昭鸞看見這個情形，眼圈一紅，院落內很僻靜，只有木魚聲，一聲聲，單調清越地自房中傳出。她連忙加快腳步，推開掉光朱漆的房門，喚道：「表姐……表姐……」
一盞孤燈淡淡地照映著室內的一切，薛茗坐在燈旁正在參佛，低眉斂目仿若老僧入定，竟對她們的闖入毫無反應。
昭鸞將食籃擱到桌上，去握她的手道：「表姐，我來看你了。」
薛茗依舊敲著木魚，沒有回應。
昭鸞的眼淚一下子掉了下來：「表姐，我知道你受苦了，這裡這麼冷，你穿這麼點，你的手好冷……我帶了你最愛吃的桂花蓮藕羹和松子香糕，你還記不記得，我小時候老哭，一哭，你就用這些吃的哄我……表姐，你說話呀，你不要不理阿鸞，阿鸞知道皇兄對不起你，但是請你不要連帶著我一起恨，表姐……」說著，一把摟住她的脖子大哭起來。
姜沉魚在一旁想，這位公主雖然嬌縱任性，但難得是赤子真情，想來也是這皇宮裡最不會做戲之人，但正因這一份難得的真，才更加動人吧。
果然，薛茗雖然還是不說話，但目光一閃，也變得悲傷了。
「表姐，阿鸞人微言輕，半點忙都幫不上，只能偷偷地來看你，給你帶點吃的，你還有什麼想吃的要用的，就告訴我，我下回來時一併給你帶過來。」昭鸞抹抹眼淚，轉頭道，「對了，還有姜貴人，要不是她，我也來不了這裡。表姐，你說句話吧，求你了……」
薛茗的目光轉到了姜畫月臉上，似乎想起了什麼，神色一熱，但很快又黯然。姜沉魚把她這一系列的微妙表情看在眼裡，便上前一步道：「皇后，一人言輕，三人成虎，你還有什麼心願，說出來聽聽，能幫的，我想姐姐和公主一定會幫的。」
姜畫月吃了一驚，心想你還敢給我添事？那邊昭鸞已連忙點頭道：「沒錯，表姐，你有什麼心願？阿鸞和貴人一定想方設法地幫你辦到！」
薛茗的手停住了，怔怔地望著那個木魚，彷彿痴了一般。昭鸞還待說話，姜沉魚一拉她的手，示意她不要作聲，因為此刻薛茗心裡必然在進行著一番激烈的思想鬥爭，成敗就在她的一念之間，旁人若是多言，恐怕反而會起到反效果。
如此過了很長一段時間，薛茗忽然發出一聲慘笑，繼而搖了搖頭，再次去敲她的木魚。姜沉魚心裡暗道不好，皇后畢竟還是沒過那道坎，看來不得不推她一把了。當下，她上前兩步，按住薛茗的手道：「皇后！」
薛茗有些呆滯地抬起頭，看著她，不作聲，也不動怒，平靜的臉上，有著心如死灰的漠然。
姜沉魚道：「皇后幽居深宮，自可以不再理會外界任何俗塵凡事，寄情於佛，但你可知，外面血光已起，你的族人們正遭受著一場浩劫？你真忍心棄他們於不顧麼？」
薛茗喃喃道：「我一被廢之人，不忍又能如何？你們走吧，以後也莫再來了。」
姜沉魚盯著她道：「你沒試過怎知不能？你只道自己有心無力便可脫罪麼？你如今袖手於外，可曾想過百年之後，黃泉路上，如何去見你那一百三十七位族人，以及無數的列祖列宗？」
薛茗重重一顫。
「沉魚只是一介女流，不會說什麼大道理。只不過前陣子看見一件事，很有感悟，現在說出來，與皇后一起分享吧。」她換了另一種口吻，緩緩道，「沉魚一次路過廚房，見廚娘在燒魚，滾沸的油鍋裡，活鱔丟下去，全都掙扎了沒幾下就死了，唯獨其中一條，拼命地弓起身子，遲遲沒死。廚娘覺得奇怪，撈起來剖腹一看，原來，那條鱔魚腹內有籽。它為了保護自己的孩子，所以才那樣拼命地垂死掙扎。」
