宋皇后兄妹團聚自有一番悲喜交集,泣笑敘闊，暫且不提。

趙長卿蘇先生已經在挑宅子,準備在帝都定居。梨子也打算給梨果置辦一套宅子，日後做官住著便宜，省得再租了。其實梨子原是想買下他們租的這套四合院，只是宅子的主人也知租他這宅子的舉人都中了進士，心下亦覺著自家這宅子風水好，於是,奇貨可居,死都不肯賣。

梨子只得作罷，打算三家一起買，以後做鄰居也好。

只是,也沒那般湊巧連在一起賣的宅子。

新科進士都有兩個月的回鄉探親假,夏文跟趙長卿商量著，打算回家一趟,馮殷也要回家接妻兒過來。趙長卿道，「買宅子的事怎麼辦呢？總不好都託給蘇先生。」

夏文道,「不如這樣，我跟馮殷一道走，你就別回去了，一路千里，來回奔波也累得慌。」

「那你代我向公婆問好吧。還有咱們屋裡的東西都拉來吧，笨重的傢俱就算了，在帝都現置辦也來得及。那些咱們用慣了的，還是帶來便宜。」趙長卿想了想，道，「我叫永福跟你一起回去，她細心，我那些東西，她也清楚。」

「也好。」夏文沒什麼意見，道，「宅子不用買太大的，咱們人少，夠住就行了。」

「帝都的宅子總不會賠錢的，現在買了，住幾年出手，一樣好賣，比租房子強。放心吧。」趙長卿問，「要不要接公公婆婆一道來帝都，我提前預備院子。」

夏文道，「先做一年翰林看看再說。帝都居，大不易，何況背井離鄉的，父親母親估計不會願意過來的。」

「我備了些東西，一樣樣的都寫好了單子的。」趙長卿說著把備的禮單遞給夏文，道，「除了給家裡的，還有小姑媽那裡，王老先生那裡，族長老太太那邊的。一份份的放在了箱子裡，都是些帝都土物，不值什麼錢，是咱們的心意。」

夏文攬住趙長卿的肩，輕聲道，「長卿，自從娶了你，我無事不順遂。」

趙長卿笑，「看來是我旺夫。」

夏文道，「我上輩子肯定是積了不少福德，今生方能娶你為妻。」

趙長卿唇角翹起，雙眸彎彎。

送走了夏文，趙長卿與蘇先生在牙行的介紹下，開始挑選宅子。兩家選的宅子離得不遠，不過隔了一條巷子。梨子給梨果挑的宅子也在附近，剛把宅子定下來，梨子就帶著梨果與趙長寧、凌騰、朱慶、朱唐等人錦衣還鄉了。

臨走前，趙長卿也準備了許多帶給家裡的東西，還有送給小妹妹長喜的一套金項圈、金手鐲，皆裝箱放好，清單列出，連帶著寫的家信交給趙長寧，叮囑他好生帶回去，又叮囑了他好些路上的話。

蘇白長於邊城，正好有漫長假期，與蘇先生說了一聲，也同趙長寧他們一道去了。

熱熱鬧鬧的一幢宅子，似乎頃刻間便冷清起來。蘇先生與趙長卿照樣過的愜意，兩人已經商量著要如何收拾新買的宅子，再去定做些新鮮樣式的傢俱。

蘇先生問趙長卿，「夏老爺、夏太太會來帝都嗎？」

趙長卿道，「相公走前說，先做一年的翰林看看，公婆大概不會來的。」她已經計劃如何調整園中草木，補種一些自己喜歡的花草。

蘇先生笑，「怎麼，阿文還惦記開藥堂的事呢。」

趙長卿感嘆，「他這樣說，不過我覺著他大概是更想做官的。」

蘇先生道，「這並不奇怪，先時夏家頗經坎坷，阿文是長子，何況他念書有天分，為人有耐心，想做官也是情理之中。」

趙長卿笑，「隨他吧，其實帝都也不錯，氣派不說，在這裡住著，眼界也寬。何況先生、鄭姐姐都在帝都，蜀中風光雖好，奈何沒有太投緣的人。」

蘇先生笑，「這也是。」

兩人正說著話，承恩侯府打發人送了帖子來。

趙長卿還疑惑呢，道，「咱們跟承恩侯府素無往來。」

蘇先生笑，「叫進來就知道了。」

送帖子的是個熟人，紀讓身邊的隨從喚方成的，趙長卿驚喜道，「方成，你怎麼來帝都了？」這如何又捧了承恩公府的帖子來呢。

「先生和夏大奶奶有所不知，我們家大爺、二爺、大奶奶、兩位公子、大姑娘，都已經回來了。」方成先請了安，遞上帖子，不待蘇先生、趙長卿有所問，忙解釋道，「不瞞先生和夏大奶奶，我們爺先時有諸多苦衷，故此隱瞞了身份。此番是我們爺打發小的過來，請先生、蘇大爺、夏大爺、夏大奶奶、趙大爺明兒若有空，過去說話。」

