[美]埃德加·愛倫·坡

我還沒打完第三聲呼嚕，門鈴大作，隨即響起了一陣急促的敲門聲，立刻就把我給吵醒了。一分鐘後，我還在揉著眼睛，我妻子往我臉上扔了一張紙條，是我的老朋友，龐那博士寫的。上面是這麼寫的：

我親愛的朋友，你一看到這張紙條，就立刻來見我，一定。過來幫我們一起慶祝。經過百折不回的交涉，我終於徵得了市博物館董事會的同意，他們同意我對木乃伊進行研究——你知道我說的是哪一個。我獲准，如有必要，可以解開它的繃帶。只有少數幾個朋友能夠出席這一時刻——這當然包括你了。木乃伊現在就在我這裡，今晚11點我們就要開始開啟它了。

你永遠的，龐那

我一讀到龐那的便條，就立刻完全清醒了。懷著狂喜，我從床上一躍而下，迅速穿好衣服，用我最快的速度出發前往博士那裡。

在博士家中，已經聚集了一幫心情迫切的人們，他們等我已經等得不耐煩了。木乃伊就陳放在餐桌上，我一踏進屋子，實驗就開始了。

這具木乃伊是一對木乃伊中的一個，數年前，龐那的堂兄阿瑟·薩佈雷他什上校在靠近埃雷西亞斯的一座古墓中發現了它們。埃雷西亞斯位於利比安群山之中，距離尼羅河上的底比斯城還有相當遠的距離。那裡的洞穴，雖然沒有底比斯古墓宏偉，但是因為其中包含了眾多有關埃及人個人生活的圖解，而具有更高的價值和意義。出土了我們手中樣本的那個洞穴，據說就有許多那樣的圖解，牆壁上滿是壁畫和淺浮雕，雕像、花瓶還有圖案豐富的鑲嵌工藝都說明了死者生前擁有巨大的財富。

這些珍寶精確地按照薩佈雷他什上校發現它們時的樣子被存放在博物館內——也就是說，棺材並沒有被打擾過。8年了，它就那樣豎立著，僅供人們參觀它的外形。我們現在能夠擁有一具完整的木乃伊進行實驗，對於那些瞭解未遭洗劫的文物能夠來到我們國家有多不容易的人來說，很明顯我們有充分的理由來慶祝我們的這份幸運。

站在桌旁，我看到了一隻巨大的盒子，或者說是箱子，大約有2米長、1米寬、高0.7米。它呈橢圓形——不像棺材的樣子。一開始，箱子的材料被認為是小無花果樹（懸鈴木屬），但是，當我們切開箱子的時候發現它是紙板做的，或者更準確地說，是由紙莎草製成的混凝紙。箱子外層塗著厚厚的裝飾畫，畫著葬禮的場面，並且很多地方都點綴著象形文字，毫無疑問，那就是死者的姓名。幸運的是，格里登閣下也是我們中的一員，他輕而易舉地就譯出了這些字母，它們代表了這個單詞——allamistakeo。

我們遇到了一些困難，即在不破壞這個箱子的前提下將它開啟。然而，當我們最終完成這項任務時，呈現在我們面前的是第二層棺材，體積比外面那層要小得多，而其他方面兩層箱子則非常相似。兩層箱子之間的空當填滿了樹脂，在某種程度上，這已經破壞了裡層箱子的顏色。

開啟第二層箱子的那一刻（這一次我們很簡單就完成了），我們看到了第三層箱子，和第二層箱子無甚差別，除了它是以雪松作為材料，並且依然散發著那種木料獨特的芬芳氣味。在第二和第三層箱子之間沒有空隙——第三層精確地套放在第二層裡面。

拆除了第三層箱子，我們發現了屍體並且將它取了出來。我們原以為它會像通常那樣被亞麻制的帶狀物或是繃帶纏裹著，但這具屍體卻被一種紙莎草製成的外殼包裹著，外面還裹了一層石膏，上面鍍上了厚厚的黃金，並刷了油漆。上漆代表了死者可能擁有的種種頭銜，以及他在不同的神靈面前的表現。紙莎草上是分欄書寫的、豎排的題詞，再一次提到了死者的名字和官銜，以及他親屬的姓名和官銜。

