鄭妙穎並不多提自己和離之事,依她的驕傲,能與趙長卿說一聲已是難得。趙長卿與鄭妙穎自來交好,焉能不知她的性子，只是給她把了把脈,知她身子無憂,便也放心了。
兩人多談些琴棋書畫之事，到中午一道施展廚藝做了一桌南北風味並存的好菜,鄭老太太鄭太太沒有鄭妙穎這般灑脫，只是事已至此,程家也實在可惡，和離的事又是鄭大人親自點的頭,程家也寫了放妻書，婆媳兩個便也只能將事往好裡想。如今見鄭妙穎開懷，她們便也開懷了。
用過午飯，兩人還手談一局。趙長卿棋藝平平，鄭妙穎直搖頭，「這些年來，竟無大長進。」
趙長卿道，「我天生不擅棋道，等明兒姐姐去我那裡，我把近些年畫的畫給你看看，先生都說我畫畫有天分。」
「蘇先生也來帝都了？」她轉念一想便明白了，「可是阿白今科春闈？」
趙長卿笑，「不僅阿白，梨果、阿寧、騰表兄他們都來了。」
鄭妙穎直贊，「都是少年才子哪。」
「才子不才子的不敢說，他們是當真運道好，這一屆春闈格外公道些是真的。」趙長卿收拾著光潤的雲子，如今人們對今科春闈頗多猜測，鄭大人身為左都御史，還是監場官之一。因事並未有定論，趙長卿便不肯多說，微微一笑轉了話題，道，「姐姐有沒有逛過帝都城？什麼時候咱們一起逛逛。」
鄭妙穎笑，「我正愁沒個嚮導。」
兩人多年未見，當真是有說不完的話，及至傍晚趙長卿告辭，鄭妙穎捧出兩個錦匣遞給她，笑道，「這是我自己制的紙，一匣你自己使，一匣送給先生。若使著好，只管來跟我說。」
趙長卿笑，「姐姐放心吧，絕不會跟你客氣的。」
鄭妙穎送趙長卿到大門口，目送趙長卿的車子遠走，方折身回家。
趙長卿只與蘇先生說了鄭妙穎和離之事，蘇先生道，「鄭姑娘是個明白人。」過不下去的日子，不必勉強。
趙長卿嘆道，「以前聽說程公子素有才名，鄭姐姐也是才華橫溢之人。這些年我與鄭姐姐信件往來，一直沒聽說鄭姐姐有身孕，我心裡就有些為她著急。可是看她的書信中並不見鬱郁之語，多是關於琴棋書畫詩酒花的事，我便未曾多想，卻不知她過得並不快活。」
「鄭姑娘不見得不快活，這是你多想了。」蘇先生溫聲道，「就是那個有才名的程公子，既有才名，到底是個什麼功名？你可聽說過？秀才？舉人？進士？」
趙長卿還真沒聽說過程公子有何功名，蘇先生微微一笑，「連個功名都沒有，還敢自稱有才。當然，也有隱士高人視功名如糞土，不屑於科舉，只是，我想著，程公子並不似這樣的高人逸士，不然鄭姑娘也不必非要到帝都才提和離之事。這位程公子的才學多是人吹噓出來的，鄭姑娘的才情，卻是我曾經眼見過的。」
「兩人本不相配，如今鄭姑娘和離，更能過得如意日子，你當為她歡喜，何需苦惱。」蘇先生道，「大部分女人總將自己的人生依附於男人，男人成功了，她便成功；男人專心，女人便是天大福氣；男人多情無情，女人或故作賢良、或真正賢良，總之一輩子圍著一個男人打轉。除了男人，便是自己的兒女。女人這心裡，從來沒有過自己。三從四德不是壞事，但，女人若將自己一世的喜怒哀樂寄託於男人，則是最大的悲哀。」
「鄭姑娘只是婚姻不大順遂。」蘇先生開啟錦匣，撫摸著雪白紙箋，笑道，「一個還能做出這樣漂亮紙箋的人，不會不快活的。」
趙長卿本就是豁達之人，聽蘇先生這樣說，再想一想鄭妙穎，最放不開的反是她了。趙長卿一笑，便也不再計較此事，轉而說起用舊年松針雪水烹冬茶的事。趙長卿道，「以往唸到‘閒來松間坐，看煮松上雪’的詩句，還不大明白其中境界。今兒我嚐了鄭姐姐的松針雪水烹的茶，方知其中滋味。」
蘇先生笑，「你也算有口福了。」
趙長卿道，「去歲冬天下雪，咱們也收了雪埋在花根兒底下。先生，什麼時候咱們也拿出來烹茶吧。」
蘇先生笑，「雪水起碼放三年再烹，味兒方醇冽。我料著今年的新茶就要到了，待新茶來了，不必用雪水，咱們去西山落英泉那裡現取了泉水烹茶，也是極好的。」
趙長卿笑，「到時叫上鄭姐姐，咱們一道，她也是極懂茶的。」
蘇先生笑，「很是。」
趙長卿晚上便與蘇先生一道用的晚飯，蘇白對趙長卿道，「夏姐夫的同窗出事情了。」
趙長卿道，「哪個同窗？不會是馮公子吧？」馮殷一起住著，真有事趙長卿不會不知道。
