1.
人生本是五更夢，
世事渾如一局棋；
莫道身死萬事休，
如意從來不可求。
閒言少敘，上文書正說到飛毛腿劉橫順追兇擒賊，陳疤瘌眼在美人臺上槍打鑽天豹，為天津城的老百姓除了一害。當初為了捉拿這個飛賊，天津巡警總局開出一千塊銀元的懸賞。為老百姓除害尚在其次，主要是這個案子不小，如果將賊人生擒活拿，官廳是一等一的功勞，所以下這麼大的本錢。您可聽明白了，說是一千塊銀元的懸賞，落到劉橫順手上才十塊錢，這還得說是上官抬愛，給你劉橫順臉了。其餘的功勞，當然全是官老爺的，這就叫爭名於朝，爭利於市，該升官升官，該拿錢拿錢，兩頭不耽誤，不過人家升官發財換烏紗帽，可跟緝拿隊的黑名半點關係沒有。再說這一千塊銀元從哪兒出呢？可不能是當官的自掏腰包，當官的不僅不出錢，還得賺了錢才行，既然辦的是公案，懸賞就得由地方上的大戶、商會來出，自古以來窮不和富鬥、富不和官鬥，做買賣的全指官廳照看，讓出多少就得出多少。賞錢到了官廳，上上下下都得伸手，還能給劉橫順十塊錢就不錯了。舊社會哪個衙門口也是這樣，沒地方說理去。不過天津衛的老百姓都知道，拿住鑽天豹的是飛毛腿劉橫順。以前的人迷信甚深，願意用「因果報應，相生相剋」來說事兒。據坊間傳言：淫賊屬水，劉橫順屬火，鑽天豹遇上了對頭，所以栽在劉橫順手上。有人說「不對，應該是水克火」。那是您有所不知，水固然能夠克火，可也得分多大的水和多大的火。鑽天豹這個淫賊是耗子尾巴上的癤子——沒多大膿水，擠出來還沒口唾沫多，撞上火神爺能有好下場嗎？
到了槍斃鑽天豹這一天，劉橫順也跟去看紅差，以前抓差辦案有個不成文的規矩，這叫「有始有終」。目睹這個飛賊伏了法，劉橫順心裡頭才踏實。不承想鑽天豹在大牢之中足吃足喝，胖了不下二十斤，上法場時打扮得如同戲臺上的綠林豪傑，遊街示眾這一路上昂首闊步，擺出一派視死如歸的架勢，要多可恨有多可恨，拿一句文明詞來說：真他媽的臭不要臉！劉橫順擠在人叢之中看得憤憤不平，一股火直衝腦門子，此賊作惡多端，糟蹋了許多良家女子，身上背了不下幾十條人命，千刀萬剮也不足以平民憤，可是瞧這意思不但沒在大牢中受罪，過得還挺滋潤，如此押赴法場，一槍送他去見閻王，未免便宜了這廝。沒想到金槍陳疤瘌眼施展絕活，在美人臺上連開七十六槍，把鑽天豹打成了馬蜂窩，看不出人樣了，圍觀看熱鬧的老百姓無不拍手稱快、高聲叫好，真乃是「天理昭彰、善惡有報」！
這一場紅差到此為止，圍觀的百姓陸續散去。劉橫順從頭看到尾，暗挑大拇指讚歎陳疤瘌眼的槍法。轉身正想走，卻見一個老道上了美人臺，讓抬埋隊的人把鑽天豹用草蓆捲了，放在一輛小木車上，準備推去白骨塔掩埋。
劉橫順認得這個老道，道名李子龍，並非本地人，半年前不知從何處來到天津衛，也不是走江湖賣卦的，只在西關外白骨塔收屍掩骨，沒見他幹過別的。這座白骨塔又叫掩骨塔，以青磚砌成四層六角寶塔，裡邊一層層地堆滿了白骨，周圍全是義地。塔中背西向東端坐一尊泥塑菩薩，下有諦聽獸馱負蓮花寶臺，看著和菩薩一樣，臉上卻是個骷髏，仔細看能嚇人一跳，菩薩可沒有這樣的，據上歲數的老人們說，這不是一般的菩薩，此乃「白骨娘娘」。天津城周圍有的是荒墳野地，趕上兵荒馬亂的動盪年月，到處都有死人，暴屍於野的多了去了。常有修道之人撿拾白骨放入塔中，濟生葬死皆為積德行善的好事。劉橫順為何認得在白骨塔收屍的老道李子龍呢？咱這個話還得往前說：
