湯普森懷疑地在胸前交叉雙臂。他一眼就能看穿她——她確信這一點。她儘量正視他敏銳的目光，毫不畏縮。他的目光慢慢遊離，回到了她的胸前。

「嗯，在這裡，我們喜歡把我們自己看作一個家族企業。儘管我必須說，僱傭你這樣一個年輕姑娘讓我有點擔心。你知道嗎，我們失去了那麼多年輕姑娘。花了那麼多時間培訓那些姑娘，然而她們翅膀一硬就飛了。她們跑了，去結婚了。」他用自來水筆輕輕叩擊辦公桌上的記事本。「我們也許是個家族企業，但是我們不得不守住底線。我如何知道值得在你身上投資呢，比阿特麗斯？」

「嗯……」比阿特麗斯清了清嗓子，「我沒有任何結婚計劃，湯普森先生。我……我要前程。」

「她們都這麼說。」

「我說話是當真的！」她吸了口氣，恢復她故作端莊的神態，「我不想整天炒菜做飯打掃屋子。」

「孩子怎麼辦？」

她臉色煞白。「孩子？」

「對，孩子。你計劃生孩子嗎？」

她的眼睛開始流淚，並很快讓淚水落到大腿上。她的手指甲摳進了手心。她無法相信他會問她這樣一個涉及個人隱私令人討厭的問題。「沒計劃。」

「真的？像你這樣漂亮的姑娘？我簡直難以相信！」他把自來水筆放在記事本上。

她得不到這份工作了！這幾個月所有的準備和多麗絲所有的教誨，結果她還是得不到這份工作。倘若她還想在這個世界上有任何機會，那麼她必須說些什麼。

「我長這麼大，照看過五個弟弟和四個妹妹，先生，我可以確定無疑地說，我沒興趣生孩子。我不想再多花一分鐘忙於洗尿布！不，先生！我需要某種更好的前程，你不知道為了得到這份工作我經受了多少困苦。我需要這份工作！」她幾乎高聲喊出了這幾個字，她聽到了自己的呼喊聲，於是就緩和了下來。

湯普森放聲大笑。「哎呀，哎呀，貝克小姐。你真是太讓人吃驚啦！這種獻身精神正是我們所期望的。你被錄用啦！」

比阿特麗斯眨巴眼睛驅趕眼中的怒火。「真的嗎？」

「星期一早晨九點整到這裡來，向三樓人力資源部的琳達報到。」

她透過耳中因興奮而產生的嗡嗡聲，努力傾聽指令。星期一有關一個叫琳達的什麼事。

「謝謝你，湯普森先生！你不會後悔僱用我的。」

當她隨著湯普森先生走過他角落辦公室發亮的地板，經過紅木書架和水晶壁式燭臺時，整個房間都回蕩著他傲慢無禮的各種問題和她自己大膽無畏的回答。五個弟弟和四個妹妹——她從哪個角落想出那麼個答案？！那麼多次準備，所有一切最終都歸結成她是否打算懷孕！她不知道該笑還是該哭。

走到他辦公室房門前，她停住了腳步，等著他伸出一隻手來道別。多麗絲曾教導她，如果有人想握手，她該怎樣應對。

可是他卻拍拍她的肩膀。「就這樣吧，貝克小姐。」