薛茗閉上了眼睛，胸口起伏不定。
姜沉魚凝視著她，每個字都說得很慢：「皇后，連魚類尚知為籽求生，更何況人？你，真的什麼願望都沒有了嗎？」
薛茗的嘴唇顫動著，最後慢慢睜開眼睛，流下淚來。她伸出顫抖的手，一把握住昭鸞的胳膊道：「阿鸞……」
「表姐，我在呢！」
「我們薛家罪孽深重，死不足惜，唯獨薛採，年方七歲，那些個害人的齷齪事，通通跟他沒有關係。但皇上既然已對薛家動手，勢必要斬草除根，斷斷不肯獨饒了他。如今，我只能求救於你了……」
昭鸞煞白了臉，顫聲道：「我我我……我也不想小薛採死啊，但是我，我……皇兄他不會聽我的……」
「求你去求太后，求太后念在我們薛家保衛疆土沒有功勞也有苦勞的分上，留薛採一命！」薛茗說著彎腰跪倒，叩頭於地，咚咚有聲。
昭鸞慌亂道：「我答應你，我答應你一定去求太后！無論結局如何，這話，我一定給你帶到太后跟前！」
薛茗緊緊抓著她的手，一字一字沉聲道：「如此，我替薛家一百三十七人一起謝你了！」
旁邊，姜沉魚望著這一幕，靜靜地站著，沒有任何表情。
回到嘉寧宮後，昭鸞便先行回去了，姜畫月屏退宮人，獨獨留下沉魚，盯著她看了許久，最後跺足道：「我的姑奶奶小祖宗，你究竟知不知道自己做了些什麼？」
姜沉魚淡淡道：「知道。我很清楚自己在做什麼。」
「你清楚？我看你是瘋了！你先是擅自讓昭鸞去看薛茗不算，還拉著我一起去看，後又唆使薛茗向昭鸞求救，留薛採一命。估計這幾天昭鸞就會想辦法去求太后了，此事若驚動了太后，就真的不可收拾了。能不能最終留下薛採我不知道，但我知道皇上知道了肯定會生氣！你害死我了，妹妹，你這回，可真的是害死我了！」
「姐姐少安毋躁……」
姜畫月急道：「我怎能少安毋躁？你這是怎麼了？平日裡最不願趟渾水的人就是你，今兒個怎的變得如此主動，非要把事往自個兒身上攬呢？」
姜沉魚輕輕一嘆，低聲道：「也許只不過是因為我知道，我們已經人在局中身不由己了。如不反抗，必死無疑。」
見她說得恐怖，姜畫月吃了一驚：「你說什麼？」
「圖璧四大世家，王氏已滅，而今輪到薛氏，剩下的姜、姬二家，難道姐姐真的認為會並存共榮？」姜沉魚嘲諷地笑笑，卻不知是在笑誰，「就算姜家肯，姬家也未必肯；就算姜、姬兩家都肯，皇上也不會肯……」
姜畫月越聽越是心驚，發悚道：「妹妹你的意思是？」
「一直以來，薛、姬、姜三大世家，與皇帝之間，有一種微妙的平衡。這種平衡牽制著局中的每個人，因此才形成了表面上的平和。而今，皇上執意要打破這種平衡，除去薛家，如此一來，璧國的勢力必將再次重組。而這一次重組之後，姐姐認為，對皇上一直不是那麼死心塌地凡事講究個明哲保身的我們姜家，還會有立足的可能麼？」
姜畫月一顫，再也說不出話來。
「所以，要想姜家沒事，薛家就不能亡，而要給薛家留一線生路，目標不在薛茗，而是薛採。」姜沉魚深吸口氣，分析道，「薛茗已廢，孤身一人在冷宮中再難有所作為，但是薛採不同，他還很小，還有無數種可能，再加上他與生俱來的天賦、才華，還有薛家根深蒂固的人脈，這些都是他日東山再起的資本。這個孩子，一定要想辦法保住！」
