「關於可能會有毒氣這點，你還真清楚呢。」
「有人倒在化學實驗室裡，又能聞到異臭，首先就該懷疑有有毒氣體。」
門內側有塑膠片卡著，窗戶全部鎖住。房間內只有瑞貝卡一個人。
這麼一來，簡直就是——
「你剛剛說，不知道瑞貝卡當時在做什麼實驗，那排氣櫃裡是什麼樣子呢？既然讓人判斷是‘實驗中’，應該留有什麼實驗器材或藥品才對，難道不能從這點做出某種程度的推測嗎？」
「我的話說得不太準確。當時我們一眼就看出來她‘在做什麼實驗’了。是酸鹼中和滴定。因為那裡擺著滴定管，底下還有個裝了液體的燒杯。」
「酸鹼中和滴定？」
「在濃度未知的液體中，滴入濃度已知的其他液體，測量需要加入幾毫升的液體才能達到酸鹼中和的實驗。這是測量液體濃度的基本方法，高中的化學實驗裡基本上都會出現吧。」
米海爾用「你不知道嗎」的眼神看了過來……瑪利亞完全不記得。
「瑞貝卡那時——事後我們才知道那是什麼藥品——是在用鹽酸滴定氰化鈉水溶液。警方認為，她大概是在測量氰化鈉水溶液的濃度。」
「我之所以說‘不知道’，是指我不知道瑞貝卡為什麼要做這種事。」
「氰鹽加強酸會產生氰化氫氣體，這對於有化學知識的人來說是常識。就算操作是在排氣櫃裡進行，我也無法相信，那個瑞貝卡會為了知道氰化鈉水溶液的濃度而去做這種危險的事。照理說只要在製作水溶液之前，先測量氰化鈉的重量就可以了。」
「而且，居然還是在我們都不在的時候。就算我們將研究室的鑰匙給了她，瑞貝卡也不該做出這麼愚蠢的——」
米海爾的表情因為懷疑，更因為苦澀而扭曲。
「你是指，以她所做的實驗來說未免太過草率？」
「當時的校報質疑我們疏於指導，但實際完全不是這麼一回事。瑞貝卡在化學實驗方面的知識與經驗，可比當時身為研究生的我還要豐富。儘管大家會討論彼此的研究主題，但一直是我們從她那裡獲得提示與靈感。雖然她會謙虛地說‘沒這種事，我也受益良多’。那樣的瑞貝卡，居然會——」
米海爾不斷重複著同一句話。
——實際上，到現在都還沒弄清楚。
警方的見解不過是臆測，真相依舊埋沒在黑暗之中——對他來說，恐怕這就是現實。在這位助教的心中，瑞貝卡的案件絕對還沒結束。
「容我倒回去問個問題。你剛剛說你們會討論彼此的研究主題，那麼你對當時瑞貝卡小姐的研究內容瞭解多少呢？」
「到了大學研究室這個層面，每個人都會深入鑽研各自不同的課題，老實說，對隔壁的人的研究不甚瞭解，是很常有的事。換句話說，我對於瑞貝卡所做研究的理解與記憶，也就只到這種程度——我只記得她的研究主題是強化塑膠合成。由於她用到的催化劑反應理論太難，所以我能理解的部分連一半都不到……不過我記得氰化鈉是原料之一。也正因為如此，警察才會判斷是實驗中發生的意外吧。」
果然是真空氣囊。這與柯提斯的說明吻合。
「在她去世的時候，研究進展到了什麼程度？」
「我聽她說過，有很大的進展，但具體不太清楚。哪怕還有實驗筆記在，說不定就能繼承瑞貝卡的事業了。」
一股電流躥過脊背。
「實驗筆記……不見了？！」
「我們在研究室整理遺物時，發現筆記不翼而飛。剩下的只有兩三天前剛買來，裡面還什麼都沒寫的新筆記本；之前的舊筆記，怎麼找都找不到……我們也問過警方，但無論是現場留下的東西，還是她的包包或家裡，都沒找到過類似的筆記。」
瑞貝卡實驗筆記的影印件，留在了費弗教授的行李箱中。而筆記的正本，卻在她死亡前後消失無蹤？！
「我就直接問了。」漣的聲音過於平板，彷彿帶著一股寒氣，「關於瑞貝卡發生的意外，你個人有什麼看法？你認為那是一場不幸的意外嗎？」
