這位怒氣衝衝的祖母身邊坐著一個漂亮的年輕女人，年紀不會超過二十歲，她正在費勁地擺弄著打字機，試圖硬把幾張紙捲過滾筒，當其中一張紙被扯碎時，比阿特麗斯聽見她在輕聲咒罵。顯然，她前面的幾個女人都沒有打電話。

比阿特麗斯沒有辦法只好轉身尋找電話裡的聲音。她小心翼翼地掃視了一下圍繞秘書工作區的一圈緊閉著的辦公室門。有幾扇門裡傳出一些低沉的聲音。羅思坦先生正在打電話。一個高大的身影掠過哈洛倫先生辦公室的毛玻璃隔板。她是從他們門上的小型名字牌上獲悉他們的姓名的。情況已經很清楚，於是她慢慢在座椅上轉過身子朝身後看去。

最後一排坐著兩個女人。一人低著頭打字；另一人正拿著電話。比阿特麗斯聽見她在低聲說：「賓果！」「五分鐘後在女廁所裡見我。」比阿特麗斯還沒來得及回答，她就掛了電話。

比阿特麗斯突然轉過頭去，僅僅瞥見這個神秘女人黃銅色的金髮和紅色唇膏。坎寧安女士沒有特別說明不能在秘書處閒聊，但是到目前為止，她沒有聽見過任何友善的閒聊。似乎只有在談業務時才大聲說話。

房間正面上方掛著一隻大時鐘，它每隔五分鐘滴答走一走。比阿特麗斯終於在辦公桌前站起身來環顧四周。坎寧安女士指引她入座後甚至連門都沒有嘎吱開一下。四周數間辦公室的門依然緊閉著，其他秘書都低著頭做她們自己的業務。比阿特麗斯吃不准她是否需要徵得同意才可以如廁，但是她又不太好意思去問。她躡手躡腳離開秘書區，朝女廁所走去。她那雙嬌小的腳踩在橄欖綠地毯上悄然無聲，直至到達走廊，在那裡，她的鞋子在油地氈塊上發出短促而響亮的喀噠聲。這噪聲促使她急忙走進盥洗室，就像一隻受驚的小貓。

「天哪！你為什麼這麼神經緊張？」

比阿特麗斯轉過身來，與神秘的女人打了個照面。她是個絕代美人，像個電影明星。她蒙朧的藍眼睛黏了假睫毛並用炭筆勾畫過；她的金髮用一個法國發夾固定成密集鬈髮冠，襯衫的領口開得很低，裙子也比通常短一英寸，這一切都使這個女人顯得幾近花哨。

「嗯，我想我是有點緊張。」比阿特麗斯的目光在女廁所四周轉來轉去，儘量不顯得那麼焦慮。她倚靠著一個臺盆，以加強效果。

這個陌生女人從容地走到窗前，從窗臺上掀起一塊大理石，從底下取出一包香菸和一個打火機。比阿特麗斯對此困惑不解，女人顯然被逗樂了，她點燃一支香菸，然後解釋說：「去年老坎寧安禁止在秘書區吸菸，說那是火災隱患。噢，對了，你叫什麼名字？」

「比阿特麗斯。」

「我是馬科欣，你叫我馬科斯吧。別太擔心。坎寧安也許是隻叭喇狗，但人還可以。她肯定不會在你工作第一天就開除你什麼的。」馬科斯停頓了一下，從窗戶縫隙裡吐出煙霧，然後上上下下打量起比阿特麗斯，「你到底如何得到這份工作的？你不會超過十六歲。」

聽到馬科斯精確的估計，比阿特麗斯一下子渾身僵硬。她盯著馬科斯在維珍妮牌女士香菸菸蒂處留下的完美紅色唇印，以避免顯得焦躁不安。「實際上我十八歲。我申請了這份工作。」

「是比爾面試你嗎？」馬科斯揚起一根眉毛問道。

「比爾？」

「喏，湯普森先生。」

「對，湯普森先生面試了我。」看著馬科斯抽菸，比阿特麗斯開始感到好奇，她到底在盥洗室幹什麼，她應該坐在辦公桌前。「你在乎嗎？」

「我不在乎，不過這合乎情理。湯普森先生有個弱點，喜歡年輕姑娘，假如你明白我話的含義。」

比阿特麗斯驚訝得張大了嘴巴。

「哦，穿好你的緊身褡！我不是說他會騷擾女童子軍什麼的。」馬科斯得意地笑了，這麼容易就把比阿特麗斯唬住了，她似乎很開心。「我只是說他喜歡僱用年輕姑娘。幾年前他僱用了我。聽懂我的意思了嗎？你遇見了比爾而不是那個色鬼羅思坦，應該感到高興才是。他親手挑選了坎寧安，還有秘書處其他幾個臃腫的老女人。羅思坦會把你送回老家，到你媽媽那裡去的！」馬科斯咯咯地笑了。

比阿特麗斯轉換了話題。「不請示我們可以上洗手間嗎？」

「當然可以，但是如果離開時間超過五分鐘，你最好找個該死的好藉口。你之前做這份工作的可憐姑娘一直跑著上廁所，結果還是被開除了。不過，這也許倒是最好的結局。」

「為什麼要這樣說？」

「她有家庭問題，如果你明白我的意思。」

比阿特麗斯搖搖頭。

「你明白的。」馬科斯指指她的腹部。

「他們為了那個開除她？」比阿特麗斯的眼睛睜得大大的。她停頓下來，望著敞開的抽水馬桶隔間，想象那個可憐的姑娘跪著嘔吐。地磚看上去冰涼堅硬。

「當然是為了那個！克利夫蘭第一銀行是一個家族企業。有點諷刺意味，對吧？只要把頭低下，把眼睛睜大，你就會懂得這裡周圍的處事訣竅。再說，現在你有個朋友給你引路呢。」

「噢，謝謝！」比阿特麗斯開始感到詫異，馬科斯深乳溝長睫毛，是如何融入這個家族企業的呢？

馬科斯在窗臺上捻滅香菸。「聽著，傍晚五點在前面大廳與我會合。我會給你買杯飲料，告訴你所有一切。」

還沒等比阿特麗斯這樣或那樣答覆，馬科斯已經走出盥洗室，沿著走廊喀噠喀噠地走了。