趙長卿依舊疑惑，「紀大哥什麼身份來著，你倒是先說個明白？」難不成是監察司的密探？

方成道，「瞧小的囉嗦半日，竟還沒說到點子上。我們大爺就是承恩侯府的長公子，當今皇后娘娘嫡親的兄長。因邊城的事不宜公開，還得請先生和夏大奶奶代為保密才好。」

趙長卿嚇一跳，心說，那紀讓和小紀賬房不就是國舅爺麼。當然，現在應該叫宋嘉讓宋嘉諾了。

蘇先生極是淡定，笑，「這是自然。」又問，「你家大爺、大奶奶、二爺、還有臘哥兒、滿哥兒、福姐兒可好？」

方成笑回，「都好。」

趙長卿道，「只是不巧，相公他們得了朝廷的假，都回鄉了。」

「那要真是不巧。我家大爺看過春闈榜單，很為夏大爺、蘇大爺、趙大爺高興，美酒都預備好了。」方成道，「不過也不怕，大爺聽說夏大爺、蘇大爺都進了翰林，以後要見的日子也多呢。只可惜趙大爺先走一步，不知何年能見了。要是先生、夏大奶奶明日有空，不妨過去坐坐，大奶奶、大姑娘常說起先生和夏大奶奶。」

蘇先生與趙長卿相視一笑，道，「明兒一定去的。」

方成又閒話兩話，便客氣的告辭了。

趙長卿為宋家兄弟的身份唏噓，蘇先生倒是一派淡然，趙長卿心下一動，問，「先生，你是不是早猜出來了？」她沒這個本事，也沒這份見識，並不代表蘇先生沒有。

「你還當我能掐會算。」蘇先生笑嘆，「當初見小紀賬房覺著眼熟是真的，我與你說過他同宋侯爺年輕時頗有幾分肖似吧。不過，我訊息不靈通，不知道宋家兩位公子出走的事，不然，再怎麼也能猜出來。他們母家姓紀，出身武安侯府。所以在邊城才會用紀的姓氏，唉，簡直是擺在明面上了。」

蘇先生如數家珍，趙長卿愈發疑惑蘇先生的出身。

蘇先生有一雙能看破世人心事的眼睛，微微一笑，「現在還不能告訴你。」

趙長卿十分了解蘇先生的脾氣，於是便不問，忽又擔心起來，道，「承恩侯府會不會有人認得先生？」

蘇先生卻無此憂慮，「蘇白都快二十了，這許多年過去，就是舊友故交站在眼前，恐怕也認不出我。何況，我跟承恩侯府的人原就不熟。」

趙長卿不禁問，「那先生怎麼認得宋侯爺的？」

蘇先生道，「宋侯爺狀元出身，當年天街誇官，何等風采，如我這般年紀的女人，大多都認得他。」

趙長卿詫異，「我聽聞帝都女孩兒規矩嚴明，難道還可以去外頭看男人？」

蘇先生莞爾，「長卿，平日間咱們出門，也沒人拿咱們當怪物吧？街上婦人娘子也不少。宋皇后未進宮時，也可以在西山腳下開辦書院，你怎麼會覺著帝都人保守迂腐？」

趙長卿道，「我的人說的。」

蘇先生笑，「耳聽為虛，眼見為實。」

趙長卿有些慚愧，蘇先生今日心情大悅，不禁多說了幾句，「我年輕時也同你一樣，別人隨便說一句什麼，我便當真。後來才學會如何甄別真話與謊言。」

趙長卿自幼與蘇先生感情不同，聽此言不覺心酸，道，「有人這樣傷害過先生。」

「這世上，誰還沒有被傷害過？哪裡還值當大驚小怪。」蘇先生淡然淺笑，並不多提從前，笑道，「明天要去承恩侯府，幸而做了幾件夏衫，明天你也穿得光鮮一些。」

師徒兩個默契的討論起明日赴約的穿衣打扮與準備見面禮的事來。

第二日用過早飯，便坐車去了承恩侯府，時間拿捏的不早不晚，極是恰當。承恩侯府雖顯赫，好在師徒二人都見過世面，還不至於叫人小瞧了去。

自門口下車，換了軟轎，一路乘軟轎到二門，已有穿戴體面的嬤嬤相迎，引二人到了一處三進院落。這院子寬敞而精緻，一草一木都恰到好處，正房門口有穿青衣的小丫環侍立，排場並不大，卻給人一種有底蘊氣派的感覺。

