂直身旁，整套動作行雲流水，乾脆利落。
——姜沉魚在懷瑾的陪同下走到後花園中，看見的就是這麼一幕。
只聽頤殊道：「吾國素來崇武，久聞將軍武藝超群，擅使長槍，十六歲時力挫宜國大將顏淮，十九歲時受封輕車將軍，而今又擊敗四國第一名將薛懷。所以，殊不才，想向將軍討教幾招。」
潘方嘴唇剛動似想推辭，頤殊又道：「將軍亦是武者，當以武之道敬我，那些什麼千金之軀不敢冒犯之類的話就不要說了。」
潘方再度沉默。
姜沉魚站在一旁，拉攏外套，心中也是難分悲喜。頤殊向潘方挑戰，贏了她，程國顏面不好看，輸了，怕這心高氣傲的公主就不會再把潘方放在眼裡了，可要做到不輸不贏，又談何容易。潘方武藝固然好，但聽聞頤殊也相當不弱，即使涵祁，都未必是這個妹妹的對手。這一戰……不知是禍還是福啊……
便在這時，一聲音突然冒出道：「我押公主勝！」
姜沉魚扭頭一看，見兩個少年從遠處走過來，長得一模一樣，一身穿藍衣，一身穿紅衣，其中一個是如意，那麼另一個就是吉祥了。
少年們看見她，穿藍衣的甜甜一笑：「虞姑娘你病好點啦？可以出來走動了？當日你啪地暈倒，可嚇我一跳。」
姜沉魚欠身拜謝：「妾身失態，令公公受驚了。對了，多謝燕王陛下的曲譜，容我再好些，親自拜謝。」
穿藍衣的如意連忙擺手：「不用了，公子說送姑娘琴和曲，都只不過是讓那些東西送到最合適它們的主人那裡罷了。如果真要謝，就謝謝老天，把姑娘生得如此鍾、鍾……那個什麼秀吧。」
紅衣的吉祥臉上露出羞恥之色，恨恨道：「鍾靈毓秀啦，笨蛋！不會說就別說，非要用四個字的成語，你懂不懂什麼叫藏拙啊？」
「你管我？我就喜歡說成語！連聖上都沒管過我……」
「他那是對你根本絕望了好不好？」
兩人說著爭吵起來，倒讓一旁的潘方和頤殊好生尷尬，原本多麼激動人心緊張凝重的一幕，就此攪和得一塌糊塗氣氛全無。
頤殊只得咳嗽一聲，再舉長槍道：「還望將軍成全。」
潘方沉吟了一下，開口道：「刀劍無眼，公主小心。得罪之處，請海涵。」
頤殊大喜，知道他答應了，連忙喚隨從將他的槍也取了來。如此兩槍對峙，肅殺之意瞬間彌開，便連吉祥如意也停止了拌嘴，雙雙回頭。
如意上前輕扯姜沉魚的袖子道：「虞姑娘我們靠後點站，小心別被傷及了。」
姜沉魚沒料到他如此有心，心中一暖，連忙後退，其他侍衛們也紛紛退後，留出足夠的空地供兩人比試。
頤殊道一句「得罪了」，紅纓如蛇，嗖地躥起，直朝潘方心口刺去。
姜沉魚不懂武功，因此只覺眼前一片繚亂，紅的纓羽白的槍身，和頤殊所穿的緋色衣衫，連成三道綵線，將潘方層層圍繞，逐漸吞噬。
身旁，如意大模大樣地點評道：「唔，程國公主的槍法果然了得，這一招靈蛇出洞，顯然是程王親傳，火候十足……啊，這一槍太險了！雖說程王的槍法以快著稱，攻其不備，搶盡先機方是根本，但是兩軍對峙，時機最是關鍵，如此一味快攻，反而魯莽……看，躲過了吧？啊，比起公主的快，潘將軍還真是慢啊，不過這種時候以靜制動確是良策……」
姜沉魚驚訝道：「小公公懂武？」
如意還未回答，吉祥已嗤笑道：「他的確懂武，可惜卻只有看和說的份，讓他親自上，則是絕對沒戲的。」