「不。」米海爾回答前停頓了一會兒，「不可能。她不會因為那種實在不像她會做的實驗而喪命，更何況連筆記都不知下落——不可能只是不幸的意外。那是——」
話說到一半就停了。米海爾無法說出後面的話。
但是瑪利亞知道他想說什麼，漣大概也知道。
瑞貝卡的死不是意外，而是他殺。
「雖然由我們來問這種話有點奇怪，當時的搜查官都說過什麼？他沒有認真對待你的懷疑嗎？」
「他姑且還是聽了。不過，現場在發現時的情況就是那樣。‘根據驗證結果，只能認為那塊塑膠片是從實驗室內卡住的門。在有這種物理性證據的情況下，也只能認定確實是她獨自進行實驗而遇到了意外’——他是這麼說的。」
塑膠片無法從實驗室外面插進去。也就是說，這個事實蓋過了其他細小的不自然之處。
「到頭來，我們的研究室被迫解散。我們讓她自由進出實驗室，而她死於那間實驗室。無論真相如何，只要有這些事實，就已經足夠讓老爹被解僱。大家散落各處，老爹也像變了個人一樣，憔悴得讓人看不下去……最後選擇了自我了斷——而我還戀戀不捨地留在這裡，事情就是這樣。」
在露出充滿自嘲意味的笑容後，米海爾突然正色道：
「話說回來，我還沒請教兩位到訪的理由呢。為什麼在時隔十三年的現在，你們會跑來調查她的事？」
「非常抱歉，現階段我們還不能回答這個問題。」
「沒關係，我告訴你。」
瑪利亞把手伸進胸前口袋。「瑪利亞？！這——」她無視漣的制止，將兩張照片——拍下瑞貝卡筆記影印件的照片，放在米海爾面前。
「如何？有印象嗎？」
米海爾訝異地看向照片，接著一臉驚愕。他呼吸紊亂，拿著照片的手不停顫抖。
「這些字——這些字是……nacn……銅氧化物系催化劑……一九七〇年三月——沒錯，這、這是！刑警小姐，你是從哪裡弄到的！」
「現在還不能說。能說的，就只有‘因為出現了這個，我們才來到了這裡’。不過你放心，我一定會消除你的遺憾，以及梅根教授與瑞貝卡本人的遺憾。對於那些破壞你們人生的傢伙，我會把他們的所作所為全部查清楚。所以請你再等一下，拜託了。」
※
「真是的，你們的好奇心還真是強烈呢。」
p市警局搜查科的多米尼克·布洛斯刑警那睡意矇矓的眼裡浮現出好奇的神色。「居然會把十三年前的死亡事故又挖出來，出了什麼事嗎？」
「這和國家機密有關，所以抱歉目前還無法回答。」
漣先發制人。多米尼克回了句「什麼嘛，真冷淡」，隨即露出愉快的笑容。
在意外獲得了米海爾的證言之後，瑪利亞與漣造訪了p市警局。
多米尼克·布洛斯刑警——當年負責瑞貝卡那場意外的人，是一名看起來年近五十的銀髮中年男性。雖然口氣沒什麼禮貌，但他在面對從其他轄區來到自己地盤的瑪利亞等人時，沒有什麼排斥的樣子就迎接他們進門。從這點來看，或許他是一個很會照顧人的好男人。
「所以，你們想從哪裡問起？對這件事你們知道多少？」
「我們剛去聽了鄧裡維先生的說法。以單純的意外來說，可疑之處太多——這點我們剛剛也已經瞭解了。」
「什麼嘛，已經瞭解到那種程度啦？那麼能告訴你們的就不多了。」
「被害人瑞貝卡·弗登，當時十九歲。從c州m高中畢業後，就讀a州立大學理學院化學系。家人只有雙親。她在就讀大學時離開家，一個人住在公寓。」
「死亡推定時間為發現屍體的三小時到五小時前——介於下午五點與七點。死因是氰化氫中毒。胃裡並未驗出有毒物質。從驗屍的結果，也可以確定她死於吸入毒氣。」
「被發現時的隨身物品有手錶和錢包，口袋裡還有實驗室鑰匙。」
「下午六點前後，也就是傍晚。沒有目擊者嗎？」
「那時可是暑假啊。只有白天有暑期班。在那個時間還留在化學系大樓的，只有不到十個為趕論文做實驗的學生而已。而他們連自己的實驗都忙不過來了，根本不會注意到其他實驗室有沒有人出入。」