飛毛腿劉橫順捉拿鑽天豹歸案之後，得了十塊銀元的賞錢。緝拿隊的黑名沒有薪餉，破了案子抓住賊人，方才有一份犒賞。對劉橫順來說，十塊錢也不少了，平時他在火神廟警察所當巡官，一個月只掙六塊錢。那位說一個月六塊錢夠花的嗎？像劉橫順這樣的是綽綽有餘，住的祖傳家宅，屋子沒多大，也挺破舊，好在不用交房租，這就省了一筆開銷。剩下的就是吃喝，那會兒的東西很便宜，一套燒餅油條兩大枚一套，一大枚買燒餅，一大枚買油條。老百姓習慣將這一個銅子兒說成一大枚，這麼說顯多。一塊銀元可以換多少枚銅子兒呢？這個並不固定，多的時候換六百，少的時候換三百。在當時來說，一塊錢可以換四百八十枚銅子兒，其實應該是五百枚，不過換不了這麼多，因為你跟別人換錢，人家得扣一點兒。民國初年物價穩定，兩三塊錢夠養活一家子人一個月，掙到手六塊錢，那就算過得不錯了。劉橫順光棍一條，上無三兄、下無四弟，一個人吃飽全家不餓，平時也沒什麼花銷，有了閒錢幹什麼去呢？前文書交代過，火神廟警察所在三岔河口北邊，與天津城隔河相望，住戶全是下苦的窮人，一睜眼便要出去賣力氣奔命，掙一天的嚼穀，只留下老婆孩子在家，窮家破業沒有可偷的東西，賊都不願意來，一年到頭出不了幾件案子，最多也就是夫妻不睦、鄰里不和、蹬鞋踩襪子的小小糾紛。在這個地方當巡警，閒的時候多，忙的時候少。劉橫順卻閒不住，讓他待住了，比蹲苦窯還難受，他又不像別的警察，憑一身官衣招搖過市，東撈西順，雁過拔毛，吃、喝、嫖、賭、抽五毒俱全，出了寶局進窯子，這些惡習他一樣不沾。可人活一世，吃的是五穀雜糧，誰還沒有一兩件走心思的喜好呢？劉橫順也不例外，他喜歡「鬥蟲」。鬥蟲就是鬥蟋蟀，天津衛方言土語叫「咬蛐蛐兒」。鬥這個也賭錢，這是不假，不「掛彩」沒人願意跟你玩，就得來真格的，三五枚銅子兒小打小鬧的是玩兒，十萬八萬傾家蕩產的也是玩兒，以此為生的大有人在。劉橫順並非脫了俗的聖人，而且火氣太盛，好的是分高下、論輸贏，有鬥蟲這個癮頭兒。
以往到了鬥蟲的地方，眾人都得畢恭畢敬叫一聲「劉爺」。過去的人講禮數，見了面互相客氣，人家叫他一聲「爺」，他得「爺爺爺爺」回給人家一串兒，不過在這個地方，真想讓人高看一眼還得拿蟲說話。客氣完了便會有人在一旁起鬨架秧子：「劉爺又得了什麼好蟲兒？有糖不吃別拿著了，亮出來讓我們開開眼，真要是硬挺的，今天都跟著您押，贏了錢少不了買一包茶葉孝敬您。」如果劉橫順帶了蟲，必定當仁不讓，昂首闊步進場。場中或是一個石頭臺子，或是一張破木頭桌子，上邊放一個陶製的鬥罐，周圍擺放幾條長板凳。連桌子帶板凳沒一個囫圇個兒的，扔在大馬路上也沒人撿，不過誰也不在乎這個，又不是吃飯聽戲，還得坐舒服了，落個湊合用就成。劉橫順大馬金刀往鬥罐前邊一坐，不慌不忙把拉子拿出來，先讓眾人看一個夠。拉子是放蟲的銅器，天津衛獨有的，常見的分為黃銅、白銅兩種，白銅的價格更高，三寸來長、一寸來寬，當中長條、兩頭橢圓，蓋子上有透氣孔，講究的還鏨上字或圖案，正面鑲一塊小玻璃，看裡頭的蟲一目瞭然。等在場的人看完了、看夠了，連嘬牙花子帶咂嘴，你一言我一語把他的蟲兒捧上了天，劉橫順才把蟋蟀從拉子裡放出來過戥子，戥子就是秤，重量相近的兩隻蟲才可以放在一起鬥。老話說「七釐為王，八釐為寶，九釐以上沒處找」，這麼說太絕對了，其實一寸以上的蟋蟀也不是沒有，只不過一百年不見得出一隻，偶爾有不懂行的，逮只三尾巴槍子油葫蘆當成蟋蟀，個頂個夠一寸二，拿到鬥場貽笑大方，與其用來鬥蟲兒，真不如拿回家下油鍋炸了吃，還能湊一頓酒。
過完了戥子，將蟲兒放入鬥罐，開戰之前兩邊的人先下注，圍觀的可以加磅添碼，看誰的蟲好跟誰押，憑眼力也賭運氣，贏了可以吃一份錢。接下來雙方各執一根芡草，撥弄蟋蟀的鬚子，激發兩隻蟲的鬥氣，這裡頭的手法大有講究，卻也因人而異，什麼時候逗得兩邊的蟲「開了牙」，便撤去鬥罐當中的隔板，讓它們一較高下擰個翻白兒。旁邊下注的人們抻脖子瞪眼，連比畫帶跺腳跟著使勁，恨不得自己蹦進去咬，嘴裡也不閒著，叫好的、起鬨的、咒罵的，一時間喧聲四起，再沒有這麼熱鬧的。
