書要簡言，劉橫順在火神廟警察所當班，正尋思明天一早如何去斗南路蟲，苦於沒個對應之策，不知不覺到了二更天，忽然從門口跑進來一個人，看歲數也不大，長得獐頭鼠目、瘦小枯乾，全身上下沒二兩肉，掐巴掐巴不夠一碟子、捏巴捏巴不夠一小碗。即便穿一雙厚底鞋，踮起腳尖也能走到桌子底下去。藍瓦瓦的一張小臉，鬥雞眉小圓眼兒，尖嘴嘬腮，探頭探腦，活脫是隻成了精的耗子。書中代言，此人沒大號，天津衛人稱「孫小臭兒」，是個扒墳盜墓吃臭的。孫小臭兒進得門來，直奔劉橫順，嬉皮笑臉一臉的諂媚，雙手虛扣端在胸前，說話聲又尖又細，如同踩了雞脖子：「劉爺，我給您獻寶來了！」
5.
孫小臭兒沒爹沒孃，從小在荒墳破廟中長起來的，十來歲那年跟一個老賊學能耐，不是正經行當的手藝——刨墳掘墓偷死人。幹這一行有發財的，這師徒倆卻沒那個命，當師父的有大煙癮，荒墳野地掏死人的陪葬，都是窮人的墳包子，無非是一身裝裹半隻荊釵，那能換幾個錢，還不夠抽大煙的。偶爾掏出值錢的東西，趕上一兩件銀首飾，師父就帶孫小臭兒去煙館，一老一小往煙榻上一躺，師父抱上煙槍抽大煙，讓他在旁邊伺候。架不住成天聞煙味兒，他的癮頭也上來了，學好不容易、學壞一齣溜，孫小臭兒端上煙槍把福壽膏這麼一抽，噴雲吐霧賽過昇天。抽大煙是個無底洞，有多少錢也不夠往裡頭扔的，順著煙兒就沒了。何況孫小臭兒和他師父都是窮鬼，十天半個月開不了一回張，一旦煙癮發作，也只能幹忍，鼻涕哈喇子齊流，全身打哆嗦，手腳發軟，連墳包子都刨不動，所以經常喝西北風。他師父煙癮太大，一來二去把身子抽壞了，只剩下一副乾癟的腔子，裡邊全糟了，過了沒幾年，倆腿兒一蹬上了西天。
孫小臭兒瞧瞧師父皮包骨頭的屍身，蜷在一起比條死狗大不了多少，要多慘有多慘。他可不想這麼死，找了個刨過的墳坑埋了師父，一咬牙一跺腳從賣野藥的金麻子手上賒了一包打胎藥。這個藥俗稱「鐵刷子」，光聽名字就知道藥性有多烈，打鬼胎用半包足夠，戒大煙得來一整包，吃下去狂洩不止，能把腸子頭兒拉出來，據說可以刷去五臟六腑中的煙毒，用這個法子戒菸，等於死上一次，扛過去就好了，扛不過去搭上一條命。合該這小子命大，經過一番死去活來，在閻王殿門口轉了三圈，居然讓他戒掉了這口大煙，但是整個人縮了形、脫了相，變成了如今的樣子。
大煙是戒了，想活命還得吃飯，孫小臭兒又不會幹別的，仍以盜墓吃臭為生，當初他拜在師父門下，為了得這路手藝，兩隻手都浸過「鐵水」。倒不是真鐵水，只是說浸過了「鐵水」便十指如鐵，真要是鐵水，手一下去就沒了。在他們這個行當中，所謂的「鐵水」是一種藥水，放在瓦罐中煮得滾沸，沾上皮肉如同萬蟻鑽心，不過將手掌浸得久了，扒墳摳棺比鐵鉤子還好使，孫小臭兒賤命一條百無禁忌，憑他一雙手爪子，一個人幹起了老本行，到夜裡翻屍倒骨、開腸破肚，什麼墳他都挖，有什麼是什麼，從不挑肥揀瘦，掏出來的東西夠換一口窩頭就行，很多時候睡在棺材中。這小子人不是人、鬼不是鬼，從頭到腳帶了一身的屍臭，頂風傳出好幾裡，誰見了誰躲，怕沾上他的晦氣。今天他一臉神秘，來到火神廟警察所給劉橫順獻寶，不知葫蘆裡賣的什麼藥。
