媽媽自言自語道：「這個鬼不相信……她並不真的想……」然後點點頭，抬起頭，滿臉笑容地看著我：「這很可能，大衛！一定是這樣的！大衛，謝謝你的提示！」

「什麼提示？媽媽，你想出什麼了……」

「想出什麼了？如果你能回答我三四個問題的話，我說不定能想出些什麼。」

「只要是我知道的我統統都告訴你，媽媽。」

「那好，先讓侍者給我上一些蘋果餡乳酪卷。」

我做了個手勢讓侍者過來，要了點心，然後媽媽豎起了一根手指。

「第一個問題，醫生這段時間是不是賣掉了不少書？」

「沒錯，他在過去三星期共賣了12本或者更多。同時他還省吃儉用，為了償還買大衣花掉的那筆銀行貸款，他不抽雪茄，不洗桑拿。他說自己不得不如此。」

媽媽點了一下頭，繼續問道：「那好，第二個問題，陪著醫生太太一起去找維維安太太的那位哈蒙老太太，她的眼睛近視到什麼程度？」

「她不是近視眼而是遠視眼，很抱歉，媽媽。看書時她都會戴上她的老花鏡，在街上走路時基本不戴。」

「你肯定？好了，接下來是第三個問題。那個招魂巫師維維安最近是否比之前多了些錢？」

這個問題使我愣住了。「是這個樣子，比平時有錢了一些。只要是同這案子有關的人我們都在進行密切的監視，我們的人報告說，維維安太太用現金去梅西商店買了兩張新沙發。因為她向來比較窮，我們就問她錢是哪兒來的，她說是她多年省下來的。我們估計她是找上了某個容易上當受騙的女人，付給她的錢比別的顧客多，但是你瞧，我們也沒有證據表明她這是在說謊。」

媽媽又點了點頭：「好，現在是第四個問題。醫生的妻子是不是那種老是記不住別人名字的女人？」

「媽媽，這算什麼問題……」

「現在是我問你，還是你問我？」

「好吧，好吧。醫生告訴我們說他太太的確如此，糊塗又健忘，有時候她連最熟悉的朋友的名字也會叫錯，弄得他很尷尬。不過他並沒有為此怪她，這就說明他非常愛她。」媽媽說：「確實如此，他愛她，她也愛他，這就是案子的全部關鍵所在，鬼魂的事情也可以從這裡得到解釋。太好了，我們的點心來了。」

「你在說什麼，媽媽，這就是對鬼魂一事的解釋？」

媽媽微微一笑：「人人都說多麗絲伯母是全美國最笨的女人，我告訴過你她的事嗎？」

「多麗絲伯母？我怎麼從來不知道我有這麼一個伯母？」

「她現在已經死了，可憐的人。她嫁給你父親的兄長索爾後，就搬到加利福尼亞去了。她過去在芝加哥當售貨員，中學都沒有畢業，張嘴說話不是說錯字就是讀錯音。據說最糟的是，她到任何地方去都不能準時：不管是看戲或是到別人家赴宴，她和索爾總是遲到。她總是不停地向別人道歉，因為她總是忘了時間，或是到動身時才發現自己穿錯了衣服。而你伯父是個電影界的名人，一個天才。他看的書都是長篇鉅著，俄國作家寫的。他也聽交響樂，他不是那種在音樂會上打瞌睡的人，而真的是去聽音樂的。所以，人人都說他娶了多麗絲這傻瓜實在太遺憾了。大家都這麼說，可憐的索爾，他娶這麼個笨妻子真是難堪！後來……」

雪莉打斷她的話說：「可是媽媽，這事和那件貂皮大衣有聯絡嗎？」

媽媽連看都沒看她，徑直說了下去：「後來你伯母突然間就病倒了，一個月後就離他而去，只有51歲的索爾非常難過，很長時間不願出門，不去參加晚宴，不去看戲，等等。後來他終於又開始接受邀請了，但大家還是很吃驚：索爾不管去哪裡都會遲到，好像多麗絲依然活著似的。晚宴的飯菜幾乎都放涼了，他才出現。後來大家終於明白了事實真相：從不準時赴約的是索爾，完全不是多麗絲的過錯。多麗絲卻總裝作是她的過錯，是她不好。她愛丈夫，想保護他，不讓別人知道他有什麼缺點，所以寧可讓別人責怪她愚笨。」