鑽天豹被捉拿歸案以來，城裡城外安定了許多，大小毛賊全老實了，沒有上天入地的本領，誰還敢在劉爺眼皮子底下犯案？單說這一天，趕上劉橫順不當班，溜溜達達來到鬥蟲的土地廟，但見許多人圍在一處，裡三層外三層，擠了個風不透、雨不漏，圍觀之人雖多，卻不同於往日，一個說話的都沒有，一大幫人吞了啞藥一般鴉雀無聲。劉橫順心中納悶兒，分開人群擠進去，一看場中相對坐了兩個人，正目不轉睛盯著眼前的鬥罐。左手這個老爺子他認識，餘金山餘四爺，九河下梢鬥蟲的老前輩，輕易不跟別人鬥，整天在旁邊看，很少見他下場。倒不是德高望重，俗話說「人老奸，馬老滑，兔子老了鷹難拿」，這位是玩兒油了，沒有九成的把握不下場，看準了能贏才出手，一齣手必定穩操勝券，不過玩得也不大，這一幫人沒幾個有錢的，掙上仨瓜倆棗夠一家老小吃飯就成。成天什麼也不幹，憑鬥蟲賺錢養家餬口，誰見了都得高看一眼。餘四爺此時一改往日的鎮定自若，腦門子上見了汗，老臉漲得通紅，咬牙切齒，雙拳緊握，渾身跟著使勁，這情形倒是難得一見。右手這位是個生臉，之前從沒見過，不知道從哪兒來的，看打扮是個外地老客，四十來歲的年紀，小個兒不高，挺熱的天穿一件長衫、釦子繫到了脖頸子，頭上一頂青緞子瓜皮小帽、上嵌一枚紫金扣，左手邊放了個天青色的鳥籠子，裡邊卻沒裝鳥，右手邊有一把白砂茶壺，用的年限可不淺了，掛了鋥光瓦亮的包漿。
劉橫順再一看罐中這兩隻蟲，不由得眼前一亮，心說這兩隻蟲了不得，身量不下七八釐，黑中帶紫、紫中透亮，真是難得一見的好蟲。還沒等他看明白眉眼高低，鬥罐之中勝負已分，其中一隻蟲被拋了出來，掉在地上倉皇逃竄。另外那隻金頭黑身的後腿一縱，蹦到鬥罐沿口上奓翅高鳴，透出一派目空一切的氣勢。周圍看熱鬧的都傻了眼，看鬥蟲看得多了，從沒見識過哪隻蟲能把對手從罐中扔出來，況且這鬥罐至少有一尺深，金頭霸王蹦上來不費吹灰之力，蛤蟆也沒這兩下子，這不成精了嗎？
2.
在場的十有八九是鬥蟲的行家裡手，成天玩兒這個，內行看門道，外行看熱鬧，這一次可都看傻了眼。餘四爺臊眉耷眼地站起身來，從懷裡掏出十塊銀元，真捨不得往外拿，可是鬥蟲跟耍錢一樣，你得願賭服輸，耍賴名聲就臭了，往後還怎麼混？常在河邊走，沒有不溼鞋的，餘四爺這一次真栽了，馬上摔死英雄漢，河裡淹死會水人，他臉色鐵青，把錢遞給穿大褂的老客，嘆了口氣一句話沒說，分開人群灰頭土臉地走了。那個年月十塊錢可不少了，劉橫順破了這麼大的案子，也不過得了十塊銀元的賞錢，民國初年兩塊錢一袋白麵，烙大餅、蒸饅頭、擀麵條，夠一家三四口吃上一個月。比不了專門吃這個的，行話講「一隻蟋蟀一頭牛」，耍得大的一把下去金山銀山，但是對一般老百姓來說，鬥蟲下這麼大的注，當時可並不多見。
老客一臉的得意，伸手將十塊銀元揣入懷中，他贏了錢也得交代幾句，一開口不是本地口音：「各位，久聞北路蟲厲害，我早想見識見識，因此千里迢迢來到貴寶地，可萬沒想到，天津衛的蟲不過如此，如若沒人再敢下場，我明天就打道回府了，再會再會。」說罷站起身來，拎起鳥籠子、端上茶壺，這就要走。
老客這一番話透出幾分瞧不起人的意思，旁人說不出什麼，劉橫順卻聽不下去，這不是錢的事，話說到這個份上，天津衛老少爺們兒的臉不能丟，憑什麼栽這個面兒，讓你一個外鄉人說三道四？於是上前擋住去路，點指那個老客說：「外來的，你敢不敢跟我鬥上一場？」