姜畫月呆呆地看著自己的妹妹，忽然覺得她變得好陌生，縱然眉眼五官還是那熟悉的模樣，但從她身上流露出的，卻是自己從不曾發覺的懾人氣勢。
她什麼時候起變成了這樣？
又是因什麼而改變的？
「能怎麼保住？」姜畫月顫聲道，「就算太后知道了，開口向皇上求人，就皇上那脾氣，也未必會賣這個人情。要知道，皇上畢竟不是太后親生的，供著她，也不過是做做樣子罷了……」
姜沉魚的眼波如水般的朝她漂了過來，明亮之極，亦銳利之極：「太后當然不行，但是姐姐怎忘了有一個人的話，皇上卻是絕對會聽的。」
「誰？」
「公子。」
沒錯，如今滿朝文武中，若說誰是真正對皇帝有震懾之力，且真正能救得了薛採的人，只有一個——淇奧侯，姬嬰。
當晚，姜沉魚回到家中，向父兄訴說了此事，姜孝成瞪大眼睛，驚道：「你說什麼？你和畫月陪公主去乾西宮看望薛茗，並答應她替她保住薛採？」
姜沉魚點頭。姜孝成差點沒跳起來，第一個反應就是：「你瘋了？你明知道皇上現在擺明了要將薛家連根剷除，你還敢老虎爪下去搶人？嫌自己命不夠長嗎？」
對比他的激動，老謀深算的姜仲則平靜許多，沉吟道：「薛氏一族裡，薛懷雖是神將，但畢竟年邁；薛茗雖為皇后，但已被廢黜；薛弘飛雖然善戰，但卻是義子……倒也的確只剩下了薛採。不過，年紀卻是太小，很難說他將來成就如何。為何你非要留住薛氏血脈？」
姜沉魚抬起頭，清楚乾脆地說了兩個字：「豎敵。」
「豎誰之敵？」
「姜家、姬家，還有……皇上。」
姜仲恍然大悟道：「原來如此……你想用薛家來牽制姬家，不讓他繼續坐大？」
「這麼說吧，三大世家裡，一旦薛家沒了，剩下姜、姬兩家，無論從哪方面看，我們姜家都不是姬家的對手，而皇上對我們既不信任也不親近，沒落是遲早的事。但是，皇上雖然倚重姬氏，有薛家勢強欺主的前車之鑑，他必定也不會任其坐大。所以，從這一點上看，我們其實和皇上是一樣的，都需要一個契機去牽制姬家。試問，目前還有什麼比薛族遺孤更好的契物？」
這下子，連姜孝成都聽懂了，眼睛開始發亮，不過依然還是有所迷惑道：「薛採一垂髫小兒，能有什麼作為？能牽制得了姬嬰？我不信。」
姜沉魚淡淡一笑：「如果，皇上把薛採賜給姬嬰呢？」
姜孝成呆了一下，繼而跳起道：「怎麼可能？」
「為什麼不可能？皇上如果不能殺薛採，那麼對他來說，還有什麼地方能比淇奧侯身邊更安全也更危險？他將薛採賜給姬嬰，因為他信任姬嬰，所以把心頭大患交給自己最信任的臣子，相信他必定會好好看著薛採，不讓他有任何作為；如果皇上不信任姬嬰，正好可以藉此考驗姬嬰的忠誠，看看他會如何對待薛採，是把他栽培成材，還是就此摧折。」
「可皇上沒有理由不殺薛採啊！」
姜沉魚目光一沉，定聲道：「那我們就給他找個非留不可的理由。」
姜仲猶豫了很久，最後低低一嘆道：「此計雖好，但為父總覺欠妥，因為，若是由我們出面救薛採，豈非是等於向皇上宣告，我們跟他不是一心的？恐怕不等姬家坐大皇上就先拿我們開了刀……」
姜孝成忽然開口哈哈笑了兩聲。姜仲皺眉道：「你笑什麼，孝成？」
