真琴已經不想死了。不是她賦予了薰未來，她覺得自己才是被賦予了生命的那一方。所以，我要用自己的雙手保護薰——真琴發誓。
長牙那天。
說話那天。
會爬那天。
站起來那天。
會走那天。
都成了重要的紀念日。
真琴相信幸福的日子會持續下去——直到那一天。
那天，真琴帶薰去少兒劍道俱樂部看比賽，並讓她在比賽場裡設定的幼兒玩耍區玩，那天那裡有好多小孩子。
比賽結束後真琴去接薰，發現薰在哭。問她「怎麼了」，她回答說腿被人咬了。可是真琴捲起褲腳卻沒看見齒痕。
「是那個哥哥咬的。」
薰抽泣著指向一個男孩子。他正因為用積木打其他小孩子被保育員教育。真琴在太陽超市見過這個男孩。可因為沒找到薰身上的傷痕，不好跟男孩的母親理論，兩人就直接回家了。
晚上洗澡脫衣服時，真琴嚇了一跳。
薰的大腿內側有明顯齒痕，都漲紅了。而且不止一處。
怎麼回事？
真琴用顫抖的手撫摸著齒痕。薰穿著褲子，從褲子外面咬的話咬不出這樣的痕跡。也就是說，那個男孩脫下了薰的褲子，用力咬了她。真琴由於憤怒而血氣上湧。
「真可憐。很疼吧。」
在浴缸裡，她一次又一次沖洗薰的大腿。一想到那個男孩的牙齒咬進了薰柔軟的大腿，真琴就想吐。她用香皂揉出泡沫，搓洗，沖洗，又用香皂搓洗。
「媽媽，疼。」
薰的話讓真琴回過神來。不知不覺間用力過猛了。
「對不起。一會兒給你冷敷。」
出了浴缸又用消毒液仔細擦拭。可無論擦多少次，真琴都覺得薰的腿上沾著男孩的唾液。
——不行。
用脫脂棉蘸著消毒液擦，擦完扔掉再拿新的擦。即便如此，還是覺得擦不乾淨。
——很像，很像，那時的感覺……
心中十分痛苦。
被秀樹強姦之後的感覺。無論怎麼洗、怎麼消毒，都洗不掉那傢伙已經滲進來的唾液和體液。
從那天起，真琴又開始被當天的情景閃回所困擾。每當看到那明顯的齒痕，厭惡的感觸就會在身體的角落死灰復燃。
她將從小就被秀樹欺負的自己與薰重合，秀樹的身影則與那個男孩子重合。
某天，女兒也將遭受那樣的傷害嗎——
真琴不寒而慄。
一想到薰可能會與那個男孩再接觸，她就百爪撓心。恐怖盤踞於心，讓真琴動搖。
我絕不會讓女兒有那樣痛苦的經歷。
那傢伙，不能活著——
第二天，在恐懼的推動下，她將手伸向了那纖細的脖頸。
這下就沒事了。
不會再為此擔驚受怕了。明明是這麼以為的——
「甜甜圈車！」
薰的歡呼聲傳入耳中。
「媽媽，我想吃。」
「啊……知道了。」
「我要豆粉的！還有草莓的！」
真琴失神地牽著薰的手，往甜甜圈車停下的地方走去。隨便選了五個。
「謝謝媽媽。」
薰高興地抱著裝著甜甜圈的袋子。
真琴擠出笑容，溫柔地撫摸薰的頭。薰笑眯眯地，好像十分享受。
還以為那個男孩——由紀夫——死去後就能迴歸安穩的日子，可實際上並沒有。
這次她又盯上了另一個男孩，在少兒劍道俱樂部的兄弟居住的小區發現的孩子。那個男孩總對妹妹和其他女孩子說粗魯的話，還動手動腳，就跟秀樹一樣。而且他比薰大兩歲，這點跟自己和秀樹的年齡差相同。但是起決定性作用的，是他總是邊笑邊對哭著的女孩子說的那句話。