話一齣口，眾人紛紛側目，心說這又是哪個不知死的鬼？見說話的是飛毛腿劉橫順，立即有人在一旁起鬨：「對對對，劉爺是我們北路的蟲王，他一齣手，不信收拾不了你！」這叫看出殯的不嫌殯大。也有好心眼兒的，一拽劉橫順的衣角，在他耳邊低聲說道：「劉爺，您得三思，人家這隻金頭霸王太厲害了，連同餘四爺在內，已經連贏十三場，勝負且不說，什麼蟲可以連咬一十三場？咱們玩這個也不是一天兩天了，您見過嗎？我可聽人說了，有個老客專玩兒南路蟲，他的蟲都是從陰宅鬼屋中扒出來的，一身的邪乎勁兒，尋常的蟲對付不了，這一次來到天津衛，只怕是來者不善，善者不來！」
劉橫順聽完這話更生氣了，心想：「蟲譜上何曾有過南路蟲？真是野雞沒名、草鞋沒號，我劉橫順不信這個邪，定要與此人分個上下、見個高低，否則咽不下這口氣。」他抱腕當胸，對那個老客說道：「這位爺，我劉橫順從來不欺生，聽說你這隻金頭霸王連咬了一十三場，是讓它緩緩勁兒，還是另換一隻？」
這個老客只帶了一隻蟲，也沒把劉橫順放在眼裡，擺手說無須耽擱，可以直接下場開咬，不論輸贏，絕無二話。
劉橫順怒從心頭起、惡向膽邊生，我本是好意問你，這也太過猖狂了，不是成心拱火兒嗎？縱然你的南路蟲厲害，我懷中這隻「黑頭大老虎」也不是白給的，不敢說百裡挑一，卻也是咬遍了河東河西罕逢敵手，論分量、論個頭兒、論齒力皆為上品，能讓你嚇唬住了？當場把蟲掏出來上戥子一稱，兩條蟲上下不差二分，可以同場廝殺，放進鬥罐拿出芡草，這就要動手。
老客一擺手：「嗚呀且慢，兄臺你還沒說這場打多少，如若只是打一塊兩塊的，我可恕不奉陪了，耽誤不起這個工夫。」
劉橫順以往鬥一場蟲，輸贏最多不過塊兒八毛的，他又不指這個吃飯，所以身上帶的錢不多，可依他的性子，寧肯讓人打死，也不能讓人嚇死，何況對方還是個外來的，錢多錢少另說，面子絕栽不得，當場告訴那個老客：「我看餘四爺剛才打了十塊錢，我翻一倍，輸了你跟我回家拿錢，一個大子兒也少不了你的！」
在場之人聽了這話一片譁然，劉橫順一個警察所的巡官能有多少薪俸？二十塊銀元夠他掙幾個月的，這哪是鬥蟲，分明是玩兒命啊！
老客聞言放下鳥籠子和茶壺，一左一右擺好了，嬉皮笑臉地說：「家有萬貫難免一時不便，這也是免不了的，帶的現錢不夠沒關係，可常言道私憑文書官憑印，咱這一場既然過錢，不如白紙黑字寫清楚了，免得將來麻煩。」
劉橫順一聽更來氣了，心說：「你不出去打聽打聽，憑我劉橫順這三個字還能欠你的錢不還？」可人家初來乍到並不認識他，說的這也是講理的話，他還不便反駁，讓人家說他欺生，就找人拿來紙筆，當場立下文書字據。雙方畫了押，這才下場開鬥。走了還不到三個回合，劉橫順的蟲便敗下陣來。劉橫順不是輸不起的人，把鬥敗的蟲拿起來一扔，這就讓老客跟他回家拿錢。老客說：「倒也不忙，勝敗本是平常事，捲土重來未可知，敢不敢擇日再鬥一場，你贏了兩清，輸了一共給我四十塊銀元，不知兄臺意下如何？」
周圍的人都聽出來了，這個老客沒安好心，此人看出劉橫順吃蔥吃蒜不吃王八姜，和別人不一樣，輸了就不敢來了，存心從劉橫順身上加倍贏錢，所以才寫文書、立字據，此時又拿話來激劉橫順，分明是拿他當大頭，吃上他了。靠蟲兒吃飯的，大致上有這麼四類人，頭一類是逮蟲的，以農民居多，甭管大小多少，逮住了換錢；二一類是倒買倒賣的，從逮蟲的手裡收，挑挑揀揀，品相好的倒手就能賣上幾十倍的價錢；第三類專門養蟲兒，過他的手調教好了，才能上得了檯面、下得了鬥場；最後一類就是老客這類人，以鬥蟲掙錢，為了取勝不擇手段。大夥當面不好說破，只好衝劉橫順擠眉弄眼，那意思是讓他千萬別上當。
劉橫順全都瞧在眼裡了，卻只當沒看見，他是寧折不彎的脾氣，劍眉一挑說道：「既然如此，你說哪天？」
老客裝模作樣地想了想：「擇日不如撞日，定為明日一早如何？」
劉橫順沒二話，明天就明天，與對方擊掌為誓。話是說出去了，心裡卻沒底，回去一路上尋思，如何逮一隻厲害的蟲反敗為勝？想起白天有人跟他說，這個老客的金頭霸王是從陰宅鬼屋、死過人的地方扒出來的，難不成陰氣重的地方能出好蟲？