劉橫順認得來人是孫小臭兒，眉毛當時就豎起來了，一個挖墳吃臭的獻什麼寶？如果是在老墳中掏出了東西，豈不是送上門來讓我抓他？沒想到孫小臭兒來至燈下，把雙手分開一半，將一隻白蟋蟀捧在劉橫順面前。劉橫順不看則可，一看之下吃了一驚，真以為看錯了，揉了揉眼再瞧，但見此蟲全身皆白，從須到尾連大牙也是白的，半點雜色沒有，冰雕玉琢的相仿，個頭兒也不小，不是豎長是橫寬，說鬥蟲的行話這叫「闊」，老話講「長不鬥闊」，此乃上品中的上品。再瞧這顏色，按《蟲譜》記載，蟲分「赤、黃、褐、青、白」五色，前四種以黑色為底，掛褐或掛青，越往後越厲害，掛青的已經可以說是蟲王了，掛白的上百年也難得一見，何況通體皆白？
孫小臭兒見劉橫順看入了迷，又將雙掌往前遞了遞：「劉爺，您是行家，把合把合這隻寶蟲怎麼樣？」
劉橫順心說「人是賊人，蟲可是好蟲」，雖說蟲不過價，但是真看不上孫小臭兒，不想佔他便宜，就問孫小臭兒的寶蟲賣多少錢。
孫小臭兒雙掌一合，滿臉奸笑地說：「多少錢才賣？您這是罵我啊，俗話說紅粉配佳人、寶劍贈英雄，旁人給多少錢我也不賣，這是我孝敬您的，分文不取、毫釐不要，劉爺您能收下，就是賞我孫小臭兒的臉了。」
劉橫順是火神廟警察所的巡官，成天跟孫小臭兒這樣的人打交道，知道這小子怎麼想的，無非是通個門路，將來犯了案子行個方便，有心把孫小臭兒撅回去，卻又捨不得這隻寶蟲，只好接過來放進隨身帶的銅拉子，請孫小臭兒出去喝酒，等於兩不相欠，沒白拿他的東西。
孫小臭兒高興壞了，倒不缺這兩口酒喝，幹他這一行的，能跟緝拿隊的飛毛腿劉橫順坐在一個桌上喝酒，簡直是祖墳上冒了青煙，雖說他都不知道自家祖墳在什麼地方，該冒也還是得冒，今天喝完了酒，明天他就能滿大街吹牛去了。二人一前一後出了警察所，找到附近一家連燈徹夜的二葷鋪，劉橫順是裡子面子都得要的人，他也覺得在這兒吃飯有點兒寒磣，對不住前來獻寶的孫小臭兒，可是一來這深更半夜的，大飯莊子已經落了火，二來他兜裡沒什麼錢了，心裡這麼想嘴上可不能這麼說，還得跟孫小臭兒客氣客氣：「你來得太晚了，咱就在這兒湊合喝點兒，改天請你上砂鍋居。」孫小臭兒知道砂鍋居乃京城名號，砂鍋白肉是招牌，天津城也有分號，他長這麼大沒嘗過，可是他也得揀幾句往自己臉上貼金的話，別讓劉橫順小瞧了，就說：「喝酒得分跟誰，咱倆來二葷鋪就足夠了，君子在酒不在菜。」劉橫順一聽這個孫小臭兒可真會抬舉他自己，於是不再多說，點了兩大碗拌雜碎，少要肝兒、多要肺，再單點一份羊血拌進去，撒上香菜、辣椒油，又打了一壺酒。二葷鋪的老闆一邊切雜碎一邊看著納悶兒，不明白這是什麼意思，火神廟警察所的巡官怎會請這個臭賊喝酒？
劉橫順的心思沒在吃喝上，他從懷中掏出拉子看了又看，不住口地讚歎。孫小臭兒有癮沒量，三杯酒下肚，話匣子可就開啟了，連吹帶比畫，將寶蟲的來歷給劉橫順詳細講了一遍：
就在剛才，距離火神廟不遠的老龍頭火車站出了一樁怪事。說起天津衛的老龍頭火車站可不是一般的地方，清朝末年庚子大劫，義和團曾在此大戰沙俄軍隊，打得天昏地暗、日月無光。據上歲數的老輩人說：義和團按陰陽八卦設壇口，按「天地門」排兵佈陣，上應三十六天罡，下應七十二地煞。義和團在天津大仗小仗打了一百單八仗，頭一仗就在老龍頭，旗開得勝，最後一仗打在掛甲寺，全軍覆沒。老龍頭這一仗的陣法應在「開」字上，是天罡主陣，參戰的又是「乾」字團，因此出師大捷一順百順，殺得俄軍暈頭轉向。掛甲寺的陣法應在「合」字上，是地煞主陣，領兵的義和團大師兄孫國瑞是屬龍的，主水，水克火，木克土。一來五行相剋，二來犯了「掛甲寺」這地名，甲都掛上了還怎麼打仗，所以丟盔棄甲，兵敗如山倒。
