老騎手途經一座小鎮，去探望多年不見的老友，這位老友比他還老。老騎手坐在房間裡，有點後悔，因為老友正奄奄一息躺在床上。他等了很長時間，老友才從昏睡中醒來，可是這時他都該出發了。
「你來了？」
「對，路過，來看看你，老夥計。」
「我快不行了，大概就這一兩天……」
「快別這麼說，你棒著呢。」
「唉……既然你來了，有一件事我想告訴你，就算個故事吧，我沒對別人講過，讓我講給你吧，往後沒機會了。」
老騎手皺皺眉頭，他已經沒時間聽故事了，但不知如何開口。
「那時候我還年輕，我很有氣力，是個大力士。」
「沒人比你力氣大。」
「對，我力氣大，心腸也不壞。我還很愛出海釣魚。我的水性也是最好的。」
「我見識過，你是要誇一誇自己嗎？我……」
「不是，是有一件事，我那時遇到一件事。那天我在海上，天還沒亮，不過已經快亮了，快亮了……」說到這裡，老人劇烈地咳嗽起來。
「你沒事兒吧，老傢伙？」
「沒關係，讓我繼續說，我看見距離我的小船不遠處有個東西從海里冒出來，我仔細看，是個人影，朦朦朧朧的，伸著雙臂在求救。我不知道是我心腸好，還是我老有跳進水裡的衝動，反正我馬上就跳到了漆黑一片的海里，水很冷，我朝著那個人影游過去，我抓住他了，是一條手臂。他沒怎麼掙扎，我托起他的臉，拽著他往沙灘上游。那裡離海岸很近，拖他過去並不難。但是這時候，從周圍的海里又冒出許多人影，也伸開雙臂。這附近大概剛發生過一場海難。我把第一個人拖到淺灘，把他儘量往前一推，就掉轉頭去救其他人，就這麼一個又一個，我救起了很多人，我沒數，我只記得自己渾身是勁，救他們不費吹灰之力。」
「對不起，老夥計，我沒時間聽你吹牛了，我還有重要的事要辦，趕時間，我得走了。」老騎手說完就站起身，把帽子戴在頭上，朝房間外走去。
「你不能聽他講完嗎？他……快死了。」老友的妻子跟上來。
「對不起，實在抱歉，我有非常要緊的事要辦，他會好起來的，相信我。」
老騎手出了門，跨上白馬，上路了。
他走了一天一夜，沒有片刻停歇。終於，他走到了那個岔口。他眯起眼看看太陽，總算沒遲。這是一片荒蕪之地，極少過客。他讓馬走到路邊一叢灌木前停下，之後便安靜地等待。
天擦黑的時候，一輛馬車從另一條路疾奔過來，它經過岔口繼續往前。老騎手催馬悄悄跟上去，速度逐漸加快，追上了前面的馬車。
老騎手拔出手槍，瞄準車伕開了一槍，車伕應聲從座位上滾落下去。馬受驚狂奔，但老騎手很快抓到了韁繩，把馬勒住。
他回頭瞅瞅車廂的動靜，沒人出來。他跳下馬，舉著槍走到車廂門前，一把拽開車門。
沒錯，裡面坐的這個留著八字鬍、臉上有一條疤的男人就是他的仇人。他可算抓住這個冷血的混蛋了。
「把手放在腦袋後面，從車上下來，動作慢一點，別耍花樣兒。」
八字鬍很順從，雙手抱頭，走下馬車，背對老騎手站著。老騎手搜了他的身，沒帶武器，他讓他往前走，一直走到荒野深處。
「跪下，雜種。」
八字鬍跪下。老騎手用槍指著俘虜的後腦勺。天完全黑了，一牙彎月掛在天邊，施捨那點可憐的亮光。
「還有什麼說的嗎？」
這時，八字鬍不緊不慢地說起來。
「等我把他們都救上岸，天已經亮了。這會兒我才留心看了一眼這些人，當時就被驚呆了，他們沒有腿，而是長著魚尾巴。對，他們不是人，是人魚。他們披散著頭髮，上身裸露，東一個西一個伏在沙灘上，像在等死。他們的面孔皺皺巴巴，就像老人，很醜陋。真該死，我不知道該拿這些受了詛咒的怪物怎麼辦，是不是把它們扔回海里？我提不起這個勁兒來，心裡也有點捨不得，因為他們現在是我的了。我在沙灘上走來走去，看看這個，再看看那個。那天，這片海岸上沒有其他人，只有我和這群怪物。等到日上中天，我聞到一股股惡臭，他們開始潰爛，像在融化，肉一塊塊掉落，不到半個時辰就成了一堆堆骨頭架子，只有頭髮還溼漉漉地披散著。」