如意臉上一紅，哼聲道：「那又怎麼樣？我身驕肉貴，還用得著自己動手麼？更何況，食客只需會吃就好了，沒必要自己下廚做啊……啊！潘將軍危險了！」
在他的危險聲中，頤殊長槍靈動，以一種無可匹敵的速度刺向潘方雙目，而潘方人在空中，避無可避，逃無可逃，眼看就要被刺中眼睛，但在最後關頭滑開，只聽一聲輕響，槍頭扎進了他的左臂。
與此同時，他身體落地，向後連退三步。
姜沉魚心中一緊——輸了！
場內兩人不動，場外也是一片靜寂。
如意睜大眼睛，露出一副不可思議的模樣來。
而頤殊，保持著扎刺的動作，半晌後，手臂一振，將長槍收回，但是，槍身和槍頭卻斷開了，槍頭依舊紮在潘方的手臂上。
她看著自己的斷槍，似乎痴了一般，最後抬起頭，盯著潘方，好一陣子不說話。
潘方淡淡一笑：「我輸了。」
頤殊臉上的表情變了又變，顯得非常古怪，最後垂下頭緩緩道：「承讓……」停一下，補一句，「多謝。」頓了頓，又似想起什麼，抬頭道，「你的傷……」
潘方不以為然道：「晚衣回來自會處理。」
頤殊點點頭，將槍甩給一旁的侍衛：「我們走。」竟就那樣走得乾乾淨淨。
她一走，姜沉魚連忙小跑過去道：「將軍，你的傷……」
潘方壓住她的手，沉默地搖了下頭，眼中異色一閃而過。姜沉魚會意，柔聲道：「不管如何，先回房止血吧。」當即差人扶他回房。
到得房內，屏卻旁人，她親自取來藥箱，正想著怎麼才能拔出槍頭，只見潘方的臂肌突地鼓起，然後那截槍頭就自然而然地從傷口裡頂了出來，啪地掉到桌上。
姜沉魚連忙為他止血包紮，問道：「你是故意輸給她的麼？」
潘方淡淡地「嗯」了一聲。
「為什麼？」
潘方的視線落到那截槍頭上。
姜沉魚拿起槍頭細細觀察，潘方解釋道：「程國的冶鐵鍛造乃四國之冠，頤殊所用的這把槍更是千里挑一的精品。」
起先離得遠只當是把普通的槍，而今拿在手中，方知另有玄機。槍尖鋒利不算，內部暗藏七個倒鉤，此外還有放血槽。如此精巧，但託在手上，卻輕得幾乎沒有分量，真是令人歎為觀止。
姜沉魚道：「所以你故意落敗，受她一槍，為的就是留下槍頭？」
潘方搖了搖頭。見她不解，便解釋道：「我留下槍頭是刻意，但是受她一槍卻是不得已。」
「啊？」
「因為，我要救她。」
「什麼？潘方之所以會輸是因為他要救頤殊？」
同一時刻同一驛站的另一個房間裡，同樣的結論出自了不同人的嘴巴。
佈置樸素但卻無比舒適的房間內，身穿紫衣的男子微微而笑：「不錯，正是為了救人。」
如意撇嘴：「怎麼可能？我當時分明看見他在空中無可躲避……」
「在此之前，頤殊是不是使了一招‘飛龍歸海’，而潘方用槍格擋了一下，借力順勢飛起？」
如意大驚：「聖上您不是不在場嗎？怎麼知道的！」
吉祥狗腿道：「呸，當今世上還有聖上不知道的事情麼？」
紫衣人只是笑笑：「潘方人在空中，無力支撐，全身空門大開，本是絕頂良機，但是要知道，並不是所有人都能那麼輕鬆容易地格開頤殊的槍的，尤其是那麼精妙的一招飛龍歸海，那一招要想施展出來，必須用上起碼八成內力，而且刺物必中，否則內力會反噬回身。頤殊使出那招，本以為勝利在望，不料卻被潘方輕易格開。而她見潘方飛起，不捨得錯過如此良機，因此急攻冒進，所以顧不得內力反噬，又槍至半途，如果前方無處著力，便有性命之危。潘方為了不讓她受傷，便用手臂頂了那一槍，這也就是為什麼槍頭即斷的原因。」