「有關在那之前瑞貝卡的行蹤——」
「最後一次目擊是當天上午九點左右，有人看見她從公寓出來。瑞貝卡似乎沒報名暑期班，沒有當天在校內的目擊情報。大概是在離開公寓後，在上午的暑期班開課前前往研究室，一個人做實驗……這是對外公開的說法。」
瑪利亞正要問「沒人看見她出入正門嗎」，但轉念一想又把話嚥了回去。她也是今天才知道，a州立大學的正門出入相當自由。只要亮出通行證，就連汽車也能輕易通過。儘管有一名警衛，不過雖說是暑假，可能光暑期班就有上千名學生出入，要找到瑞貝卡的目擊情報無疑難如登天。
「關於意外的幾個疑點，你們有什麼看法呢？包括瑞貝卡·弗登當時所做的實驗和她的知識與經驗相比未免太過拙劣，以及她的實驗筆記不翼而飛的事——而且不僅如此……」
「首先是發現屍體時，實驗室的燈沒開。」
——房間內很暗，看不清臉——
「雖說當時是七月，但到了黃昏時分，周圍應該還是會變暗才對，很難想象瑞貝卡會連燈都不開就繼續做實驗。既然如此，為什麼實驗室的燈是關著的呢？」
「另外——同樣是關於發現屍體時的狀況。當時排氣櫃還在運作嗎？」
「沒有。電源關著。排氣櫃的門則是敞開的。」
「那麼，這點也很不自然。所謂的排氣櫃，是避免內部產生的氣體外洩到實驗室的裝置。即使內部產生了氰化氫，只要排氣櫃正常運作，就能透過專屬的管線將氣體排到室外，如果櫃門關著，氣體也不會流入實驗室。實驗者吸入氰化氫的危險應該很小才對。儘管如此，瑞貝卡·弗登不但沒啟動排氣櫃，就連櫃門也沒關上。為什麼呢？」
笑容從多米尼克臉上消失。「真是的……」他抓了抓銀髮，把檔案扔給兩人。
「我們又不是沒注意到這點。仔細看看驗屍結果吧。」
兩人依他所說翻開檔案。瑪利亞看著驗屍結果那一頁，感覺自己的臉緊繃起來。
「包含頭部在內，上半身多處挫傷……性器有撕裂傷？！」
「不是好幾天前的哦。應該是死亡當天，最多就是前一天造成的。這是當時驗屍官的見解。瑞貝卡·弗登在死前曾與人性交……不，不對。是強姦。」
室內一片寂靜。
強姦？！怎麼會——
「到底是怎麼回事？米海爾完全沒提過這種事啊！」
「這叫作搜查中的秘密，我們連相關人士都沒說。這是因為如果真的是強姦，需要讓那傢伙露出破綻。」
「確定對方是誰了嗎？」
多米尼克搖搖頭。
「對方做事似乎很小心，我們沒有檢出他的體液。不過，就算檢驗出來，頂多也只能把血型範圍縮小到四分之一吧。」
「總之，不管對方是誰，如果瑞貝卡是遭到強姦，剛才你們提到的疑點也就姑且可以得到解釋了，懂了吧？」
多米尼克的回答有如謎語般，但瑪利亞卻像呼吸一般立刻會意。
「自殺……」
「無論是拙劣的實驗，還是沒啟動的排氣櫃，如果她一開始就打算求死，也就沒什麼不可思議了吧。實驗室的燈之所以沒開，恐怕是為了避免在死前被人發現。會特地弄得像是實驗事故，也是因為不想讓親如家人的研究室成員們，知道自己尋死的真正理由吧。」
看似意外的自殺——乍看之下確實合乎邏輯。可是——
「實驗筆記不翼而飛要怎麼解釋？更何況，瑞貝卡為什麼不鎖門，而是用塑膠片將門固定？如果只是不想讓人妨礙自殺，從內側鎖上門不是更牢靠嗎？」
「真要說起來，就算不想讓人知道自殺的理由，在實驗室弄得像事故死亡也會給研究室的大家添麻煩——最糟的情況下，還可能讓研究室關閉，這點她應該很清楚才對！」
「所以我才加了‘姑且’不是嗎？我們也知道無法解答所有的疑問啊。」
