夜裡八點多。
坂口和谷崎從早上就開始調查責任區域，花了一整天時間，卻並沒有獲得什麼有用資訊。特別是晚飯時間，大家都忙於準備飯菜，明顯很不耐煩，有人連聽都不願意聽。他們在地圖上標記了這幾戶人家，打算改日再來拜訪。入戶調查沒有什麼捷徑，必須堅持才能有收穫。
「再問一家就回去吧。」
坂口又按下了一戶住宅的門鈴。搜查會議九點開始，差不多也該回警署了，但他還想多調查一些，哪怕多一家。門開了，一位上了年紀的婦人伸出頭看。谷崎出示警察證，就案件向她詢問，她遲疑著開了口。
「其實啊，我們以前就住在由紀夫家後邊。」
「是多久之前的事？」谷崎間不容髮地問道。
「大概一年半以前吧。這個房子改建，我們有半年租房住，租的房子正好在由紀夫家後邊。那個……」她停頓了一下，似乎有什麼很難開口的話，「我經常看見由紀夫捱打。」最終她壓低聲音說道。
「是被母親打嗎？還是父親？」
「是他父親。而且打了不止一次兩次。還有冬天大冷天的把孩子趕到陽臺上，孩子哭喊著‘開門開門’——」
「喂，你啊。」
婦人的話被打斷，身後出現了一個同樣上了年紀的男人。
「這是我丈夫。」婦人說。
「別人家的事你不要亂嚼舌頭。」男人訓斥道。
「可——」
「咱們小時候，挨父母的揍可是家常便飯哪。他爸爸那種打法，根本就不算什麼嘛。」
「這麼說來，您也曾見過那孩子捱打了？」
谷崎這麼一問，丈夫的臉色一下子變得很難看。
「唔……受害者一家已經那麼可憐了，外人沒有權利說三道四的。」
坂口和谷崎出了門——應該可以說是被趕了出來。
「被虐待了嗎……」回藍出警署的路上，谷崎一臉嚴肅地念道。
「有那種可能性啊。」坂口點頭道，「可是，別被這個牽著鼻子走啊。」
「什麼意思？」
「也許確實曾經存在虐待行為。但若被這個觀點先入為主，無論怎麼看都會覺得父母像兇手。這樣可能會讓真正的兇手逃脫。」
「嗯……」
「確實存在虐待孩子的父母，這是事實，對此我深感遺憾。而且也有殺死自己親生孩子的父母，不過這種案子，孩子幾乎全是遭虐待致死的。打從一開始就明確決意要殺死孩子，還是那麼小的孩子，這種情況相當少見。再加上性侵、切下性器官，簡直讓人無法想象。」
「或許是偽裝呢？」
「偽裝？」
「比如說父親因為某些緣由心懷殺意，把由紀夫殺死了。但想到自己可能會首先被懷疑，便慌忙留下施暴的痕跡，並割下性器官，讓大家認為是獵奇的變態乾的……有這個可能性嗎？」
「當然，目前任何可能都應該考慮到。」
坂口在自動販賣機前停下腳步。
「喝水嗎？嗓子幹了吧，你說話聲都啞了。」
「這都被您看穿了？其實我嗓子挺疼的。」
「因為你也說了不少話啊。」
谷崎的問話技巧很強。能巧妙地詢問案件當天發生了什麼，並追問對方那個時間段在幹什麼。警察中也有不會說話的人，曾有人指出這樣的人會影響入戶調查的質量，可這單憑訓練是練不出來的。坂口也算不上會說話，所以他更覺得這是很難得的才能。
「那我來一瓶熱的蜂蜜柚子茶。」
坂口按下蜂蜜柚子茶的按鈕，取出飲料遞給谷崎。然後自己買了罐裝咖啡。谷崎擰開瓶蓋喝了一口，長出一口氣。
「啊——僵硬的肩膀終於放鬆一些了。」
「辛苦了。第一天，做到這種程度夠可以的了。」
這句誇獎有些含蓄，谷崎卻笑容滿面，說：「能被老前輩如此評價，真的太開心了。」接著又說，「我從二課調過來都一年了，卻總被人看不起，說我‘只能處理智慧犯罪案件’，我一直挺難受的。」
原來如此。她看上去那麼直率，其實也是會在意這些小事的啊，坂口深感意外。他也拉開易拉罐拉環，喝著咖啡。
「二課主攻頭腦戰，聚集了一堆智商爆表的傢伙。說你的人都是赤裸裸的嫉妒吧，你別放在心上。」
「或許吧。」
「回到剛才的話題。」二人再次邁開步，坂口說道，「關於虐待一事，或許其他調查組得到了相似的資訊。這麼一來，有可能搜查本部會集體偏向父親是兇手的觀點。但越是這種時候就越要小心，不能隨波逐流。」
「如您所言。我知道了。」谷崎用力點頭。
「還有一點，算我給你提個建議吧。」
「好，您提的任何建議肯定都對我有幫助。」
「若搜查會議上出現了有用的資訊或證據，你就把那個發現證據的人，當作這世上最討厭的人。」
谷崎「咦」了一聲，但馬上就懂了，點頭道「原來如此」。
「您是想告訴我不能什麼都全盤接受，要時刻帶著懷疑，對吧？是，我明白了！」
此時二人正好回到了藍出警署。
搜查會議從彙報對受害者所在幼兒園的調查結果開始。報告廳前方站著兩名警員。
「白兔幼兒園是一所市立幼兒園，目前共有三至六歲的幼兒七十五名。我們對園長及幼兒園老師、辦公職員等合計十二人進行了問詢。沒人反映有可疑人員入園，也沒有附近居民的惡作劇和投訴。今天我們又與一百一十一名家長中的四十一人取得了聯絡，他們全部配合著確認了不在場證明。據他們說，至少從表面上看，孩子之間和家長之間並沒有發生過矛盾。只是……」
警員停了一下，接著繼續彙報道：「由紀夫好像是個有些暴力傾向的孩子。幼兒園的好幾個孩子都被他打過。此外，他還多次被人看到破壞園內玩具或撕毀繪本。老師一斥責他他就說：‘我只是跟爸爸做一樣的事呀。’老師反映說之前跟他媽媽瞭解情況時他媽媽很激動，差點兒哭出來。」
坂口瞥向谷崎。谷崎正一臉認真地記筆記。
「有一名老師之前看見由紀夫的一條手臂上有瘀青，問他怎麼回事，他說撞到椅子了。那塊瘀青快消失時另一條手臂上又出現了瘀青，由紀夫又堅持說是撞在椅子上了。」
「沒報警嗎？」裡田系長問道。
「因為無法判斷是否發生了家庭虐待，幼兒園的老師想再觀察一下，想著若發現孩子身上出現多處傷痕就去報警。調查結果就是這樣。」
「好。還有補充嗎？」
「現階段從幼兒園方面獲得的資訊就這些。今天沒聯絡上的家長，會從明天開始陸續約見。另外，幼兒園相關人員和家長的不在場證明還在陸續確認。」
「瞭解了。虐待這一點值得注意。負責調查由紀夫父母的是誰？」
「是我們。」