草菅人命的世道，他倆被推到城牆下的刑場。秦北洋拒絕綁上矇眼布。行刑隊的子彈上膛。齊遠山的眼淚與鼻涕直流著喊：「北洋陸軍第六師，當年我爹就是你們的長官啊！」
有個騎馬的老軍人經過，肩章上三顆金星，北洋政府最高的上將軍銜，現任國務總理兼陸軍總長，人稱「北洋之龍」的王士珍，立即下令停止處決。
原來，齊遠山的父親齊重兵，曾是晚清新軍第六鎮步兵協統，亦是王士珍在小站練兵時期的同袍。庚子年，齊重兵從義和團圍困中救過王士珍的命，兩人結拜為異姓兄弟。辛亥年，在袁世凱的壽宴上，年方十一歲的齊遠山，全文背誦北洋步兵操典，當場得到誇獎——青出於藍而勝於藍，必將逐鹿中原，問鼎天下，為中國開疆拓土。
王士珍抽了軍法官一馬鞭，親自為齊遠山與秦北洋鬆綁，並給他倆披上軍大衣禦寒。
兩名少年被編入直系第六師，對面的敵人是皖系第四師，正從吳淞要塞傾巢出動。
秦北洋與齊遠山登上城牆，開始了人生中的第一場戰役……
月亮出來了。
九色摺疊收起鹿角，重新長出一身白毛，化身為大狗。秦北洋把頭埋進赤色鬃毛，心疼地摸著小鎮墓獸身上的彈孔，它又一次捨身救了主人的命。
野火仍在燃燒死人軀體，將原野變成巨大的火葬場。秦北洋與九色深一腳淺一腳走在其間，苟延殘喘的重傷者抓住他的大腿，期待對心口來一槍結束痛苦。
他從屍體堆裡發現了父親遺棄在戰場上的刀。秦北洋握住紅線纏繞的鮫皮刀柄，從皮鞘中抽出三尺多長的刀刃。
刀面如鏡，透出雲龍般紋理，浸透古人的魂魄精氣。寒光藉著月色，幾乎刺瞎眼睛，九色望而生畏地後退。此刀用百鍊鋼打製，刀身直背而狹長。刀柄多出一個鐵質圓環，所謂「環首刀」。背脊沉重，單手揮舞，竟有些吃力。他改用雙手握刀，劃出幾道白光，夾帶金屬嘯叫的風聲。秦北洋將刀收入皮鞘，跟父親一樣綁在後背，如同古時刀客。
這把環首唐刀，來自直隸省田莊唐朝大墓，一代梟雄安祿山的陪葬品，也是老秦特意留給兒子的禮物。
忽然，吳淞要塞發出一聲巨響，一陣烈焰飛上天空，照得子夜猶如白晝。
待到爆炸平息，火光讓月光失色。要塞上發出無數男人的歡呼，飄揚起一面燒得七零八落的五色旗，正是秦北洋在城牆上保護過的旗幟。
第一個攻克堡壘的戰士，是十七歲的齊遠山。
秦北洋沒有參加勝利者的慶祝，而是跪倒在成千上萬的屍體中，抱頭痛哭……
無論敵我雙方，這樣荒謬的內戰，沒有勝利者可言。
君不見，青海頭，古來白骨無人收。新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨溼聲啾啾。
而在這片國土上，綿延三十餘年的漫長戰爭才剛剛拉開帷幕。
黎明時分，寒露深重，新月如鉤，餘燼未熄。
天空飄起冰冷的雨，長江口陷落在煙雨濛濛中。
千瘡百孔的吳淞要塞下，秦北洋瘋狂地揮舞鐵鍬，挖出無數焦黑的鋼筋與屍塊。他沒有找到父親的屍體，也許已被炸成了粉末？也沒發現十角七頭鎮墓獸的任何殘骸。
雨水混合著淚水，還有死人的血水，在少年的臉上縱橫交錯，停留在青春痘的疙瘩上。他呼喊著父親的名字，鐵鍬都被挖斷，只能用雙手挖掘泥土，直到挖出混濁的地下水，十指鮮血淋漓……
守衛要塞的數千敵人全被炸死，唯一的俘虜是金蟾鎮墓獸，已粉身碎骨無法修復，只剩下幾塊鋼鐵碎片，還有一枚殘留溫度的靈石，這是老秦從太行山裡挖出來的。
突然，九色猶如一頭餓狼衝來，竟一口吞下了這枚靈石。
秦北洋被它嚇住了，短短兩天之內，這頭唐朝的小鎮墓獸，已然吞吃了東海惡龍與金蟾鎮墓獸的兩枚靈石，分別吃下了建文帝與袁世凱的靈魂……
廢墟上的早餐過後，刺耳的軍號聲聲，大軍開拔北上。犧牲者來不及埋葬，只能在荒野中腐爛，成為野狗們的大餐。
齊遠山騎著白馬當先，威風凜凜地扈從在「北洋之龍」左右，忘了剛上戰場時尿褲子的囧事。秦北洋步行在隊伍最後，揹著父親送的唐刀，押送裝滿傷兵的車隊。
吳淞要塞的廢墟前，歐陽安娜前來送行，身後跟著阿幽、葉克難、羽田大樹。她將一枝枯萎的菊花，塞入秦北洋的槍口。九色仰起脖子，發出呦呦鹿鳴，它與安娜有同樣顏色的眼珠子，偶爾對視竟會分不清彼此。
她已在上海的瑞士私人銀行為秦北洋開立了「達摩山伯爵基金」的賬戶。相聚短暫，分離卻是長久，兩人執手相看淚眼，竟無語凝噎。
「安娜，勿掛念。我要隨軍北上京城，尋找唐朝小皇子的棺槨，不讓它落到刺客們手中，更要讓九色完璧歸趙。此行完成任務，我自當南下回上海找你。務必要照顧好自己。」
秦北洋心中唸叨男兒有淚不輕彈，掉頭牽著九色而去……
冬天的風雨，夾帶雪片般的蘆花，吹落安娜的淚水，滴滴答答，浸溼左手上的玉指環。阿幽塞給她一塊手帕，兩個少女在風中無所依靠。
葉克難抓緊長衫衣袖裡的皮鞘，藏著八年前天津德租界滅門案的兇器，象牙柄上鑲嵌著螺鈿的彗星襲月……
一千米外，長江邊，無邊無際的枯黃蘆葦，掩蓋著三張男人的臉。
第一個右臉有蜈蚣般的疤痕，第二個胳膊受傷綁著繃帶，第三個戴著一副鬼面具。
每個人的衣袖裡都藏著一把象牙柄的匕首，同樣目送秦北洋和九色遠去。
蘆葦叢中多了第四個人，是個五十多歲的老頭，嘴上兩抹濃黑鬍子，目光如鷹隼看著北上大軍。
老刺客對右臉有疤痕的年輕刺客說：「阿海，有新訊息嗎？」
「阿幽傳來訊息——唐朝小皇子的棺槨在北京。」
北京！北京！
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