老龍頭一帶在庚子大劫中完全毀於戰火，到後來幾經重建，才有瞭如今的火車站。站前挺熱鬧，過往的旅客進進出出，說出話來南腔北調，什麼打扮的也不奇怪，人多的地方就好做生意，因此這一帶做買的做賣的、推車的挑擔的絡繹不絕。為了爭地盤搶買賣，打架的天天都有，地面兒複雜、治安混亂，行幫各派的勢力犬牙交錯。有的是偷搶拐騙、瞪眼訛人的地痞無賴。當地將拉洋車稱為「拉膠皮的」，就連在火車站前拉膠皮的也沒善茬兒，聚在一起欺行霸市，一個個黑綢燈籠褲，腳底下趿拉灑鞋，光膀子穿號坎兒，歪戴帽子斜瞪眼，專宰外地旅客，錢要得多不說，還不給送到地方，跟你要兩塊錢，帶你過一條馬路，轉給另外的膠皮五毛錢，讓他們去送，自己白落一塊五，敢多說半個字，張嘴就罵、舉手就打，誰也惹不起，這就叫「一個山頭一隻虎，惡龍難鬥地頭蛇」。車站後邊的貨運站，是各大腳行幹活的地方，相對比較偏僻，但是腳行和腳行之間也經常有爭鬥，爭腳行可不是小打小鬧，賣苦大力的為了搶飯碗，往往會打出人命。因此老龍頭火車站的警察比別處多上十倍，天津城一般的警察所，頂多有十幾二十個巡警輪值，老龍頭警察所不下兩百人，巡官叫陸大森，麾下兩個副手，分成三班彈壓地面兒，就這樣也管不過來。
今天前半夜，鐵道上巡夜的跑到老龍頭警察所報官，說在鐵軌上發現一口大棺材。巡官老陸急忙帶人過去，見一口漆黑的大棺材橫臥於鐵軌之上，棺材一端高高翹起，四周掛了泥土，還潮乎著呢，可能剛從墳裡掏出來。棺板雖未腐朽，但從樣式上看，應當是前朝的東西，而且十分厚重，並非常見的薄皮匣子。老龍頭火車站後邊很荒涼，上百年的古墳不少，估計是賊人偷棺盜寶，遇上巡夜的扔在這兒了。先不說裡頭有沒有陪葬，民國年間棺材也值錢，舊棺材刨出來打上一層漆，還可以再往外賣，價格也不低，趕上好木料，那又是一筆邪財，有的棺材鋪專收這路東西。另有一個可能，這是腳行的人所為。腳行扛大包賣苦力，平日裡「鋪著地、蓋著天、喝水洗臉用鐵鍁、睡覺枕著半塊磚」，都是光腳不怕穿鞋的主兒，為了搶這個飯碗，經常打得你死我活，有時也跟官面兒過不去，在鐵軌上扔個死貓死狗死孩子什麼的噁心人，以前發生過類似的情況，不過扔棺材的還是頭一回。警察所還得往上報，不過報上去之前必須開棺，看是否有殺人害命的借棺拋屍，查明瞭情況，填好了單子才可以往上報，當時的制度如此。
巡官老陸是個迷信的人，見了大黑棺材連叫倒霉，一個勁兒地吐唾沫，心裡頭彆扭就不提了，可又不能置之不理，和手底下人一商量，棺材一直橫在鐵軌上不成，先抬到火車站警察所再說。在場的巡警都不願意黑天半夜抬棺材，太晦氣了，再者說來，誰知道棺材裡的主兒什麼脾氣？惹上冤魂如何是好？因此你推我讓，誰也不肯伸手，只好叫來十幾個在腳行賣苦力的腳伕，讓他們帶著木槓、繩索過來抬棺。腳行的苦大力惹不起警察，頂多在背後使壞，可大半夜的被叫起來抬棺材，擱誰也不願意，免不了滿口怨言百般推脫。當巡警的沒多大本事，欺負人可有一套，見這幫腳伕磨蹭了半天不動地方，有個警員上去給了腳伕把頭一個大耳刮子：「你還想在這兒混飯吃嗎？讓你抬棺材是瞧得起你，棺材、棺材，升官發財，你都升官發財了，還你媽不識抬舉？」一眾腳伕敢怒不敢言，也沒有二話了，七個不情八個不願地動手捆住棺材，搭上三根穿心槓，足蹬肩扛一齊較勁，將棺材抬到老龍頭火車站後邊的警察所。
