以他們的計劃來說，無疑想避免讓別人看見我與他們在技術開發部以外的地方待在一起。西蒙在和我面對面談話時，總會選擇在四下無人的技術開發部辦公室、教授的別墅、克里斯父親的廢工廠，或是無名酒吧的陰暗角落。
——怎麼了，西蒙？你看起來很疲倦。
在航行測試的三天前，我若無其事地問道。與逃向酒精的費弗教授、外表上裝作平靜的內維爾，以及有種自暴自棄感的克里斯相比，此時西蒙的疲憊要明顯得多。
「沒事。」「怎麼看都不像沒事啊。」在短短幾句你來我往之後，西蒙含糊其詞地說出「按照內維爾的方針行動，真的沒問題嗎」。
最後的素體已經培育完畢，次世代機種組裝後的調整工作也即將結束。審判日在即，顯然西蒙正在逐漸被良心和恐懼壓垮。
好了，該怎麼辦呢？
我對西蒙的痛苦沒有半點同情，不過事到如今，我也不太希望發生諸如——豁出去的他在關鍵時刻背叛內維爾，當著「祭品組」的面揭穿計劃——這種事。
在略作考慮之後，我決定主動推他一把。我對西蒙提議，「不如暫時休個假如何？」
在漫長的沉默過後，西蒙無力地笑著說「你說得也是」。
隔天——航行測試的兩天前，在辦公室開會時，西蒙以身體不適為由，宣佈他不參加此次的航行測試。
毫不知情的琳達與威廉儘管因為他突如其來的宣言而顯得吃驚，卻還是沒有多想地對西蒙表示關心。教授窩在別的房間喝酒。內維爾與克里斯則是神情緊張地對視，過了一會兒，內維爾將西蒙帶進會議室。
——你這是什麼意思，西蒙……難道你想背叛……
——我沒這個意思……只是需要點時間考慮……
走出會議室時內維爾仍是一臉煩惱。那天，他提早宣佈下班，和西蒙一起快步離開職場。
我也假裝踏上歸途，偷偷跟在兩人後面。
除了我以外，沒有其他汽車跟著內維爾與西蒙。雖然有空軍在進行護衛的可能，但是感覺不到空軍的存在。在一切都結束之後，我才知道他們主動拒絕了軍方的護衛。
兩人的目的地是教授的別墅。
可能是因為各懷鬼胎，西蒙與內維爾似乎都沒注意到我。看到他們拐進通往教授別墅的路之後，我將汽車藏進森林，踏上通往別墅的長路。
抵達正門後，我往裡面一看，視線的另一頭是——
在巨大的零號機底下，內維爾正將已經斷氣的西蒙拖往森林。
西蒙的屍體，被內維爾埋在從別墅後方步行一段距離的森林深處。
他回到庭院，將鏟子上的泥土洗掉並扔進櫃子裡；接著從汽車裡拿出軟盤，消失在零號機的吊艙中。手電筒的光，在操舵室的窗戶裡晃動。
離開弔艙後，內維爾以幽鬼般的表情掃視周圍，隨即坐上汽車離去。直到最後，他都沒發現我躲在樹後。
之所以內維爾會選擇在這天晚上，在教授的別墅裡殺害西蒙，對他來說想必有足夠充分的理由。
提到能夠避人耳目的地方，只能想到教授的別墅。同時為了竄改零號機的自動航行程式，無論如何都得前往教授的別墅。這種機會從日程來看已經所剩不多。
一旦西蒙提出要脫離計劃，「亡命組」的另外兩人——內維爾與克里斯會採取什麼行動，我大致已經料到，只是我沒有百分之百的把握。內維爾會這麼早而且用這麼簡單的方式堵住西蒙的嘴，老實說令我有點意外。說穿了這是個失敗——不是我的，而是內維爾自己的。
為了自己，他不惜奪走別人的性命。
內維爾的惡行就發生在我眼前，證明他們也是這樣奪走了瑞貝卡的性命。
漫長的寂靜過去。在確認內維爾沒有回頭之後，我從櫃子裡拿起鏟子，挖出了西蒙的屍體。
月光朦朧地照出他痛苦的表情，以及頸部附近的勒痕。
我既沒有受到罪惡感煎熬，也沒有覺得恐懼。我所感受到的，就只是對這個讓瑞貝卡與教授等人見面的男子，有了些許的憐憫。
我將開始變冷的屍體扛回別墅，藉助備用鑰匙把他搬進屋，脫下他的衣服，讓他躺在浴室地板上，然後將泥土洗掉，用菜刀與鋸子砍下了他的頭和手腳。