「爹的煩惱真有意思，就憑咱們，能救得了薛採？」
姜仲的一張老臉頓時變成了黑紫色，這個兒子，果然笨得就只會拆自家人的臺。
姜沉魚察言觀色，連忙安撫道：「爹不要生氣，哥哥說的也是事實。薛採一事，當然不能由咱們出面，事實上，沉魚已想到了最好的人選。」
「誰？」
姜沉魚咬著舌尖道：「淇奧侯。」
姜仲搖頭：「不可能，就算皇上有理由放薛採，姬家也沒理由救他，薛氏一除，朝中再無可與之抗衡者，他何必多此一舉，為自己招惹一隻燙手的山芋？」
「要不要……跟我賭一次呢？」姜沉魚抬起頭來，雙眸燦燦，異常堅定，也異常地自信，「女兒賭公子他，一定會救！」
隨著這一句話，一切就此塵埃落定。
第二天，一封書箋恭恭敬敬地送到了侯爺府，未時，繡有白澤的馬車如約出現在京郊十里的青嵐寺外。
車簾輕掀，走出來的果然是姬嬰。兩名僧人為他領路，一直帶到寺廟後方的庭院中，才躬身退下。
而庭院裡，古樹，巖碑，石案上，新茶初沸。
一雙纖纖素手端起爐上的麒麟黃花梨茶壺，以拇指、中指扶杯，食指壓蓋，將蓋甌掀起，沿茶盤邊沿輕輕一抹，去掉附在甌底的水滴，再將淺碧色的新茶注入杯中。
做這一系列動作時，但見淺紫色的衣袖輕輕飄浮，姿勢美妙如仙，堪比畫中人。
姬嬰凝望著那個人，不動。
那人回過頭來朝他微微一笑，道：「平生於物之無取，消受山中水一杯。不知這以陳年梅雪泡製而成的仰天雪綠，是否入得了公子之口？」
嶙峋的婆娑梅下，但見那人楚腰衛鬢，蛾眉曼睩，柔情綽態，令人望而驚豔。不是別人，正是姜沉魚。
姬嬰釋然一籲，笑容頓起：「如此好茶，嬰自然謝領。」
姜沉魚伸手做了個請的姿勢，將泡好的茶，推至他面前。冬雪已彌，天青皓藍，只覺紅塵俗世到了此間，都一一遠離。兩人就這樣面對面坐下默默地品著茶，好一陣子不說話。
最後，還是姜沉魚先開口道：「沉魚僭越，冒家父之名約公子來此，還望公子見諒。」
姬嬰淡淡一笑：「小姐約嬰前來，必為有事，既然有事，是誰約的又有什麼關係呢？」
姜沉魚卻沒有立刻接話，垂下眼睛注視著手裡的茶，又是一段時間的沉默，最後像是終於下了決心般的深吸口氣，抬頭道：「公子可知，這青嵐寺的名字，是從何而來？」
姬嬰微一思索，道：「如果我沒記錯的話……此寺是由冰璃公子命名的。」
「沒錯，此名，甚至包括寺前的匾額，皆出自薛採之手。冰璃公子四歲時，同家人外出踏青，不慎走散，在這山中迷了路，正昏餓之際，幸遇一美人。那美人提燈將他帶至此處，寺中的和尚發現暈倒在門外的孩童，救了他。他醒來後，感念其恩，想起那人自稱青嵐，恍然驚覺，原來她就是《山海經》中的最後一怪——青嵐女。遂以伊命以贈此寺。」姜沉魚說到這裡，停了一下才道，「四歲孩童，能有此奇遇，著實令吾輩豔羨。」
姬嬰笑道：「縱是奇遇，若非他這般的妙人兒，也成就不了一段佳話。」
姜沉魚指著身旁的岩石道：「那麼公子又是否知道這塊抱母石的由來？」
「當然，說起來還是跟冰璃公子有關。他被寺僧所救後，日日盼望家人來找，感懷母恩，寫就了名徹四國的《抱母吟》，而這塊石頭，便是為紀念他的那首詩，改作此名。」
