宣統二年，西元1910年，初秋。

西陵永寧山的萬株松柏背後，太行山脈層層疊疊色彩漸變。滿山秋光，賞心悅目。光緒帝鎮墓獸的製造，已到第三個環節。徵得陵墓監督的特批，秦海關帶獨子上山，尋找最重要的原材料。

山上有狼，或許還有盜匪。父子倆都背上獵槍，掛著腰刀，鞋幫裡插著匕首。秦海關先教會兒子使用這些武器，獵槍是前裝滑膛的鳥槍，打仗早就被淘汰了，但嚇唬熊瞎子還行。上山第一天，秦北洋親手用獵槍射殺了一隻兔子。他們在山間點起篝火，將兔子烤著吃了，雖無鹽巴等作料，卻是到西陵以後，最大快朵頤的一餐。

秦海關告訴兒子，選擇石料絕不能懈怠，稍有不慎，便可能鬧出人命。好看的石頭未必好用，更得看硬度與紋理，全憑經驗，許多人幹一輩子也未真正入門。再說石料大小，原始狀態往往有幾千幾萬斤重，必須一分為二，再分成四，以此類推粗加工，否則無法運輸。他指著路上的石頭，說明每一種的特性及用途。太行山盛產上等石材，明清皇家御用的房山漢白玉就來自其餘脈。

這一路崎嶇險峻，爬上半山腰的懸崖俯瞰，數座皇帝寶頂竟變成了幾個小不點。秦北洋尋思這些君主在世時的威風——天子之怒，伏屍百萬，流血千里，但與亙古不變的蒼茫天地相比，不過是春生秋落的葉子。

在深山中尋覓七天，轉過一道山樑，進入幽深的峽谷，這裡藏著湍急的山澗。秦北洋脫了衣服，跳進去洗澡，泉水冰涼徹骨。他在陵墓地宮裡待久了，不畏寒冷，反而覺得痛快。沖洗完上來，十歲男孩光著膀子，躺在一塊大岩石上曬太陽，忽覺後背心發慌，有股熱流，自地下升騰而起，跟地宮金井異曲同工。

秦海關將兒子從岩石上拽下，觀察此處地勢，但見一道山脊，蜿蜒曲折到此，徑直沒入大岩石下，雙手擊掌：「這不是龍脈嗎？」

「我們所要尋找的鎮墓獸材料就在此處？」

「凡帝王陵墓，左近必有龍脈。凡有龍脈，多有靈石。」老秦把後背心貼在岩石上，頓感心跳加快，氣血脈搏異常，「靈石能吸收天地之氣，將之儲藏於石體之內，又能在一定條件下散發，我們現在感受到的，就是靈石的力量。對挑選石材來說，靈石相當於人體的心臟。」

「鎮墓獸的心臟？」

秦海關不置可否，他在岩石底下仔細敲打，發現一個天然石縫。父子兩人用工具挖掘半日，開了道可容一人進出的口子。一陣腐臭之氣，撲面而來。老秦讓兒子守在外面，他縮起高大的身子，艱難鑽入地縫。隔了好久，父親沒任何動靜，秦北洋等得心焦。他也仔細檢視了一下所謂「龍脈」，並不覺有何特別之處。

「爹爹！爹爹！」

眼見得天要黑了，秦北洋先將兩把獵槍、彎刀和各種工具，先行塞入石頭縫隙，隨後如泥鰍般鑽進去。

這是個山洞。點上火燭，他不忘背上武器和工具，小心翼翼往裡走。那股強烈的氣流，無聲無息注入體內，讓人燥熱不安。前頭越發狹窄，地上許多碎石，應是父親路過的痕跡。

盡頭有個深深的地窩子，他見到父親跪在地上磕頭。而在石壁角落，躺著一具殘破的骷髏。

秦海關詫異地回頭：「北洋，你怎麼進來了？」

「這是何人？」

「你看石壁上的刻字。」

秦北洋用火燭照明一看，刻著幾行小字，一一念出——

餘奉旨造陵，制鎮墓獸，覓靈石至此，困於此穴，力竭不得脫，待斃矣。後世若見，可取靈石，葬餘於此。萬曆十五年三月十日將作少府秦拓山

「這位秦拓山，莫不是，我們秦氏工匠的祖先？」

「不錯。」秦海關拽著兒子一起跪下，「我在家譜中看到過這位祖宗的名諱，記載有拓山公為建明朝萬曆帝的定陵，尋找鎮墓獸之靈石，失蹤於太行山，只能由嫡子代為完成父業。北洋，你就是他的第十代直系後裔，快點磕頭！」

秦北洋稀裡糊塗磕了三個頭：「三百多年前，我們的祖先秦拓山，上山來尋找靈石，不幸被困在這個山洞，臨死前刻下了這段文字。最後這個將作少府又是什麼？」

「那是管理陵墓營造的衙門，我們家族世代在此衙門服役，到了本朝一併歸入內務府。」

「爹爹，我現在關心的是，靈石何在？」

「你看！」

秦海關搬開祖先的頭蓋骨，露出一塊半藏在地下的岩石。此石頗為怪異，整體棕黑色，宛如一塊碩大的瀝青，佈滿不規則的條痕，半金屬暗淡光澤。露出地面部分，有貝殼狀斷口，結成許多細密的葡萄形狀。秦北洋用工具輕輕敲打，發覺其硬度很高，多半是金屬成分。忽然，他感覺手腕發麻，似有萬道強光穿過，接連後退幾大步。

「爹爹，這靈石雖靈，但我們肉體凡胎，恐怕難以接近啊！」

「我們的祖先拓山公，為了尋找此石，化作了枯骨，我輩豈可貪生怕死？」

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