木乃伊的脖子上套著一圈圓柱形的玻璃珠，顏色各異。在木乃伊細細的腰部有一個類似腰帶的束狀物。剝去紙莎草後，我們發現肉體被儲存得十分完好，沒有聞到什麼腐爛的氣味。

屍體顏色鮮紅，皮膚結實、光滑、有光澤，牙齒和頭髮也儲存良好。眼睛（看上去好像是眼睛的地方）被挖掉了，取而代之的是玻璃眼珠，非常漂亮，就像活的一樣，除了眼神過於呆滯外。手指和指甲都鍍上了閃閃發光的黃金。

格里登閣下從表皮的鮮紅色得出結論，這具屍體除了進行了必要的防腐處理外，還使用了瀝青。隨後我們用鋼製器具剝下一塊皮膚表面放在火上燒，燒完後出現了一些粉末，還能聞到樟腦的香味和其他一些甜香型的樹脂味。

我們仔細地檢查了屍體，想要找到通常取出內臟的開口，但讓我們驚訝的是，我們竟然一個這樣的開口都沒有發現。我們都意識到，完整的或是未被切開的木乃伊是非常罕見的。通常，通過鼻子取出大腦，由側面的切口取出腸子。然後，進行刮擦，沖洗，用鹽醃上放置數個星期，再開始進行防腐處理。

由於沒有發現任何切口的痕跡，龐那博士開始準備他的解剖用具，這時已經是兩點多了。於是，大家同意將內部實驗推遲到明晚進行。隨後，有人建議先用電池組進行1～2個實驗。

對存在至少三四千年的木乃伊通電，倒是十分新穎，我們立刻都同意了。帶著10%的認真和90%的玩笑的心態，我們在博士的書房裡設定了一個電池組，向沉睡的埃及人供電。

正如我們所預見的，木乃伊一些較有彈性的裸露部分對於電流並無明顯的反應。我們相互會心地一笑後，便各自祝福晚安準備離去了。就在這時，我的眼神碰巧對上了木乃伊的眼神，我立刻被驚呆了。我們都認為是玻璃球的那雙眼睛現在已經合上了，只能看到很小一部分的眼球白膜。

我大喊了一聲，把大家的注意力都拉了回來，隨後每個人都注意到了這個變化。

我不能說這個現象嚇倒了我，因為被嚇倒並不能準確描述我的狀態，只是有可能那樣。不過，對於這個褐色的小矮個，我可能是有一點兒緊張。至於其他人，他們根本想都沒想要隱藏自己顯而易見的驚慌失措。

龐那是一個需要同情的人：和他一塊的格里登閣下一溜煙兒工夫就不見了；西爾克·白金漢先生，我想，他太膽小了，四肢並用地爬到了桌子下面。

這一波震驚過去後，我們決定繼續進行下一步實驗。我們直接以木乃伊右腳的大腳趾為目標。我們在腳的外側做了一個切口，直接探測到展肌的底部。調整了電池之後，我們直接將電流接通到切開的神經上。這時，木乃伊出現了一陣類似生命跡象的移動，它首先提起了右膝，直到快靠近它的腹部，然後，用令人難以置信的力量蹬直了右腿，狠狠地踢在正在給它通電的龐那博士身上，博士像一隻離弦之箭飛出視窗，摔向樓下的大街。

我們蜂擁而出去找尋博士，不過，在樓梯上遇到了正匆匆往上跑的博士，他喜氣洋洋地表明有必要繼續進行我們的實驗。

根據他的建議，我們在木乃伊的鼻子頂端做了一個深切口。隨後，博士親自上陣，給它接上了強大的電流。

突然，屍體睜開了雙眼，然後連續幾分鐘以非常快的速度眨眼，那樣子就像巴恩斯先生在表演啞劇一樣。再然後，它坐了起來……

（劉亨巧譯）

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