書中代言，劉橫順鬥蟲，卻從不買蟲，也不賣蟲，因為行裡有句話叫「蟲不過價」，這話怎麼講呢？鬥蟲鬥出了名頭，就會有人想買他的蟲，平時來找劉橫順買蟲的人也不在少數。剛在場上鬥勝的蟲兒，一出來必定有人圍著問價，相反斗敗的蟲失了鬥氣，再沒有別的用處，就只能扔了。以前劉橫順架不住別人抵死相求，礙於面子賣過幾只。可說也奇怪，只要這隻蟲賣出去，哪怕是談了價格對方沒買，以後就再也咬不贏了。劉橫順吃過幾次這樣的虧，不得不信這份邪，再也不過價了。如果說有朋友誠心誠意來要你的蟲怎麼辦？抹不開面子拒絕，只能不收錢，也甭問價，拱手送給人家，他拿了你的蟲兒去鬥，贏了錢可以給你一份，這叫「吃喜兒」。劉橫順手上的蟲兒，大多數是他去荒郊野外抓來的，憑藉手疾眼快、膽識出眾，沒有他逮不來的蟲，也沒有不敢去的地方。他決定照方抓藥，也上陰氣重的地方逮只蟲。據說天津城北三十里，有一處枯竭的河道，淤泥沒膝，蒿草叢生，稱為「古路溝」。民國年間兵荒馬亂，抬埋隊扔死人通常去古路溝，久而久之形成了一個亂葬溝，那地方蠍子、蜈蚣挺多，想必也有惡蟲。
劉橫順這個急脾氣，回到家扒了幾口飯，見天色已晚，帶上一盞馬燈，揣好捉蟲的探子、裝蟲的拉子，傢伙什兒全備齊了，出門直奔古路溝。捉蟲聽聲，都得晚上去，換一個人，定更天打家裡出來，趕到古路溝天也亮了。劉橫順兩條飛毛腿不是蓋的，撒腿如飛來到溝邊。此時月上中天，夜風吹拂之下，風吹荒草動，鳥飛兔子驚，溝中荒草亂擺，沙沙作響，格外地瘮人。抬埋隊扔在此處的路倒屍，向來沒有棺木，頂多用破草蓆子捲上，往溝中一扔扭頭就走，任憑風吹雨淋。四下裡枯骨縱橫，周圍還有很多前朝的古墳，遠近磷火閃爍，蟲鳴之聲此起彼伏。捉蟲的時辰可有講究，蟋蟀只在定更和三更前後出來覓食，這兩個時候叫聲最盛，劉橫順沒趕上晚飯可趕上了宵夜，他的耳朵就是戥子，聽得遠近蟲叫，就知道個頭都小不了。他捉蟲心切，撥開亂草一頭鑽進了古路溝，剛過三更天，已經捉了十幾只好蟲，個頂個的頭大、身長、牙粗、腿壯，而在他看來，卻沒一隻可用，還不如他的「黑頭大老虎」，想鬥敗老客的「金頭霸王」，非是古路溝的蟲王不可。正當此時，忽聽窸窸窣窣一陣響，枯骨下游出一條蛇，約有人臂粗細，身上鱗甲粲然。劉橫順在月光下看得分明，蛇頭上頂著一隻烏光的蟋蟀，雙翅一分聲如銅鈴。毒蛇搖頭擺尾，好不容易將頭上的蟲甩掉，飛也似的遁入荒草叢中。蟋蟀落在地上耀武揚威，振翅而鳴，如同兩軍陣前得勝的大將軍。
說行話合該劉橫順的「蟲運」到了，什麼叫蟲運呢？比如兩個人出來逮蟲兒，頭一個人走過去，光聽見蟲叫卻沒找到，另一個人剛一過來，蟲兒就蹦出來了，此乃所謂的「蟲運」，這條蟲合該是你的，與先來後到沒關係，所以有句老話「不是人找蟲，是蟲找人」。劉橫順眼明手快，上前扣住這隻蟲，小心翼翼裝進銅拉子。他借月色觀瞧，越看越是喜歡，這隻蟲太精神了，全須全尾、殺氣騰騰。這下踏實了，把錢贏回來不說，以後也敢稱「北蟲王」了。如獲至寶一樣帶回家去，顧不上睡覺，先給蟲餵了一滴露水，又挑出一隻三尾兒，一同放進拉子，當中用蒙子隔開。
有人問了，天一亮就要下場鬥蟲了，怎麼只給水不給食，還要放進一隻三尾兒？您有所不知，這是鬥蟲的門道，餓到一定程度鬥氣才足，但是必須恰到好處，餓得半死不成，那就沒力氣了，得憑經驗掌握火候，非得恰到好處不可，三尾兒是母的，撩撥得蟲王從頭到尾憋足了勁，下場爭鬥便可所向披靡。劉橫順忙活完了才發現，自己身上除了泥就是草，又髒又臭，讓海蚊子叮出的包連成了片，忙洗臉換衣服，抖擻精神再戰南蟲王！
3.
