「那可憐的人整晚都得待在那裡嗎？」愛因斯坦盯著後院，羅伯特•奧本海默的兩個保鏢之一正在車庫和小巷處巡邏，另一個則站在屋前停放的轎車旁。

「是的，」奧本海默回答道，「那是他的職責。現在請你別擔心他的福利，專心我們的工作。」

工作，愛因斯坦想著，對了，工作。他的研究還處於理論階段時，工作是一回事，那時他的目的僅僅是為了拓寬人類知識的界限和破解宇宙的奧秘；而在戰爭緊急情況的驅使下，比如現在，則是另一回事了，這時目的就並非為了解釋說明，而是殺戮了。

然而，這就是現在的狀況，也是為什麼奧本海默會離開新墨西哥州的洛斯阿拉摩斯實驗室——但在愛因斯坦的觀念裡，那兒就是一片荒漠——的同事們，來到這裡和他——一個用自己的發現默默地帶領人們進入原子時代的人來商討。幾個小時過去了，他們一直躲在教授樓上的書房裡，期間奧本海默抽完了一支菸，又點燃了另一支，他和愛因斯坦分享了最新、最機密的訊息——德國軍方正在發展核能，並準備藉此製造原子武器，而且納粹很可能已經取得了很大的進展。

「德國戰爭裝備製造部部長——阿爾伯特•施佩爾

阿爾伯特•施佩爾：是一位德國建築師，在納粹德國時期成為裝備部長以及帝國經濟領導人，在後來的紐倫堡審判中成為主要戰犯。

將核電工程從頭到腳整改了一遍，」奧本海默說，「他們的情報工作很嚴密，本哈德•魯斯特已經被德國元帥赫爾曼•戈林所取代。」

「所以，他們用一個當兵的代替科學家，對我們來說是一個好訊息，不是嗎？」

「不，不是的，這表示他們重新認真了起來，希特勒信任戈林，那婊子養的帶國防軍時就很有一套，希特勒任用他正表明了希望他又快又好地完成這個任務。」

「啊，所以他可能已經在後悔自己創立了那愚蠢的德意志物理學了。」

「誰在乎他後悔什麼？但順便說句，我認為他可不會為做過的事情後悔。」

因為納粹認為理論物理學和量子力學太深奧且太猶太化了，所以他們用一種更簡單的本國課程來替代它們，也就是德意志物理學。因此國內一半的核科學家都被免職或被趕下了崗位，境內許多有前途的科學家都逃走了，不僅僅是愛因斯坦，還有漢斯•貝特、馬克思•玻恩、埃爾溫•薛定諤、尤金•維格納、奧托•斯特恩、莉澤•邁特納、羅伯特•弗裡西、恩里科•費米、愛德華•特勒、瑪麗•戈佩特-邁耶，這名單還在不斷地增加。

「我們可以浪費時間去找出他這樣做的原因，」奧本海默說，「但有什麼意義呢？我個人覺得他是瘋了，但他似乎發現了自己的錯誤，現在他知道必須要趕在我們之前製造出炸彈。」

如果真是那樣，後果真是難以想象，愛因斯坦想道，通過裂變形成的武器會造成什麼樣的破壞，誰都無法想象。戰爭爆發時，納粹黨在展開殺戮前迅速地兼併了柏林物理研究所，那裡是研究核物理和同位素分離的先驅，也正是希特勒野心的先兆之一。在1939年的夏天，愛因斯坦的好朋友，一位匈牙利物理學家——萊奧•齊拉德變得有些憂慮，因為納粹一系列突然且可疑的行為——叫停了鈾礦的出口，那些鈾礦是從被他們佔領的捷克斯洛伐克的礦井中獲得的。原子彈的製造中鈾是一種至關重要的礦物，而儲存這種礦物，只有一個理由能解釋得通。齊拉德害怕他們把手伸向比屬剛果的巨大礦床，於是緊急拜訪了愛因斯坦，求他寫一封信給羅斯福總統，提醒他那個潛在威脅的存在。

「我份量不夠，」齊拉德說，「但你不同，你的名字會讓他願意讀這封信。」

愛因斯坦同意了。信中，他儘可能簡單地解釋了使用大量鈾進行核鏈式反應如今已經有發生的可能性了，這樣的反應不僅會產生大量鐳類物質，同時還會釋放出巨大的能量。

寫下這些警告時他想，在他提出著名的質能公式時，他到底為這個世界帶來了什麼？

於是他繼續寫道：借這一發現，人們可能製造出一種比任何現有炸彈都更厲害的新型炸彈。儘管這種炸彈很笨重，甚至無法利用飛機投放，但如果通過船隻將其運往碼頭，它的威力足夠炸平整個港口，甚至殃及周圍一帶區域。

根據他今晚瞭解的情況來看，他信中提及的最後一點有關空投的問題可能很快就會被克服。奧本海默對炸彈能夠製成這一點深信不疑，因為炸彈的重量與質量過於龐大，因此需要一個特殊配置的飛機才能投放。但其中仍然存在許多令人怯步的問題有待解決，而能解決它們的，只有愛因斯坦。

桌上堆滿了奧本海默帶來的資料——幾頁公式、核反應堆原型的草稿，甚至還有可能製造出的炸彈的設計圖解。與其他大多數物理學家相比，他擁有雙重才能，愛因斯坦不僅精通理論方面，還表現出了實用力學才能。他的父親是一個電氣工程師，儘管他不是做生意的料，他一次又一次創立的公司都以失敗告終，但他的兒子卻遺傳了他的一種天賦，就是他能夠發現那些理論突破點如何在現實的實踐過程中表現，在他還是瑞士專利局的小職員的日子裡，這樣的天賦讓他受益匪淺。甚至在1921年愛因斯坦就被授予了諾貝爾獎，但那並不是嘉獎他提出的革命性的相對論，而是他所發現的一個更為枯燥一些的現象——光電效應。

「我們都知道他們在收集必要的原料。」奧本海默吐出一團煙霧。噢，這場景讓愛因斯坦想衝上前去奪過他的菸斗，「同時他們也召集了足夠多的專業人員來商議整個計劃，比如維爾納•海森堡和馬克思•普朗克。」