打發走腳行的苦力，一眾巡警對著棺材發愣，按規矩必須開棺查驗，可這黑更半夜的誰敢啊？你看看我，我看看你，正在一籌莫展之際，有人出主意去找孫小臭兒，這個賊是吃臭的，整天跟老墳中的死人打交道，讓他開棺正合適。當即去了幾個巡警，孫小臭兒正在破廟中睡覺，瞧見「呼啦」一下衝進來好幾個警察，凶神惡煞一般，還當自己偷墳掘墓犯了案，蹦起來想跑，那能讓他跑了嗎？平時是不願意抓他，嫌這個鑽墳窟窿的土賊身上晦氣，怕髒了手。如果說真想抓他，再長兩條腿他也跑不了。有人上去一把扯住了孫小臭兒的脖領子，拎過來不由分說先賞了倆大耳刮子，打得孫小臭兒天旋地轉，順嘴角流血，一下就蒙了。一個膀大腰圓的巡警跟拎個雞崽子似的，將孫小臭兒拎回了火車站警察所。
孫小臭兒這一路上不敢吭聲，心裡頭把滿天的神佛求了一個遍，到地方才知道是讓他幹活兒，如同接了一紙九重恩赦，好懸沒樂出屁來。此乃官派的差事，他可不敢不聽，邁步來至切近，圍著棺材繞了三圈兒，得先看明白了才好下傢伙兒，不同的棺材有不同的開法。從清朝到民國，棺材的樣式可謂五花八門，大體上分為滿材、漢材、南洋材等種類，眼前這口大棺材是口漢材。漢材也叫蠻子材，大蓋子做成月牙形，兩幫呈弧形，厚度不一樣，蓋五寸、幫四寸、底三寸，這叫三四五的材，簡稱三五材；蓋六寸、幫五寸、底四寸，這叫四五六材，簡稱四六材；比三五材稍微大一些，但是又不足四六的材，這叫三五放大樣；大於四六材的稱為四六放大樣。老龍頭警察所裡的這口大棺材用料不是頂級的，可也沒湊合，四六放大樣的黃柏木。民間有諺「一輩子不抽菸，省口柏木棺」。這種材料不便宜，擱在那會兒來說，怎麼也得三百多塊現大洋。除了用料和薄厚以外，漢材還講究裝飾，表皮刷上黑色的退光漆，請來描金匠往棺材上畫圖案，這口大黑棺材上的圖案年深日久已經褪了色，輪廓還依稀可辨。大蓋頭上畫著福祿壽三星，兩幫的頭上左面畫金童持幡，右面畫玉女提爐，棺材中心畫上一個圓形的「壽」字，圍繞著五隻蝙蝠，這叫五福捧壽。孫小臭兒用手敲了敲棺板，抬頭告訴巡官老陸，棺材裡裝的是個女的。院子裡的一眾警察心知孫小臭兒並非信口開河，他幹別的不成，就這個看得準，因為幹吃臭這個行當的賊人，成天和棺材打交道，用他們的行話說這叫「隔皮斷瓤」，不必開棺就瞧得出裡邊是個女子！
怎麼個「隔皮斷瓤」呢？孫小臭兒用手一敲，聽出這口棺材左右兩幫的聲響不一樣，他就知道棺中是個女子了。因為漢材的棺蓋上有三個銀錠似的銷眼兒，倘若裝殮的是男子，左邊一個，右邊兩個，裝殮女子的正相反，左邊兩個，右邊一個，男左女右，取其單數。入殮加蓋之後，將堵銷眼兒的木塞子塞上，會留下多半截露在棺材蓋上，到了辭靈的時候，由槓房的人將這個木塞子給釘進去，這也有個行話叫「下銷」。下完銷以後，還得釘上一根壽釘，位置也是男左女右，三寸長的銅帽大釘子，下邊墊上兩枚魘錢，其實就是銅錢，但是得叫成魘錢。棺材鋪事先已在大蓋上鑽出了二寸深的一個孔，釘子下去外邊留一寸，辭靈之時，再由孝子賢孫用榔頭釘三下，不用使多大勁兒，比畫這麼幾下就行，一邊釘一邊還得喊著棺材裡的人躲釘，以免將三魂七魄釘住，那可就永世不得超生了。走完了一系列的過場，最後再讓槓房的人釘死壽釘，因此說男女有別，棺材兩幫的釘子和木銷不同，發出的聲響也不一樣，當巡警的不懂這些門道，就算知道也聽不出來，孫小臭兒卻一看一個準。