「你這傢伙，看上去就想欺負一下呢。」
似曾相識的臺詞，讓真琴汗毛倒豎。幼時的真琴也曾多次被秀樹這麼說——就是想看你哭。恐怕是因為臉龐扭曲時很有趣。
真琴告訴薰一定不要靠近那個小區。可是市內幼童可以去的地方不多，有時也會在其他公園碰見，每次她都會一下子把薰拉到身邊。
把薰藏在身後，真琴看著遠去的男孩，又覺得喘不過氣了。自己不可能一直在薰身邊這麼保護她。她上小學和中學後或許會發生同樣的事。薰會不會和自己有相同的命運呢？不祥的預感再次在真琴的心中燃起了火苗。
火勢漸漸蔓延，就像要將真琴燃盡一般，越燒越猛。為了讓心緒平靜下來，她多次將由紀夫的照片和性器官取出來看，但那火卻依舊收不住。
恐懼之心在無休無止地對真琴低喃——若薰有個三長兩短，你能原諒自己嗎？
所以聰也——
「我說，薰啊。」
「啊？」
「剛才那個男孩子，是你之前說的那個壞小朋友嗎？」
「不是啊，我說的那個是小類。小渥很好啊，我很喜歡他。」
「這樣啊。那下次，你告訴媽媽誰是小類好嗎？」
「好呀。」
當然，她從沒告訴薰自己是她母親。可即便如此，或許是有吃母乳時的記憶，薰一歲時就極其自然地開口叫真琴「媽媽」。就算教她「不對，那個才是媽媽」，她也只是呆愣地聽著。現在薰三歲了，管真琴叫媽媽，管母親叫大媽媽。
接過甜甜圈，付完錢，兩人牽著手剛要走時，耳邊傳來「田中君」的呼喚聲。
真琴轉頭一看，人行道對面，站著幾天前攔住她問話的男女刑警。
真琴的心提到了嗓子眼。
怎麼會在這裡遇見？
真琴拉著薰的手，快步離開了。裝作沒聽見吧，早點回家。
真琴抄近路回了家。邁進公寓門後偷偷看了看身後，沒有人。只是碰巧啊，她放下心，進了電梯。
推開家門，媽媽正用吸塵器打掃房間。
「回來啦。辛苦了，要你接薰。」媽媽關上吸塵器說，「啊，什麼這麼香啊。」
真琴急忙關上門，上了鎖。薰很棒，自己脫下鞋，擺放整齊。
「哎呀，買了甜甜圈啊。」
「嗯。」
真琴一邊心不在焉地回答，一邊跑到客廳的陽臺往下看。沒有警察們的身影。她放下心回到屋裡。薰開始看幼兒節目。
門鈴響了。真琴慌忙跑到可視對講機看，是剛才的刑警，正站在一層大廳。
果然，這兩個人是來找自己的——
她感到愕然，眼前一片黑。
「啊，是警察吧。」
媽媽看了看螢幕說，真琴很吃驚。
「您怎麼知道是警察來了？」
「剛才打過電話了。之前也來過咱們家。」
「之前也來過？」
「是啊。」
「可您不是說沒來過家裡……」
「我怕你擔心。我不想提那起殘忍的案件。」
「讓他們進門嗎？」
「當然了。」
沒聽到真琴說的「等一下」，媽媽就按下了開門鍵。真琴急忙跑進自己的房間。
一定要儘快銷燬證據。
把照片燒了，切下來的性器官也能燒吧。可氣味怎麼辦？在浴室開著窗燒的話就沒問題了吧？對了，浴室。浴室徹底清洗乾淨了嗎——
真琴急不可耐地把鑰匙插進抽屜鎖。可是抽屜並沒有鎖。真琴已顧不上疑惑，急忙拉開了抽屜。
空的。
……怎麼回事？