基於計劃需要在檢查點讓「西蒙」也現身，所以他的屍體最好安排在測試機裡被人發現。更何況，西蒙的屍體還有其他用處。
用來替教授存放酒類的冷藏箱，已經被事先搬進別墅裡。我將西蒙的屍體分裝進原本就放在別墅裡的兩個備用冷藏箱，並且將冰塊塞了進去。完工時早已是深夜。
按照當初的實驗計劃，搭乘零號機的是教授、威廉、琳達和我這四人，搭乘次世代機種的則是內維爾、西蒙和克里斯。
但是在西蒙消失之後，人數變成了四對二，所以內維爾為了進行表面上的人數調整，不得不從「祭品組」中挑出一人加入「亡命組」。
中選的人是琳達，從這點似乎能窺見內維爾的深層心理，令我感到很有趣。或許，他是打算將琳達的肉體當成送給r國間諜的伴手禮也說不定。無論如何，零號機實質上的工作人員，只剩下了我和威廉。我避開威廉——教授不是在喝酒就是在睡覺——的注意，將裝有西蒙屍體的冷藏箱搬上零號機的吊艙。
我用另外準備的程式覆蓋了已經被內維爾竄改過的自動航行程式，並將緊急備用磁碟換成了殘次品，將緊急停止開關也一併毀掉。次世代機種那邊我早已處理完畢。「亡命組」的成員們，看上去從未想過自己搭乘的次世代機種會被人動手腳。
就在大家各懷鬼胎的情況下，航行測試終於開始。
直到出發後第二天的夜晚，都沒有什麼特別大的動靜。次世代機種與零號機用無線電報告彼此的狀況，表面上是一場平安無事的測試。
對我來說，這段時間裡最需要留心的地方，就是在第二檢查點的外出採購。
從一開始，我就是個不存在於技術開發部的人。我不想讓商店的顧客或店員記住自己的長相。話雖如此，用墨鏡或面具遮臉又有反過來引人注意的危險。幸好我的髮色、瞳孔顏色和身材與西蒙相仿，所以我在外出時，特別留心讓髮型、服裝與西蒙相似，對於言談舉止也留心加以模仿。
其實，哪怕被人記住我的長相，也不會對計劃的主軸造成影響——不過我的容貌似乎不太起眼，所以客人們沒人注意我，都在看水母船；櫃檯的店員似乎也忙著處理絡繹不絕的客人，沒有對我露出特別好奇的目光。
使用不需要簽名的公司信用卡結賬，是內維爾的指示。
這是個巧妙的方法，會留下技術開發部的痕跡，卻不會留下我的筆跡與指紋。不過，內維爾直到最後都沒注意到，這不一定只對他們自己的計劃有利。
在順利採購完畢後，作為最後的恐嚇，我把裝有瑞貝卡筆記影印件的信封交給了教授。
「剛才外出時，有人把這個交給了我。對方遮住了臉，所以我不知道他長什麼樣子……是您的熟人嗎？」
教授臉色鐵青，在搶走信封后粗暴地關上了客房的門。
隨著計劃進行，瑞貝卡的影印件將會成為把他們逼到絕路的冠冕堂皇的理由。之所以特地在這個時候讓教授看見，是為了帶給教授「你逃不掉」的恐懼，並且讓教授的指紋沾上去，好在日後成為證物。
選擇菲利普·費弗教授當第一個犧牲者，純粹是排除法的計算結果。
基於某種理由，必須在自動航行程式的陷阱啟動之前殺害第一人。若要讓嫌疑擴及「亡命組」的成員，下毒是最佳選擇。在教授與威廉之間，對前者更能以較為自然的方式毒殺。
早上五點，在確認威廉還沒起床走出房間後，我用備用鑰匙進入了教授睡的二號房。
教授還在睡夢中呻吟。可能是為了排解恐懼，枕邊躺著裡面還有酒的瓶子。我拿起酒瓶，開啟瓶蓋丟入氰化鈉，然後搖晃教授的肩膀。
「請起床，馬上就要到下一個檢查點了，該吃早餐了。」
教授發出不悅的聲音，慢騰騰地起身。對於我出現在應該上了鎖的房間裡的事，以及現在吃早餐還為時尚早的事，他似乎完全沒發現。教授毫不懷疑地搶走了我遞出的毒酒，直接灌進嘴裡。
這斷送了菲利普·費弗的性命。
我丟下開始感到痛苦的教授，走出房間，開著門觀察教授的模樣。
他抓著喉嚨，把穢物吐得到處都是，發出沙啞的呻吟聲，並爬向站在門外的我——他伸出手試圖抓住我的腳，就這樣力竭身亡。