孫小臭兒聽清楚看明白了，讓四個巡警一人一個角拽開一大塊布單子，撐起來當成臨時的頂棚，以免棺材中的死屍衝撞三光，其餘的巡警在旁邊提燈照明。孫小臭兒開棺也得用傢伙，找來一根撬棍，累得順脖子汗流，好不容易撬開了棺蓋，抻脖子瞪眼剛要往裡頭看，怎知死屍「噌」的一下坐了起來。
棺材中是一具女屍，全身前朝裝裹，臉上塗抹了腮紅，雙手交叉，懷抱一個如意，兩隻小腳上穿了一雙蓮花底的繡鞋，直愣愣坐在棺材中。死了多年的前朝女屍，縱然形貌尚存，那也和活人不一樣。當差的警察見慣了行兇殺人，可誰也沒見過死人會動，深更半夜的，起屍又非常突然，周圍這十來個巡警，包括巡官老陸在內，都嚇得蹦起多高，臉都綠了，遮擋三光的布也撒了手，一陣風颳過去，將那塊破布吹到了一旁。天上一輪明月照將下來，坐在棺材中的女屍睜開了眼！
6.
孫小臭兒也嚇了一大跳，一連往後倒退了好幾步，相傳過去的棺材底下有撐子，是塊可以活動的木板，用一根木棒和棺蓋連在一起，倘若有盜墓吃臭的開啟棺蓋，就會撐起死人身下的木板，讓死人突然「坐」起來，以此將賊人嚇退。孫小臭兒往後一退，借月光看出棺中女屍身後有撐板，可沒想到女屍睜開眼了，從兩個黑窟窿中淌下又黑又黏的血淚，一股子惡臭瀰漫開來，直撞人腦門子。孫小臭兒以為屍變了，那他倒不怕，掏墳吃臭這麼多年，什麼樣的死屍沒見過？相比起死人，他更怕活人，欺負他的全是活人，他能欺負的只有死人。此時正好在眾巡警面前賣弄膽識，口中高聲叫罵，縱身蹦在半空，掄起撬棍狠狠往下一砸，這一下正打在女屍頭頂上，只聽一聲悶響，撐板塌了下去，死人順勢倒入棺材。
周圍的巡警全嚇傻了，愣在當場，如同木雕泥塑一般，沒有一個人膽敢上前。孫小臭兒也閃在一旁，等了片刻，見棺中再無異狀，他湊過去檢視情況，一瞧女屍的頭頂已經被撬棍砸癟了，七竅之中黑血直淌，身邊陪葬甚厚，金銀珠玉在月影之下閃閃發光，看得他心裡直癢癢。無奈這是在警察所，再借孫小臭兒倆膽子也不敢下手，只得嚥了咽口水，正想合攏棺蓋，卻從中蹦出一隻全身皆白的蟋蟀來。孫小臭兒恍然大悟，按照以前迷信之說，犯了煞的死人七竅淌血，實則是棺材裡頭進去東西了，裡頭的死人才會腐壞，通常以耗子、長蟲居多，也不乏刺蝟、狐狸之類，沒想到這個大棺材中有隻白蟋蟀。陪葬的金銀玉器拿不得，從女屍身上蹦出來的蟋蟀卻不打緊，反正別人也不敢下手去抓，就便宜了孫小臭兒。劉橫順鬥蟲之事已在天津衛傳得人盡皆知，孫小臭兒也聽說了，這小子翻屍倒骨向來百無禁忌，縱身躍入棺中，雙手扣住蟋蟀，一路小跑來找劉橫順獻寶。
孫小臭兒有個賊心眼，尋思與其將寶蟲換錢，真不如送給劉橫順，聽說劉爺這兩天和南路蟲鬥上了，前前後後輸了四十塊銀元，如若用孫小臭兒的寶蟲翻了身，一定會對他另眼相看，有緝拿隊的飛毛腿劉橫順當靠山，誰還敢欺負他孫小臭兒？
