哈爾·亨特和他的弟弟羅傑並不喜歡這個小島的形象。

「世界上最野蠻的島嶼」——這就是探險家們對它的稱謂。龐大的新幾內亞島為地球上的第二大島，它像一隻巨大的癩蛤蟆伏臥在阿拉佛拉海面上，在黑暗的暴風雲下，顯得烏黑醜陋。

癩蛤蟆的背上佈滿了討厭的癩疙瘩——鼓鼓的足有兩三哩高，數以百計。要知道這兒是世界上最多山的島嶼。

一直閉鎖在這山間的人們，剛剛開始知道在他們居住的峽谷之外還存在著另一個世界。由於島上沒有道路，他們卻無法去領略那外部世界的異彩。

同樣，外界的人要想登島也得歷盡艱辛。飛機曾在某些峽谷上空一掠而過，而在其它峽谷，那些野蠻人從未見到過任何白種人或其它膚色的人種，他們只認得自己褐色的皮膚。如果有哪個白人從飛機上跳下，他們會立刻蜂擁而上將其衣服一剝精光，看看他是否一身全白。

海風習習，羅傑戰慄了，不過並不是由於吹過「飛雲」號甲板的冷風。

他轉身向縱帆船船長望去，那個站立在船頭的人就是與海水打過多年交道的特得·墨菲。特得船長已在這些海域裡航行了半個世紀，老練多謀。

「這些人，」羅傑說道，「他們實際上並不吃人，不過是些傳說而已，是吧？」

「那要看你說的是什麼人了。」特得船長說。「新幾內亞的東部由澳大利亞管轄，澳大利亞邊防軍已經基本消除了食人行為。可是西部也就是你們現在看到的這一部分，幾乎與它一千年以前的狀況相同。一個峽谷的部落與鄰近峽谷的部落開戰，勝者就將敗者吃掉。啊，不過，別害怕，來參觀的人還是相當安全的。」

「你是說他們喜歡參觀的人？」羅傑懷著希望說。

「不。我是說他們不喜歡參觀的人。按他們的想法，陌生人的腦袋不是什麼好東西，不能放進特姆貝蘭。」1「什麼是特姆貝蘭？」

1當地的土語。——譯者

「死人屋。就像神堂或鬼屋，裡面有許多架子，架子上擺著被擄來的人頭。他們認為每個死人的頭裡仍活著神或鬼，而陌生人頭骨裡的神靈最壞，會給部落來無窮無盡的麻煩，所以他們不想讓這樣的神靈在他們周圍逗留。」

「所以他們從來不殺白人或黑人？」

「不常這樣，但也難說。一旦他們動怒，就會把你的頭砍掉，只是不能放在架子的好位置上。」

「好位置，我的天，」羅傑說，「我可不需要。」

他再次向岸邊望去，那些高高矗立的黑山充滿殺氣，他明白，在那裡潛伏著風險。

但是要想安全也很容易，只要不上島就行了。

「不上島怎麼樣？」他對哈爾說。「在這兒我們一樣可以幹不少事。爸爸想讓我們抓鱷魚，這兒就有哇，不必上島啦。還叫我們逮海象、鯊魚，還有什麼別的海里的動物，他好賣給‘海洋之家’或‘海洋世界’或其它什麼大的水族館。海洋裡的動物這兒都有，幹嘛非到陸上去和那些吃人的傢伙攪到一塊兒？」

哈爾笑了，「聽上去你還挺害怕的，不過你實際上並沒那麼害怕。記住，爸爸所希望的並不只是海洋動物。」

哈爾掏出父親的電報。「爸爸說，我建議你們到世界上最不開化的島嶼去探險，但要當心食人部落。我們需要鱷魚、海象、虎鯊、科摩多龍、極樂鳥、食火雞、大袋鼠、袋狸、袋鼠、飛狐、袋貂、巨蠍、蜥蜴、蝰蛇、盾尖吻蛇、樹熊，還需要給博物館提供人的頭骨。」

哈爾把電報放進兜裡。「好吧，年輕人，現在告訴我，我們怎樣才能不上岸而蒐集到這一切呢？」

羅傑咧咧嘴。哈爾是對的——羅傑可不是膽小的怯貓。他僅十四歲，但他的膽略和力氣與同齡人比要大得多。他和十九歲的哈爾曾經到過許多荒僻野蠻的地方——也許還比不上這裡——但是到亞馬孫叢林並不是去參加輕鬆的野炊，南海的水下世界也不是愉快的晚宴，在非洲活捉珍禽異獸時的歷險和歡悅更是令人難忘。