在看到教授嚥氣之後，我放開房門，讓門夾住了他的手腕。
威廉過了將近一小時才發現屍體。他的狼狽樣已經超出滑稽的範疇，甚至顯得有些悲哀。
兩小時後，在遠離幹道的無人荒野上，技術開發部成員緊急集合。
之所以在進入h山脈前殺害教授就是為此——以緊急狀況的名義，讓次世代機種與零號機停在同一處。
「亡命組」的計劃，應該就是從這附近開始偏離表面上的路線，準備逃亡國外。但由於教授遭到殺害，他們至少在零號機墜毀之前，都必須和「祭品組」共同行動。
當然也有人提出中斷航行測試，不過到頭來，還是由內維爾的一己之見決定測試繼續。在已經告訴空軍虛假的日程——這點我是通過竊聽得知——的情況下，內維爾顯然無法選擇中斷。
事情的發展順利得嚇人。兩艘水母船繼續航行——接著陷阱啟動。
究竟能不能順利迫降在窪地，老實說賭博的成分很重。
根據先前的天氣預報，h山脈正轉為有風雪的壞天氣。雖然自動航行程式中考慮了包含風力在內的各種計數器的數值，但事前根本沒什麼進行確認的可能，能不能如預期運作，只能看天意了。
所幸，風勢並沒有強到那種程度。兩艘飛船降落在窪地裡，誤差維持在了數百米以內。
雖然很可能由於撞上巖壁等原因導致物理上無法航行，但是隻要兩艘中有一艘還能運轉，計劃就不會有任何問題。我判斷陷入最糟糕的發展的可能性並沒有想象中那麼大。實際上，篩子擲出的點數幾乎完全符合我的理想。
當威廉與克里斯在巖壁下方綁好一艘飛船，我和內維爾也綁好了另一艘飛船時，寒意與黑暗已經開始降臨到周圍一帶。
在等待救援時，所有人都待在零號機裡。
基於燃料有限，讓兩艘飛船分別取暖效率不佳。照理說，與其讓他們三人移到放有教授屍體的零號機，不如讓我們兩人移到裝置更新的次世代機種更自然。但內維爾與克里斯霸道地做出了決定，可能是不想讓我和威廉在次世代機種裡晃盪——不然，就是想在零號機裡收拾掉「祭品組」。話雖如此，我本來就打算在事情結束後把屍體全部移到零號機，所以內維爾他們的決定反而正合我意。
晚餐時，大家針對這次狀況進行了討論。
有人把我們逼到了這種狀況——這點已經成了在場眾人的共識。我早已料到懷疑第一個就會指向我，不過我也事先準備好了應付這種場面的藉口。我一反問「讓緊急停止開關出故障的人是誰」，琳達便狼狽地閉上了嘴。
意外地，克里斯與威廉似乎認為誰都有可能是兇手，所以沒有隻針對我。然而，內維爾卻不一樣。或許是因為原本的亡命計劃失敗，讓他堅信兇手是「祭品組」裡的人。在因為那壺熱水起衝突時，他也沒隱藏對我的懷疑。
不能讓他活太久。
榨取瑞貝卡的研究成果，並把她的死偽裝成意外，應該就是這個男人主導的，所以我原本希望能儘可能久地讓他品嚐恐懼的滋味。不過，對於這一點我決定以別的方式代替。我努力裝作滿腦子都是憤怒與恐懼，並且喝光了紙杯裡的熱水，等待陷阱發動。
時機很快到來。內維爾開啟了一瓶原本應該是事後慶祝用的葡萄酒，替自己倒了一杯。在酒流進胃裡過了幾十分鐘後，他便掙扎著落入地獄。
對下毒如此提防的內維爾會輕易遭到毒殺，似乎給剩下三人帶來了沉重的打擊，花了不少時間才能重新開始正常對話。儘管有人質疑酒瓶被動過手腳，但沒有深入討論下去。
實際上，那不是什麼了不起的陷阱。我提前在桌上放了一沓紙杯，只在最上面那個杯子的內側塗了毒，僅此而已。
剩下五人裡，地位最高，最有發言權的就是內維爾。這樣一來，無論是內維爾自己去拿還是由別人發放，紙杯都有很大的可能先給到實質領袖內維爾。即使是其他三人中獎，也只要等下次再殺掉內維爾就好。如果分到了自己這裡，只要找個不讓人起疑的藉口避而不喝就好。