劉橫順在二葷鋪聽孫小臭兒說了來龍去脈，心裡頭有數了，不過這小子量淺降不住酒，三杯黃湯下肚就在那兒胡吹亂哨，越說越沒人話，到後來趴在酒桌上打起了鼾。劉橫順也不能把他扔下，只好讓二葷鋪老闆給孫小臭兒找個睡覺的地方，他付了錢起身出門，懷揣寶蟲興沖沖往家走，一邊走一邊忍不住掏出銅拉子，借月色反覆觀瞧，此蟲不僅身披異色，還是正經的獅子臉、鉤子牙，牙尖往裡兜，如同兩枚彎鉤，又厚又長、內有倒刺，這樣的蟲最善爭鬥。劉橫順越看越得意，心說：「這下行了，天讓我得此寶蟲，鬥敗金頭霸王不在話下！」越想心裡越痛快，甩開飛毛腿緊走幾步，眼看到家門口了，卻從路旁轉出一個老道，身穿法衣、臉色青灰，不是旁人，正是早上碰見的那個老道。
老道見到劉橫順，口誦一聲道號：「無量天尊，貧道恭候多時了。」
劉橫順奇道：「這半夜三更，你個走江湖的牛鼻子老道找我做什麼？」
老道一擺拂塵，自稱是雲遊道人李子龍，近來在西門外白骨塔掛單，收屍埋骨、廣積善德，報完了家門，又問劉橫順今天鬥蟲的勝敗如何。
劉橫順瞥了一眼李老道：「不錯，讓你蒙對了，我在古路溝抓來的蟲王棺材頭大將軍，不是人家的敵手，又輸了一陣。」
李老道說：「古路溝蟲王未必不敵南路蟲，只是你不信貧道我的話，因此勝之不能。」
劉橫順冷笑一聲，將手裡的拉子往前遞了遞：「老道，不必故弄玄虛了，你知道這是什麼？」
李老道笑了笑：「瞧這意思，您這是得了寶啊？」
劉橫順說：「又讓你蒙對了，我之前的兩條蟲，黑頭大老虎稱得上是好蟲，棺材頭大將軍稱得起蟲王，而今我得了一條寶蟲——白甲李存孝！」他難掩心中興奮，越說越是得意，順口給起了個名號。民間俗傳「將不過李、王不過霸」。李存孝乃唐末十三太保之一，力大無窮、驍勇善戰，與西楚霸王項羽齊名。
李老道說：「那定是鰲裡奪尊的寶蟲了，聽這名號還和老道我是本家，能否讓我開開眼呢？」
劉橫順剛喝了酒，又正在興頭上，你給老道看不要緊，進到屋裡放在燈底下，擺好了拉子想怎麼看怎麼看，把眼珠子瞪出來也沒關係。可他也不知道是哪根筋搭錯了，站在屋門口一把將拉子蓋兒掀開了，想讓李老道長長見識，仔細看看這寶蟲，堵上他的鳥嘴，不承想剛一開蓋，困在裡頭的「白甲李存孝」後腿一使勁，「噌」的一下蹦了出來。
這一蹦可不要緊，別的蟲蹦起一尺高就到了頭兒了，寶蟲竟然一下躍上屋頂，月光照在寶蟲身上白中透亮、熠熠生輝，它在房簷之上奓分雙翅鳴叫了幾聲，叫聲躥高打遠傳出去二里地，當真不同凡響。劉橫順暗叫一聲不好，如若讓此蟲跑了，那可沒處逮去，到了早上還指望它翻盤呢！墊步擰腰剛想往房上躥，突然從屋脊上來了一隻野貓，趁其不備一口將寶蟲吞下去，三口兩口吃完了，扭頭看看下邊的劉橫順，一舔嘴岔子躥下房坡，轉眼逃得不知去向。
劉橫順呆在當場，真好似掰開八瓣頂梁骨，一盆冷水澆下來，不亞於萬丈高樓一腳踏空，揚子江心斷纜崩舟，寶蟲得來不易，真是給座金山也不換，沒想到成了野貓的嚼穀。「白甲李存孝」下了野貓的肚子，再掏出來也沒用了。劉橫順乾瞪眼沒咒念，只好拿李老道出氣，恨不得當場撕了這老雜毛，要不是李老道三更半夜非要看寶蟲，何至於如此？
李老道忙說：「劉爺且息雷霆之怒，慢發虎狼之威，容老道我說一句，你這條寶蟲雖好，卻仍是有敗無勝，拿過去也不是南路蟲對手，只不過你以為斗的是蟲，人家跟你斗的是陣！」
7.