「嚶嚶稚兒，發初覆額。食母之乳，因母喜樂。桀桀童子，騎竹高歌。母喚歸家，厭母苛責。朗朗青衫，異鄉之客。袖開袍裂，憶母針盒。蒼蒼老翁，淚無可遮，墓前枯草，已沒行車……」姜沉魚緩緩道，「嬰兒時代膩著母親，孩童時代煩著母親，長成之後離開母親，老了回來難見母親……短短六十四字，將一對母子的一生都書寫盡了。而他當時，不過才四歲。」
這回輪到姬嬰沉默。
壺裡的茶水沸騰著，頂得蓋子撲撲作響，偶有風拂過山林，沙沙沙沙。姜沉魚凝視著他，眸中有著千種情緒，萬般思量，最終歸結成為一句話：「公子，求你……救他。」說著，屈膝跪下。
姬嬰回視著她，看似平靜的眼底，卻有著難掩的迷離，最後輕輕一嘆。
姜沉魚咬唇道：「公子耳目無數，必然已經知道昨日我同姐姐還有公主去冷宮看過皇后的事情。你在接到書箋時便應該猜到，我們找你，所謂何事。公子本可以不來，但公子既然來了，就說明，此事可成，不是麼？」
姬嬰的視線轉到了那塊名叫抱母石的巖壁上。
「公子，你門客三千，養賢納士，最是惜才，甚至不惜屈己尊人，親執車轅。如今，這個四歲就寫出了《抱母吟》、五歲御前射虎、六歲出使燕國的神童就要為家門所累，無妄而死，你又怎忍心袖手一旁，棄之不顧，這豈非寒了天下學士的心？」
姬嬰道：「小姐請起。」
姜沉魚卻不起，繼續道：「若是旁人，我亦不會相求。但唯獨是你，只有你，我知道你能救他，所以才大膽開這個口。公子，薛採於皇上而言，只不過是一個逆臣家裡微不足道的一個孩子，但是於這天下而言，卻是至寶奇葩，砍了他的腦袋，就再也不會有第二個了。」
姬嬰似是被這最後一句話勾動了心緒，臉上閃過一抹異色，再看向她時，目光裡就多了很多東西，那些東西閃爍著、跳躍著，最後凝成了惋惜：「你說的沒錯，薛採的確只有一個……」他閉上眼睛，再睜開來，起身道，「人生百年，國仇家恨，於歷史長河而言，不過是滄海一粟，轉瞬即沒。但文采風流，卻可以萬世流芳，寰古相存。嬰雖不才，亦見不得和璧隋珠就此碎損蒙塵。我答應你，姜小姐，我會救薛採。」
我會救薛採。
這五個字，字字堅毅，擲地有聲。
姜沉魚仰著腦袋，目不轉睛地看著他，眼中依稀浮起淚光。
這場賭局……她贏了。
因為，公子愛才，而薛採正是百年不遇的玉質良材。她賭的就是公子的惜才之心，而他果然不負她望，最終答應相救。她知道其實以他的身份地位，和他所處的境地，需要做出多大的犧牲才能夠應允此事，她雖然猜到了他會心軟，卻依舊為這樣的心軟而感動。
公子啊……不愧是她仰慕了那麼久心心念唸的公子啊……這樣的寬仁大度，這樣的摒棄私利，這樣品德高潔完美無瑕的一個他……
可是，可是，可是……
重重霧氣瀰漫上來，姜沉魚想，她也許馬上就會哭出來了。心裡，像被刀割一般，某個位置正在涔涔流血，因為感動，因為愛戀，更因為愧疚：
公子，你救薛採雖是大義，我姜沉魚卻是為了私心啊。
因為，若薛家真滅，姬家必盛，姜家愈衰，如此一來，姜、姬兩家的聯姻便失去了存在的意義。
而我，怎能眼睜睜地看著這門婚事夭折？
所以，我只能趁它還沒呈現出徹底頹敗的端倪前，緊緊抓住不放。
公子，我不能放。我若一放，就會失去你！