結果，事情發展正如我的期望，琳達將有毒的杯子發給了內維爾。
想要掌握剩下這些人的主導權，意外的簡單。
琳達大意地說出瑞貝卡的名字，使得我可以輕而易舉地責怪他們。受恐懼與動搖所困，他們毫不懷疑地聽信了我那些連推測都算不上的鬼話。
之所以提出外來者犯案的可能性，並藉此提議搜尋吊艙，有幾個理由。
第一個理由很單純，就是將「內鬼不可能主動去排除有外來人犯案的可能性」這一觀念植入剩餘成員的腦中，好撇清自己的嫌疑。
另外一個，則是趁著搜尋，確認內維爾他們「亡命組」搭乘的那艘次世代機種——第二艘水母船的內部。
對次世代機種動手腳——竄改自動航行程式與令緊急停止開關癱瘓——以及改造無線電對講機，這兩件事雖然已在出發前處理完畢，但我畢竟不可能事先調查「亡命組」三人帶上船的物品。舉例來說，假如內維爾帶了備用的無線電對講機，我就必須在軍隊插手前先殺掉他們。為了弄清楚有無必要，我需要儘快確認次世代機種的內部狀況。
「亡命組」中的克里斯顯得有些排斥，可是，就算其中一邊的吊艙裡沒有「第七人」，也不能保證入侵者沒有躲在另一邊的吊艙裡。對於這點克里斯似乎無法反駁，什麼也沒說就屈服了。
為了確保萬無一失，若能確認大家的隨身行李自然最為理想，但終究還是遭到了其他三人的反對。不過在這種對其他三人來說相當於突擊檢查的狀況下，只要能進房間裡檢視就足夠了。
在搜尋次世代吊艙時，沒找到備用無線電對講機一類的東西。
可能是他們疏忽大意，覺得只要有由軍方提供的小型無線電對講機就夠了。不然就是怕被琳達看見。雖然沒法連克里斯與內維爾的隨身行李也一併調查，但從他們房間的樣子來看，我可以肯定他們並未與外界聯絡。畢竟他們肯定完全沒想到，落入陷阱的人居然是他們自己。
其他房間——操舵室、餐廳、廚房、琳達的房間、盥洗室、浴室、輪機室、倉庫——看起來都與零號機沒什麼差別。
除了輪機室裡有個細長的高爾夫球袋以外。
入侵者的痕跡當然不可能找到。
在調查次世代機種時，躲在雪山某處的「第七人」會不會入侵零號機呢？雖然他們也不是沒有這種擔憂，不過從吊艙周邊的積雪狀態看來，這顯然只是白操心。回到零號機的另外三人一邊拍掉防寒衣上滿滿的雪，一邊滿臉困惑。
最有可能是「第七人」的西蒙，屍體早已被分裝在兩個塞了冰塊的冷藏箱裡。儘管冷藏箱在搜尋時不是沒有被開啟的危險，但考慮到一個冷藏箱的容量裝不進「活人」，再加上他們自己作繭自縛地規定「不能開啟隨身行李」，最終完全沒人注意到冷藏箱。
最大的危險反而在搜尋之後到來。克里斯宣稱要去拿東西那一刻，是我在整個計劃中危機感最強烈的瞬間。
原本要收拾掉「祭品組」，卻反過來連自己也遇難，再加上相當於主謀的內維爾被殺——對於「亡命組」的克里斯而言，這種狀況出乎意料。而且照理來看，只能想到是遭到了「祭品組」的人的反擊。再加上入侵者的存在被否定，可以預料克里斯對「祭品組」的懷疑遲早要爆發。
然而，克里斯拿出霰彈槍要殺光所有人，卻是預期中最糟糕的那一種。
儘管克里斯用「只是去拿煙」搪塞，他的企圖卻非常清楚。那把霰彈槍，大概是藏在了高爾夫球袋裡，以備有萬一時用來防身。我試著用言語拖住他，但那對執念已深的克里斯來說毫無意義。我可以用盡全力制止，但這麼一來，會讓其他人更加懷疑。
我隔著桌子責備威廉，同時拼命地讓腦袋運轉，思考該如何應對即將到來的悲慘局面。
即使我在那個節點喪命，他們大概也無法若無其事地迴歸日常生活。然而，對於那時候的我來說，親眼看見他們全部死亡是第一要務。
所幸，威廉看出了我的意圖，我們成功地從兩側聯手壓制住了克里斯。自己打算射殺的物件居然這麼快就展開反擊，這對於克里斯來說無疑是第二次失算，也是致命性的失算。
