藍出市幼兒連環殺人案搜查本部。
週日早上，張貼在藍出警署大廳入口的宣傳頁換了。坂口痛苦地望著。「藍出市幼兒遇害案」竟成了「藍出市幼兒連環殺人案」。
新的幼童屍體是週六午夜被發現的。先是接到母親說兒子失蹤的報警，接著一名在附近搜查的警察發現了屍體。屍體被遺棄在正在拆除的醫院舊址。屍身被洗淨，用稀釋過的氧系漂白劑擦拭過，而且和之前那起案子一樣，性器官遭到了損壞。警方認為兩起案件為同一兇手所為。
竟然出現了第二個受害者，真是令人憤怒。媒體也有所覺察，聚集到了警署門口。所以才破例一早就召集大家召開緊急搜查會議。
「說發現了三本木聰的屍體，是真的嗎？」
谷崎面色蒼白，沒化妝也沒梳頭，一副接到電話後急忙趕來的樣子。
「嗯。」坂口痛苦地回答。
「真不甘心！」
谷崎一腳踢在牆上。昨天晚上接到聰的母親三本木那奈的報警，說兒子不見了，藍出警署的警員們馬上出動展開搜尋。當然，坂口和谷崎也通過手機收到了相關資訊，包括聰的照片，於是他們一邊繼續調查一邊注意搜尋聰的身影。
兇殺案的搜查方向在向由紀夫的父親傾斜，但坂口和谷崎有意地以兇手另有其人為前提進行調查。這是出於絕不能放過真兇的意願，不過其實兩人心中都希望兇手就是那個父親。因為倘若兇手就是父親，他已在警方的掌控之中，有人監視他。也就是說，今後不會再有新案子發生了。
可是新的屍體完全推翻了這一可能，沒能防止新案件的發生對警方而言更是一記重創。
「還有……那個……真的嗎？這次的屍體——」
谷崎還沒說完，就聽到大廳中有人招呼：「喂，開始了。」
刑警們全都是一臉的不甘心，坐到了座位上。
「如大家所知，昨天失蹤的三本木聰，屍體被發現了。」
裡田握著話筒，表情極度痛苦。
「地點在白田醫院舊址——就是這裡。」
投影的地圖上有個紅色的標記。
「發現屍體的時間是今天凌晨一點。聰最後一次被人看到是在昨天早上九點剛過，推測死亡時間是昨天下午兩點到四點。鑑識課，請說明一下屍體狀態。」
鑑識課的警員起立。
「屍體全裸，與由紀夫一樣，仔細清洗之後用氧系漂白劑擦拭。殺害方法也相同，壓迫頸椎致死。未發現指痕，也無線繩等繩狀物留下的勒痕，推測是從背後用手臂壓迫致死。此外，性器官同樣被切掉，斷面一致。也就是說使用了同型別的刀具，即剃鬚刀。從這些可以判斷，是同一人實施的犯罪，應該不會錯。只是，這次與之前的由紀夫案也有比較大的不同點……」
鑑識課的男警員停了下來，一臉陰鬱地將一張照片投影在前方的螢幕上。
谷崎聲音顫抖地小聲念道：「果然是真的。」
「這一次，屍體的手指被切掉了。十根手指全都被切掉了。與性器官一樣，應該是殺害之後，對屍體進行了破壞。」鑑識課的男警員補充道。
「是一刀剁下的？」裡田插了一句。
「嗯，是的。」
鑑識課的警員放大畫面。
「骨頭都斷了。從斷面來看，沒有來回鋸動的痕跡，不是手術刀那樣的醫療器械或鋸子。而是非常鋒利，又有一定厚度的刀具。像是從上到下一刀剁斷的。孩子的手指比大人的手指纖細，普通的家用菜刀也完全可以達到這種效果。現在我們正在確定刀具的生產廠家。」
光是想象心裡就很難受了，對兇手的憤怒噴湧而出。
「這麼說來，切下性器官和切掉手指，使用的是不同的兇器。」裡田說。
會議的氣氛算平靜，但他發紅的眼角已經在表達對兇手的恨意了。
「是這樣的。性器官是用類似剃鬚刀片的東西，來回切割割斷的。」
鑑識課警員說這句話時，谷崎邊點頭邊在筆記本上寫下「性器官——剃鬚刀片手指——菜刀類？」
「死者被害的時間段……矢口由紀夫的父母還在藍出警署吧？」裡田跟負責人確認。
「是的。有我們的警員看著。所以矢口由紀夫的父親應該是清白的。」
廳內響起一陣沉重的嘆氣聲。
兇手另有其人。
他正在某處，嘲笑著警察。
對這一畫面的想象闖進了刑警們的內心。
「重回原點了嗎……」後邊有人小聲說出這句話。
豈止是原點，出現了新的受害者呢。唯一值得慶幸的是，沒有對由紀夫父親實施任意傳喚。
各小組負責人開始彙報搜查結果。輪到谷崎和坂口這組時坂口起身了。
他彙報完搜查的進展後又加了一句。