趙長卿想，聽說宋家封侯並未幾年，想來在治家上的確是下了大工夫的。

聽到回稟，戚氏出門相迎，握住蘇先生和趙長卿的手，眼中滿滿的笑，「早想請先生和長卿過來，偏生我們剛回來，家裡事也多，一拖二拖的就拖到了今天。」

丫環獻了茶，大家互問了好，各自入了座，趙長卿說起夏文趙長寧各自回鄉的事，戚氏笑道，「夏叔叔和阿白回鄉倒無妨，以後在翰林院做官，咱們離得也近，見面也便宜。就是聽說阿寧也走了，福姐兒她爹直道不巧。」

趙長卿笑，「紀大哥，不，宋大哥定是惦記阿寧去西北軍任職，有許多話想叮囑他。」

「可不就是這樣。當初福姐兒她爹打仗時，我每天晚上提心吊膽，只是不說罷了。如今回了帝都，好在不用再過那提心吊膽的日子。我實在沒料到阿寧會想去西北軍，他雖是三榜進士，好好謀個文差，以後慢慢升遷不難。」戚氏笑道，「我這話還沒說，只告訴福姐兒他爹阿寧要去軍中任職，福姐兒她爹便高興的了不得，直唸叨著要找阿過來說打仗的事。偏生這些天沒空，待打發方成過去的時候，阿寧已回了邊城。」

趙長卿笑，「我也沒想到阿寧會想去打仗。」不過，人各有志，趙長卿並不反對趙長寧的選擇。

蘇先生笑，「阿寧真正明白。」

三人說起話來，熟絡親熱一如往昔，一時宋家的一群小傢伙們就到了。屋子裡一下就熱鬧起來，唯有福姐兒、臘哥兒、滿哥兒是熟的。戚氏笑著介紹，小傢伙裡，輩份最高的是家裡小叔子宋嘉謐，年紀比福姐兒還小三歲。還有兩位堂兄弟家的孩子，另外有一位秦家小公子喚秦衡的，比福姐兒還要大一些，活潑兼具禮數，小小的面孔已有些英俊的輪廓，他自我介紹，「我在家族排行十二，先生和夏太太叫我十二就好，平日裡崢叔也這樣喚我。」

福姐兒只管抿著嘴笑，秦十二做作老成的一揖，對趙長卿道，「夏太太，我聽宋大叔說你武功高強，連軒轅弓都能拉開，著實令人敬仰。」

趙長卿笑，「十二公子客氣了。」

秦宋兩家關係複雜，秦家大家長——已經致仕的秦老尚書是宋侯爺春闈時的座師，原本兩家關係極是親密，子弟亦有來往，拿宋嘉讓宋嘉諾來說，他們與秦崢秦嶸兄弟是自小到大的同窗好友。不過，兩家交情在數年前嘎然終止，至今唯有秦崢可自由出入宋府，秦十二是秦崢收養的族侄，借了秦崢的光，時常來往宋家，與宋家第三代關係熟絡。

秦十二是久仰趙長卿大名，聽說趙長卿來了宋家，特意來見識見識。他其實有一肚子的話想說，偏生到了跟前又不知要如何開口。他是宋家的客人，貿然唐突宋家的客人，何況又是女眷，不符合他做人的哲學。

福姐兒見秦十二欲言又止，笑道，「夏嬸嬸，十二哥特意來瞧瞧你是不是有三頭六臂。」

此話一齣，孩子們紛紛笑起來，秦十二並不羞惱，反是一笑，道，「我聽福妹妹說夏嬸嬸武功蓋世，就想來開開眼界。」

如秦十二這個年紀的男孩子，正是要面子的時候，難得心事給福姐兒說破亦不見惱意，趙長卿覺著秦十二小小年紀頗有心胸，心下喜歡，笑道，「哪裡有什麼蓋世武功，你宋大叔戰場殺敵，才是真正英勇。」

秦十二聰敏無比，已聽出趙長卿的客氣，他有些遺憾，不過很知進退，並不再追問，一笑道，「我也很敬仰宋大叔。」亦不再說趙長卿武功的事。

趙長卿並不是愛顯擺炫耀的性子，不過，她十分喜歡孩子，尤其秦十二這樣明進退的孩子，小小年紀已經有了一些風度，說話學著大人的模樣作派，很是可愛。趙長卿便從荷包裡拈出錠小小的金元寶，她三捏兩捏便捏了支如意簪出來，遞給秦十二，「雕蟲小技，送給十二公子賞玩吧。」

秦十二確定，他此生頭一遭見這等功力，激動的了不得，忙作個揖，道了謝，鄭重的收起來。

其實，人人皆有雙份的見面禮，唯秦十二多一支金簪，依秦宋兩家地位，孩子們不至於對金銀之物格外青眼。秦十二依舊珍視而欣喜，孩子們離開時都忍不住對趙長卿投之以驚奇仰慕的目光。