「這次你又拿來了什麼？」德蘭尼問。接著安迪•勃蘭特——人類學系的一名年輕教師，回答道：「你猜。」

「我可不是人類學家，」德蘭尼小心翼翼地拿起一小塊頭骨，仔細地研究了起來，「也不是古生物學家。」勃蘭特也在蓋特館工作，不過是在他樓下，就是學校用來陳列世界各地的探險隊收集的恐龍骨架和化石的那層。

然而他的大部分時間似乎都耗在地球物理實驗室裡糾纏德蘭尼了。他就像一個五歲的孩子一樣煩人，整天晃來晃去，而且不停地提問。

「這次不是恐龍骨架了，」勃蘭特向他保證道，「不用擔心那個問題了，這次是從哺乳動物那個抽屜裡拿來的。」

德蘭尼想，兩者並沒有什麼差別，安迪根本不應該動那些標本的。他聳了聳肩，「我不知道，可能是貓的祖先吧，甚至可能是臭鼬的，這些你比我更擅長啊。」

「但它有多少年曆史呢？」

「誰在乎呢？」他清楚勃蘭特心裡在打什麼主意——他希望德蘭尼演示一下探測標本歷史的另一個實驗。如果勃蘭特能把管德蘭尼閒事的一半時間花在自己的研究上，那麼他現在早該轉正教授了。

德蘭尼並不想用一種遊戲的心態去做實驗，因為他知道這實驗的重要性甚至超出他的預想，他得保證他的每次試驗、測試都能讓這個技術更加完善。儘管早在1941年古根海姆基金會的支援下，威拉德•利比就已經在普林斯頓進行放射性同位素和衰變相對速率的研究了，但他現在被哥倫比亞大學聘用了，還參與了一個頂級保密的任務。因此這重擔現在就落到德蘭尼身上了。

就在幾天前，他收到了戰略情報局直接下達的命令，正是讓他做這項研究。

「所以，你怎麼想的？」勃蘭特掛著一副鼓勵的笑容問，「你能做嗎？」他潔白無瑕的牙齒和額前金色的碎髮，讓他看上去就像一個從諾曼•洛克威爾的畫中走出來的小男孩。

「做什麼？」德蘭尼假裝沒聽懂。

「探測它的年代呀。」

「你這是又一次試探，還是需要這些資訊來做正經的科學研究？」

「科學研究需要，」安迪努力地讓自己看起來真誠一些，「賭上我童子軍的尊嚴。」

德蘭尼知道這傢伙曾經參加過雄鷹童軍營，說道：「放到臺子上吧，等我有時間我會測一下的。」

安迪把東西放在了顯微鏡旁邊說：「你做實驗的時候一定要告訴我，我要在旁邊觀摩。」

德蘭尼心想，如果有機會，勃蘭特可能都想觀摩他刮鬍子。不過話說回來，勃蘭特選他做了自己的非正式導師，撇開這傢伙的莽撞無禮不談，這也算是一種恭維吧。

像是感覺到他可能走得太遠了，勃蘭特用漫不經心的口氣問道：「不過，你聽說昨晚藝術博物館發生的事情了嗎？」

「沒有，我最近太忙了。」可惜勃蘭特並沒有聽懂他話中含蓄的暗示。

「館裡的清潔工被一群蝙蝠襲擊了。」

「什麼？」

「就在博物館儲藏室的側廳。」

「天啊，他還好嗎？」

安迪無所事事地翻著臺子上的信件——包括戰略情報局寄來的那個包裹。「他在市裡的醫院。」

「別碰那些東西！」德蘭尼邊說邊拿走了那些信件。

「哦，對不起。但我聽說情況不太好，可能得了狂犬病，也有可能更糟。」

狂犬病已經夠糟糕了，他兒時的夥伴就死於這個病。不過，蝙蝠怎麼會成群地攻擊人類呢？還在校園裡？聽起來太荒唐了。

他匆忙地結束了工作，把那些重要的論文塞進靠牆的雙層綠色金屬儲物櫃，然後便同安迪一起走向大廳。關上身後的門後，他警告道：「除非下次你得到了系主任的許可，否則別把樓下的標本再帶過來了。」

安迪假惺惺地敬了個禮便向自己的系室走去。德蘭尼想知道盧卡斯是否得知了這個訊息，於是衝下樓梯趕往博物館。因為在校學生人數少，所以課間的學校並不吵鬧，但今天的校園卻格外安靜。除了一兩個為了看一眼愛因斯坦在法恩大樓閒晃的人，他幾乎看不到其他人。

在博物館的入口守著一名學校的警衛，領口還彆著一個對講機，「不好意思，」他阻止道，「博物館今天不開放。」

「我是這裡的教職工。」德蘭尼翻出自己薄薄的身份卡。

「任何人都不得進入。」

「但我還有這個。」他從夾克的內袋裡抽出了一份戰略情報局的批准函。

警衛仔細地看了一遍，但這明顯超出了他的職權範圍。

「我現在就得開工了，」德蘭尼急道，「儲藏室側廳那裡正有人等著我呢。」

警衛半信半疑地放他進去了，德蘭尼穿過荒涼的畫廊，那裡都是古典雕塑，接著走進歐洲畫作的藝術畫廊，根本連蝙蝠的影子都看不到。當他推開寫著「儲藏室：僅授權人員可入」的後門時，他看見一個穿著灰色工作服的清潔工蹲在水桶邊上，正扭幹拖把。「打擾一下，」他問道，「您見過安森教授嗎？」

那個男人挺直身子回答道：「最後一次見到他，他正在拖地。」

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