我要嫁你為妻，兩相扶持，永結白頭。但那一切，都要建立在平等的基礎之上。我不要高攀姬家，亦不要為旁人所鄙夷，認為我配不上你。
我要你以我為榮，我要無比光耀地站在你身旁，我要天下所有人都說：姜家的沉魚和姬家的淇奧乃是天造地設的一對！
所以，我只能做出這麼卑鄙的事情來。
我只能這樣阻礙了你的前程。
對不起，公子，對不起……
因為愛你，因為我愛你，因為……我是如此執著卻又卑微地愛著你……
姜沉魚垂下眼睛，睫毛如蝶翼般不停戰慄，心中難掩悲愴。而就在那時，她聽見姬嬰道：「原來這裡也有杏樹……」
她抬頭，但見姬嬰負手立在桌旁，凝望著不遠處的一株杏樹，此時寒冬剛過，天氣尚未完全轉暖，樹幹光禿禿的，毫無美感。但他卻宛如看見了春花爛漫萬物復甦的麗景一般，眼神變得非常非常溫柔。
她心頭一顫，忍不住問道：「公子喜歡杏花？」
「嗯。」清軟的鼻音後，又強調著補充了一句，「非常喜歡。」
原來公子喜歡杏花，不知為何，覺得有點怪異的感覺，總覺得如此清雅高潔的公子，應該喜歡更另類特別些的花才是。
「有點意外，我以為公子喜歡櫻花。」
「難道你真喜歡虞美人草？」姬嬰如此反問，看來他也想到了庚帖裡的那幅對聯。
姜沉魚抿唇一笑道：「冷豔全欺雪，餘香乍入衣。」
「原來你喜歡梨花……」姬嬰望著那株杏樹，悠悠道，「真好，再過一月，兩種花就都會開了。」
姜沉魚心念微動，遂道：「每年四月，帝都都有專門的賞花盛典，萬卉千芳，猶以紅園為最。公子今年，要不要……與我同去？」
姬嬰似乎怔了一下，這令她頓時有種自己唐突了的後悔感覺，自己這樣主動邀請一個男子去賞花，會不會太……不矜持了些？
但公子畢竟是公子，很顯然，他是絕對不會讓別人難堪的，尤其是給女子難堪，於是他揚起唇角，柔聲道：「這是嬰的榮幸。」
姜沉魚的心撲撲跳了幾下，不安與尷尬瞬間褪去，取而代之的是難以描述的柔軟情懷。她看著立在眼前的男子，只覺他周身上下從頭到腳無一處不完美，樣樣都是那般符她心意令她歡喜。還有一個月……再過一個月，她就能和公子並肩去看他們兩個最鍾愛的花了。
到時候，白梨紅杏，兩相輝映，必會如他與她一般連珠合璧，開放得很燦爛很燦爛吧……
十日後，屯兵淮江以北正準備與薛懷大軍正面較量的璧國君主昭尹，突然接到了燕國君主彰華寫來的信箋，箋中為薛採求情，懇請留他一命。
少年帝王在看過那封信後，憤怒的火焰燃燒了雙瞳，刺地將信撕成兩半，嚇得身旁一干將領齊身下跪，口呼萬歲。
他的胸膛不住起伏，過了很長一段時間，才慢慢地平靜下來，開口道：「你們全都出去，朕要一個人靜一會兒。」
將領們陸續退下，整個營帳中便只剩下他一個人。他目光一閃，喚道：「田九。」
從屋頂上飄下一團黑影，最後顯現為人，匍匐在地道：「在。」
「這是怎麼回事？」昭尹將信箋往他面前的地上一丟。
田九撿起碎片，拼湊起來看了一遍，低聲道：「聽說姜貴人和公主曾去冷宮看過皇后。」
昭尹冷笑：「你認為是皇后寫信去求的燕王？她若真的還能與外界通傳個之字片言，宮裡頭養的那一大幫侍衛就都不必活了！」
