姜沉魚覺得自己做了一個很長很長的夢。
夢境裡的一切看起來都是那麼熟悉，分明是過往的經歷，在這一刻，悠悠重現……
圖璧二年，父親的五十壽宴，府裡來了好多賓客，她和其他女眷坐在內室正閒聊時，嫂嫂忽地雀躍道：「啊，淇奧侯來了！」
當時在場的大概有七八位女眷，聞言全都湊到了窗邊，掀起簾子往外看。唯有她，依舊坐在原地不動。
嫂嫂打趣道：「瞧你們這些輕佻的丫頭，再看看我們家沉魚，就她一個沉得住氣的。」
她淡淡一笑，心裡不以為然。彼時，姬嬰二字，於她而言，尚不過是傳說裡的一個名字，縱使外人誇得有多天花亂墜，也只不過是隔著遙遙紅塵外的一朵白雲，因為沒有交集，故而就不會刻骨銘心。
然後，鐘鼓聲起，外面的宴會正式開始了，丫環們進來引女眷到偏廳用餐，正吃得開心時，聽聞外頭一陣喧鬧之音。
派了一個丫頭出去探究竟，回報說是薛懷大將軍的義子薛弘飛突然借拜壽為名，提出要與府裡的侍衛們比武。
女眷們一聽，頓時坐不住了。薛懷號稱四國第一名將，戰無不勝、攻無不克，威名赫赫，是如天神般的人物，奈何年紀有點大，但是他的那個義子，卻是文藝武功皆得其真傳，而且少年虎將，相貌堂堂。因此，眾姑娘們一聽說他要比武，都想去看。
嫂嫂李氏見勸阻不了，加上自己也頗為好奇，只好同意，當即領著這群姑娘們繞路進了會場旁的小樓，從二樓的窗子看下去，正好可以把場內的情形看得一清二楚。
姜沉魚雖然並不多感興趣，但畢竟事關父親的顏面，當即也站在了窗旁觀望，見下面的空地中央站著一個人，身形高大，一身黑衣在風中不住地飛揚，顯得英姿颯爽，大概就是傳說中的薛弘飛了。
而父親坐在主座，溫聲道：「久聞薛三公子武藝過人，大有直追薛將軍之勢，我府內都是些粗人莽夫，又怎會是三公子的對手，這武，呵呵，不比也罷。」
薛弘飛冷笑了一聲：「姜丞相何必自謙，誰不知道丞相雖然自己不懂武藝，但卻最是精通訓武之術，培養了一大批絕世高手。丞相如今推辭，可是故意藏私？」
父親面色微白，場內的氣氛有點僵，在座百官也都放下了酒杯默不作聲地看好戲。自薛家幫著昭尹登了基，且一舉剷除了最大的敵手王家後，就大權在手，新王對他們也忌憚三分。如今當著姜仲如此挑釁，顯然已是不將姜家放在眼裡。
一旁的薛肅開口懶洋洋道：「三弟你這就不對了，右相壽誕，歡歡喜喜的大好日子，你非要比什麼武呢，打打殺殺也不好看啊，還不快向右相賠罪。」
薛弘飛應了一聲，抱拳道：「我是個粗人，不怎麼會說話。如果有得罪之處，還望丞相大人海涵。」
父親面色稍緩，正想說些場面話將此事帶過，卻聽他又道：「只不過，我們璧國向來尊崇文武雙修，我久慕相府之名，滿心期盼著與高手切磋一二，也算是給大家助助興，添個樂子，讓這壽宴更熱鬧些，沒想到……呵呵……」最後那記笑音，又是輕佻又是傲慢，嘲諷意味十足，直教在場眾人心懸。
嫂嫂啐了一口，怒道：「這個薛弘飛，好生狂妄，真把自己當薛家的三子了不成？就算是他爹今兒親自來了，也不敢如此跟公公說話，更何況他還只是個義子，沒個官銜在身的……」