天津衛東西窄、南北長，蟲市在南城土地廟，火神廟警察所在北門外，劉橫順兩條飛毛腿，去哪兒都是步輦，比坐車騎馬還快，一路穿過北大關去鬥蟲，見此時天色尚早，馬路上有推車賣煎餅餜子的，就想來上一套當早點。賣煎餅的認識劉橫順，先問他：「劉爺，您是交錢還是抽籤？」這也挺奇怪，賣煎餅怎麼還抽籤？不說您不明白，舊時很多小買賣都這樣，也是一種經營手段，比方說煎餅餜子五個大子兒一套，買主兒可以先花一個大子兒抽籤，抽中了贏一套煎餅餜子，能夠省四個大子兒，抽不中再給五個大子兒，相當於多花一個，這也是個買賣道兒。劉橫順滿腦子都是鬥蟲的事兒，沒心思抽籤，他也不是撿便宜的人，給完錢拿上煎餅餜子，在旁邊找了一個賣豆漿的，大大咧咧往長板凳上一坐，衝賣豆漿的叫了一聲：「漿子要開的啊！」那時候的豆漿很濃，可不像如今這麼稀湯寡水的，放住了能起一層皮兒，如果讓漿子在鍋中一直滾沸，不僅費火，還容易糊鍋，喝到嘴裡味道就不對了。所以一般賣漿子的在熱漿子鍋邊上再放一缸生漿子，看到鍋開了，馬上往裡邊加一勺生的，這個時候盛到碗裡，漿子可就不是開的了，所以劉橫順囑咐了這麼一句，一聽就是行家。賣漿子的趕緊盛上一大碗豆漿端給劉橫順：「大碗兒了啊、小碗兒漿子大碗兒盛，滾開！」做小買賣的可不敢讓巡官滾開，那是活膩了，他口中的「滾開」是指豆漿煮沸了的意思，賣豆漿的就得這麼喊，漿子見了風還沒放穩當就起皮兒了，說明豆漿沒兌水，又夾了一碟鹹菜絲兒，這個不要錢隨便吃，也不是值錢的東西，無非是醃芥菜拌辣椒油，喝豆漿還就得吃這個，六必居的八寶醬菜好，卻吃不出這個味兒。舊時有那些個愛佔小便宜的，往往自帶餑餑，只買一碗豆漿，拼命吃人家鹹菜，賣豆漿的頂討厭這路人，給他們起個外號叫「菜飽驢」。
劉橫順先把豆漿上的皮兒用筷子挑起來放到嘴裡，就著這股子豆香，一口煎餅餜子、一口豆漿在這兒埋頭吃喝，聽到旁邊那桌有人跟他說話，一開口先誦道號：「無量天尊，這位是火神廟警察所的劉橫順劉爺不成？」劉橫順側目一看，見那邊坐了一個老道，這老道真夠下本兒的，穿得那叫一個齊全：頭戴絳紫色九梁道巾、銀簪別頂，身穿絳紫色八卦仙衣、前後陰陽魚，上繡乾三連、坤六斷、離中虛、坎中滿，腰繫水火絲絛，雙垂燈籠穗兒，腳下水襪雲履一塵不染，手擺拂塵，身後背一口寶劍，面如蟹蓋，青中透灰、灰中透藍，兩道臥蠶眉，一對伏犀眼，鼻直口闊，大耳朝懷，下趁三綹墨髯，好一派仙風道骨，要不是坐在板凳上，端著碗喝豆漿，不要錢的鹹菜也沒少吃，真以為是得道的神仙。
劉橫順平日裡到處巡邏，卻沒在街面兒上見過此人，以為這是個走江湖混飯吃的二老道，想套近乎做他的生意。在過去來說，江湖上「做生意」和「做買賣」不一樣，買賣不分大小，講的是將本求利，一個大子兒買進來，倆大子兒賣出去，這叫買賣；生意則不然，多多少少帶著幾分貶義，往往指坑蒙拐騙的江湖伎倆。劉橫順是穿官衣的警察，豈會相信賣卦蒙人的二老道？當即對老道一擺手：「打住，劉爺我還有正事要辦，沒空跟你費唾沫星子。」
老道卻也不著急，不緊不慢地說：「這件正事不辦也罷，貧道看你一臉敗相，今天去鬥蟲只怕凶多吉少。」