最後，威廉搶下霰彈槍，朝克里斯扣下扳機。
無法親自下手讓人有些遺憾，但是既然能夠看見克里斯痛苦地扭動身子後斷氣，這些不過是小問題。
克里斯的失控是最大的突發狀況，另外卻也帶來了天大的良機。
「一連串命案全都是克里斯所為」——那時的情況只能得出這種結論，再加上當事者克里斯的死亡，使得威廉與琳達變得毫無防備。我先讓琳達入睡，然後從威廉口中釣出了有關瑞貝卡的記憶。
關於瑞貝卡死亡時的情形，我已經靠竊聽等方式大致推測出來。而且就算威廉說出了新的事實，事到如今也不可能改變計劃。然而，我最想知道的部分——實際對瑞貝卡下手的人是誰——只有這個機會，能夠從他們自己口中直接問出來。
威廉那假裝成懺悔卻充滿自我辯護的回憶裡，沒有我想知道的事實。然而，他那彷彿在逃避的卑劣眼神與舉止，遠比言語更能傳達真相。
——是你嗎？玷汙瑞貝卡，害死她的人就是你嗎，威廉？
我算準威廉睡著的時間，將裝有西蒙屍體的冷藏箱從輪機室搬到餐廳。
計劃已經進入尾聲。在認為克里斯是兇手的情況下，一旦出現新的死者，剩下的那個人必定會懷疑到我。為了讓最後的獵物產生混亂，我決定讓西蒙幫個忙。
在克里斯的屍體旁邊，我將西蒙屍體的各部分從冷藏箱中取出，為他穿上我帶來的備用衣服，讓頭部以外的部位坐在椅子上。
我並不擔心過程中會被人發現，畢竟門關著。而且更重要的是，我相信威廉與琳達不想踏進還躺有克里斯屍體的餐廳。
之所以不讓西蒙躺在地上而是坐在椅子上，則是為了在最後一人發現屍體時，能夠產生最大限度的視覺衝擊。在受到強風搖晃的吊艙裡維持平衡雖然很辛苦，但衣服發揮了連線手腳的作用，讓作業比預期中更早完成。
大概是由於寒冷的原因，克里斯的血沒有完全凝固。我利用他的血在餐廳門上寫下了訊息，隨後把求生刀從克里斯手中抽走，插到背後的腰帶上。雖然我在口袋裡也藏了防身用的碎冰錐，不過既然目標替我準備了武器，就該好好利用。
在我走出餐廳時，一號房的門開了。
「咦……愛德華？怎麼了……在這種時間還醒著。」
這時候的琳達，看起來比幾小時前冷靜多了。
「我在巡視裝置。你才是，出什麼事了嗎？」
「我醒了……一來很冷，二來明明應該已經沒事，卻不知為什麼突然覺得很可怕。」琳達抱住自己的身體，「所以……就想喝點溫暖的東西。」
「衝杯熱可可吧。茶壺裡還有水，可以用餘溫再煮沸一次。」
我準備走進廚房，琳達卻抓住我的衣角順勢靠了上來，把臉埋進我的胸口。
「琳達？」
「我好怕……拜託你，一下下就好……不要，丟下我一個人。」
色誘？我的胸口感受到了琳達的體溫，心和身體卻沒有絲毫動搖。
「這樣好嗎？要是讓威廉知道——」
「沒關係……他們在意的人，總是隻有瑞貝卡。」
「瑞貝卡？」
「那是個令人討厭的女人。」和出口的話語不同，琳達的聲音裡，有種懷念老歌的感覺，「突然闖進來，擺出一副比起戀愛更重視研究的模樣，把他們的心奪走。當然，我也完全沒想過要認真和他們交往，也沒有真的覺得她是那種女生。可是，就算是這樣，也不可能簡簡單單地就釋懷……所以，我……」
「所以？」
「沒事。」琳達的回答，帶有數秒的停頓，「這件事和別人無關……你不用在意。」
掩飾般的停頓，以及聲音中的些微顫抖，讓我明白了琳達過去的罪孽——她當時對瑞貝卡做了什麼。
「所以怎麼樣？」我小心翼翼地握住藏在背後的刀，在琳達耳邊低語，「你將瑞貝卡與威爾分別叫到工廠，讓威爾玷汙了瑞貝卡——是這個意思嗎？」
琳達驚愕地瞪大眼睛。我用一隻手抱住琳達，同時把刀刺進她的背後。
琳達的臉因為痛苦、恐懼、後悔，還有少許眼淚而扭曲，就此停止了呼吸。
放下琳達的屍體後，我將冷藏箱放回了輪機室。
我關閉發動機，截斷電力，把西蒙的頭放到他的身體上，稍事休息，然後輕敲威廉睡的三號房房門。