姜沉魚在心中暗暗嘆氣：正是因為沒有官銜在身才敢如此忌憚，因為算準了父親怎麼管也管不到他頭上啊，也正是因為他只是個義子，因此萬一鬧得不可收場時，大可以犧牲這個義子，說一句管束不當。薛懷雖然沒有來，但若沒有他的應允，薛弘飛也斷斷不敢在父親的壽宴上如此囂張。看來，薛家真的是想要打壓姜家了……
眼看著場內局勢緊張，人人面色凝重之際，卻忽有一聲輕笑，低低地響起，分明音量不高，但傳入耳內，卻是那麼清晰，那麼柔和，像是在耳邊笑一般。
她下意識地尋找那個聲音，就那樣——
看見了姬嬰。
姜沉魚想了起來，那是她第一次看見姬嬰時的情形。
姬嬰坐在父親右手邊的第一個客席之上，戴著高高的玉冠，穿一襲縷有銀絲的白袍，在烏壓壓那麼多人的壽宴上，本算不得起眼，然而，等她把目光落到了他身上時，就好像天上的星光和四周的燈光也全跟過去罩住了他，他的白袍散發出玉一樣的光澤，令得整個人看上去，如夢似幻。
沒錯，那就是她第一次看見姬嬰。
姬嬰沐浴在明亮卻又柔和的光線裡，輕輕挑起他英秀飛揚卻又不失溫和的眉毛，用眼神微笑：「真巧，淇奧對薛三公子的武藝，也是慕名已久了。」
女眷們雀躍道：「侯爺真是個大好人，幫右相解圍呢！」
果然，薛弘飛聞言，轉向他道：「怎麼？難道侯爺有興趣與在下切磋麼？」
姬嬰用修長如玉的手指輕輕地拂了下玉冠的帶子，濃密的睫毛下，笑得三分柔三分淡四分自如最終匯聚出常人都模仿不來的十成優雅：「切磋倒也談不上，眾人皆知我的武功稀疏平常，又怎敢班門弄斧，倒是最近在研習箭術，受獲頗多，想向薛三公子討教一番。」
此舉大大出乎眾人意料。
雖然姬嬰極負盛名，文武雙修，六藝全能，但是，真要說武功有多了得，卻也未必，更何況薛弘飛最拿手的就是箭術，千軍萬馬裡射敵首猶如探囊取物一般。姬嬰竟要和他比射箭，不是自找死路麼？
女眷們無不擔心，七嘴八舌道：「哎呀呀，侯爺真的要和薛弘飛比箭？萬一輸了怎麼辦？」
「恐怕不是萬一，而是必輸無疑吧……聽說薛弘飛的箭術，比薛懷將軍還要好呢！」
「我也聽說過，他能把天上的大雁射個對穿！」
「啊？這怎麼辦？人家不想侯爺輸啦……不忍心再看下去了，嗚嗚……」
姜沉魚在一旁聽著她們的話，心裡想的卻是這不失為一個好辦法。因為，刀劍無眼，比武說是切磋，點到為止，但生死相搏時磕磕傷傷總是難免。而比射箭則不同，射的都是旁物，不需見血，無論比試結果如何，雙方參與的人都是安全的。只不過，淇奧侯在大家心中威望素高，如果沒有必勝的把握的話，犯不著趟此渾水，弄得自己落敗低人一頭。他敢這麼提議，應該是算準了自己會贏……
她凝望著那個坐在百官之中輕袍緩帶、面如冠玉的翩翩濁世佳公子，有點好奇，有點探究，然後，默默地生出期待。
場內，薛弘飛聽了姬嬰的話後，放聲而笑：「好啊，不知侯爺想怎麼個討教法？」
姬嬰剛待開口，另有個聲音突然冒了出來，尖聲道：「且慢！」
姜沉魚側頭一看，又是一驚——
父親右手邊坐的是姬嬰，左手邊坐的是薛肅，那聲音就是從薛肅的席上傳出來的，不過，說話者不是薛肅，而是坐在他身邊的一個小小童子。
如果說，姬嬰坐在那裡，像一朵曇花，含而不放，要等人目光略及處，才會綻現他的絕世風華；那麼，那小小童子卻截然相反，他坐在那裡，就像一道雷電，驚心動魄，鋒芒畢露中盡展傾國明銳。