「筆記呢，或許是因為她自己已經不再需要而丟掉了。塑膠片呢，也可能是為了不讓之後趕來的米海爾他們突然吸入毒氣。死亡地點選擇實驗室，也可能是因為打擊強烈得讓她無法多想。解釋要多少有多少，至少比當成單純的意外合理。」
「更何況，我們也不是笨蛋。要想讓那扇門像米海爾他們的證言那樣固定得死死的，塑膠片必須從房間內側卡得很深才行，這點已經用實驗證明過了。」
「關鍵的塑膠片——這是從地板與門的摩擦痕跡辨別出來的——形狀像是將l形積木用力壓平後的樣子。比較薄的那一邊，也就是l的底邊卡在了門縫裡，這玩意兒的厚度與門和地板之間的空隙剛好一致，雖然我不曉得這是怎樣的偶然。」
「這個‘剛好一致’就是麻煩的地方。地板和門的邊緣有微妙的凹凸，因此很難嵌進去。而這個塑膠片又非常硬，光是從外面用棒子戳或用繩子拉，根本卡不進去。」
「若不是跌倒時正好以微妙的角度嵌進去，就是從室內用力敲進去——總而言之，這塊塑膠片只能從實驗室裡塞進門縫。塑膠片在實驗室地板上弄出的痕跡也很明顯，卡進門縫的深度要能弄出那種痕跡，從外面是辦不到的——這是我們的結論。」
「不是意外就是自殺，至少我們只能判定是這樣了。」
沉默降臨。
「那為什麼——」
「哪有可能說得出口啊。」
多米尼克有些尷尬地撂下這句話。「你要是看見那時他們的樣子就知道了。他們失去了自己當作妹妹疼愛的女孩，都沮喪得像死人一樣……誰說得出‘其實她可能是遭人強姦，也可能是因此自殺。但我們不知道是誰幹的，也沒有逮捕他的把握’這種只是在傷口上撒鹽的話啊。」
「說穿了，也沒有確切證據能說她遭人強姦而自殺。只是‘這麼想比較合理’，不過是臆測罷了。或許她真的只是前一晚與戀人秘密共度，隔天真的是因為事故身亡的也說不定。頭和身體的挫傷，也可能只是摔倒時撞到地板造成的。實驗內容、排氣櫃、照明也是，解釋要多少有多少……而且，最終搜查會議也把此事定為意外。」
多米尼克最後那句話，帶有明顯的苦澀。
原來是這麼回事。
銀髮的中年刑警雖然沒講明，然而瑞貝卡的案件最後會定調為意外，恐怕是因為面子問題。如果是強姦導致自殺，就得先找出強姦者才行，但是沒有明確的證據。即使能找出那個人，只要對方堅持是你情我願，在被害人無法做證的情況下，也沒有定罪的手段。
就算多此一舉，也只會讓警察丟臉——為了這種無聊的面子問題，p局高層那些傢伙，硬是壓下了多米尼克的意見，選擇當成沒有強姦這回事。
不過——
「哎，多米尼克。那塊卡住門的塑膠片，還儲存著嗎？」
※
無盡的遼闊曠野暴露在夕陽之下，染上了橙紅色。瑪利亞在副駕駛座用力往後倒，以半躺著的姿勢一直看著手賬。
「漣，我問你哦。對瑞貝卡下手的傢伙，是不是已經查不出來了？」
「假設——是強姦犯——如果當時提取並儲存了體液或皮膚細胞等物證，或許還有可能。」漣握著汽車方向盤，連看都沒看瑪利亞一眼地回答，「據說生物的遺傳情報，是由細胞核內一種叫去氧核糖核酸的物質記錄的。等到哪天技術發達，變得能夠分析這種dna時，大概就能像指紋一樣找出特定人物，精確度遠比血型更精細——我曾經聽人家這樣說過。」
意思是現在還只是做夢嗎？
更何況，從多米尼克的口氣聽來，強姦者的體細胞似乎也沒有采集到。
「我啊，直到今天早上都還以為只是單純的內鬥。覺得可能只是教授等人為了新型水母船的開發起了內訌之類。」
漣沒有回答。瑪利亞自顧自地說下去。
「可是今天到許多地方問過之後——我才知道自己有多愚蠢。我在想，我可能忘了一種更為單純、更為根本，卻強烈得多的動機。」
到現在才察覺自己的愚蠢？真是無藥可救啊——部下並未將惡言惡語說出口，只是平靜地回答道：