接著我溜進了放著教授與內維爾的屍體的二號房，隔著牆壁打探動靜。沒多久，我便聽到威廉起了身。
在那之後的事全都是順著事態發生，也全都不出我所料。接連發現琳達與西蒙的屍體，讓威廉陷入了錯亂狀態。
威廉會把西蒙的屍體誤認為「愛德華·麥克道爾」的可能性，老實說大概是一半一半。
雖說我讓屍體穿上了自己的衣服，又把照明切換成亮度很低的緊急照明燈——而且，我和西蒙的個子相近——但只要仔細觀察，就能發現那不是「愛德華·麥克道爾」，而是西蒙的屍體。如果威廉多少還保持著理智，就能輕易看破這種機關。
威廉沒有看出來。
或許是事前的心理壓迫奏了效。在看到琳達的屍體，緊接著又目睹「愛德華」散得七零八落之後，威廉完全失去了理智。
趁著威廉最後衝進餐廳這段時間，我從二號房轉移到三號房。在發現西蒙的屍體後，威廉將其他房間的門一扇扇開啟以尋找殺人兇手，卻唯獨忽略了自己不久前睡的三號房。
我算準了霰彈槍的槍聲中斷的時間，離開三號房。
威廉背對著我。他只顧著裝填子彈，直到最後都沒發現從背後接近的我。
之所以明知這樣做等同於把高殺傷力武器留給他，卻還把霰彈槍留在餐廳，把求生刀留在琳達背上，是為了不讓威廉確定持有武器的兇手還躲在船內。這不是放水。手中武器的強度和最後的生死無關，這一點克里斯已經證明過了。
霰彈槍和刀都不需要。
要解決威廉，工具箱裡的一把鐵鍬足矣。
在確認最後的獵物死亡之後，我將鐵鍬丟在地上，著手處理剩下的工作。
要做的事不多——跟之前的工作相比而言。
我重新啟動零號機的發動機，讓照明與暖氣恢復運作，並將內維爾、克里斯、琳達的行李搬進零號機，確認了行李的內容，分別放進三間客房與輪機室。
裡面沒有什麼需要處理掉的東西。雖然內維爾和克里斯有帶上一整套過去的實驗筆記的可能，但我找到的只有最近那本。
原本內維爾曾經試圖處理掉以前的實驗筆記，大概是擔心他們的罪行被發現。我偷偷把那差點兒和其他廢紙一起被送進焚化爐的舊筆記進行了回收，在航行測試前塞到了威廉桌下，好讓警方等人在搜查時發現。
至於瑞貝卡的筆記影印件，我則是塞回信封裡，放進了教授的行李箱。我小心翼翼地沒留下指紋，所以並不擔心遭到追蹤。這麼一來，警方與空軍應該就會發現教授等人的罪行。儘管他們有可能對外隱瞞，但我另有手段。
我用事前準備的磁碟，將次世代機種的自動航行程式覆蓋了回去，等待時機。
風雪在大約一天後的深夜停息。
這是夾在風暴與風暴之間的短暫靜謐時光。原先那般狂野的風雪，此刻就像睡著了一般的安靜。教授他們最終沒能看見的星空，從雲朵的縫隙間眨著眼。
我藉著從吊艙窗戶透出來的光亮，拆掉了用來固定次世代機種的巖釘，並將纜繩回收。接著將次世代機種推出巖壁的陰影範圍，在拉開了充分的距離後回到零號機。
在確認吊艙已經足夠溫暖之後，我把燃料灑在走廊上，丟下了點燃的打火機。
一切就此結束。
我看著火焰從零號機吊艙中冒出，發動了次世代機種。
在啟動了自動航行系統後，我看向操舵室的窗戶。
在重新開始起舞的雪中，黑紅色的火焰從零號機的吊艙燒向真空氣囊，緩緩吞噬了機體的一切——這幅景象，無聲地從我的視野中遠去。
——你知道嗎？水母啊，即使在冰點以下的海里也能游泳哦。
——而且就算凍結，變暖之後還是能復活——
※
「太看得起我了。」在漫長的沉默過後，青年以平靜的笑容回應兩人，「並不是什麼都在我的計算之中。只要走錯一步，死的就是我自己——這種場面曾經出現了多次。」
青年第一次明確地招認。
然而，青年並未露出敗北的表情。他彷彿早已預料會碰到這種場面，臉上甚至浮現出了安穩的微笑。
「這樣啊。」瑪利亞看著青年的眼神里夾雜著無奈與驚歎，「看來，復仇女神對你相當青睞呢。」