不是別個，正是薛家那位了不得的小神童——薛採。
薛採仰著腦袋笑了笑，眉宇間有著遠超年紀的聰穎，卻又留著三分的爛漫天真：「兩位大人，說起箭術來，真不巧，小採也興趣正濃呢。」
薛弘飛哈哈笑道：「我就知道一說到射箭，你這小鬼就肯定坐不住了。說吧，這回你又有什麼歪主意？」
女眷們議論道：「那個就是將軍府的小神童？啊，他長得好可愛啊！」
「聽說他上月跟著皇上去秋狩，當著皇上的面射死了一隻大老虎，是不是真的呀？他才幾歲啊，這麼個小身板的，竟那麼了得？」
「這下有好戲看了，且聽他怎麼說。」
場內，薛採起身站了起來，朝姬嬰拱了拱手道：「小採無禮，斗膽懇請為侯爺和三叔叔的比試當施令官。」
「哦？」姬嬰目光閃動，「怎麼個施令法？」
「但凡說到比箭，一直以來，都只是射射草耙，或者獵獵動物，無趣得很。今日既然是右相大人的壽誕，自然要比得與眾不同，更加精彩才是。所以，我要出三個考題，然後，你們順著我的題去射，誰最應題，就判誰贏，如何？」
薛弘飛笑道：「看吧看吧，就屬你主意最多。我當然是無所謂，就怕別人說你是我的侄子，偏袒我。」
薛採「哼」了一聲，傲然道：「我薛採是什麼樣的人物，怎會在眾人面前行私？侯爺，我此番跟父親一起來為右相祝壽，事先完全不知三叔想和相府的高手比武，更不知侯爺會主動參戰，要求比試箭法，因此，我所出的考題，也不曾事先透露給三叔知曉，等會兒裁判，自然是秉公而行，你信是不信？」
他明明只有五歲，卻在眾目睽睽下說出如此慷慨激昂的話，倒令在場眾人紛紛心折，更有好事者，當場拍起掌來。
姜沉魚捂唇一笑，這位神童，果然是人小鬼大，哎哎，如此早熟多智，又如此顯赫背景，將來不知會了不得到什麼地步呢。
她在那邊笑，但一轉眉間卻又惆悵地想起——是了，這些都是兩年前發生的事情了，事實上，兩年後的事情她此刻已經知道了，這位驚採絕豔直教所有大人都黯然失色的小小童子，已經被拔了翅膀，磨了稜角，由極貴貶為極賤，再不復當年風采了……
她忽然變得很難過，再去看場內發生的一切時，只覺，燈光搖曳，風聲嗚咽，他們都離她那麼那麼遙遠……
光影交錯的會場內，幾個家僕抬著箭靶放置到距離起射處十丈遠的空地上，然後又在起射點和箭靶間拉了根繩，繩上依次懸掛了五盞燈籠，在晚風的吹拂下輕輕擺動。
薛採豎起一根食指道：「第一題，就是要兩位大人一箭過去，不但要正中靶心，還要將這五盞燈籠全部射破。如何？」
女眷咬耳道：「這題出得好刁，也就是說要讓那支箭射過去時，刺穿所有的燈籠，最後再射中靶心？」
「是啊是啊，這些燈籠搖來搖去的，就算射中了它們，恐怕箭支再飛到箭靶那兒時就歪了。」
底下的百官們也紛紛交頭，在一片嗡嗡的低談聲裡，薛弘飛朗聲一笑，喝道：「取我的弓來！」
兩名士兵立即扛著把半人多高的大弓上場，弓身乃以上等牛角製成，塗以黑漆，雕有一隻銀鷹，被火光一照，極為炫目，未見其技，光見其弓，便已令人望而生畏。