「但是媽媽，我不明白這些能說明什麼問題……」

「這說明，即使是一個笨人也會用心去愛一個人，而且會想辦法來幫助他。並不是只有聰明人才願意為愛作出犧牲的，即使是一個又傻又笨的女人，她對丈夫的關心也遠遠超過對貂皮大衣的關心。侍者，再來些咖啡，這回請上一杯熱的。」

咖啡上來後，媽媽呷了一口，說這回夠燙了，又繼續說道：「所以，事情不就顯而易見了嗎？即使是認識多年的朋友馬格羅斯基太太都不一定記得，更何況別人的名字呢？所以，她自然也記不住這件貂皮大衣原來主人的名字。那人叫珍妮特·塔南布穆，但是在她的腦子裡很容易就變成了朱利葉·塔南布穆。如果我沒記錯的話，那次維維安太太說了這麼一句話：‘這是朱利葉·塔南布穆在說話。’即使相信鬼，總不可能會去相信記錯自己名字的鬼吧！一定是有人事先給了維維安太太一筆可觀的錢，所以她才能去商店買沙發。這人把名字寫給了她，讓她用那個鬼的聲音說話。而寫給她名字的那人又那麼糊塗、健忘，竟然把錯誤的名字給了她。」

雪莉說：「可是，媽媽，那個人也不一定就是馬格羅斯基太太呀……」

「好吧，如果你不相信的話，我還有個證據證明馬格羅斯基太太事實上並不相信鬼。想想看，她從維維安那裡回來後幹了什麼？如果她真相信大衣有鬼，真相信塔南布穆太太在威脅她，她為什麼不盡快把大衣脫掉，再穿著她難道不害怕？可她是到丈夫的診所叫他把大衣賣掉，接著去聽音樂會，那是她最後一次在眾人面前穿這件大衣。為什麼還要穿著一件可怕的衣服呢？答案只有一個，那就是她知道根本就沒有鬼。」

我說：「如果維維安的招魂是她故意指使的，那麼其他所謂鬼做的事情一定也是她弄的，對嗎？可她怎麼做到的呢？」

「其實很簡單。大多數事情，比如像在街上走時鬼拉她啦、大衣拍打壁櫥門啦、在餐館裡滑下椅子啦等，發生時根本沒有旁人在，只有她一個人看見。而大衣從她身上飛到草地上那件事，明擺著就是她自己扔出去的嘛！她是一直等到其他人都看不見，只有哈蒙老太太能看到時才這麼做的，她是有意的。哈蒙太太的眼睛老花得厲害，就是說，大衣披在馬格羅斯基太太肩上離她很近時，她只能看見模糊的一片，卻能很清楚地看見它在空中飛到遠處時的情景；她看不見醫生太太拉下大衣、扔出去，卻能看見它飛到了草地上，所以她很自然地就以為衣服是自己飛到草地上的。」

雪莉說：「可是第一次女僕無法從衣鉤上取下大衣呢？這件事你怎麼解釋？」

媽媽說：「那可能真的是碰巧了，就像醫生所想的那樣，一隻袖子鉤在了鉤子上，但後來她可能從這件事上受到了啟發，又去做了其他事情。」

「那她的動機是什麼？」

「大衛，這和你多麗絲伯母的情況一樣。如果一個女人愛一個男人，即使所做的事情使她顯得很蠢她也在所不惜，而是會盡一切可能幫助他。這麼多年來，馬格羅斯基太太一直希望能有一件貂皮大衣，最後她丈夫給她買了。剛開始的時候她感到很快活，但很快她就注意到自己的丈夫節省開支，不抽雪茄，也不去洗桑拿，甚至在賣心愛的書，而且也看到了銀行貸款單。她突然間就明白了：‘這些就是他為我買大衣作出的犧牲！’她是個把丈夫放在首位的女人，所以立即憎恨起這件大衣來，於是就想要賣掉大衣，把錢還給他。」