她敢肯定昨天還在。她懷著吃驚的心情將抽屜拉開檢查。聞到了輕微的漂白劑的氣味。
「真琴，你幹嗎呢？」
不知什麼時候媽媽站到了身後。媽媽抱著薰，笑呵呵的。
「那個案子啊，據說真相大白了。」媽媽摩挲著薰的臉頰，說，「幼兒連環殺人案的兇手找到了。」
「啊？」
真琴口乾舌燥。
「你知道是誰嗎？原來是蓼科秀樹。」
「蓼科？」
腳下一個踉蹌，脊背發涼，手和腳都一下子沒了血色。為什麼？這個問題在腦中飛速盤旋。為什麼？是那傢伙？不是自己而是那傢伙？我都不知道他已經從少管所出來了。啊，到底為什麼？
「真琴你還不知道，那傢伙啊，搬到市裡來了，深更半夜的在這附近轉悠。他跑到這邊，肯定是想接近你啊。要是被他天黑時碰巧碰見，就中了他的下懷了……他就是這麼想的吧？真噁心。」媽媽不快地皺起眉，搖頭道，「不過現在沒事了。那個男人好像死了。是自殺呢。」
「自殺？」真琴顫聲道。
「嗯。是為了懺悔吧。好像在他的房間裡找到了男孩子的照片和屍體的一部分呢。真是自作自受。」
照片？屍體的一部分？到底是怎麼回事？難道，抽屜是——
「其實啊，我之前目擊到他作案了，還報警了。厲害吧。警察說想了解詳細情況，所以才來咱們家的。」
媽媽用手整理薰鬢角的頭髮，像是完成了一件大事，語氣自豪地訴說著。
一切都串起來了。
是誰實施了性侵——不，是讓屍體看上去像遭受了性侵。
是誰切掉了手指，處理了屍體。
是誰帶走了證據，用漂白劑擦拭乾淨抽屜。
這裡還有另一個……
另一個為了女兒，寧願化身為惡魔的母親——
「這下全都解決啦。」
媽媽的臉上浮現出似乎能包容一切的柔和微笑。
夕陽從窗戶照射進來。炫目的陽光中，抱著孩子的母親散發出柔和的光芒，宛如救世神女般佇立。
「沒什麼可擔心的了。」
為了不讓真琴再想起秀樹的事，媽媽總是掛著笑臉，表現得特別開朗、溫柔、勇敢。
真琴似乎能看到，小心不讓她發覺，一天從早到晚密切關注著真琴的言行，怕她再次自殺的媽媽的樣子。
真琴半夜拎著護具袋出門，媽媽肯定擔心地跟了出去。她看見真琴取出男孩的屍體時一定十分驚愕。從切下性器官這點，媽媽懂得了真琴的想法。然後為了不讓人看出這是女兒所為，她拼命地做著掩護工作。
幫助我的並不是老天。
一直都是這樣——
「惡人死了，這條街安全了。我相信，今後不會再有無辜的孩子犧牲了。這麼可悲的案件不會再發生了——對吧？」
媽媽憐愛地撫摸真琴的臉頰——貼著創可貼的臉頰。
真琴的手覆上母親的手。溫暖的手。從被這雙手碰觸的地方開始，全身都逐漸放鬆下來。之前一直籠罩在真琴心上的黑暗與混沌，像是迎來了天明，一下子散開。生為媽媽的女兒真好——如今真琴再次生出這樣的感觸。
真琴注視著媽媽的眼睛，慢慢點頭。
「媽媽，抱抱。」
被媽媽抱著的薰，向真琴伸出手。
「好好，過來吧。」
真琴抱住薰，雙臂間沉甸甸的，是愛的重量。
兩位母親將薰圍在中間，她們望著對方，就像在照鏡子一樣，同時浮現出慈愛的神聖微笑。
玄關的門鈴響了。
徹底解放了的真琴，懷著無比神聖的心情抱著薰向門口走去，迎接她們的客人。