薛弘飛手臂一長，接過大弓，士兵遞上一支四羽樺木箭，他以拇指勾弦，食指和中指壓住拇指，稍加用力，弓如滿月，未待眾人叫好，只聽一聲嗖響，流星直射，白羽揚起筆直的弧光，朝五盞燈籠飛去。
噗噗噗噗噗，五下幾是同聲：第一聲未停，第五聲已起；第五聲猶在，「咚」的一聲，餘音震耳，只見那支箭，已穩穩牢牢地紮在了紅色的靶心之上。
再看繩上的燈籠們，猶在搖晃，看似並無任何不同，但取下來一瞧，每盞上面，都有一個小孔，邊緣平滑之極，未見絲毫破損。
絕技如斯，掌聲轟鳴。
女眷們驚歎道：「天啊，真是太快了，感覺跟做夢似的，眼睛才一眨，就射完了！」
「這個薛弘飛果然了得，箭上之功如此神奇，聽說當年落魄地餓暈在街頭，驚了大將軍的馬，大將軍叫人拖他走，他死命地抱住馬腿，無論那些人怎麼打他都不鬆手。大將軍最愛惜他的那匹戰馬，怕傷及戰馬，只好問他有什麼心願，他就說，要跟大將軍征戰沙場，報效國家。」
「那時候他才十一二歲吧，薛大將軍怎會將這麼個毛頭小子放在眼裡，隨口應了收在身邊，沒想到此人竟是完全不怕死，每次戰役都直衝在前，殺敵最多的是他，受傷最重的也是他，薛大將軍被他的驍勇所感動，遂收了當義子。幾次封官，他卻推卸，說是不求功名，只為報國。」
「現在還有這等精忠之士？」
嫂嫂李氏啐道：「哼，我看未必。他雖無官銜在身，但卻當了薛懷的義子，那身份那地位，可比當朝一品都要風光了。你看他，竟這樣跟公公說話，還和淇奧侯比武，當今天下，哪還有第二個官兒敢如此放肆！」
說話裡，薛弘飛將長弓交給一旁的小兵，轉身對姬嬰笑道：「弘飛一時手癢，搶先射了，還望侯爺恕罪。」
姬嬰的目光依舊停留在草靶上那支猶在顫動的箭上，然後慢悠悠地收回，驚歎地看著他道：「三公子果然是好箭法啊，嬰今日真是大開眼界。」
「下面，該輪到侯爺了。」
姬嬰帶著幾分感慨道：「嬰自認做不到三公子那般乾脆利落，只好拖泥帶水一番了……」一邊說著，一邊起身，緩步走到起射線前。
一左眉上紋了只小紅龍的灰衣大漢，遞上了他的弓。
姬嬰的弓與箭都很普通，沒有任何裝飾，令得眾女眷小小地失望了一番，但他從盒中取出的那隻扳指，卻是非常漂亮，並不若時下流行的象牙、玉石，而是取熟皮縫製，染成明麗之極的硃紅色，依稀還繡了花，但距離太遠，看不精細。
他戴上扳指，以拇指拉弦，用食指和中指壓住拇指，然後輕輕一拉。
仿若琴師彈響古絃；
仿若霜露滴凝成珠；
仿若飛鳥掠出高林；
仿若動兔跳離牢穴……
輕靈、輕揚、輕盈。
箭支瞬間飛到了第一盞燈籠前，噗地刺入，正當眾人的心為之一緊時，就突然停住了。
姜沉魚「啊」了一聲，暗道：不會吧！難道射到第一盞燈籠就停歇了？
然後就聽「嘭」的一聲，整盞燈籠突然炸開，火光裡，一束火焰如龍般朝前激射，衝進第二盞燈內，又是一聲炸裂，火龍繼續往前，如此一連衝過五盞燈籠，最後飛到靶上，連著箭靶一起著了火，熊熊地燃燒起來。
在場所有人，無不被這一奇觀震得目瞪口呆，一時間，場內靜悄悄的，只聽得見火焰燃燒的聲音，和眾人的呼吸聲。
箭靶最後燒完了，啪地從架子上掉了下去。
姬嬰這才攤了攤手，笑道：「嬰獻醜了。」
薛採率先拍手，被他提醒，其他人也跟著紛紛鼓起掌來。