李老道言之鑿鑿，告訴劉橫順：「明天你如此這般、這般如此，取勝易如反掌，倘若再敗一陣，上白骨塔把貧道我一槍打死也沒二話。」
劉橫順向來不信邪，聽李老道說得玄而又玄，怎肯輕信這番言語，無奈寶蟲讓野貓吃了，打死這牛鼻子老道也沒用，事已至此只好賠人家錢了，想來這是命裡該然。
等到早上，劉橫順隨手揣了只蟲，無精打采來到南城土地廟。等著看熱鬧的人見劉橫順來了，都想瞧瞧他又帶了什麼寶蟲，扒頭一看劉橫順這隻蟲，一個個直抖摟手，劉爺今天怕是鬧火眼看不見東西，怎麼帶了一條三尾兒來？這玩意兒能咬嗎？
那個老客看罷心中暗笑，以為劉橫順輸急了，不是鬥蟲是和親來了，那就等著收錢吧。
劉橫順迫不得已，只好按李老道給他出的招來，再敗一陣大不了把房子抵給人家，反正光棍一條，搬到警察所去住也無妨。當即將兩條蟲過戥子放入鬥罐，不等老客拿出芡草動手，劉橫順忽然把手一抬：「別急！」
老客嚇了一跳，問道：「您覺得四十塊一場太少了？難不成還想再翻一個跟頭？」
劉橫順冷哼了一聲：「翻幾個跟頭我聽你的，君子一言快馬一鞭，輸了我認栽，可有一節，你得把帽子摘了！」
老客一愣：「劉爺，你我在此鬥蟲，決的是勝負，分的是輸贏，我這帽子又沒惹你，摘帽子幹什麼？」
周圍看熱鬧的也納悶兒，沒聽說過鬥蟲還得摘帽子，劉橫順什麼意思？輸急了想鬧場？按說不應該，誰不知道劉爺是什麼人，打掉了門牙帶血吞、胳膊折在袖子裡，那是最要臉面的，今天這是唱的哪一齣？
劉橫順劍眉一豎：「不願意摘帽子也行，你手邊上不是有把茶壺嗎，借我喝口水，再把你的鳥籠子給我，讓我瞧瞧你成天提個空籠子幹什麼？」
劉橫順是幹什麼的？他一瞪眼，「滾了馬的強盜、殺過人的土匪」都害怕，何況這個老客，當時臉上變色，兩眼直勾勾盯住劉橫順。劉橫順是在緝拿隊當差的，最擅察言觀色，看見對方的臉色變幻不定，心知李老道的話十有八九是真，不等老客開口，站起身來對周圍的人說：「勞煩各位，有沒有牛、虎、雞這三個屬相的，出來給我幫幫忙。」
土地廟中圍了一兩百號閒人，什麼屬相的沒有？但是眾人無不奇怪，頭一回聽說鬥蟲還得看屬相，雖然不明白劉橫順是何用意，那也得向著自己人，一聽劉爺發了話，當場站出來十幾位。劉橫順讓九個屬牛的殿後，兩個屬虎的居中，一個屬雞的打頭，在他身後擺好了陣勢，又把左腳上的鞋脫下來，使勁往鬥罐前邊一拍，鞋面朝下、鞋底朝上，一隻腳撐地一隻腳踩在板凳上，衝那個老客一揚下巴：「來吧，開鬥！」
那個老客看了看鬥罐，又看了看劉橫順，臉上青一陣白一陣，鼻窪鬢角冷汗直流，低下頭想了一想，起身對劉橫順一抱拳，掏出四十塊銀元，恭恭敬敬擺在劉橫順面前：「我看不用鬥了，之前的賬一筆勾銷。這是今天這場的，還望劉爺高抬貴手，給我留口飯吃，別把底說破了。從今往後，我再也不敢踏進天津衛半步。」說罷，「金頭霸王」也不要了，拎起鳥籠子揣上茶壺，分開人群落荒而走。