蘇白夾一筷子菜心，「不是，馮大哥好好兒的能有什麼事。是先時跟夏姐夫一起來的那位姓劉的公子，聽姐夫說，劉公子給逮進監察司去了。」
趙長卿先是一驚，方問，「劉公子能犯什麼事？還是說與春闈相關？」
蘇白神秘兮兮道，「先時只顧著複習文章也不知道這春闈其中關竅，原來還有‘關節字’的講究，就是在固定的地方寫上固定的字。這樣與判卷的考官約定好，一見這樣的卷子，考官必會錄入其中，前程便是妥妥的了。」
「劉公子如何就能知道‘關節字’，他能有這樣的路子？」趙長卿不大信，劉公子出身尋常，並未聽說認識帝都裡的大人物。
蘇白道，「這就不知道了，現在說什麼的都有，興許劉公子是打別人處聽來的也說不定。」
這倒是有可能，趙長卿陪蘇先生用過飯便回了自己院裡。
夏文笑，「今天去訪鄭姑娘這般高興，晚上只讓我一個吃飯，好沒滋味。」
「我跟鄭姐姐已經九年沒見過了，往時只能通訊，如今見著她，歡喜就不必說了。今天我還嚐了她珍藏的松針雪水來烹茶，滋味神妙。回來想跟你說，偏你不在，就去了蘇先生那兒。」趙長卿說著問道，「我聽阿白說劉公子出事了，到底如何？」
夏文遞了盞溫水給她，嘆口氣，「不只是劉兄，光咱們蜀中的舉人就抓了五六個，定是因春闈之事進去的。我這心裡七上八下的，若是進了大理寺，還能去求一求二伯打點一二。去年監察司抓的人還沒放出來呢，他們又進去了，縱使想探聽些訊息也不能了。」
趙長卿道，「春闈也無非就是作弊了，當初你們去貢院考試搜檢，被查出挾帶小抄的無非就是在外示枷，另外功名有礙，到底性命無憂。譬如劉公子他們，天大的事也脫不過作弊去。就是監察司嚴些，想來也不會傷害他們性命的。」
「要我說，他們現在方事發，可見是閱卷的大人與他們有關聯，此事牽扯官場，劉公子他們不過是小魚，不大相干的。」趙長卿勸慰夏文，「你也不要太過擔心。」
「你說的有理。我擔心的也不是劉兄的性命，自古艱難唯一死，到了死的地步，什麼功名利祿都成空，也沒什麼好說的。」夏文微微黯然，「我與劉兄是同科舉人，當初秋闈得中，榮耀故里，何等風光。不說別的，哪怕性命無礙，若真傷及功名，又是這類不雅的原由，要如何回鄉呢。」
「倘無礙功名，便是虛驚一場。倘真的連累功名，也是因果哪。如不肅清科舉，對像你們這樣老老實實科舉的人可公平？」趙長卿早過了悲天憫人的年紀，惋嘆道，「當初大家一處住的好好的，劉公子要走時，你不是沒攔過他。若那時他沒走，安生的與你們一道唸書，何至於此？」
夏文悄聲道，「當初劉兄曾私下找我，把關節字給了我一份。」
趙長卿嚇一跳，「你沒用吧？」
夏文為劉公子的事如此感嘆，不只是因他與劉公子是同科同鄉，更由此而起。夏文低語道，「我哪裡敢。我思量了好幾日，想一想，還是算了。我是想著，若只是我用，不跟寧弟他們說，我這心裡過意不去。但要是告訴他們，咱們這許多人都知道的，這也就不算機密了。以前我聽王先生說過，春闈上的事，不發便不發，一旦發作，就是要命的事。我琢磨了好幾宿，便誰都沒提，我自己也不用。反正咱們年輕，考不中就回鄉開藥堂。誰料到如今真的事發，焉能不令人唏噓。」
趙長卿立刻道，「若真查到你頭上，你可得咬緊牙關，一個字都不能認。」
夏文道，「不會吧。我並沒用。」
「你沒用，可是你知道，知而不報，就是罪責。」趙長卿道，「這個時候，小心無大錯。多少罪過都講究株連，若劉公子在監察司說出曾把關節字告訴你的事來，真要查到你頭上，反正誰都沒證據，不認便無罪，認了就是過錯。」
夏文道，「不如明天咱們也去燒燒香吧。」
趙長卿心裡七上八下，道，「也好。」
兩人去傳聞中香火最靈的西山寺燒了柱高香，還舍了二十兩香火銀子，知客僧很是客氣的請兩人在西山寺吃了頓素齋，下晌方回。
靜待幾日，家宅平安，趙長卿晚上同夏文說起西山寺，道，「果然是名寺，咱們這香也燒得好，的確是極靈的。」
隨著揭榜日近，夏文也漸漸的放了心。
其實夏文能平安無事，要謝的絕不是菩薩，劉公子也並非沒將他供出來。監察司的手段，等閒鐵漢也不見能熬得過，何況劉公子這等手不能提、肩不能抗的文弱書生。甭看往日間義憤填膺，慷慨激昂，真遇上監察司，能保住風骨的廖廖無幾。