劉橫順當時一愣，心想你一個外來的二老道，為什麼知道我要去鬥蟲？轉念一想這也不奇怪，天津衛不認得我劉橫順的沒幾個，準是我與老客鬥蟲之事傳開了，老道想借機蒙我的錢，先說我有敗無勝，把我胃口吊起來，再求他討個法子，也不看看我是誰？大清早起的，你跟這兒念三音，豈不是給我添堵？當下將臉一沉，對老道說：「你既然認得我，想必也知道我是幹什麼的，不必再費口舌了，惹惱了我把你這個牛鼻子老道抓起來。」老道聽了這般話說，嘿嘿無言，悶著頭繼續喝豆漿了。劉橫順也不再理會老道，將早點錢放在桌上，站起身來便走，穿街過巷來到南城土地廟一看，鬥蟲的老客來得也夠早，已經在那兒等他了。
看熱鬧的閒人們見劉橫順來了，「呼啦」一下子圍攏上前，有人問道：「怎麼樣劉爺？今兒個帶了什麼寶蟲？」
劉橫順也不答話，只是掏出懷中的拉子，輕輕往桌上一擺，臉上全是得意。眾人一見無不驚歎，拉子中這隻蟲，要身量有身量、要模樣有模樣，須、頭、頸、腿、尾，件件出類拔萃，黑中透亮、亮中透黑，隱隱約約掛了一抹子暗青，正所謂「好蟲披兩色」，這絕對是蟲中之王！
眾人七嘴八舌問劉橫順：「劉爺，這是從什麼地方得來的寶蟲？有名號嗎？」
劉橫順說：「各位三老四少，此乃古路溝鬥敗毒蛇的棺材頭大將軍！」
有人挑大拇指稱讚：「這可了不得，也就是劉爺，別人誰敢上古路溝逮蟲？嚇也嚇死了！今天讓這老客領教領教咱北路蟲的厲害，免得他回去之後說長道短。」
也有人對劉橫順說：「那個老客的金頭霸王在一天之內連勝一十四場，絕非尋常之輩，如今又緩了一宿，棺材頭大將軍縱然驍勇，只怕也戰它不過！」
旁邊那位聽著不順耳了：「蟋蟀是神蟲，誰能看得透？僅憑眼力就可以斷出勝敗，那還鬥什麼呢？不咬如何知道鬥得過鬥不過？讓我看劉爺這條蟲有一拼。」
說實話，劉橫順前一天見識過「金頭霸王」的厲害，雖然在古路溝得了「棺材頭大將軍」，可也沒有必勝的把握，卻不能輸了氣勢。再一打量對面的老客，仍是頭上一頂小帽，左手邊放個空鳥籠子，右手邊放個茶壺，也不知有水沒水，從沒見他喝過，坐在當場氣定神閒。
二人沒有多餘的話，相互拱了拱手，放蟲過戥子，下場直接開鬥。劉橫順的「棺材頭大將軍」，對上了老客的「金頭霸王」，真好似上山虎遇見下山虎、雲中龍碰上霧中龍，頭對頭、牙鎖牙，殺了一個天昏地暗、日月無光。在場圍觀的全是本地人，這個時候說什麼也不能「大餅卷丸子——架炮朝裡打」，因此沒一個下注的，連喊帶叫都給劉橫順的「棺材頭大將軍」助威。五六個回合鬥到分際，「金頭霸王」招架不住扭頭就跑。看熱鬧的拍巴掌叫好，劉橫順也長出了一口氣，以為勝負已分，古路溝這趟沒白折騰。怎知金頭霸王突然躍上罐壁，又蹦到棺材頭大將軍身後，兩顆鰲牙一張一合，咬下「棺材頭大將軍」一條後腿。圍觀之人呆若木雞，再也沒人出聲了。無須多言，劉橫順又敗了一陣，前後兩場輸了四十塊銀元。老客嬉皮笑臉地說：「兄臺這隻棺材頭大將軍當真了得，稱得上是百裡挑一，但是與我的南路蟲相比，尚且遜色三分，怎麼樣？敢不敢翻個跟頭，明天再鬥一場？」
這叫欺人太甚，俗話說「殺人不過頭點地，佔便宜沒夠可不行」。劉橫順豈能讓這老客嚇住，人活一口氣，佛為一爐香，再敗一陣也不要緊，大不了砸鍋賣鐵砍胳膊切腿賠給他，可不能讓人叫住了板，如若在此時說出「不敢」二字，往後還有臉出門嗎？不怕吃不飽，只怕氣難平，當下跟那個老客訂立文書字據，約定轉天一早再戰，一場四十塊銀元，劉橫順贏了兩清，輸了賠給老客八十塊銀元。劉橫順怒氣衝衝出了土地廟，回去換上警服，去到火神廟警察所當差，思來想去沒個對策。古路溝的「棺材頭大將軍」堪稱北路蟲王，能把毒蛇咬跑了，兀自不敵金頭霸王，今天又得在警察所當班，上哪兒再去找蟲？
4.