「復仇，是嗎？」
「嗯。」
玷汙瑞貝卡，逼她走上絕路，並且奪走了她的研究成果的人，就是費弗教授研究室的人——如果深愛瑞貝卡的人，知道了這件事。
「這項推論有個重大缺陷。」漣的聲音一如既往的冷靜，「如果是為了替瑞貝卡復仇而殺害費弗教授他們，那麼兇手至少得確定是教授他們害死了瑞貝卡。兇手要怎麼做到這點呢？瑞貝卡遭到強姦——先假設是這樣——這點應該連相關人士都不知道才是。單純靠直覺得出這種結論，能成為犯下連續命案的動機嗎？」
「那還用說。因為瑞貝卡的實驗筆記啊。」
車內一片寂靜。
「多米尼克說‘可能是瑞貝卡本人丟掉的’，但這根本不可能。因為，教授的行李箱裡留著她的筆記影印件。既然有影印件，就代表正本應該存在，而且有人把正本拿去影印。這人是誰？正本在誰手上？只會是教授他們，對吧？教授他們趁著瑞貝卡的死奪去筆記，藉此造出真空氣囊。這樣想才正常吧？」
「那麼，放在教授行李箱中的為什麼不是正本？內維爾·克勞福德又是為什麼拼命想得到瑞貝卡的知識？答案只有一個，因為筆記落在了兇手手裡。」
漣沉默不語。仰躺著的瑪利亞幾乎看不見部下的表情，只能夠從座椅後方看見他的側臉微微動了一下。
「具體的情況還不清楚。可是，得到瑞貝卡筆記的兇手，發現了裡面的內容就是費弗教授的真空氣囊技術。」
如果是這樣——在教授等人的論文和著作裡完全找不到瑞貝卡的名字，本該是瑞貝卡的名譽則由他們不正當地享有。看見這種狀況——即使是小學生也聯想得到，逼死瑞貝卡的就是教授他們。
就算案子被警方當作意外處理也一樣。
「發現屍體時的狀況要怎麼解釋？如果瑞貝卡的死是教授他們下的手，那麼他們就必須在殺害瑞貝卡並偽裝現場後，從實驗室外將塑膠片塞進去。方才布洛斯刑警應該也說過，這種事做不到。」
「若是他們，就做得到。」
「哎？」
「素體呀，真空氣囊的素體。內維爾他們將垃圾桶裡的塑膠片撒在地上，弄好酸鹼中和滴定的機關後，立刻走出實驗室，將一小塊素體塞進門縫，並且塗上了催化劑。」
硬化前的素體不過是一片柔軟的樹脂。即使在關門的同時放上，或者是從門外塞進去，要卡進門縫裡都不困難。只要讓素體在這種狀況下與氰化氫反應，它就會牢牢地卡在門縫裡代替門擋。
這樣一來，「瑞貝卡在實驗中吸入氰化氫倒地不起，散落的塑膠片卡進門縫」的狀況便完成了。
「換句話說，用酸鹼中和滴定產生氰化氫是為了……」
「不是為了殺死瑞貝卡，而是為了固定門縫裡的素體。」
那塊關鍵的塑膠片是壓扁的l形，較薄處的厚度與門縫一致——這是多米尼克說的。那根本不是什麼偶然，只是卡在門縫裡的部分和伸進房間的部分產生了厚度差，並且正好在這種狀態下像石膏定型一樣硬化而已。
「布洛斯刑警他們沒注意到這個機關嗎？」
「怎麼可能注意到啊，你明明也很清楚。」
「這個案件發生時，真空氣囊還沒公之於世啊。和氰化氫反應之後會變硬的樹脂——我也是在之前問話時才知道有這種東西，當時的多米尼克他們根本不可能想象得到。」
沒有回答。一會兒後，漣無奈地嘆口氣。
「這推測的漏洞還真多呢。」
「怎麼，有意見嗎？」
「那倒不是。大致情況應該就和你說的一樣吧。」
「不過，關於瑞貝卡的實驗筆記這點，最先拿到手的不見得是費弗教授他們。如果曾經聽過瑞貝卡本人詳細說明——而且弄到了真空氣囊材料與催化劑等東西的樣本——即使沒有筆記，要製造真空氣囊也不是不可能。」
「我反倒認為，或許該筆記從一開始就在兇手手裡。」
「瑞貝卡死後，教授等人試圖取得她的筆記。但在這個時候，筆記已經失蹤。雖然他們根據瑞貝卡過去提供的知識勉強完成了真空氣囊，但實際上並未真的理解研究內容……」