田九知道目前皇上正在氣頭上，一個回答不慎便會遷怒於眾，當即道：「燕王喜愛薛採天下皆知，無奈身份特殊，不能收為義子，而他又年紀太幼，不能招為女婿，他為此遺憾了許久。想必是聽聞薛氏一事，故而特來求情……」
昭尹沉默，最終「哼」了一聲。
田九小心翼翼道：「皇上打算如何應對？」
「朕還能如何？這封信表面上看是客客氣氣來求情的，其實根本就是威脅。他分明知道吾國內亂，雖礙於兩國邦交不便妄動，但心裡指不定想著該如何分一杯羹呢！我若不答應他留下薛採，恐怕，他明日就宣稱要協助薛懷討伐我這個昏君了！」昭尹的臉色極為難看，眸色閃動間，更是陰沉。
田九不敢接話，只得低下頭。
如此靜默了好一會兒，昭尹勾起唇角忽地一笑道：「也罷。既然你們都希望朕留下他，那朕就留下他好了。」
田九依舊小心翼翼地保持著沉默，他跟隨昭尹已有七年，深知這位主子的秉性脾氣，若真挑眉毛瞪眼睛發脾氣那還是好的，最怕就是這樣似笑非笑的模樣，每每皇上這個樣子時，就說明有人又要倒大黴了。
「羅橫。」昭尹喚進他的貼身大太監，「替朕傳旨，就說薛懷雖反，罪連子孫，但朕念其舊恩，特網開一面，免薛採一死，把他賞給姬嬰為奴，請公子好好代為管教吧。」
羅橫稍微猶豫了一下：「皇上……」
「什麼？」
「把薛採賜給姬嬰，會不會不妥……」
昭尹衝他淡淡一笑，眉眼彎彎：「那麼賞賜給你？」
羅橫頓時嚇出一頭冷汗，不敢再多言，連忙領旨而去。
昭尹做出這個決定後，臉色好看了許多，揮手示意田九也可以隱身了，於是地上黑影一閃，人影消失不見。
他施施然坐下，施施然地攤開桌上的行軍地圖，傳了潘方來見。沒多會兒，潘方趕至。昭尹將他招到案旁道：「愛卿，我們已經到淮江了，而薛賊也快攻到淮江了，依你看，我們會在哪裡交兵？」
潘方指著江邊的一座小城道：「當然是洛城。」
「就是掛著薛肅頭顱的那個地方？」
「是。」
「為什麼？」
「一來，此城雖小，卻是兵家重地，一直以來，都是各路軍馬必奪之處，城高十丈，三面臨河，易守難攻，此城若失，便算是輸了一半了。」
「那麼二呢？」
「二來嘛……」潘方指著地圖上畫了紅圈的地方道，「侯爺已在城中佈下天羅地網，臣敢拿頭顱擔保，只要薛賊一進此城，必死無疑！」
昭尹目光一閃，沒有細究原因，站起身來拍了拍他的肩膀道：「好，待薛賊誅伏，朕要與將軍痛飲三杯，以謝上天將你這樣一員虎將賜給了圖璧。」
潘方撲地跪倒：「皇上斬了薛肅，為微臣那未過門的妻子報了大仇，微臣縱然肝腦塗地，亦難報皇恩！如今，臣只剩下一樁心願未了。」
「講。」
潘方咬咬牙，聲近哽咽：「就是家父的冤名……」
昭尹點頭道：「你放心，此仗功成，朕自然會還令尊一個公道。」
「謝皇上！」潘方重重磕了三個響頭。
昭尹伸手將他挽起，笑道：「此仗功成，天下誰人不識君啊……便是令尊在天有靈，亦會含笑九泉。你，可莫要讓朕失望啊……」
看著潘方臉上露出的感動之色，昭尹微笑，笑意卻不曾抵達眼睛，他想，這個人，表面上是朕的臣子，骨子裡，卻仍是淇奧的人。
不過沒有關係，一旦有一天要面對異途不得不進行抉擇時，這個人就會變成朕的人。只是，如果可以，還是希望，不會有那麼一天。
昭尹笑著笑著，眼神忽然就寂然了。