「昨天突然想到了一件事。孩子和兇手的接觸點，可能是興趣班。由紀夫沒有上任何興趣班，聰這邊呢？」
「聽他母親說，除了去幼兒園，沒送去學其他的。」
「沒去那些參觀體驗課堂或是去看比賽演講之類的嗎？我覺得最好再問下由紀夫的父母。」
「原來如此……參觀或體驗課堂……或許有聯絡呢。金井、谷部，你們倆順著這條線去詢問一下聰的母親。由紀夫那邊也拜託了。」裡田分別對負責人下達了指示。
「系長，我這裡還有一點。」坂口繼續道，「這次聰也是突然消失，鑑於此，我推測綁架時用的應該不是汽車之類顯眼的交通工具，而是用了更靈活、能夠融入周圍環境的工具。比如……劍道護具袋之類的。」
「護具袋？」
大廳各處響起意外的呼聲。
「嗯，現在還有帶輪子的那種。」
「的確，一個小孩子是能裝下的。」裡田認可道。
有警員舉起了手。
「高爾夫球袋也可以列入考慮呢。」
「登山和遠足時使用的背包也很大。」
很多人發言。坂口點點頭，繼續往下說：「此外，大箱子或行李箱會給人‘裝了個很大的東西’的感覺。但剛才說的那些包更常見，很容易忽略。所以我想去查一下附近的體育用品店和網路商店，看是否有人最近買過這些東西。」
「這附近的體育用品店大概有幾家，都在什麼位置？」
「我們調查過了。藍出市內共有五家。另外，兩位被害者的家附近，也就是藍出站前有兩家，縣道邊有一家。還有兩家主要做網購業務的。」
裡田看了一眼螢幕上顯示的地圖，說道：「知道了。既然你們都調查到這裡了，那這兩家店就也拜託你們調查吧。市內其他店的網購情況分給其他人調查。另外，查監控時也要留意這一點。走訪時也重點詢問一下是否看見拿著運動系箱包的人，或者能否想到誰經常拿著這樣的包出行。坂口君，感謝你提供了新的切入點。」
「這要感謝谷崎君呢。」
坂口說完後坐下了，並像是鼓勵般地衝谷崎點點頭。
事不宜遲，坂口和谷崎趕往第一家體育用品店。
「為什麼切割性器官和手指要用不同的刀具呢？」谷崎邊走邊丟擲了這個疑問。
「應該是為了更容易切斷骨頭吧。性器官不是沒有骨頭嗎？」
「剛才我去查了查。」谷崎將手機拿給坂口看，螢幕上是陰莖的剖面圖，「雖然沒有骨頭，但有一層被稱為白膜的強韌被膜，外層還包裹著兩種筋膜。雖然只是小男孩，但也應該很難割斷，實際上屍體上確實有來回反覆割劃的痕跡不是嗎？這就表明兇手是苦戰了一番才切下的。既然有能乾脆地剁下手指的兇器，為何不用它來割下性器官呢？真是想不通。」
「嗯，確實啊。」坂口將手機還給谷崎，說道，「或許是對性器官有特殊的執念吧。」
「話說回來，這次為什麼要連手指也切斷呢？之前是考慮兇手對性器官懷有病態執念，想把它作為戰利品，但手指有何意義呢？」
「或許兇手對手指也有執念呢？」
「切斷手指和性器官，以此喚起性興奮嗎？」谷崎嘆了口氣，「這傢伙到底是個什麼樣的人啊。」
「綜合現有資訊來看，應該是一個在性方面十分壓抑、性格極其扭曲的人。」——這句突如其來的回答讓坂口和谷崎都不禁停下了腳步。原來是擺在電器店門口的樣品電視機正在播放綜藝節目。
二十六英寸大的螢幕中映出一位白髮男性，字幕顯示他是「犯罪心理學博士湯淺典彥」。
「割下性器官並帶走，這一獵奇舉動顯示兇手對第二性徵發育前——也就是未長陰毛、性器官未發育的幼兒性器官有異常興趣。由此推測，兇手可能是幼時受過性虐待的男性。此外，殺人後對屍體進行性侵，這點表明兇手有戀屍癖。」
「有性創傷，戀屍癖。」
兩人再次邁開步往前走。
「手指的訊息應該還沒傳出去。」
「貌似是的。」
「到頭來，又是和之前那些戀童癖相似的傢伙嗎……」
「這種可能性很高啊。」
前方路口是鐵路軌道，此時恰好欄杆落下了。谷崎望著閃爍的紅色警示燈，開口道：「可不知為什麼……我總是很在意這個案子。或許是兇手的兩極性特徵吧……嗯，總覺得有些矛盾。」
「兩極性？矛盾？」
「嗯。感覺兇手確實是個戀童癖，對幼童懷有異常的興趣，我還從某處感覺到了強烈的恨意。」
「這麼說來確實，殺害之後還破壞屍體。」
「可另一方面，又能隱隱看出愛意。」
「愛意？不只是感興趣嗎？」
「嗯。兇手很溫柔地對待屍體。」