雪莉說：「她怎麼會想出這麼荒唐的辦法呢？」

「那她還能有什麼別的辦法？難道要把自己不要大衣的真實原因告訴她的丈夫嗎？也許她是個笨女人，但她知道那樣做會讓他感到自己是個無能的男人，連給妻子買她想要的東西也買不起，這會使他的自尊心大受打擊的。為了顧全他的自尊心，她必須設法讓他相信她再也不想要那件大衣了。如果她對他說：‘我現在不喜歡大衣了。’他是不會相信的。但如果告訴他自己怕這件大衣，並編造出一系列事件來證實這一點，那他就不得不相信了。‘好，’她決定了，‘我要讓他相信我已經嚇得不想要這件大衣了。他也許會認為我的行為像個傻瓜，他也已經這麼認為了。但是這些都無關緊要，重要的是他可以拿回錢，可以買回他的書，同時又顧全了他的自尊心。’」

說到這裡，媽媽嘆了口氣：「所以，在大衣裡作祟的就是——她對丈夫的愛和對用他的錢感到的羞恥。」

「但是，媽媽，這個女人被謀殺了！大衣也失蹤了！」

「你是在問誰是兇手嗎？很簡單，我從故事的一開始就知道了。如果你替家裡買過東西，你也會知道的。」

「替家裡買東西？」

媽媽說：「因為男人買東西沒有經驗，很容易上當受騙，女售貨員對他們說的他們都信，所以得強迫你們刑警隊的男人替家裡採購幾個星期才行。」

「我還是不明白，什麼女售貨員？」

「在這個世界上沒有人會無緣無故給你便宜，買便宜貨要小心，這是買東西的一條老規矩。如果一袋兩塊錢的橘子只賣一塊錢，你自然就會想到袋子裡一定有幾個爛橘子。那麼，如果一件價值1.5萬美元的貂皮大衣只賣5000元的話……」

「媽媽，你是說這件大衣是假貨？但拍賣行對塔南布穆太太的大衣估價……」

「誰說醫生太太買到的貂皮大衣就是塔南布穆太太的那件？羅莎女士或舒爾茲先生，我不管他叫什麼名字，誰能保證他拿出來的不是另一件大衣？說不定也許是兔皮的呢。這是一起犯罪案件——他能為此蹲監獄，我沒弄錯吧？」

「當然！」

「所以當醫生打電話給‘羅莎’先生說他要把大衣拿到拍賣行去拍賣時，那個先生的心情就不難想象了。任何東西先得經過估價才能拍賣，‘羅莎’先生不得不在估價前把它取回來。他以為醫生太太比較容易說服，於是就打假電話先把醫生支到布魯克林去。到了醫生家後，醫生太太讓他進了屋。雖然他千方百計想說服那位女士把大衣賣還給他，但她就是不同意。也許他表現得太急了些，他們之間發生了爭論，他一時失去理智，隨手就拿起了一件東西——剛巧是這件大衣——悶死了她。」

「媽媽，我們怎麼能證實這一點呢？」

「你先前不是說過她臥室地上有個盒子，那上面貼著羅莎女士商店的標籤嗎？你認為這是原來買的時候裝大衣的盒子，但是醫生太太起先是準備留下大衣的，她幹嗎要把那個盒子儲存兩個月呢？所以當然早把盒子扔掉了。你在屍體旁發現的那個盒子是發生兇殺的那晚‘羅莎’先生帶去的，大衛，因為他原打算用它把大衣裝回去。當時醫生太太正要把大衣裝回盒裡，準備送往拍賣行。但那位‘羅莎’先生殺了醫生太太后，趕緊逃走，驚慌失措之下忘記拿走盒子了。仔細檢查一下，可能會在上面找到他的指紋，他離開店裡時也很可能被人看見他提著盒子。我想這些就是你所需要的證據。」

我眼前頓時一亮：「太好了，我這就去逮捕舒爾茲，然後搜查他的店鋪。」說完，我離開桌子去給刑警隊打電話了。

（韓佳媛譯）

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