古說書人言，花開兩朵，各表一枝。

一枝花是上海的秋，起先桂花兒飄香。秋風起，蟹腳黃，法租界遮天蔽日的林蔭道，鋪滿層層疊疊的金黃落葉，彷彿鋪滿地宮的銅錢。

一枝花是北京的秋，一年四季精華所在。老舍說「秋天一定要住在北平」。郁達夫說「陶然亭的蘆花，釣魚臺的柳影，西山的蟲唱，玉泉的夜月，潭柘寺的鐘聲」。

1917年，從盛夏到金秋，短短數月，城頭變幻大王旗，大前門的箭樓上空，張勳復辟的龍旗降下，恢復中華民國五色旗。中國的局勢，正似「一層秋雨一層涼」。政府也如走馬燈，馮國璋進京當上大總統，「三造共和」的段祺瑞成為國務總理。

秋高氣爽的一日，亞洲第一所飛行學校——北京南苑航空學校，迎來一位騎著白馬的男子，披著北洋軍的藍呢大氅，肩章上鑲著代表陸軍上將的三顆金星，胸口彆著數枚鋥亮的勳章，圓臉光頭，高鼻薄唇，鬍鬚剃得乾淨，雙目炯然有神，一看便知是天生的軍人。

三十八歲的陸軍次長，檢閱數千訓練有素的精兵，即將開赴湖南作戰。眾將官齊聲高唱袁世凱小站練兵時的軍歌，炮兵鳴放十二門禮炮，天上有航校的戰機飛過。這支隊伍仍是中國最強大的軍事力量。

背後矗立的高大煙囪，向蒼穹噴射著莽莽黑煙，蔓延於四處的沼澤、荒野，機器轟鳴聲連綿不絕，那裡正是北洋政府秘不外宣的兵工廠。

「小徐將軍，趁著俄國新近內亂，若能用此兵北上外蒙，定能收復失地，統一蒙疆。」

鄂爾多斯多羅郡王世子帖木兒，騎一匹黑馬，身著蒙古袍子，頭戴黑貂皮帽，與這位姓徐的北洋將軍並轡而立。小郡王年方十八，北人南相，膚白如脂，若不是這身打扮，多半要被當作北大或清華的學生。

「小郡王，我早有掃北之意，燕然勒石，飲馬北海，建不朽之功業。但我只是陸軍次長，到底北上還是南下？那得看國務總理的意思。北洋袞袞諸公，手握兵權的各省督軍，更在意地盤與財稅。小徐我能奈何得了他們？」將軍揮了揮馬鞭，話鋒一轉，「不過，孫中山在廣州搞非常國會，實屬割據叛亂。我支援段總理武統中國，打第二次南北戰爭！」

將軍對著戴厚鏡片的洋人說：「顧問先生，開始！」

「陸軍次長先生，遵命！」

這位洋人能說中文，年約四十，瘦高如一根竹竿，頂著亂蓬蓬的栗色頭髮，穿著舊西裝，墨綠色眼珠，滿臉胡楂兒，指尖夾著一支駱駝牌香菸。

「los.」

洋人一聲令下，德語「開始」之意，工廠鐵門徐徐開啟，散發一片雪白蒸汽，巨大的機器轟鳴之聲傳出，彷彿有輛火車要從中開出……將軍抓緊韁繩，不讓心愛的白馬受驚。

讓在場數千大軍目瞪口呆的是——大鐵門裡竟跳出來一隻蛤蟆。

金色的蛤蟆。

其大小卻如一頭強壯的公牛，銅牆鐵壁的外殼，屁股後面噴射黑煙。如同真正的蟾蜍，它有雙碩大的眼睛，坑坑窪窪的斑點表皮，幾乎用肚子貼著地面，四條強健有力的蛤蟆腿，在地上蹦躂著前進。它的體內有機器的轟鳴聲，鼓鼓囊囊的下巴發出咕咕的咆哮聲，表皮還散發出一股異味，讓四周計程車兵紛紛捂住鼻子。

小徐將軍看到這隻蛤蟆，就想起某位赫赫有名的風雲人物，不禁哈哈大笑起來！

金蟾鎮墓獸。

無人敢靠近這隻蛤蟆，唯獨有個老頭兒，留著大鬍子，白頭髮，穿著一身工人制服，跟蛤蟆並肩而立，猶如鬥牛士一般威武。洋人向他揮揮手說：「嘿，秦！」

這位老頭兒便是秦北洋的父親，前清皇家工匠傳人，已被北洋軍囚禁了數月的秦海關。

相比張勳復辟的那幾日，老秦的精氣神倒是恢復了。他對金蟾吼了幾聲，鎮墓獸便向前高速奔跑，閃電般的蛙跳讓人目不暇接。一排士兵用步槍向它射擊，因為它的動作太快，竟無一發命中。

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