j.魯芬醫生在鎮上行醫，他的診所還帶一個小花園。門邊一個不顯眼的牌子上寫著他的名字和頭銜——醫學博士，哲學博士，精神病科醫生。

萊克特伯爵和紫夫人坐在候診室的直背椅上，周圍都是魯芬醫生的病人，有幾個不大坐得住。

醫生診室的佈置有著濃厚的維多利亞風格，壁爐兩側擺著兩把有扶手的椅子，一把躺椅前鋪著流蘇邊的小地毯，較靠近窗戶的地方有一張檢查桌和一個不鏽鋼消毒器。

魯芬醫生正值中年，蓄著鬍鬚。漢尼拔坐在扶手椅上，醫生用低沉親切的聲音和他交談。

「漢尼拔，你一邊觀察節拍器不停地擺啊擺啊，一邊聽著我講話，然後就會進入一種我們稱之為被催眠的狀態。我不會讓你開口講話，但是我希望你能試著發出聲音來告訴我是或者不是。你會感覺到周圍的寧靜，感覺到自己在飄浮。」

在他們之間的桌子上，節拍器一下一下地打著拍子。它的擺錘在前後擺動，罩面上畫著黃道十二宮和小天使的時鐘也在滴答地走著。漢尼拔一邊聽魯芬先生說話，一邊對照鐘錶的滴答聲數著節拍器的打拍次數。鐘錶和節拍器時而步調一致，時而又不相協調。漢尼拔在想，如果知道了兩者步調一致和不一致的時間間隔，再測出節拍器擺錘的長度，是不是就能算出鐘錶內部那個看不見的鐘擺的長度。他覺得是可以的。魯芬醫生一直在講話。

「用嘴巴發出點聲音，漢尼拔，什麼聲音都可以。」

漢尼拔的雙眼盯著節拍器，順從地用舌頭和下嘴唇擠出一聲微弱的、像放屁一樣的聲音。

「非常好，」魯芬醫生說，「你已經進入了催眠狀態，保持鎮靜。那麼我們用什麼聲音來表示否定呢？否定，漢尼拔。否定。」

漢尼拔將下嘴唇咬在上下牙齒之間，讓氣從臉頰的位置經過上牙床排出去。這一次，他發出了一聲很響的、放屁似的聲音。

「這就是交流，漢尼拔，你可以的。你覺得我們現在可以往下進行嗎，我和你一起？」

漢尼拔表示贊成，這次他發出的聲音更大了，連候診室裡都聽得一清二楚。病人們互相交換著焦慮的眼神。萊克特伯爵甚至蹺起二郎腿，清了清嗓子。紫夫人把她漂亮的眼睛慢慢轉向天花板。

一個男人露出十分不安的表情，說道：「不是我放的。」

「漢尼拔，我知道你的睡眠經常被噩夢打斷，」魯芬醫生說，「現在繼續保持鎮靜，保持催眠狀態，你可以告訴我你在夢裡見到了些什麼嗎？」

漢尼拔還在數著節拍器的拍子，他若有所思地向醫生髮出了噗的一聲。

鐘錶錶盤上用的是羅馬數字iv,而不是iiii，以求和另外一邊的viii取得對稱。漢尼拔在想這是否意味著它採用的是羅馬式鳴鐘法——有高低不同的兩個鳴音，一個代表「五點」，另一個代表「一點」。