薛採道：「真漂亮。侯爺知道在力量上不及我三叔，做不到像他那樣箭身穿過燈籠毫不停滯且去勢不衰，索性就借力使力，讓第一箭停在了燈籠裡，那箭頭上想必抹了什麼，一遇火焰，便膨脹炸開，於是箭頭就藉著爆炸之力繼續前飛，如此一路射到了箭靶。」
姬嬰淡淡一笑，既不承認，也不否認。
「我只說要讓箭射破燈籠後再射中靶心，沒說不讓在弓箭上做手腳。我三叔既然能用當世數一數二的好弓來比試，侯爺自然也可以用特殊的箭支。你們兩人都做到了我出的考題，本該算是平手，但是，我的命題是——必須要正中靶心，在這一點上，侯爺的箭最後雖然射到了箭靶，卻不在心上，儘管現在箭靶燒沒了，無從核實，但我剛才可是看得清清楚楚的，此題是你輸——你服是不服？」
姬嬰「哈」了一聲，摸了摸鼻子道：「本以為會糊弄過去，沒想到還是沒逃過你的眼睛。好好好，我認輸。」
他們兩個，竟是一個判得嚴苛，一個輸得痛快。
姜沉魚看到這裡，興趣變得越發濃郁了起來。耳中聽身旁的女眷們嬌嗔道：「哎呀呀，那個小薛採好討厭哦，侯爺分明射得比薛弘飛好看多了，怎麼就為著那麼小的緣故就判他輸呢？」
「就是就是，薛弘飛那樣射箭的，我們都看多了，可像侯爺那樣射箭的，還是頭回看到，怎麼判他輸啊！」
鶯鶯燕燕，一片不滿。
姜沉魚掩唇而笑，招來李氏好奇：「沉魚，你笑什麼？」
「沒什麼……不過，我覺得，此次比試，必定最後以平局收場。」
「啊？為什麼？你如何得曉？」
「總之，嫂嫂你繼續看下去就知道了。」她賣個關子，故作神秘，但目光卻始終落在樓下的場地裡，不捨挪移。
這時，薛採出了第二題：「古有神射手飛衛，收了個弟子叫紀昌，並命令他要先學會不眨眼才談得上射箭。五年後，紀昌看著犛牛毛下面的蝨子，都大得像是巨大的山丘一樣，一箭過去，正中蝨子的中心，而懸掛蝨子的犛牛毛卻不斷。至此箭術方成。由此可見，射遠難，射微更難。我的第二題，就是——今日場上，你們任選一物擊射，誰射的東西最小，誰就贏。」
他越說越是得意，越想越覺得自己此題之妙，堪比飛衛，而且讓比試者自己選物，對他們而言更是費神，難上加難……正高興時，一記風聲掠至。
說是一記，其實是兩道，分別從左右兩耳旁劃過，然後「丁」的一聲，發出顫音。
原來是兩支箭在同一時刻被射出，而且貼著他的臉飛過，射中了他身後的屏風。
薛採的瞳孔在收縮，面色發白地站著。
薛弘飛哈哈大笑道：「沒想到侯爺和我想到的竟是同一樣東西——小採，你還站著幹嗎，還不扭頭驗收結果？不過動作可輕些，免得扯斷了頭髮。」
兩名侍從連忙上前，將屏風上的箭枝拔下，只見箭頭上分別穿著一根頭髮，而那頭髮，依舊長在薛采頭上，並沒有斷開。
不消說，這兩支箭，自然就是薛弘飛和姬嬰射的了。
樓上的女眷們看到這裡，各個笑彎了腰：「哎呀呀，你看小薛採的表情，真是千年難見的精彩啊！他恐怕做夢也沒想到，那兩人竟敢對他下手吧！」
「從這點上看，薛弘飛和侯爺倒還真有默契，竟然同時想到了射薛採的頭髮。這可不是鬧著玩的，萬一失了手，今晚的喜宴可就變喪宴了！」
果然，薛採怒道：「這個不算！」
薛弘飛問：「為何不算？」