如意撓頭道：「是這樣嗎……」
吉祥狠狠敲了記他的腦袋：「什麼叫是這樣嗎？聖上說的話，你還敢質疑，真是越來越沒規矩了！」
紫衣人呵呵笑道：「你跟我快兩年了，學文不成，學武也盡只是皮毛，是該好好反省。」
如意垂頭道：「才不到兩年，就希望我突飛猛進，也太嚴苛了呀，我又不是璧國的薛採……哎喲！」說到這兒，被吉祥狠狠地掐了一把。
紫衣人臉上的笑容沒有了，凝望著窗外的天空，悵然道：「薛採啊……」
天邊，晚霞似錦，然而，卻離凡塵俗世那般遠，遙不可及。
在遙不可及的晚霞下，姜沉魚道：「公主心裡也是很清楚的，是你救了她，所以最後的表情才那麼奇怪？」
潘方「嗯」了一聲：「不過，我另有一事不明。」
「將軍請說。」
潘方指著那截槍頭道：「此槍打造之精湛自不必提，但是它的材質，乃是選取上等的八色稀鐵，雖然輕，但極剛。可此鐵，在程國境內，據我所知，是沒有產處的。」
「你的意思是，這鐵是他們從別國買來的？」
潘方點頭：「程國國小地瘠，礦山不多，但他們卻有當世最強的武器，而且數量之多，質量之高，都遠為旁國所不及。這是為什麼？是誰賣鐵給他們？」
姜沉魚所想到的第一個答案就是：「宜王？」
潘方搖頭：「宜國也沒有這種鐵。」
姜沉魚揚眉。
潘方面色很凝重，壓低聲音道：「這種鐵，只有璧國境內的紅葉鄉的卷耳山才有，因數量稀少珍貴，故是貢鐵，禁止民間買賣。」
姜沉魚心中一沉，終於意識到事態的嚴重——璧國的貢鐵變成了程國公主的武器，是贈送？還是買賣？又是誰，有那個權力贈送與買賣？
區區一個槍頭，頓時變得沉若千斤。這一筆交易中，私的只是鐵，還是……國？
「小姐，你讓我留意的那個迷蝶，今天又送藥材來了。」寢室內，懷瑾捧著又一張新禮單走到姜沉魚身邊。
姜沉魚接過禮單。
昨日她看到禮單上一個叫「迷蝶」的署名時就覺得有些異樣，故而讓懷瑾但凡有人送禮通通收下，果然，不出所料，今天那人又送了藥材來。如此一來，對方在三天裡陸陸續續贈送了二十九種藥材。
二十九啊……想來想去，唯一能和這個數字扯上關係的，便只有程王的壽誕——六月廿九了。
姜沉魚將幾張禮單放在一起，對比著看，那二十九種藥都不是什麼名貴之物，多為清熱消炎舒筋壯骨所用，但是，如果將其中的一些去尾藏頭，則會變成——
菊（據）萵、一點（點）紅、澤瀉（洩）、鹿（露）角霜、兜鈴（麟）、素（素）馨花、鎖（所）陽、五味（為）子、金（謹）蕎麥、防（防）風、忍冬（東）、厚（侯）樸、托盤（盼）根、魚（魚）腥草、熟（速）地、當歸（歸）。
「據點洩露，麟素所為。謹防東侯，盼魚速歸。」
姜沉魚的手顫了一下，其中一張紙從指尖滑脫，飄啊飄地落到了地上。她的目光停留在足前的那頁紙上，久久不言。
如果說，埋伏在蔡家鋪子裡的竟然會是麟素的手下，已經夠令人驚訝，那麼，第二句話則更是透心之涼。
父親叫她……防備江晚衣。
江晚衣……
就是在她陷入噩夢中對她微笑告訴她不要害怕的人，就是名義上已經成為她的師兄的人，就是她曾為了救他而煞費苦心的人……
為什麼偏偏要是他？