在場的老少爺們兒全看傻了，一個個目瞪口呆，嘴裡頭能塞進倆鴨蛋去，不知這二位唱的是哪一齣，那個老客剛才還在耀武揚威，怎會讓劉橫順幾句話說得不戰而敗，連勝十幾場的寶蟲也不要了？什麼意思這是？
書中代言，原來李老道指點劉橫順：你以為斗的是蟲，人家跟你斗的是陣，那個老客不規矩，身上有銷器兒、手裡有戲法兒，他帶在身邊的三件東西不出奇，湊在一處卻擺成了一個陣，不把這個陣破了，找來什麼寶蟲也別想贏。此陣名叫「天門陣」，左手放個青鳥籠子、右手是個白茶壺，對應「左青龍、右白虎」的形勢，頭上的瓜皮小帽沒什麼，當中那塊紫金扣卻有講究，正面看只是平常無奇一個紫金扣，背面則暗刻九宮八卦。兩蟲相鬥之時，老客使上了壓魘之法，人發覺不了，卻可以擺佈蟋蟀，因此攻無不取、戰無不勝。南方有用這個陣法贏錢的，往往把對方贏得傾家蕩產。想破這個陣也不難，他有左青龍、右白虎，你找九牛二虎一隻雞，衝開他的天門陣。再把鞋底衝上擺在桌上，這叫「倒踢紫金冠」，如此一來，就可以拿盡對方的運勢。老客一瞧劉橫順這意思，明白對方識破了陣法，只好掏錢認輸。
劉橫順只憑幾句話一隻鞋，贏了四十塊銀元，錢多錢少尚在其次，不戰而勝嚇走了老客，掙足了一百二十分的面子，可謂一雪前恥、吐氣揚眉。周圍這麼多人，沒有不挑大拇指的，免不了一通吹捧。劉橫順是外場人，對眾人說：「今日有勞各位助陣，我做個東道，請咱大夥上永元德來一把火鍋子涮羊肉，好好解解饞！有一位是一位，給我劉橫順面子的都得到！」眾人齊聲叫好，眾星捧月一般簇擁劉橫順出了土地廟，在永元德坐滿了一層樓，一桌點上一個大銅鍋子，小夥計們將一盤盤「後腿兒、上腦兒、百葉兒、鞭花兒，白菜、粉絲、凍豆腐」流水也似端上來，調好了「芝麻醬、腐乳、韭菜花兒」當蘸料。大銅鍋子裝了燒紅的碳，眨眼之間水就沸了。永元德的羊肉論斤不論盤，吃多少點多少，整塊的羊肉擺在案子上現切現賣，夥計刀功好，羊肉片兒切得跟紙一樣薄，整整齊齊碼在盤子裡，上桌之前先把盤子底兒朝上倒過來，讓您瞧瞧這肉掉不掉，不往下掉才是沒打過水的鮮羊肉，用筷子夾起兩片在鍋裡打一個滾，蘸好了料往嘴裡一放，愣鮮愣鮮的，真能絆人一跟頭。
劉橫順發了一筆財，請大夥足吃足喝了一次，可再沒從街面上見過老道李子龍，明知李老道三言兩語說破了天門陣，絕對是位異人，有心當面道謝，無奈沒有合適的機會，此事也就撂下了。說來也巧，小劉莊磚瓦場槍斃鑽天豹這一天，前來收殮屍首的正是李老道。老話怎麼說的——好人不交僧道，劉橫順官衣在身，不便上前相見，遠遠地衝李老道拱了拱手。眼見李老道將鑽天豹的屍首用草蓆子裹住，放在一輛小木頭車上，手中搖鈴，一路推去了西關外白骨塔。本以為這件案子可以銷了，怎知李老道這一去，才引得孤魂野鬼找上門來！
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