「如果瑞貝卡的筆記曾落在他們手中，內維爾·克勞福德就該這麼寫——‘應該仔細閱讀瑞貝卡的筆記’之類。但他沒有這樣寫，而是寫‘該在她死前問出來的’，這就說明他們並沒有機會看到瑞貝卡的筆記。」
這麼說來，的確如此。與其認為瑞貝卡的筆記從教授等人處轉移到了兇手手裡，倒不如看成一開始就在兇手手中比較自然。
可是……
「留在教授行李箱裡的影印件又是怎麼回事？如果沒有正本，就算想影印也——」
瑪利亞說到一半就停了。
「應該是恐嚇吧。可能是兇手送去的。」漣接在她後面說下去，「那兩張影印件似乎是放在信封裡，但如果單純是以備不時之需或用來代替備忘錄，用信封保管又顯得不太自然。不如認為是某人放進信封后送去給他們的比較合理。」
一張是有瑞貝卡署名的封面，另一張是作為樣本的任意內頁。以恐嚇材料來說已經綽綽有餘。
「兇手影印了瑞貝卡的筆記，送給費弗教授——或者教授和其他人那裡，表示‘我知道你們的罪行’。」
「這種恐嚇行為的真正用意目前還不明，但不難想象教授他們收到信後會陷入恐慌。一旦瑞貝卡筆記的存在公開，對他們來說無異於身敗名裂。」
「慢著……如果教授他們堅持對此毫不知情，兇手又該怎麼辦？說得極端一點，真空氣囊技術是竊取瑞貝卡的主意，這點充其量只是從目前的狀態中做出的推測，並沒有實質的證據啊？兇手就不怕他們用一句‘純粹只是巧合’應付過去嗎？」
「不怕。光是瑞貝卡筆記的存在，就可以在法律上威脅到他們的社會地位。」
「什麼意思？」
「專利啊。雖然我對u國並不是完全瞭解，但我聽說這個國家的專利制度是‘先發明主義’，規定‘無論哪一方先向國家機關提出申請，都會將專利權賦予實際上最早發明的人’。」
「瑞貝卡的筆記的日期是一九七〇年，比費弗教授他們的發表早了兩年。‘巧合’這種藉口應付不了專利的審查與裁判。換句話說，瑞貝卡的筆記，就是在專利法上能夠保證使她成為真空氣囊真正發明者的確鑿證據。」
這些無機催化劑、有機高分子與反應生成物的結晶構造、反應機制，以及氣囊的製作方法，正是費弗教授的研究成果，也是水母船相關專利的根基。
一旦瑞貝卡筆記的存在被公之於世，教授他們的專利就會失效。換句話說，也就相當於推倒了ufa公司水母船事業的支柱。教授他們不但會被打上剽竊者的烙印，也將面臨高額的賠償問題。
瑞貝卡在那之前就喪命，對他們而言搞不好是不幸中的萬幸——
「不過到頭來，教授他們——這個嘛，雖然還沒有確認——還是被得到瑞貝卡筆記的兇手殺害。既然如此，兇手為什麼要在下手前送去恐嚇信呢？我總覺得這樣只會讓目標產生不必要的戒心啊。」
「剛才也說過，用意現在還不明。不知道單純只是為了折磨教授他們，還是有什麼合乎邏輯的理由。」
「真要說起來，如果兇手不在費弗教授他們之中，就會產生和前天討論時同樣的疑問。兇手是怎麼混進測試機裡的？在成功復仇後又打算怎麼做？要是兇手自己也沒打算活下去——」
「等一下……兇手不見得不在教授他們之中吧？強姦瑞貝卡並逼死她的，確實可能是費弗教授研究室裡的人。不過，不見得每個人都參與了這件事呀。或許犯下罪行的只有一部分，有人可能完全不知情。」
「比如——雖然米海爾予以否認——瑞貝卡和費弗研究室的某人交往，將筆記本忘在那人家裡，後來別人又對瑞貝卡出手……之類的。何況在那之後，費弗教授他們開發真空氣囊時，恐怕也不是每個人都做同樣的事。」
——每個人都會深入鑽研各自不同的課題，老實說，對隔壁的人的研究不甚瞭解，是很常有的事。