「這倒也不盡然。否則，也不會像這樣被你們逼到絕境。」
「真敢講。明明從一開始，你就沒打算打造所謂的不可能犯罪。」
「——通知警察‘水母船在h山脈起火燃燒’的人就是你吧？」
沒有回答。
「把內維爾·克勞福德的實驗筆記留在辦公室，把瑞貝卡的筆記送給米海爾·鄧裡維，好讓他告發教授他們，這些都是你乾的好事吧？」
沒有回答。
「還有，教授他們的屍體也是。像你這樣的人，應該至少能將其中一具屍體偽裝成可以看作自殺的狀態才對。儘管如此，你卻任憑他們維持只可能是他殺的狀態。為什麼？有特地強調那六人是死於他人之手的必要嗎？」
沒有回答——青年似乎以眼睛笑著表示，提問只有一次。
「我只是問問看而已，你沒必要回答。因為讓世間知道費弗教授他們的罪行，才是你的最終目的。對吧？」
「為此，你不能讓教授等人的死只在他們六人之間結束。你不斷露骨地提示警察，好讓警察知道那六人都有罪，且是死於別人的復仇。你等了半年以上，在確認軍方與警方都沒有公佈真相的意思後，改將筆記託付給米海爾，在彌補他內心遺憾的同時，也讓他扮演告發教授等人罪行的角色——是這樣吧？」
「為什麼？」漣終於按捺不住，向青年提問，「只要有瑞貝卡·弗登的筆記，照理說就算不下殺手，也能給予費弗教授他們社會性的制裁。就像米海爾·鄧裡維做的一樣。」
「你為什麼要親手奪去他們的性命呢？」
瑪利亞驚訝地看向漣。
漣早有心理準備，對方應該不會回答……然而——
「這是個很難回答的問題。」
意外地，青年開口了。就改成一人一問好了，算是特別贈送——他微笑地這樣說道。
「其實，我也不知道。我所能說的，就只有‘那對我而言是必然的事’。我特意選擇了藉助他們的計劃奪取他們性命的道路，完全沒考慮過收手。就像在坡道上放手，球便會滾下去一樣，對我來說這是必然的發展……除此之外我找不到任何答案。」
他的口吻無比平靜。
瑪利亞嘆了口氣，亂翹的紅髮左右搖晃。
「你真傻。」
「我不否認。為了一個不過是陌生人的物件殺人，在你們眼中，想必是種愚蠢的行為吧。」
「不是因為這個。」瑪利亞就像在訓斥般地回答道，「殺人很愚蠢？你在說什麼啊。在進入這一行之後，哪怕不是出於自願，我也明白了一件事，那就是一個人會不會變成殺人兇手，其實只在一念之間。誰都有想殺掉的物件，就連我也有很多。之所以沒殺掉他們，不是因為我聰明，而就像你說的，只是因為事態是如此發展的而已。」
「我之所以說你傻——是因為你對瑞貝卡有很大的誤解。」
「瑞貝卡和你是毫無關係的人？這怎麼可能呢。你是怎麼從瑞貝卡手裡弄到筆記的？搶來的？不是吧？是她將筆記託付給你的吧？雖然我不知道具體情況。在那份實驗筆記裡，寫著足以改變世界的研究成果。你所認識的瑞貝卡，會輕易把這麼重要的筆記，交給一個無關緊要的陌生人嗎？」
青年的臉上，第一次——浮現出愕然的表情。
「米海爾曾經說過，對他而言，瑞貝卡就像妹妹一般。」
「同樣地，即使不是男女之愛，對瑞貝卡來說，你也是一個能讓她託付重要事物的親密人物啊。這麼簡單的事，你怎麼會沒注意到呢？你這個傻瓜。」
青年仰頭望向天空。
風聲喧囂。過了一段漫長的時間，隨後——
「真是的……真是的。」
從青年的口中逸出夾雜著自嘲與悲哀的輕笑。到笑聲停息為止，又經過了一段漫長的時間。
「過來吧。你有保持沉默的權利，以及找律師的權利——不過，要是你以為在我面前能堅持什麼都不說，那可就大錯特錯了。」
「那還真是可怕。」青年輕聲說道，「不過很抱歉，似乎時間到了。」
一個輕微的振翅聲響起，似乎能混入樹葉的摩擦聲裡。
它彷彿響自遠方，音量卻迅速增大。
——緊接著，隨著盤旋上升的風，一個巨大的白影從青年背後現身。