那些關節字的來龍去脈，自何而來，給過何人，凡被逮進監察司的皆供的一清二清。順著這些人供出的名單，如夏文這等知道關節字未用的也有幾人，便要再次檢視文章，雖的確未用那些關節字，監察司也給記了一筆。只是林隨如今的精神在主考官禮部尚書李修竹大人身上，一時沒顧得上這些小魚小蝦。
林隨堅稱李尚書身為主考官，定不能對關節字一無所知，請旨把李尚書請到監察司來問話。李尚書身為正二品大員，內閣相輔，何況並沒有確切證據證明李尚書同關節字之事相關，若這般被監察司帶走，內閣臉面何在。彭相身為內閣之首，寧可自己去監察司，也不能叫李尚書進去。
彭相這般光棍，林隨道，「彭相身為百官之首，出此春闈醜事，本就不能獨善其身。若彭相願意去我監察司走走，這是彭相有自知知明。」
「我去監察司倒是無妨，也看看林大人如何欲加之罪，何患無辭！」彭相冷冷道，「舉朝上下，誰有罪誰無罪，不是林大人紅口白牙來定，是要從證據裁定。林大人張嘴就要定一部尚書之罪，好壞都由你一個人一張嘴而出，難道將朝廷視為你監察司的一言堂不成！」
林隨似笑非笑，「豈敢豈敢，如今春闈出此醜事，李尚書身為主考官，問他幾句也是應有之義，彭相何苦露出這般抱團兒的嘴臉。本官哪樣不是擺出證據來說話，倒是彭相，張嘴就給本官定了個‘欲加之罪，何患無辭’，倒不知是誰欲加之罪了。」
監察司便因此事與內閣對峙起來，打了不知多少遭嘴上官司。便是素來鐵面無私、耿介清正的鄭大人，面對內客與監察司的嘴仗，也閉口不言了。
鄭大人不理監察司與內閣之間的官司，只是當林隨將這些「可能知道關節字卻未在文章裡應用的舉子」的事上稟時，鄭大人說話了，鄭大人正色道，「人非聖賢，且不說是否存在胡亂攀咬之可能。這些人即使真的知道，畢竟未用在文章之中，可見心底清明，秉性未壞，並非投機取巧之人。」
林隨道，「倘真有人早先知曉‘關節字’之事，也該來監察司揭發檢舉才是。」
鄭大人坦然道，「一個懵懂舉子，即使偶然從誰那裡聽說‘關節字’之事，是真是假他們尚不得知，要如何檢舉揭發？何況當時事未發生，拿什麼去檢舉揭發呢？人皆是凡人，凡人皆有凡心，他們沒用這些‘關節字’，已可知人品。陛下素來愛惜才幹，寬厚宏仁，臣以為除非事實俱在，餘者不必多加追究。畢竟，一張乾淨的卷面就比任何說辭都有說服力了。」
昭文帝畢竟是昭文帝，愛惜了一輩子名聲，到這把年紀能掀出春闈弊案，是決心要清吏治的。只是到底心軟，不願株連舉子，何況鄭伯巖言之有理，昭文帝道，「只要文中未出現關節字眼的，便不要多追究舉子了。如鄭卿所言，即使他知道，畢竟沒有用在文章裡。一面是十拿九穩的‘關節字’，一面是憑自己的真才實學，也難為他們了。」
林隨向來只看昭文帝臉色做事，反正是些舉人，他本身也並不在意，於是如夏文此等一干人就這樣有驚無險的過了一關。所以，菩薩拜不拜的不要緊，當真要拜一拜公允直言的鄭大人才是。
鄭大人接著道，「年前那兩百多名舉人的事，林大人可審查清楚了。若案情已清，也該酌情放出來了吧。」
林隨道，「近期在忙著審理春闈舞弊之事，鄭大人放心吧，本官如今日夜不休，都是為這些舉人們熬神。哎，只是有誰知本官的苦心呢？」
鄭大人都給他噎個半死。
狗屁苦心！人家就罵了你幾句，害人家誤一科不算，看你小子還要息樣睚眥必報才算完！
鄭大人沒在朝上和林隨較勁，他其實另有打算，待下了朝，鄭大人便追了林隨過去，道，「林大人可有空，我有些話想跟林大人說。」鄭伯巖本身是個眼裡不容沙子的人，他雖與監察司有些過節，卻素來對事不對人。在鄭大人看來，監察司若能好生運作，不失為一利器。何況林隨還年輕，鄭大人想著，此人能將今科春闈之事肅清，也不算無才幹本領了。只是怕他會走了歪路，故此，鄭大人想找林大人談一談心。
誰曉得，年輕俊美的林大人半點不領鄭大人好意，他淡淡道，「鄭大人請講。」
鄭大人道，「咱們找個清靜的地方說話。」也不管人家樂不樂意，拽著人家就要走。
林大人不得不提醒鄭大人，「莫拉拉扯扯。」抽回手腕。