「你不是也說過嗎？‘造紙本身並不是航空工程部的本職工作’。也可能是教授他們的研究室新成立了‘造紙’團隊，瞞著本來的‘摺紙’團隊做的壞事。」
如果在瑞貝卡死後，兇手看到了教授的論文，注意到論文內容與瑞貝卡的筆記完全一樣……
假使兇手就在教授他們之中，「怎麼躲進測試機」這個問題從一開始就不存在。而兇手由於沒能拯救瑞貝卡，也沒能阻止瑞貝卡的研究被搶走，從而受自責的念頭驅使——或許根本就沒有考慮在完成復仇後獨自苟活。
「不管怎麼說，在那六具遺體中，應該會有一個明顯並非他殺的才對。那人毫無疑問就是兇手。」
「再向鮑勃確認一下吧。差不多全員的驗屍結果都該出來了。」
漣靜靜地轉動方向盤。車子穿過緩緩的彎道，在甩開左側那些暴露著褐色肌理的小丘之後，視野瞬間變得開闊，紅色荒野一路延續至地平線的彼方。
幹道一直向前延伸，在左側遙遠的地方，能看見狀似加油站的建築。在那建築旁，一個扁球狀的白色物體——水母船被夕陽染成紅色。
荒野中的加油站，對長距離駕駛司機來說猶如救生索，這點對於在空中往來的飛船似乎也一樣。這幾年，瑪利亞經常看到航程途中的水母船像眼前那艘一樣，為了補給降落在加油站附近。
「順帶一提，a州民用水母船的保有數量似乎是最多的。並不是因為這裡有ufa，而是因為a州的民居稀少，氣候安定，適合水母船飛行。來自其他州的訪客似乎也很多。」
「哦——」
這個j國人，為什麼比自己這個土生土長的u國人還要知識豐富啊？讓人有點不爽。
就在兩人閒聊時，漣的車已經抵達加油站。
遠望時只有黃豆大小的水母船，此刻就在距離瑪利亞他們一百米的地方，讓它那需要抬頭仰望的巨大身軀得以歇息。在漣撥打公共電話時，瑪利亞也下車呼吸外面的空氣，看著那不知道屬於誰的機體。
在那美麗的巨大軀體前，她吐出混著愁思的氣息。
這東西，居然是出自一名年僅十九歲的少女啊。
而且，她的研究成果與生命還被費弗教授等人奪去——
費弗研究室裡的某人，以素體代替門擋，將瑞貝卡的死偽裝成意外——目前來說，這不過是瑪利亞的推測。不過幸運的是，塑膠碎片仍然由f局保管。想必是多米尼克做了安排，不讓證物遭到處理吧。雖然當事人對此笑而不語。
瑪利亞和多米尼克進行了交涉，對方說好會把那塊關鍵的碎片送到他們這裡。只要對碎片進行分析，應該就能證實瑪利亞的想法。
「是，麻煩了……啊，鮑勃。我是九條，百忙之中打擾你真是不好意思……嗯……所以說，驗屍的進展……是。你說什麼？」
部下的口氣變了。
「那是真的嗎？誤認的可能性——這樣啊……知道了，我們這就趕回去。正式的報告到時候再說。」
漣掛下話筒，神情嚴肅地回來。
「漣，怎麼了？出了什麼事？」
「瑪利亞，天大的好訊息。六名被害人的驗屍結果都出來了。全員都是他殺。」
「哈？！」瑪利亞拔高了聲音，「給、給我等一下。他殺？全員都是？！」
「詳情等回到局裡後，鮑勃應該會解釋……不過就我剛才在電話裡所聽到的，那六具遺體之中，能夠判定為自殺的似乎連一具都沒有。」
漣的報告讓瑪利亞大為驚愕。
費弗教授研究室裡的某人，為了替瑞貝卡復仇而殺光其他人，然後自我了斷。這是剛才瑪利亞描繪的事件概要。如果六人之中無人自殺，就代表殺害他們的第七人待在那架測試機裡。
但是，在他們的測試計劃裡，完全沒有出現第七人的名字。
「以上六名」——記得參加成員名單的最後是這樣結尾的。
不該存在的第七人，就在測試機裡——那傢伙是什麼人？他從哪裡來，又去了哪裡？
「該回去了，瑪利亞。」漣出聲催促，「要從頭開始調查。如果飛船裡無人自殺，就得將包含敵國間諜在內的外來者的可能性重新檢視一遍才行。」