她將禮單撿起來，翻來覆去地又看了好幾遍，企圖從中找出第二種意思來推翻這個結果，但是，眼前的字跡卻無比清楚又殘忍地提醒著她，這些天來所發生的那些事情——
六月初一，西宮，江晚衣被人發現深夜出現在羅貴妃的寢宮；
六月初二，頤非審問江晚衣和羅貴妃時，麟素莫名出現；
六月初三，頤非對她說江晚衣當晚在西宮見的應該是另一個人；而同一天，她發現父親的據點已被摧毀；
如今，六月初七，父親派人告訴她，要提防江晚衣……
為什麼？為什麼？
難道說那晚江晚衣所見之人是麟素？他對麟素洩露了自己的身份，因此麟素開始徹查京都，挖出她們姜家深埋地底的隱棋，再設個陷阱等她入甕？可是，她和江晚衣難道不是一條船上的嗎？出賣她，對江晚衣來說有什麼好處？
為什麼父親不將話點得更通透一些？為什麼眼前迷霧重重，不但沒有清晰，反而越來越模糊？
姜沉魚開始在腦海裡回想有關於這位記名師兄的一切：他是江淮的獨子，三年前同父親起了爭執，離家出走，流浪民間，三年內，醫人無數，被百姓奉為神醫。然後，他突然又回返，成了公子的門客，回到京城的第一件事就是為曦禾夫人治病。他醫術精湛，藥到病除，因此曦禾夫人很快就得以痊癒，昭尹龍顏大悅，又查出江家與葉家是親戚，所以讓曦禾夫人同他認祖歸宗，賞封爵位，再出使程國，為程王看病。
沒錯，這就是江晚衣的經歷。
而作為與他同行的關係密切的師妹，她則看到了更多：
他性情溫和，對下人也極為關懷，從無架子；
他細心嚴謹，為人醫治總是全心全力，廢寢忘食；
他還有一顆非常溫柔的慈悲之心，胸懷濟世之志，不分權貴，只要是病人都一視同仁……
這樣一個人，這樣的一個人……如果這一切都是裝出來的……
多麼可怕。
姜沉魚握緊雙手，想控制自己保持鎮定，可是她的手指卻一直抖一直抖，怎麼也停不下來。
冷靜、冷靜，先別慌，慢慢想，肯定、肯定有什麼東西是被疏忽與被遺忘的，冷靜下來，仔細地想，可以做到，一定可以……
她閉上眼睛，深呼吸，如此做了足足十個吐納後才再度睜眼。一旁，懷瑾正擔慮地看著她：「小姐，你沒事吧？」
姜沉魚的目光落到她手上：「你腕上戴的是什麼？」
懷瑾愣了一下，抬手：「小姐是說這串紅繩嗎？是去年陪夫人去定國寺拜佛時求的。」
「可不可以借我一下？」
懷瑾連忙摘下那串紅繩，姜沉魚接過來，細細端詳，數股絲線絞在一起，串著三顆白珠一顆紅珠，編織精巧，環環相扣。她的眼眸由深轉淺，又從淺轉濃。如此過了很長一段時間，突地失聲「啊」了一下，瞳中像有火焰跳起，變得異常明亮：「原來如此！」
「小姐？什麼如此？」
姜沉魚起身，因激動而向前走了幾步，喃喃道：「原來是這樣……真的是這樣嗎……」
「小姐？」
姜沉魚握緊紅繩，今天是六月初七，距離程王的壽誕還有二十二天。昭尹對她一行人的命令是盜取機密，和娶到公主。但現在看來，情況分明已經變得更加複雜。
姜沉魚垂下眼簾，還有二十二天……
門外有人敲門。
懷瑾將門開了，見李慶躬身道：「虞姑娘，有請帖到。」
懷瑾好奇道：「咦，宮裡又要擺宴嗎？」
李慶答道：「確是邀宴，但不是宮裡，而是……」
他的話沒說完，姜沉魚已轉過身來微微一笑，用一種早有預料的鎮定表情介面道：「而是頤殊公主，對麼？」
懷瑾接過請柬，桃紅色的箋紙上，落款處，果然寫的是「頤殊」二字。