飛毛腿劉橫順是火神廟警察所的巡官，大小是個當頭兒的，由於人手不夠，必須輪班值夜，雖說沒什麼大事，可也得防備個火情什麼的。整個火神廟警察所，加上劉橫順在內，從上到下一個巴掌數得過來，攏共五個人。前文書咱們說過，這地方都是窮人，沒什麼大案子，有這幾個巡警綽綽有餘。不過警察所一刻也不能沒人，萬一有人前來報案，瞧見大門上栓、二門落鎖，屋裡頭一個人沒有可不成。書說至此，咱得介紹一下其餘四個警察了。巡官劉橫順手底下有倆小巡警，一個叫張熾，一個叫李燦，都是十八九歲的愣頭青，打小跟在劉橫順屁股後邊長起來的，也在三岔河口邊上住，看劉橫順打拳踢腿，他們倆也跟著比畫，卻又捨不得吃苦，只會幾下三腳貓四門斗的花架子，成天閒不住，讓他們待住了比挨活剮還難受。倆人一肚子壞水兒、花花腸子也不少，因為有劉橫順的約束，張熾、李燦出去巡邏的時候，倒也不敢欺壓良善，佔點小便宜總是有的。舊社會吃這碗飯的大多是此路貨色，穿上官衣是巡警，扒下這身皮和地痞混混兒沒有兩樣，常言道清官難逃滑吏手、衙門少有念佛人，這倆小子有劉橫順管束，在巡警中就算好的，而且有個機靈勁兒，週週圍圍有什麼風吹草動，向來瞞不過他們的耳目。
另有一個副巡官名叫杜大彪，論起來是劉橫順的師弟。在過去來說，當警察也憑師父帶徒弟，小學徒由老警察傳授，告訴你怎麼巡街、怎麼站崗、怎麼捉賊、怎麼起贓，黑白兩道上有什麼規矩，行話怎麼講、賊話怎麼聽，這得一點一點地學。當小徒弟的每天跟師父當差，點菸斟酒、沏茶倒水、買東道西、揉肩捏腿什麼都得幹，逢年過節還得拎上東西送一份孝敬，把師父伺候舒服了，可以給你多講點兒門道，讓你以後少吃虧。杜大彪當年和劉橫順跟的是同一個師父，此人威猛非常，生來力大無窮，比劉橫順還高出多半頭，站起來頂破天、坐下去壓塌地，橫推八馬倒、倒拽九牛回，還會撂大跤，應了「一力降十會」那句話，真打起架來，他兩條胳膊掄開了，七八條漢子近不了前。只是多多少少有點缺心眼兒，可你要說他傻，也從來沒吃過大虧，你說他精明，又真跟傻子差不多，吃飯不知道飢飽，穿衣不知道多少，睡覺不知道顛倒，說話也不利索，嘴裡頭跟含著塊熱豆腐似的，想聽明白可費勁了。當初師父有過交代，讓杜大彪跟著劉橫順混，師兄說什麼就得聽什麼，這也是當師父的疼他，怕他實心眼兒吃虧。杜大彪還真聽話，只聽劉橫順一個人的，巡警總局的長官也使喚不動他。劉橫順也沒少照顧這個傻兄弟，別的差事不用他，就讓他站崗，站崗最適合杜大彪，穿上警服掛上警棍，擰眉瞪眼撇著嘴，叉開腿往警察所門口一站，有如一尊怒目金剛。過往的賊人見了這位，心裡邊沒有不哆嗦的，作案之前都得掂量掂量，過不過得了杜大彪這一關。
火神廟警察所還有一位五十多歲的，外號叫「老油條」，往好了說是老成沉穩，其實是個蔫壞損，瘦小枯乾跟個大蝦米似的，尖嘴猴腮倆眼珠亂轉，老話講這叫腮幫子沒肉——佔便宜沒夠，無利不起早，專找帶縫的蛋，雖說穿了官衣，膽子卻很小，偶爾遇見打架鬥毆動刀子的，看熱鬧的還沒跑他先躲了。
到了路邊說野書的口中，這幾位可了不得，杜大彪是火神爺駕前站殿的神將，張熾、李燦名字裡都有個「火」字，乃是火神爺身邊的兩個火童子，就連老油條都成了看管火神廟的老君，專給火神爺的神燈中添油，火神廟警察所整個一窩子天兵天將！
雖是說書的信口胡謅，架不住老百姓愛聽這套，有鼻子有眼、有名有姓，說的痛快聽的過癮，誰理會是真是假，也沒人想得到這幾位巡街站崗風吹日曬雨淋的狼狽。
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