是水母船。
漣、瑪利亞、青年站在高臺上。真空氣囊的白色巨軀就像上古時代的大魚一樣，從崖邊的陰影裡浮現。
「什——」
瑪利亞瞪大眼睛，一句話也說不出來。漣在一時之間也愣住了。
水母船緩緩地移動，停在他們頭頂上方距離地面僅有數米的地方。巨大的影子落在三人身上。
繩梯從吊艙中垂下，青年攀上梯子。回過神的瑪利亞連忙踏上一步大喊「給我等一下」。而在她面前的青年舉起狀似開關的物體說「不要動」。
「如果你再靠近，我就破壞這艘船。你們也無法倖免。」
瑪利亞趕緊停下腳步。
「請別讓我做出粗魯的舉動，我也不想親手破壞瑞貝卡的研究成果。」
瑪利亞的俏臉氣急敗壞。「喂，約翰，你在幹什麼啊！怎麼能放那種龐然大物靠近啊！」她從上衣裡抓出無線對講機怒吼。
「抱歉！來不及……沒想到真的……我們的雷達上，什麼也——」混著雜音的急切聲音傳進漣耳中。
沒出現在雷達上？難道說，這艘機體是……
「隱形水母船……教授他們的次世代機種。」
雖然教授他們的開發取得了成功，但留在h山脈的殘骸卻沒驗出隱形功能，所以他們還以為新型機種並未參加測試。
然而，用在航行測試上的機體有兩艘。
如果留在雪山裡的殘骸是從一開始就沒有隱形效能的零號機，那麼就沒有證據表明，另一艘飛船，也就是被青年奪去的那艘次世代機種上裝載的柯提斯最後培育的真空氣囊——不具備隱形效能。
「這種東西，你之前到底是藏在了哪裡啊……」
「水母船不僅在u國得以普及。在鄰近的c國，主流似乎是將水母船停泊在水邊哦。」
雷達偵測不到隱形水母船。所以他之前原來是一直優哉地在國境的另一邊避難啊。
「另外有一點要訂正。‘教授他們的次世代機種’，這種說法不對。他們在這臺飛船的開發上，沒有任何貢獻。造出它的人是我——不，是瑞貝卡。」
瑞貝卡？
「為了對來到這裡的你們表示敬意，我就告訴你們她的製造方法吧。」青年踏上梯子，「請試著改變一下讓素體硬化時的溫度。這麼一來，結晶的構造會發生改變，變得能夠吸收電磁波。」
「沒有尋找新材料的必要。瑞貝卡已經創造出了能夠隨著硬化的條件自由改變特性的真空氣囊。」
原來要改變的不是材料，而是合成條件啊。
難道說——
「留在技術開發部的樣本，是你製作的嗎？在培育最後一個素體時，‘將氣體溫度提高二十度’的指示，原來是你加的——瞞著教授他們。」
教授他們什麼都不知道。
「祭品組」以為是內維爾他們成功開發出的隱形材料真空氣囊。而對於航行測試，也一直以為只是次世代機種與零號機的對照實驗。
另外，內維爾等「亡命組」的人則放棄了開發。他們打算用搭載舊型真空氣囊的次世代機種想辦法逃到國外——卻完全不知道在外觀、重量上都和原版沒有分別的真空氣囊，其實已經悄悄藉由青年之手具備隱形效能。
或許是自動航行系統開始再度運作的緣故，青年的身體緩緩浮起。
「我不知道把這個方法用在這種地方，是否符合她的期望。至於要不要把這個製造方法告訴空軍，就交給你們判斷了。」
不能讓他逃走——儘管腦袋明白，漣卻無法挪動腳步。
「等等，你想逃嗎！」
聽到瑪利亞的怒吼，青年搖搖頭。
「請給我們一點時間……我想讓‘她’看看遼闊的天空。」
青年憐惜地仰望水母船——隨即在毫無預兆的情況下，連人帶梯離開地面。
連一瞬都不到，水母船就像離開孩子手中的氣球一樣飛上天空，轉眼間便已遠去。
「約翰，你在幹什麼？不管用戰鬥機或什麼都行，快點追上去！」
「我知道！可是——」
上升速度太快了。
瑪利亞驚愕地看向天空，不知不覺間，她臉上表情已經變得泫然欲泣，一點都不像她的風格。
漣望著天空。
帶著青年離去的水母船，已經小得讓漣看不清。
——不一會兒，它便像溶化在藍天裡一般消失無蹤。